Path of the Extra

Onun bu sözlerini duyan tüm konuklar derin bir sessizliğe gömüldü. Akılları hâlâ Azriel'in az önce paylaştığı açıklamayla boğuşuyordu.

Her bakışın ağırlığını üzerinde hissetmek Azriel'i rahatsız ediyordu ama bunu belli etmiyordu.

Artık kırılmayı göze alamazdı. Rolünü mükemmel bir şekilde oynaması gerekiyordu.

Hiçlik Diyarı'nda tek başına hayatta kalmayı başaran prens Azriel Crimson'ın rolü.

Son iki aydır ara vermeden oynadığı rol.

Kendi yalanlarına inanmaya başladığı noktaya ulaşmıştı.

Ama...

Rolün içinde kaybolmasına izin veremezdi. Her gün kendine Azriel Crimson olduğu kadar aynı zamanda Leo Karumi olduğunu hatırlatıyordu.

Kendisinin o kısmını kaybedemezdi.

Henüz değil.

Odadaki her gözün önünde tek bir hata yapmamak için elinden geleni yaptı.

Buradaki en güçlülerin tuhaf bir şeyi fark etmesi için tek bir hata yeterliydi.

Bunu göze alamazdı.

Her şeyin mükemmel olması gerekiyordu.

Kendini taşıma biçiminde, konuşmasında, bakışında ve hareketlerinde tek bir kusur bile olamazdı.

Ayrıca...

Bakışları masalardan birinde oturan ve onu heyecanla izleyen Solomon'a kaydı.

'Sonunda dileğine kavuşmuş gibi görünüyor, ha...'

Solomon'un Azriel'in kendisini askeri üste göstermesi yönündeki arzusunu hatırladı.

Dileği gerçek olmuştu.

Bakışları yanında duran kadına kaydı ve Azriel bir an için nefesinin kesildiğini fark etti.

Siyah obsidiyen saçları şık dalgalar halinde çağlayarak giydiği zarif siyah elbiseyi mükemmel bir şekilde tamamlıyordu. Çarpıcı ve canlı gül rengi gözleri, soluk porselen teniyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

Yüzü metanetliydi, gözleri onunkilere kilitlendiğinde neredeyse hiçbir duyguyu ele vermiyordu.

Neredeyse…

Bakışlarının derinliklerinde saklı bir merak parıltısını fark edebiliyordu.

'Freya Selene…'

Kahraman Akademisi'nin müdürü.

1. Sınıf Aziz.

Azriel dudaklarında kısa, yumuşak bir gülümsemenin oluşmasına izin verdi; bu gülümsemeyi yalnızca kendisi, Solomon ve Freya tam olarak anlayabilirdi.

'Her şey hâlâ planıma göre gidiyor.'

Şimdilik.

Son iki aydır fiziksel olarak antrenman yapamasa da boş durmamıştı.

Tıpkı kafede Solomon'la birlikte strateji oluşturduğu gibi, kitapla ilgili bilgisini kullanmayı titizlikle planlıyordu.

Ama…

'Her zaman beklenmeyeni bekleyin. Yalnızca planlarıma güvenemem. Bir şeylerin ters gitme ihtimali yüksek. Hayır, kahramanın şansıyla eşleşen benim şansımla bir şeyler kesinlikle ters gidecek.'

Bundan emindi.

Leo ve Azriel'in toplam şansı, kahramanın şansına eşit, hatta belki de onu aşmıştı.

Sonunda dikkatini diğer konuklara çevirdi, sakin ve kendinden emin bir tavırla onları süzdü.

Ve böylece...

Azriel'in dudakları aralandı.

"Boşluk Diyarındayken bu bana bir zamanlar okuduğum bir hikayeyi hatırlattı."

Leo'nun annesinin anlattığı bir hikayeydi bu.

Sesinin yumuşak ama odadaki her kulağa ulaşacak kadar güçlü olmasına dikkat etti.

Herkes dikkatle dinledi, hatta onun Hiçlik Diyarı'nda geçirdiği süre hakkında tek bir kelime bile duymamış ve sormamış olan ailesi bile.

Doğal olarak söylediği her kelimeye odaklandılar.

"Kendisini hayal bile edilemeyecek bir dehşet diyarında bulan küçük bir çocuk hakkındaydı. Gökyüzünün daima siyah olduğu ve havanın çürüme ve ölüm kokusuyla yoğun olduğu bir yer hayal edin. Ağaçların çarpık olduğu, boğumlu ellerin yaklaşmaya cesaret eden her şeyi kapmak için uzandığı bir ülke. Her gölge anlatılamaz dehşetleri gizliyordu."

Sözleri sanki bir çocuğun masalını anlatıyormuş gibi şaşkın bakışlarla karşılandı.

Hangi...

Öyleydi.

"Bu çocuk tamamen yalnızdı. Ailesi... gitmişlerdi, artık onu amansızca takip eden dehşetin etkisi altında kalmışlardı."

Kökeni bir çocuk hikayesi olmasına rağmen Azriel kendini bu hikayeyle bağlantılı buldu; bunun nedeni belki de kendisi gibi o da ailesini bir kez kaybetmişti.

"Ama devam etti. Yapmak zorundaydı. Enkazlardan kırılgan bir barınak inşa etti, ancak dondurucu soğuğu savuşturmaya yetiyordu ama bu da bir şeydi. Her yemek umutsuz bir çöp toplama göreviydi, onu zar zor hayatta tutan artıklarla geçiniyordu."

Leo olarak her öğün için mücadele etmek zorunda kaldığı zamanı hatırlatan sesine bir miktar duygu süzüldü.

"Ve her gece uyanık yatıyor, dışarıdaki canavarların sesini dinliyor, pençeleri kaşıyıp hırlıyor, içeri girmeye çalışıyor. Yine de dayandı ve kırılgan bir umut ipliğine tutundu."
"Bir gün, molozların arasında eski, yıpranmış bir kitap buldu. Bu, kahramanlar ve cesaret hikayeleriyle dolu, o kabus gibi dünyaya pek yakışmayan bir hikaye kitabıydı."

Bakışları bir kez daha odayı taradı ve sonunda Celestina'nınkiyle buluştu. O da diğerleri gibi şimdi büyük bir dikkatle dinliyordu.

Bu Azriel'in gülümsemesini daha da genişletti.

"O hikayelerden güç alarak, kendisini o kahramanlardan biri olarak hayal ederek tekrar tekrar okudu. En karanlık anlarda, karanlığa teslim olmak istediğinde, o kahramanları ve onların cesaretlerini, durum ne kadar vahim olursa olsun asla pes etmediklerini düşünürdü."

Durdu, derin bir nefes aldı.

"Hayatta kaldı. O dehşet diyarından hırpalanmış ve yaralı olarak çıktı, ama canlı ve hala umutla atan bir kalple çıktı."

Bazıları ona şaşkınlıkla baktı, hikayenin ardındaki anlamı henüz kavrayamadılar, bazıları ise anlamaya başlıyordu.

"Peki o çocuğun neden hayatta kaldığını biliyor musun?"

"Bu salt bir irade gücü müydü? Bu bir mucize miydi? Yoksa sadece boyun eğmez insan ruhu muydu; işler ne kadar korkunç olursa olsun ezilmeyi reddeden parçamız mıydı?"

"...!"

Odadaki herkes ona kocaman gözlerle baktı.

"Bu sorunun cevabı hepsidir. Biz insanlar hayatta kalmak için her şeyi yaparız. Her engel, her zorluk yalnızca ateşimizi körükler. Kenara itildiğimizde sadece uyum sağlamayız; gelişiriz, fethederiz, daha önce yok olan bir yolu ateşleriz."

"......"

"Tıpkı o çocuk gibi ben de hayal edilemeyecek bir dehşet diyarında hayatta kalmayı başardım... Hiçlik Diyarı'nda. Orada geçirdiğim süre içinde son derece önemli bir şey öğrendim."

Durdu ve her bakış beklenti içinde ona sabitlenirken sözlerinin ağırlığının artmasına izin verdi.

"Güçlü zayıfı yutar."

Hiçlik Diyarı'nda rakibinizden daha zayıfsanız ölü sayılırsınız. Bu kadar basitti.

Ragnar haklıydı; zayıf olmak hem bu dünyada hem de Hiçlik Diyarı'nda bir günahtı.

"Elbette başka şeyler de öğrendim ama her iki dünyada da en önemli şey güçtür. Eğer biz insanlar zayıf kalırsak, Hiçlik bizi tüketecek. Ve böylece... Kahraman Akademisi'ne katılacağım."

"!!"

Odayı yeni bir şok dalgası kapladı; bunun imalarını zaten anlamış olan en yakınındaki kişiler dışında herkes.

Azriel, hiçbir zaman kahraman olmak için eğitim almamış tek prens olarak biliniyordu. Onun Kahraman Akademisine katılma fikri en hafif ifadeyle normalde beklenmedik bir şeydi.

Zaten ona dik dik bakan kız kardeşine baktığında dudaklarında muzip bir gülümseme belirdi.

'Görünüşe göre bunu çoktan çözmüş, ha… Üzgünüm ama benim bile bacaklarımı uzatmam gerekiyor.'

Odaya hitap etmeye hazırlanırken zihinsel olarak kız kardeşinden özür diledi.

"Ani ortaya çıkışım bu neşeli partiye gölge düşürmüş gibi görünüyor... ortalığı biraz canlandırsak nasıl olur? Akademi başlamak üzere ve burada bazı öğrenciler veya yakında öğrenci olacaklar olduğundan, bir teklifim var."

Henüz dokunmadığı şarap kadehini herkesin görebileceği şekilde kaldırdı.

"Hadi biraz düello yapalım!"