Path of the Extra

Celestina'nın gözleri balo salonunun ortasında duran iki prense takılı kalmıştı.

Hiçbir yerden ses gelmiyordu, sadece derin bir sessizlik vardı.

'Caleus haklıydı... o değişti.'

Çok fazla.

Eski Azriel bugün yaptığı her şeyi asla yapmazdı.

Onu şaşırtan sadece bu değildi.

Onu en çok şaşırtan şey şuydu...

'Bana iltifat etti...'

İltifat almak onun kalbini sarsan ya da heyecanlandıran bir şey değildi.

Celestina zaten sayısız insandan iltifat almıştı, dolayısıyla buna alışmıştı.

Onu en çok şaşırtan şey ise kendisine iltifat edenin 'o' olmasıydı.

Hatırlayabildiği kadarıyla Azriel asla kimseye iltifat etmezdi.

Lanet olsun, onunla ya da Caleus'la sanki ilgilenmiyormuş gibi neredeyse hiç konuşmuyordu.

Etrafındaki hava her zaman ondan uzak durmamı söylüyor gibiydi.

Her zaman etrafındaki herkesten uzaklaşan biriydi.

Ama şimdi?

Sanki neredeyse farklı bir insanmış gibiydi.

Celestina da onunla dövüşme arzusunu dile getirmek istemedi.

Bu, Azriel'in duyduğu, kazara dışarı sızan bir düşünceydi.

Yine de onu görmezden gelmedi; bunun yerine ona akademide bir düello sözü verdi.

'Doğru... o da artık akademiye katılacak.'

Kahraman akademisine asla katılmayacağını düşünmüştü.

Bu onu da biraz mutlu etti.

Dört büyük klan arasında onunla aynı yaşta olan tek kişi Azriel'di ama ne yazık ki onun gibi bir kahraman olmayı hiç düşünmemişti.

Şu ana kadar.

Azriel'in yüzüne bakarken merak onu sardı.

'Bu 2 yılda ne oldu...?'

Onun hakkında daha fazlasını öğrenmek istiyordu.

İşte o zaman oldu.

"...!"

Sırtından aşağıya bir ürperti indi.

Yüzü...

Aniden değişti.

Daha önce kararlı görünüyordu, koyu kırmızı gözlerinde Caelus'a yönelik bir ateş vardı.

Ama şimdi...

Gitmişti.

Hepsi gitmişti.

İfadesi, gözleri ve etrafındaki hava.

Hepsi boş bir tuvale dönüştü.

'N-ne...'

Celestina o koyu kırmızı gözlere bakarken yutulacağını hissetti.

Yüzünde ya da gözlerinde hiçbir duygu göremiyordu.

Sadece ayrılma.

Doğrudan şaşırmış Caleus'a tarafsız bir bakış.

Sanki Caleus'a bir insan olarak değil de önemsiz bir şeymiş gibi bakıyordu.

Sanki açık havaya bakıyormuş gibi.

Bunun bir beceri falan olduğundan şüphelenirdi ama bu doğru olamazdı.

'Tabii Hiçlik Diyarı'nda buna benzer bir şey bulmadıysa ama...'

Nadir görünüyordu.

İnsanın duygularını bastıran bir beceri duyulmamıştı.

Ve eğer var olsaydı, herkes bunun için adam öldürürdü.

Savaşta duygularınızın size üstün gelmesine izin vermemek herkesin arzu edeceği bir şeydi.

Yani...

'Boşluk Diyarında duygularını bastırmayı öğrendi mi...?'

Az önce söylediği sözler zihninde yankılanıyordu.

'Tıpkı çocuk gibi ben de hayal edilemeyecek bir korku ülkesinde hayatta kaldım... Hiçlik Diyarı'nda.'

Hiçlik Diyarı'nda hayatta kalmak böyle bir değişime neden olur mu?

Duygusuz olmak mı?

'Hayır... Hiçlik Diyarı'ndan sağ çıksa bile bu, bunu başaran tek kişinin o olduğu anlamına gelmez.'

Azriel'in yaptığını yapan başka insanlar da vardı.

Ama asla duygularını bastırma yeteneğini öğrenemediler.

'Orada ne oldu...'

Kalbinin içindeki merak, küçük bir alev gibi daha da alevlendi.

Kimsenin daha fazla düşünmesine izin vermeden ilk hareket eden Caleus oldu.

Mızrağını uykuda olan ya da uyanmış bir gözün takip edemeyeceği bir hızla ileri doğru fırlattı, uzun silah ıslık sesiyle havayı deldi.

Swish-!

Yine de...

Azriel hem kendisini hem de herkesi şaşırtacak şekilde yan adım attı, mızrağın ucu ondan birkaç santim uzaktaydı.

Azriel topuğunun üzerinde dönerek Void Eater'ı hızla yere indirdi.

Clang...!

Hiçlik Yiyen mızrağın sapına çarptı ve sesi balo salonunda bir dalga gibi çınladı.

Kıvılcımlar uçuştu.

'Olmaz...'

Celestina ve diğerleri inanamıyorlardı.

Azriel az önce 2. derece orta seviye bir öğrencinin saldırısından kaçmıştı...

Ve karşı çıktı.

Caleus herhangi bir 2. sınıf orta düzey öğrenci değildi; o Nebula Klanının prensiydi ve çoğu kişinin hayal edebileceğinden daha fazla eğitim fırsatına sahip biriydi.

Dört büyük klanın çocukları kendi saflarında rakipsiz olmalı... Azriel Crimson hariç.

Şu ana kadar.

Azriel aniden saldırıya geçtiğinde nefes almasına izin vermedi, katanası bulanık çizgiler halindeydi.

Clang...!

Clang...!

Clang...!

Silahların çarpışma sesi balo salonunda yankılanıyordu.
Caleus onunla darbe üstüne darbeyle karşılaştı; mızrağını döndürüp Azriel'in her saldırısını hesaplanmış bir hassasiyetle savuşturdu.

Azriel'in hızlı bir hamlesi Caleus'u geri çekilmeye zorladı ve dişlerini gıcırdatmasına neden oldu.

Azriel'in bacaklarına yönelik kapsamlı bir saldırıyla karşılık verdi.

"!!"

Ancak Caleus'u ve herkesi bir kez daha şaşırtacak şekilde Azriel sıçradı, vücudu doğal olmayan bir şekilde havada büküldü, Hiçlik Yiyen aşağıya doğru saldırdı ve Caleus'u yana yuvarlanmaya zorladı.

"Tch... Hiçlik Diyarı'nda mı hayatta kalmaya çalışıyordun, yoksa gizlice bir ustanın gözetiminde mi eğitim görüyordun!?"

Caleus biraz hayal kırıklığıyla bağırdı ama herkes onun yüzündeki sırıtmayı açıkça görebiliyordu.

Azriel cevap vermedi.

Gözleri hala kayıtsız bir şekilde ona bakıyordu.

Tekrar çarpıştılar; Azriel'in katanası yatay bir hamleyle keserken Caleus mızrağının sapıyla onu engelledi.

Clang...!

Azriel ağırlığını değiştirerek Void Eater'ı tepeden güçlü bir saldırıyla yere düşürmek için döndü ama Caleus mızrağını tam zamanında kaldırdı.

Clang...!

Celestina ve diğerleri kendilerini kaptırmış, ikisinin üstünlük sağlamaya çalışmasını izliyorlardı.

Caleus mesafe yaratmak için mızrağını geniş bir yay çizerek döndürdü ve Azriel'in geri sıçramasını sağladı.

Clang...!

Clang...!

Düello onları balo salonuna götürdü; hareketleri şiddetli bir dans gibiydi.

"Haaa!"

Caleus bir çığlık atarak bir dizi hızlı darbeyle karşılık verdi ve Azriel'i Void Eater'la savunmaya zorladı.

Clang...!

Clang...!

Clang...!

Azriel şimşek gibi hareket ederek neredeyse her saldırıyı savuşturdu ama o bile hepsine karşı savunma yapamadı.

Siyah smokini yırtılmaya başladı ve yanağı sıyırılarak bir kez daha geriye sıçramasına neden oldu.

Damla... Damla...

Yere sıçrayan kanın sesi odada yankılanıyordu.

"Azril!?"

Jasmine yaralarını görünce endişeyle bağırdı ama...

Azriel tepki vermedi.

Sağ kaşındaki hafif seğirmeyi yalnızca birkaç kişi fark edebildi.

Ama hepsi bu.

'Caleus hâlâ daha güçlü... saf yetenek yarışmasını kazanamaz!'

Celestina zaten bunun Azriel'in kaybı olacağı sonucuna varmıştı.

Caleus'la bu kadar uzun süre eşit bir şekilde savaşabilmesi zaten muazzamdı.

Ama...

Parmak eklemleri beyazlaşana kadar yumruğunu sıktı.

'...Daha fazlasını görmek istiyorum.'

Bitmesini istemiyordu.

Celestina daha fazlasını görmek istiyordu.

Bir zamanlar değersiz prens olarak anılanlardan daha fazlası.

*****

'İlginç.'

Caleus'a bakarken Azriel'in aklından tuhaf bir düşünce geçti.

Yüzündeki kanı silerek kırmızı lekeli parmak uçlarına baktı.

Ya da en azından etrafındaki dünya renksizleştiği için kırmızı olmaları gerekirdi.

'Bu kadar ileri gidebileceğimi hiç düşünmemiştim.'

Her ne kadar [Void Mind] duygularının bastırılmasına ve düşüncesinin daha net olmasına izin verse de, bu fiziksel bir destek sağlamadı.

Ama bunun önemi yoktu.

Kazanmak asla onun asıl planı değildi.

En fazla Caleus'a karşı berabere kalmak istiyordu.

Tek yapması gereken Freya için iyi bir performans sergilemekti.

En azından yapması gereken buydu ama şimdi...

'Görünüşe göre kazanmak düşündüğümden daha büyük bir olasılık.'

Garipti.

Azriel özenle antrenman yapmış olabilir ama Caleus'a ayak uydurabilecek kadar değil.

Neden kendini tutmayı başardığını düşünmesi uzun sürmedi.

'Kayıp anılar...'

Vücudu Caleus'a içgüdüsel olarak tepki verdiğinden sandığından daha güçlü hale gelmiş gibi görünüyordu.

Azriel bundan emindi çünkü ayak hareketleri de biraz Leo'nunkine benziyordu.

Leo'nun ortaokulda Muay Thai turnuvasını kazandığı bir dönem vardı.

Ancak kazandıktan sonra yorulduğu için bu sporu yapmayı bırakmıştı.

'Böylece Leo'nun ve eski Azriel'inkinden oluşan bir savaş stilini entegre etmeyi başardım.'

Gerçekten ilginç.

Başlangıçta planı iyi bir performans sergilemek ve en iyi ihtimalle Caleus'a karşı berabere kalmaktı.

Ama şimdi...

'Planlar değişti.'

Galibiyet için gidiyordu.