Path of the Extra

İstisnasız her şey eninde sonunda sona ermek zorundadır.

Azriel bu yasaların kendisine veya Xian Feng'e tam olarak uygulandığından tam olarak emin değildi. Belki de bir zamanlar öyleydi. Ya da belki de evren pes etmişti.

Evrenin kendisi olmasa bile kader, Azriel nerede olursa olsun ondan kurtulmak için elinden geleni yapacağından emindi.

Ama şimdi, düşmüş bir dünyanın bu garip senaryosunda, Azriel yalnızca bir değil, kendini ölümsüz ilan eden iki kişiyle karşı karşıya kalmıştı.

Ve açıkçası ikisini de öldürmek için karşı konulmaz bir istek duyuyordu.

Pollux bu övüngen sözleri söylerken Azriel'in tek gözü soğudu, yüzü tüyler ürpertici bir kayıtsızlık maskesine büründü. Yavaş yavaş ayağa kalktı.

"'Ölümsüz' kelimesi çok gelişigüzel bir şekilde ortalıkta dolaşıyor..." Azriel düz bir ifadeyle belirtti.

"Ama sonuçta bunun hiçbir önemi yok."

Dudaklarına zalim bir gülümseme yayılırken, Mühürkıran'a kısaca baktı.

"Bu dünyanın, doğanın veya mananın kanunları olmasa bile, evrensel kanunların kendisi gerçek ölümsüzlüğü kabul edemez. Kanıt, tam da elinizde tuttuğunuz şeydir; ölümsüzlüğü yok etmek için yaratılmış bir silah."

Ne kadar acımasızca ironik değil mi? Azriel'in en kritik hedeflerinden biri kendisini [Redo]'dan kurtarmanın bir yolunu bulmaktı. Ve şimdi işte tam önündeydi; tam da özlemini duyduğu çözüm.

Yine de [Yinele]'yi bırakamadı.

Bunun sayısız nedeni vardı -bazıları mantıklı, bazıları mantıksız- ama hepsinin özünde, Azriel diğerlerine ağır basan temel bir neden saymak zorunda kalırsa, bu son derece basit bir nedendi:

Azriel tamamen umutsuzca dehşete düşmüştü.

İçten içe kendiyle alay ederek acı bir şekilde gülümsedi.

'Ne kadar zavallı bir Ölüm Oğluyum ben.'

İğrenç. Son derece itici. İçinde kaynayan, kalbini tırmalayan, ruhunu lekeleyen duygu buydu.

Pollux umursamaz bir tavırla alay etti.

"Öyle olsa bile, tutan benim..."

"Yeter."

Azriel keskin ve soğuk bir sesle aniden sözünü kesti.

"Yeterince uzun süre oyalandım. Aslında bu döngünün zaman sınırının çok ötesinde."

Pollux'un kaşları çatıldı, gözleri bunun farkına vararak hafifçe büyüdü. O anda Azriel sakince cebine uzandı ve bir Çöl Kartalı çıkardı.

Atropos'un Elegy'sini doğrudan Pollux'a yönelttiğinde yüzünde içi boş, mizahtan uzak bir gülümseme oluştu.

Pollux gözlerini kıstı, ardından alaycı bir gülümsemeyle baktı.

"Ah, peki şimdi! Ve burada sana aktaracak çok daha fazla bilgeliğim vardı, Ölümün Oğlu. Ne yazık. Aşağı seviyedeki biriyle konuşmayalı o kadar uzun zaman oldu ki, bu beni nostaljik yapıyor."

Sesi küçümseyici bir eğlenceyle damlarken gülümsemesi keskin bir alaycılığa dönüştü.

"Ama basit bir Çöl Kartalının bana zarar verebileceğine kesinlikle inanmıyorsun, değil mi? Ona bir miktar mana yüklemiş olsan bile, bir İlahi Ruh'u bile tırmalayacak kadar güce sahip olmaktan hala çok uzaktasın - bırakın tüm ruhların en güçlüsü olan ve sana hatırlatmak isterim ki, az önce ölümsüz olduğunu ortaya koyan beni bırak. Bana göre, Mühür Kırıcı olmadan, ne kadar ikna edici bir şekilde rol yaparsan yap ya da hangi oyuncağı ödünç alırsan al, bu durumdan kaçmayı umut edemezsin... Eh, sanırım ben bu dünyanın takdirini daha fazla kışkırtmamalı."

Pollux'un tamamıyla mantıklı olan alaycı sözlerine rağmen Azriel'in gülümsemesi değişmedi. Bunun yerine hiçbir şey söylemeden silahı hareket ettirdi.

Azriel yavaşça ve kasıtlı olarak namluyu doğrudan kendi göğsüne doğrulttu.

Pollux'un gülümsemesi sertleşti, kafa karışıklığı yüzünde titreşti.

"Ne yapıyorsun? Sonunda aklını mı kaçırdın? Peki, şu ana kadar olduğundan daha fazlasını mı?"

Azriel namluyu tam olarak kalbinin yanındaki, mana çekirdeğinin bulunduğu noktaya bastırdı.

"Mana çekirdeğimin çevresinde bir bariyer olduğunu söylemiştin, değil mi? Mananın girmesini veya çıkmasını engelleyen bir duvar. Sen kendini ortaya çıkarmaya karar verene kadar [Atropos' Elegy]'yi şarj etmek için fazla zamanım olmamıştı, ama umarım bu, vücudumu delip o bariyeri parçalamaya yeterlidir."

Pollux sessizce ona baktı, sonra kahkahalara boğuldu.

"Ah, evet! Bu gerçekten de deliliğin tanımı! Gerçekten her şeyi silahında depolanan o acınacak miktardaki mana üzerine mi bahse giriyorsun? Silahın kendi sertleşmiş vücudunu ve sonra çekirdeğinin etrafındaki bariyeri deleceğine dair kumar mı oynuyorsun? Elbette, Ölümün Oğlu olduğun için, mananın gücü yardımcı olabilir, ama yine de... Başarılı olsan bile, kendini ciddi şekilde yaralayacaksın - hatta belki de mana çekirdeğine zarar verecek veya tamamen yok edeceksin. Bu oldukça ümitsiz bir kumar, insan!"

Azriel sadece omuz silkti.
"Belki. Belki de değil. Ama sonuçta bu sadece bir rüya, değil mi? Eğer bu gerçekse, mantığın doğru olabilir, hatırladın mı? Yoksa artık rüyayla gerçeği ayırt edemeyecek kadar uzun süre kendi büyünün içinde hapsoldun mu?"

Pollux'un yüzü kasvetli bir şekilde buruştu.

Azriel parmağını sıkıca tetiğe koyarak çekmeye hazırlandı.

Pollux ona soğuk, kibirli ve üstün bir tavırla baktı ama Azriel'i durdurmak için hiçbir harekette bulunmadı.

Azriel tam tetiği çekmek üzereyken...

"-!!"

Hem Azriel hem de Pollux dondu.

Azriel'in vücudunda ani bir mutluluk dalgası bir elektrik akımı gibi patladı, varlığının her zerresine yayıldı. Mana çekirdeğine doğru koştu, onu çevreleyen görünmez bariyere şiddetli bir şekilde çarptı, onu acımasızca dövdü—

- ve sonra keskin, yankılanan bir çatırtıyla bariyer paramparça oldu.

Coşku aniden yoğunlaştı ve Azriel'in iniltisini umutsuzca bastırırken tüm vücudunun kasılmasına neden oldu.

'N-ne oluyor!?'

Duygu geldiği anda yok oldu, Azriel'in ağır nefes almasına neden oldu, kafa karışıklığı yüz hatlarının derinliklerine kazınmıştı.

'Bu… Bu [Core Reaper]'dı!'

Az önce ne olmuştu? Azriel kimseyi öldürmemişti; tüm bu zaman boyunca burada durup Pollux'la konuşmuştu!

Kim ölmeye ve suçu ona yüklemeye cesaret etti!?

"Bir kez daha şans senden yana görünüyor, Ölümün Oğlu," diye belirtti Pollux karanlık bir ifadeyle; Mühürkıran'ı doğrudan Azriel'e işaret ederken koyu kırmızı gözleri soğuk bir kızgınlıkla doldu.

Azriel'in mana çekirdeğinin bir kez daha çözüldüğünü, Atropos'un Elegy'sinin tetiğini bile çekmeden bariyerin parçalandığını tam olarak anlaması birkaç dakikasını aldı. Birisi gerçekten ölmüştü; ölümü kendisine atfedilen ve [Çekirdek Reaper]'ı etkinleştiren biri.

Azriel utanması mı yoksa rahatlaması mı gerektiğinden emin değildi. En azından kaderin kendisi ona acımış ve müdahale etmeye karar vermiş gibi görünüyordu.

Belki de, diye düşündü acı acı, bu, Azriel ile Pollux'u birbirleriyle yüzleşmeye yönlendiren kaderin bir yoluydu.

…Ya da belki de kader, daha küçük bir anormalliğin yok edilmesi için daha büyük bir anormalliğe ihtiyaç duyuyordu.

Pollux'un kibirli sesi bir kez daha düşüncelerini böldü.

"Önemli değil. Sen hala benden çok aşağıdasın, beni asla yenemezsin. Tanrılar bile benimle tek başına yüzleşmeye cesaret edemez. Bir tanrının çocuğu ne yapabilir ki?"

Kelimeler, kelimeler, kelimeler. Pollux durmadan konuşuyordu ama Azriel sonunda anlamıştı.

Kendini en güçlü ilahi ruh olarak adlandırmasına rağmen…

Kendisiyle Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru olarak övünmesine rağmen…

Kendini Yıldız Kanlarının Son Tacı ilan etmesine rağmen...

Pollux hiçbir zaman Azriel ile doğrudan dövüşmeyi düşünmemişti.

Bunun yerine, Azriel'in ruhunu yalnızca sözlerle umutsuzca kırmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu. Azriel manayı dikkatli bir şekilde kalan tek gözüne aktarırken, sonunda nedenini anladı.

'Hiç... mana çekirdeği yok mu?'

Azriel'in gözleri aniden farkına varınca keskin bir şekilde genişledi.

'Elbette.'

Bu Pollux'un gerçek bedeni değildi. Önünde duran şekil gerçekte orada bile değildi; yalnızca bir yanılsama, bir hileydi. Azriel'in bunu daha önce fark etmesi gerekirdi; aslında tek bir şey olmasa bile kesinlikle yapardı.

2. Derece Hiçlik eseri, Mühürkıran…

…inkar edilemeyecek kadar gerçekti.

Gerçek olmayan bir şeyin inkar edilemeyecek bir şeyi barındırması nasıl mümkün olabilirdi?

Pollux onun aklını okumuş gibiydi ve soğuk bir keyifle cevap verdi: "Her şeyi bağlayan kanunları terk ettiğin anda anlayacaksın. O zamana kadar zayıf zihnin hiçbir şeyi anlayamayacak."

Azriel ona soğuk bir şekilde baktı ve yumuşak, yorgun bir iç çekiş bıraktı.

Ne kadar ironik, ne kadar acı bir şekilde eğlenceliydi; iki sözde ölümsüzün karşı karşıya gelmesi, her ikisi de ölümsüzlüklerini parçalayabilecek bir silahın farkındaydı.

Gerçekten gülünç.

Ve sonra—

Azriel harekete geçti.

Pürüzsüz, cilalı siyah zırh bir anda vücudunu sardı. Sol elinde Atropos'un Ağıtı vardı; sağındaki Void Eater.

Tek gözünün önünde dünya bulanıklaştı ve aniden Pollux'un önünde durdu, hâlâ Jasmine'in yüzü vardı, tanıdık dudaklarda kibirli bir sırıtış uzanıyordu.

Azriel tereddüt etmedi. Void Eater havada parladı ve aynı anda Atropos'un Elegy'si sağır edici bir şimşek kükremesiyle patladı.

Sonra kıyamet borusu gibi çalan gökgürültüsünü andıran bir ses kulaklarında acı verici bir şekilde yankılandı.

Hemen ardından, Azriel'in görüşü netleştiğinde, odanın uzak bir ucuna yayılmış, parçalanmış ahşap ve kıymıkların ortasında yatıyordu; yıkıntı halindeki odada yolunu belirleyen bir yıkım izi vardı.

'Ha?'
'Az önce ne oldu?'

Saldırısını asla gerçekleştirmedi; etkiyi hissetmemişti bile. Sanki zihni o anın kendisini kavramayı reddetmiş, olayı tamamen atlamış ve onu doğrudan sonrasına itmişti.

Pollux dilini hafifçe şaklattı; Jasmine'in sesinden ürkütücü derecede tanıdık gelen ses çıktı.

Pollux yumuşak bir sesle, "Anılarını gördüm ama seni anlayamıyorum," diye mırıldandı. "Seni bu kadar özel kılan ne? Yetenek mi? Motivasyon mu? Disiplin mi? Sıkı çalışma mı? Zihniyet mi? Deneyim mi? Acı mı? Sevinç mi? Anlayamıyorum, etrafını her açıdan seni aşan bireylerle çevrelemişsin. [Redo]'ya rağmen tekrar tekrar başarısız olmaktan başka bir şey yapmadın. Neden bu kadar zavallı ve değersiz birini seçsin ki?"

"...!"

"Hatta insan mısın? Birinin etini ve kemiğini taşıyorsun. Görünüşte tek bir insan olarak doğmuşsun, ruhun bile insan gibi görünüyor... yine de senin varlığın benim gibileri bile şaşırtıyor."

Azriel dişlerini gıcırdattı ve kendini yavaşça dikleştirdi; ifadesi öfke, umutsuzluk ve kafa karışıklığının arasında titreşip gitti, ta ki en sonunda teslim olmuş boşluğa karar verene kadar.

Pollux, Azriel'e kötü niyetle değil, derin ve gerçek bir merakla baktı ve yumuşak bir soru sordu:

"Söyle bana Ölüm Oğlu. İnsan olmak ne anlama gelir..?"

Azriel sessizce durdu, sonra bakışlarını indirerek sanki hem Pollux'a hem de kendisine cevap veriyormuş gibi sessizce, ciddiyetle mırıldandı.

"Nereden bilebilirim? Sonuçta ben tanınmıyorum."