Path of the Extra

"Bu dünyanın takdirinin bir korkak olduğunu her zaman biliyordum."

Pollux'un sesi alçaktan gürledi; soğuk, küçümseyen ses tonunun altında bir kızgınlık tonu açıkça görülüyordu. Azriel'in kalbi hızlandı, Yıldızkan'ın tüyler ürpertici sözleri gergin sessizliği doldururken göğsünde dengesiz bir ritim güm güm atıyordu.

"Yine de, bugün nihayet açığa çıkacağımı kim tahmin edebilirdi? Görevini muhteşem bir şekilde yerine getirmedin, Dünyanın İlahi Takdiri. Anlaşmamızın iptal edildiğini düşün. Sana bu küçük merhameti bahşedeceğim; kaç, ortadan kaybol ve yollarımızın bir daha kesişmemesi için dua et. Eğer bunu yaparsak, senin zavallı varlığına kendim son vereceğim."

['Dünyanın İlahi Takdiri' saklanmaya doğru çekilirken şiddetle titriyor.]

Aynı anda havada yeni kelimeler belirdi, paneller uğursuz bir şekilde belirerek Azriel'in görüşünü doldurdu:

['Yanan Güneşin Hükümdarı' avatarını gönderdi.]

['The Mourning Moon' avatarını gönderdi.]

['Yüzü Olmayan Aziz' avatarını gönderdi.]

Pollux küçümseyerek küçümsedi.

"Üçünüzü çok net hatırlıyorum. Maalesef sizin için, zavallı avatarlarınız bu büyüyü delemez, ben nöbet tutarken..."

Ama o bitiremeden gerçekliğin kendisi parçalandı.

Azriel, Pollux ve Skinwalker'ın arasında sivri uçlu bir çatlak açıldı. Sanki varoluşun kendisi dikişlerden yarılmış, mutlak karanlık ile kör edici beyaz arasında sonsuzca değişen bir uçurum ortaya çıkmış gibiydi. Azriel çılgınca gözlerini kırpıştırdı, görüşü iki imkansızlık arasında gidip geliyordu, ta ki son bir göz kırpışıyla gerçeklik kendini onarıncaya kadar - pürüzsüz, dokunulmamış, sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Yine de bir şeyler değişmişti.

['Yanan Güneşin Hükümdarı'nın avatarı indi.]

['Yaslı Ay'ın avatarı indi.]

['Yüzü Olmayan Aziz'in avatarı indi.]

Azriel, Pollux ve Skinwalker'ı ezici bir güç üçgeninde çevreleyen üç varlık ortaya çıktı.

İlki sessizce Pollux'un arkasında duruyordu; tamamen yarı saydam ay ışığının perdeleriyle örtülmüş, nefes kadar parlak ve narin ama yine de altında anlaşılmaz bir varlığı gizleyecek kadar yoğun hayaletimsi bir figür. Yüzü olmayan yüzü hafifçe parlıyordu; yalnızca sakince parlayan, duygudan yoksun, kış ay ışığından daha soğuk ikiz gümüş gözlerle işaretlenmişti.

Skinwalker'ın arkasında ikinci kule yükseliyordu; erimiş güneşlerle kaplı, her bir zırh parçası canlı alev nehirleriyle çatlamış zırhlı bir titan. Kafasında, yavaş yavaş, şiddetle dönen, güneşin kavurucu bakışları kadar acımasız yargılar yayan parlak güneş disklerinden oluşan bir taç vardı. Göksel gazabın yanan çekirdekleri olan gözlerinde ne nefret ne de şefkat vardı, yalnızca yok oluşun mutlak kesinliği vardı.

Ani, korkunç bir sezgi Azriel'in kalbini yakaladı ve onu geri dönmeye zorladı.

"...!"

Tam arkasında sessiz ve uğursuz bir şekilde duran üçüncü avatar belirdi; çürüyen rahip cüppelerine bürünmüş sıska, yüksek bir siluet. Mürekkep lekeli ve kana bulanmış bandajlar tüm bedenine sımsıkı sarılmış, sanki nefes alıyormuşçasına durmadan hareket edip sıkılıyor.

Azriel ağzını açtı, kapattı, sonra tekrar açtı; kelimeler titreyen dudaklarında donmuştu.

Görünüşte rahatsız olmayan Pollux, kibirli bir şekilde başını eğdi.

"İlginç. Siz üçünüz gerçekten güçlendiniz... ama ne kadar iğrenç şekillere büründünüz. Gerçekten becerebildiğinizin en iyisi bu mu? Çirkin, zavallı avatarlar. Daha da kötüsü, görünen o ki küçük kız sonunda bana ihanet etti ve saklandığım yeri ortaya çıkardı. Ne kadar hayal kırıklığı ama bu World Providence'ın ani beceriksizliğini açıklıyor."

Azriel'in zihni çılgınca yarıştı, panik mantıklı düşünceyi geride bıraktı.

'Ne... neler oluyor?'

Sanki kabusların içinde çarpık bir kabusun içine düşmüş gibiydi; her katmanı bir öncekinden daha karanlık ve acımasız olan, diğerinin içine yerleştirilmiş çarpık bir rüya.

Pollux, Skinwalker'ın arkasındaki ateşli deve eğlenerek baktı.

"Şimdiden 2. Sınıf Melek mi? Etkileyici! Bu arada, bu diğer ikisi sadece 3. Sınıf Melek olarak kaldı. Sizden bu kadar hızlı bir büyüme beklemiyordum. Ancak, ne kadar etkileyici olursa olsun, bu yeterli değil - neredeyse yeterli değil. Bu zayıf durumda bile bana gerçekten meydan okumayı düşünüyorsanız, en azından biriniz Başmelek rütbesine yükselmeliydiniz."

Sesi buz gibi ve öldürücü bir hal almıştı.

"Gerçekten beni bu şekilde yenebileceğini mi düşündün?"

Azriel acıyla yutkundu.

'Melek rütbesi...?'

Kanlı dudakları titriyordu.
Ölümsüzler. Soyu tükenmiş bir ilahi ruh ırkının imparatoru. Bir Skinwalker. Korkmuş bir Dünya Providence'ı. Sonsuz bir orman, melekler... Nasıl bir sapkın sirke düşmüşüm ben? Lanet etmek! Lanet etmek! Hepinize lanet olsun! Hepsinin canı cehenneme! Lanet olsun!'

Daha fazla mesaj vizyonunu sular altında bıraktı:

['Yaslı Ay' kafası karışmış ve ilgisini çekmiş görünüyor.]

['Yüzü Olmayan Aziz' kendi gerçekliğini sorguluyor.]

['Yanan Güneşin Hükümdarı' tüm bunların sadece bir senaryo olduğunu fark ettiğinde şok oldu.]

['Yaslı Ay' kendi yokluğunun yasını tutuyor.]

Daha önce yaşadığı hiçbir şeye benzemeyen bir yorgunluk dalgası Azriel'in üzerine çöktü ve onu dizlerinin üzerine çöktürdü. Onların varlığı dünyanın manasını tüketiyor, nefes almayı bile devasa bir çabaya dönüştürüyordu. Uzuvları kontrolsüz bir şekilde titriyordu, gücü hızla tükeniyordu.

Başka bir panel kaygı verici bir şekilde hayata geçirildi:

['Yüzü Olmayan Aziz', 'İlahi Mahkemenin On İki Senaryo Zalimlerinin' var olup olmadığını merak ediyor.]

Azriel'in kalbi bir anlığına durdu, boğucu bir korku onu tamamen ele geçirdi.

'Ah hayır...!'

['Dördüncü Otorite' kulak misafiri oldu.]

['Dördüncü Otorite' hepinize bakıyor.]

['Yaslı Ay' saygıyla eğilir.]

['Yüzü Olmayan Aziz' saygıyla eğilir.]

['Yanan Güneşin Hükümdarı' saygıyla eğilir.]

Pollux alaycı bir tavırla alay etti, açıkça sinirlenmişti.

"Tipik. Her zaman, sonucunu düşünmeden müdahale eden On İki Senaryo Zaliminden biri."

Azriel'in kalan soğukkanlılığını bozan daha fazla panel ortaya çıktı:

['Dördüncü Otorite' sıkıntılı görünüyor.]

['Dördüncü Otorite', sizin bu işe karışmanızı asla amaçlamadığını belirterek özür diler.]

['Dördüncü Otorite'nin bu dünyayı bir senaryoya sokma iddiası 'İkinci Otorite'den gelen bir talepti.]

['Yaslı Ay' derin bir acıma hissi veriyor.]

['Yüzü Olmayan Aziz' derin bir acıma hissediyor.]

['Yanan Güneşin Hükümdarı' derin bir acıma hissediyor.]

['Dördüncü Otorite', saygın 'Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru'nun bakışlarıyla karşılaşmaktan korktuğu için tereddüt ediyor.]

['Dördüncü Otorite' bakışlarını 'Ölümün Oğlu'na çevirir.]

Azriel'in nefesi kesildi, inanılmaz derecede yabancı bir bakışın ağırlığı altında damarlarında buz dolanıyordu.

“B-bu daha güçlü... bu üçünden çok daha güçlü...!”

['Dördüncü Otorite', 'Ölümün Oğlu'nun Gezegen -2106'da veya bu alemde ikamet edeceğini asla tahmin etmemişti.]

['Dördüncü Otorite' size hayranlık ve saygıyla bakıyor.]

['Dördüncü Otorite', Dünya'nın İlahi Takdirinin zayıflamış durumu sırasında kaçınılmaz emirlerin yükü altında olduğundan özür diler.]

['Dördüncü Otorite' olayların tırmanmasından duyduğu üzüntüyü ifade ediyor.]

['Dördüncü Otorite' bu gezegende 'Büyük İlahi Yıldız Ruhu İmparatoru'nu asla beklemediğini itiraf ediyor.]

['Dördüncü Otorite' yalnızca 'senaryolar' dahilinde adalet ister.]

['Dördüncü Otorite' şimdi r̷̢̩̝̪̯̯̬͙̺̾̎̓͆̈́̒̐̑̇̋͘͝i̵̡̻̲̹̤͈̎̅̏͑̐̈́͋͗͒̿͆͘̚͠ ̩̺ͅt̸̢̛̛̲̪̹̥̪̮̩͖͋̐̈́̈́̾̇́̽̏̐́̽͂͛͛̕̕͘͜y̴͐̈́͌͋̓̓—]

Azriel'in kalbi yeniden sıkıştı.

['Yaslı Ay'ın kafası karıştı.]

['Yüzü Olmayan Aziz'in kafası karıştı.]

['Yanan Güneşin Hükümdarı'nın kafası karışmış durumda.]

Pollux soğuk bir şekilde güldü.

['Dördüncü Otorite' kendisinden iki tane olduğunun farkına varır.]

['Dördüncü Otorite' senaryonun bir parçası olarak varlığını kabul ediyor.]

['Dördüncü Otorite' senaryonun adil olduğunu kabul ediyor; dolayısıyla gerçek Dördüncü Otorite müdahale etmedi.]

['Dördüncü Otorite' artık kendisini feshedecek.]

['Yaslı Ay' boş boş bakıyor.]

['Yüzü Olmayan Aziz' boş boş bakıyor.]

['Yanan Güneşin Hükümdarı' boş boş bakıyor.]

Sessizlik ağır ağır çöktü.

[Güle güle.]

Pollux'un keskin ve dizginlenemeyen kahkahası yankılandı.

"Anlıyorum, görüyorum! Yani, siz üçünüz bu süre zarfında bu dünyada var olduğunuz için, senaryo sadece biz sahteleri ve bu dünyayı değil, aynı zamanda alemlerin kendisini de kopyaladı! Yani, çağırdığınız 'Dördüncü Otorite' sadece bir sahteydi ve gerçek olan sadece izliyor! Hahaha! Sadece sahte olmak - gerçek bile değil - ve sadece eğlence için kullanılmak nasıl bir duygu? Cidden, kendi türünüzü bıçaklamaktan bahsedin!"

['Yaslı Ay' kızgın.]

['Yüzü Olmayan Aziz' kaynıyor.]

['Yanan Güneşin Hükümdarı' öfkeli.]

Pollux'un gözleri merakla parlıyordu.

"Ah? Pekâlâ, o halde - devam edin. Hiçbiriniz işaretlenmiyorsunuz ve siz aptallar, gerçek avatarlarınızla içeri girmeye cesaret edemediniz. Eğer sizi burada öldürürsem, kırılgan ruhlarınız da onlarla birlikte ölebilir. Küçük oyununuzun böyle bitmesini mi istiyorsunuz? Baştan beri gerçek bile olmayan bir dünyadan silinip gitmek mi istiyorsunuz?"
Azriel'in vücudu soğuk terden sırılsıklamdı. Yağmur havada asılı kaldı ve gümüş alevli mızraklar uğursuzca havada asılı kaldı. Pollux onları serbest bırakıp her şeye son veremez miydi? Fakat mana çekirdeği 9. seviyede olan ve On Tanrı ile aynı ırktan olan iki adet 3. Derece melek ve bir adet 2. Derece meleği öldürmek yeterli olur mu? Ama yine de onlar gerçek varlıkların sadece avatarlarıydı.

'Keşke babam bana daha fazla yer değiştirme küpü vermiş olsaydı...'

Bunlar nadirdi ve Joaquin o zamanlar ciddi değildi ya da belki ciddiydi ama bir şeyler ortaya çıkmıştı. Yine de Azriel şimdi başka ne yapabilirdi ki? Durum kaosa doğru gidiyordu. Eğer bu varlıklar çatışırsa ve büyü Pollux'un hatası yüzünden bozulursa Azriel ölmüş sayılırdı. Aksi takdirde tekrar tekrar ölmeye devam edecekti.

Ama bu sefer, tüm bu senaryoda yalnızca bu lanet sefer... kader sonunda Azriel'in tarafındaydı.

Sonraki saniye Skinwalker Pollux'a doğru atıldı. Aynı anda üç avatar hareket etti ve Azriel tepki veremeden Pollux'un önüne geldiler.

"Hah!? Skinwalker yerine bana mı saldırıyorsun?"

Pollux karanlık bir şekilde güldü.

"Ah, güçlüler sahte olduklarını anladıklarında nasıl da düştüler."

Ve sonra—

Azriel ne olduğunu bilmiyordu.

Kör edici bir beyazlık. Yiyip bitiren bir karanlık dalgası. Birlikte çöktüler, geçiş yok, uyarı yok.

Dünya patladı.

Azriel bir bez bebek gibi geriye savruldu, çamurun ve kırık taşların üzerinde zıplayıp durdu, sonunda hırıltısı durana kadar. Sonsuzluk Ormanı'nda artık ağaç kalmamıştı. Hâlâ gökyüzünde asılı duruyorlardı; her biri artık gümüş alevli birer mızraktı.

Geriye sadece mağara kaldı. Mağara... ve toprak.

Yağmur geri döndü. Zor. Soğuk. Temizlik. Ama hiçbir boşluk solucanı yerden yükselmeye cesaret edemiyordu.

Azriel inledi ve mahvolmuş bedenini dik durmaya zorladı. Sonra gördü.

Mağara korumasız duruyordu.

Nabzı hızlandı.

Neredeydiler?

Pollux neredeydi? Skinwalker'ı mı? Melekler mi?

Onlar... birbirlerini mi öldürmüşlerdi?

Hayır, o saldırıdan kurtulmasının imkânı yoktu. O ölçekte bir şey değil. Bu tür bir ilahi yargı değil. Ölmüş olmalı.

Ama değildi.

Ve Azriel nedenini sormayı umursamadı.

Uzuvlarını öne doğru sürükledi. Bir adım. Bir diğer. Mağaraya doğru. Bu çılgınlığın sonuna doğru.

Sonra çatlaklar oluşmaya başladı; gerçeklik kırılgan bir cam gibi parçalanıyordu. Etrafındaki havada ince kırık çizgileri hızla yayılıyor, büyüyor, derinleşiyor, keskinleşiyordu.

Azriel'in yüzü gerildi.

Çatlaklardan biri kırıldı. Bir şey paramparça oldu.

Skinwalker kırıktan düştü.

Tuhaf sol kolu gitmişti ve kara ikor nehirleri sızdırıyordu. Ağlamadı. Ağlamadı. Sadece ayağa kalktı.

Düştüğü yarığa doğru döndü... sonra durdu.

Yüzü olmayan kafası yavaşça Azriel'e döndü.

Bir an her şey durdu.

Mağara Azriel'in arkasında belirdi. Skinwalker ona baktı. Sonra ona.

Sonra...

Boşluk kurtları geldi.

Yağmurdan ve ölümden etkilenmeyen bir pislik dalgası gibi yerden fışkırdılar. Hepsi aç.

Azriel koştu.

Kırık, kanlı, dövülmüş; kaçtı. Vücudu buzdandı, mana çekirdeği ise kontrol edilemeyen bir ateşti. Geriye kalan enerjisini tendonlarına aktardı. Yıldırım ayak bileklerine dolandı. Aurasını yalnızca bacaklarını büyütmeye zorladı.

Arkasındaki yer paramparça oldu.

Ve yine de Skinwalker onu takip ediyordu.

Yukarıdan bir ses yankılandı; soğuk, öfkeli, ilahi.

"Omurgasız korkaklar. Hepiniz. Ölün."

Gümüş alevli mızraklar indi.

Azriel asla arkasına bakmadı. Yapamadı. Yapmazdı. Koştu.

Mağara yakındı. Skinwalker daha yakındaydı. Eli sırtını sıyırdı...

Ve sonra yargı düştü.

Dünya gümüş-beyaz alevlerle patladı.

Azriel ileri doğru uçtu, vücudu kasırgadaki kağıt gibi savruldu. Islak, mide bulandırıcı bir sesle duvara çarpana kadar çamurun ve ateşin üzerinde yuvarlanarak mağaranın ağzına çarptı.

Çığlık attı.

Alevler içeride de devam etti; duvarları yaladı, taşları kavurdu.

Bunu hissetti.

Kolu gitti.

Kökten kan fışkırdı. Azriel çığlığını ısırarak bastırdı ve buz sevgisinden geriye kalan azıcık şeyle kendini yarayı dondurmaya zorladı.

Hırıltılı bir şekilde ayağa kalktı.

"...!"

Ve onu gördüm.

Ateş ışığıyla aydınlanan... Skinwalker.

Dik duruyordu. Sessiz. Yüzü olmayan.

Ve Azriel'in aksine iki kolu da yoktu.

İkili yeniden karşı karşıya geldi.

Ama sadece bir tanesi yorgun görünüyordu.

'Kahretsin...!'

Her şeye lanet olsun!
Deriyürüten, Azriel'in önünde hareketsiz duruyordu. Gümüş alevler onun grotesk formunu yaladı ve onu kutsal bir ışıkla aydınlatarak zaten kabus gibi olan yaratığın bizzat ilahi cezadan oyulmuş bir şey gibi görünmesini sağladı.

Azriel zar zor hareket edebiliyordu. Görüşü bulanıklaştı, dişlerine kan yapıştı ve uzuvları ateşe sürüklenen kurşun gibi hissetti.

Artık savaşamıyordu.

Bu döngüde değil.

İmkansızdı.

Deriyürüten'le yüzleşmek hiçbir zaman mümkün olmamıştı; ister zirvede olsun, ister şu an olduğu gibi tamamen çökmüş durumda. Yaratık bambaşka bir şeydi. Ölümlülerin, hatta belki tanrıların anlayışının ötesinde bir şey.

Ve böylece Azriel son bir kez daha kendini hazırladı.

...bitmişti.

Bu döngü sonunda sonuna ulaşmıştı.

Orman muhtemelen tekrar sıfırlanacaktır. Döngü devam edecekti. Artık oyuna karışmış melek seviyesindeki avatarların merkez sahneye çıkacağı farklı bir av başlayacaktı.

Ama...

Azriel'in asla gelmemeye razı olduğu ölüm.

Bunun yerine, bu sessizlikte -sadece kader bile nefesini tuttuğunda ortaya çıkan türden bir sessizlikte- Deriyürüyen hiçbir şey yapmadı.

Sadece orada durup onu izliyordu.

Hareketsiz.

Yanıp sönmüyor.

Duygusuz.

Bir korku anıtı gibi, başı sanki Azriel'i inceliyormuşçasına hafifçe eğildi. Saldırmak için hiçbir harekette bulunmadı. İlahi alevlerin tüketemediği şeyi bitirmek için hiçbir hareket yoktu.

Azriel'in şişmiş ve kan çanağı olan tek gözü şaşkınlıkla bir kez kırpıldı.

Sonra...

Ayak sesleri.

Mağaranın derinliklerinden hafif yankılar yayılıyordu; her biri yumuşak ama o yoğun sessizlikte inanılmayacak kadar netti. Azriel titreyen boynunda kalan güçle başını yavaşça kaynağa doğru çevirdi.

Mağaranın gölgeli kalbinden tanıdık bir siluet ortaya çıktı.

Vücuduna duman gibi yapışan siyah cüppelere bürünmüş halde, durgun suyun zarafetiyle hareket ediyordu. Bir elinde yıpranmış tahta bir baston tutuyordu; ucu üzerinde durduğu taş zemine hafifçe vuruyordu.

Azriel'in dudakları aralandı.

Nefesi kesildi, sonra titreyerek dışarı çıktı.

Kan kaybından ve sisten donuklaşmış tek kızıl gözü, tanıdıklıktan titreyecek kadar genişledi.

Alevler hâlâ dans ediyordu.

Skinwalker hâlâ izliyordu.

Ancak figür her iki tarafça da dokunulmadan duruyordu.

"...Leydi Mio...?"

Sesi yumuşaktı. Yorgun. Rüzgârın taşıdığı bir nefesten biraz fazlası.

Ve sonra—

Yorgunluk, acı, sonsuz ölümün ağırlığı; hepsi çok fazlaydı.

Azriel düştü.

Dünya bulanıklaştı, gümüş ve gölge biçimsiz beyaza karıştı.

Daha yere düşmeden karanlık onu ele geçirdi.