Path of the Extra

Lumine kelimelerin boğazında bir yumru gibi düğümlendiğini hissetti.

Azriel mi? Azriel Kızıl mı?!'

Daha bir saat önce bile bu adamla tanışmayı ne kadar istemediğini düşünüyordu ama işte buradaydı, tam önünde duruyordu.

Lumine, Kızıl Prens'le her yerdeki mezarlıkta karşılaşacağını hiç düşünmemişti.

Derin bir nefes alarak sinirlerini sakinleştirmeye çalıştı.

Dürüst olmak gerekirse, bir nedenden dolayı Kızıl Prens'in daha muhteşem göründüğünü hayal etmişti.

Bunun yerine Azriel sade siyah bir kapüşonlu ve kargo pantolon giymişti ve Lumine'i keyifli ama sabırlı bir bakışla izliyordu.

"…Sizinle tanışmak benim için bir onur Prens Azriel. Benim adım Lumine Versille. Ben de sizin gibi bir öğrenciyim ve birinci sınıflar arasında ikinci sırada yer alıyorum. Sizi burada rahatsız etmek ya da saygısızlık etmek istemedim."

Lumine'in sözleri o kadar çabuk ağzından çıktı ve Azriel'in bakışlarından o kadar kaçındı ki kendisini bile şaşırttı.

'Neden bu kadar gerginim...?'

Birkaç saniye geçti ve Lumine, ikisi de konuşmaksızın Azriel'in gözlerinden kaçınmaya devam ederken etraflarındaki hava giderek tuhaflaşmaya başladı.

Ta ki Azriel aniden kahkahalara boğulana kadar.

"Ha?"

"Tanrım! Neden bu kadar gerginsin? Yüzüm yüzünden mi?"

Bunu duyan Lumine'in dudakları seğirdi.

"Ah, hayır, bu..."

"Biliyorum, biliyorum çünkü ben bir prensim. Rahat ol, bana bu kadar kibar davranmana gerek yok. Bu sadece beni daha da rahatsız ediyor."

Azriel, Lumine'e doğru yürüyüp omzunu okşadığında Lumine'in rahat bir nefes almasını sağlayarak ona güvence verdi.

"Doğru. Kusura bakmayın, burada birine yaptığınız ziyareti rahatsız etmiş olabileceğimi düşündüm."

Azriel başını salladı.

"Maalesef bu topraklarda gömülü tek bir ruh tanımıyorum."

"Ah."

Lumine, bunun onun sadece burada yürüdüğü anlamına geldiğini fark etti.

Azriel'in daha önce mezar taşlarına biraz üzgün baktığına yemin edebilirdi.

'Gerçekten bu kadar iyi bir insan mı?'

Lumine merakla ona gülümseyen Azriel'e baktı.

Büyük klanların çocuklarının kötü insanlar olduğunu düşünmüyordu ama önünde duran prens hakkında çok az şey biliniyordu.

Azriel'in ortadan kaybolmasından önce dolaşan söylentiler çoğunlukla olumsuzdu; değersizlik, yasa dışı faaliyetler ve skandal davranışlarla ilgili iddialar.

'Sanırım bu söylentilere inanmamalıyım...'

"İkinci sırada olduğunu söyledin değil mi? Bu benim altımdaki odada olduğun anlamına geliyor..."

Lumine'nin gözleri büyüdü.

'Demek o zirvede!'

En azından bu soru onun için cevaplanmıştı.

Lumine, Azriel'e başını salladı.

"Evet. Dün ya da bugün seni ziyaret etmeyi düşünüyordum ama bazı kişisel nedenlerim vardı, o yüzden yapamadım."

Azriel başını salladı.

"Sorun değil. Dün ya da bugün erken saatlerde beni ziyaret etmemen daha iyi. Artık bu işin dışındaydım. Lanet olsun, o aptal palyaçoya ne yaptığımı bile hatırlamıyorum."

Azriel yorgun bir şekilde iç geçirdi ve Lumine ona şaşkınlıkla bakarken elini omzuna koydu.

"Bir tavsiye: Sorumlu olacağına güvenemeyeceğiniz bir kız kardeşiniz olduğunda bayılacağını bilerek içki içmeyin. Özellikle de bundan sonra tek başınıza içki içmenize izin verilmediğini söyleyen bir mektup bıraktığında..."

"Ah..."

Lumine bu ilginç tavsiyeyi dikkate alarak başını salladı.

Aniden dondu.

'Bir dakika, abla mı dedi? Yani Jasmine Crimson'dan bahsediyor olmalı, değil mi?'

Azriel'den farklı olarak ablası çok daha tanınmıştı ve geçen yıl onun pek çok başarısının zirvesinde yer almıştı.

"Ters giden birşey mi var?"

"Ah, hayır, önemli bir şey değil..."

Lumine hızla başını salladı.

Aniden aklına bir fikir geldi.

Geri tepebilecek olsa bile denemekten zarar gelmezdi, özellikle de Azriel iyi bir adama benzediği için… umarım.

"Senden bir tavsiye isteyebilir miyim?"

"...?"

Azriel ona şaşkınlıkla baktı, sonra gülümsedi ve başını salladı.

"Elbette. Ama açlıktan ölüyorum. Kafeteryada bir şeyler yiyebilir miyiz? Bu saatte orada kimse olmadığından eminim."

Lumine bu öneriye başını salladı.

O da açlıktan ölüyordu, 3. sınıf orta öğrencisi olmasına rağmen tam olarak yetişemediği tuhaf kelebeği kovaladıktan sonra.

'Uzak bir yere uçmuş olmalı...'

*****

Kafeterya tıpkı Azriel'in söylediği gibi boştu.

Lumine, önündeki kaseden patates kızartması yiyen Azriel'in karşısına oturduğunda görünürde hiçbir öğrenci yoktu.

Lumine de aynısını sipariş etmişti ama henüz yemeye başlamamıştı.

Bunun yerine yüzünde bir gülümsemeyle yemek yiyen Azriel'i merakla izledi.

Azriel onun baktığını fark ettiğinde kafası karışarak baktı.

"Bir sorun mu var?"

Lumine başını salladı.

"Hayır, sadece gerçekten eğleniyormuşsun gibi görünüyordu."
Azriel'in yüzünden anlayışlı bir ifade geçti.

"Öyleyim. İnanın bana, yemek gibi şeylerin değerini, gerçekten çalıştığınızda, neredeyse bayılacak hale gelinceye kadar takdir etmeye başlarsınız."

'O bir prens değil mi? Neden o...'

Aniden Lumine omurgasından aşağı doğru bir ürperti indiğini hissetti.

Çok saçma görünüyordu ama Azriel'in Hiçlik Diyarı'nda iki yıl geçirdiğine dair bir haberdeki söylentiyi hatırladı.

Eğer bu söylenti doğruysa, bu süre zarfında neden kimsenin ondan haber alamadığını açıklardı.

Akademiye gittiğine dair söylentiler doğruydu, bu yüzden son iki yıldır Hiçlik Diyarı'nda olması mantıklıydı.

Ama eğer doğruysa…

Lumine bunun nasıl bir şey olduğunu hayal edemiyordu.

Onun için bile, Hiçlik Diyarı'na yalnızca birkaç kez girme cesaretini göstermiş olsa da - sayısız güvenlik önlemine rağmen her deneyim neredeyse hayatına mal oluyordu - orada iki yıl geçirme düşüncesi anlaşılmazdı.

Daha fazlasını sormak istedi ama kendini durdurdu.

Burada olmasının nedeni bu değildi ve eğer söylentiler doğruysa, hassas olabilecek bir konuyu gündeme getirmek istemiyordu.

"Peki, tavsiyeme ihtiyacın olan şey neydi?"

Azriel ağız dolusu patates kızartmasının arasında sordu.

Lumine başını salladı, kendini biraz tuhaf ama kararlı hissediyordu.

Bazılarına öyle gelse de, bir an önce çözmek istediği bir sorunu vardı ve onu mağlup eden kişiden daha iyi kim sorabilirdi ki?

Bir fırsat tam karşısına çıkmıştı.

"...Güçlerimi kontrol etme konusunda yardıma ihtiyacım var."

Azriel'in eli kızartmayı yemeden önce yarıya kadar ağzına götürdü ve dudaklarından bir iç çekiş kaçtı.

İkisi sessizce oturup birbirlerini incelediler.

"Zavallı Chad'i revire gönderdin, değil mi?"

Sessizliği ilk bozan Azriel oldu.

Lumine'in dudakları seğirdi.

"Bu bir kazaydı... bu yüzden yardımına ihtiyacım var."

Azriel'in gözlerinde bir parça eğlence vardı.

"Beni devirmek için en büyük tehdidi oluşturan biriyken, ilk yıllarda tahta oturan kişiden yardım mı istiyorsun?"

Lumine yanıt vermedi.

Bunu sormanın biraz aptalca olduğunu biliyordu ama denemeye değerdi.

"...Neyse ki senin için tahtım pek umurumda değil."

Lumine'nin gözleri büyüdü.

"Ama şunu sormam gerekiyor; neden sana yardım edebileceğimi düşünüyorsun? Zirvede olsam bile, senin gibi Chad'i yaralamadığımı nereden biliyorsun? Neden daha güçlü olduğumu düşünüyorsun?"

"Beş. Chad'e bu kadar çok saldırdım. Üçte bitirmeye çalıştım ama berbat bir şekilde başarısız oldum. Yine de o beni tırmalamadan onu yendim. Bu ya ona daha az saldırdığın ya da Chad'in saldırma şansı bulamadan mağlup olduğu anlamına geliyor."

Azriel ona gülümsedi.

"Benden daha güçlüsün. Kulağa tuhaf gelebileceğini biliyorum ama bunu hissedebiliyorum. Sen de benim gibi 3. sınıf orta öğrencisin, ama sen... daha güçlüsün."

Azriel başını hafifçe sallamadan önce birkaç saniye ona gülümsemeye devam etti.

"Sahip olduğunuz bu duygu, Dört Büyük Klan'daki insanların savaş duygusu dediği şeydir. Bunu sizin kadar erken geliştiren pek kimse yoktur."

Azriel patates kızartmasını yemeye devam ederken Lumine dikkatle dinledi.

"Biz insanlar birbirimizin mana çekirdeklerini Void yaratıklarında olduğu gibi kontrol edemesek de, bunu telafi edecek savaş anlayışımız var. Bunu erkenden ancak yetenekle ve... bir grup Void yaratığını öldürerek geliştirebilirsin."

'Görüyorum...'

Azriel'in paylaştığı bilgiler değerliydi.

Lumine geçen yıl böyle bir beceriyi geliştirmiş olmaktan memnundu.

"Bu kadar çok Hiçlik yaratığını nasıl öldürmeyi başardığını sormayacağım ama bunu yaptığın gerçeğinden yararlan. Savaş anlayışına güven."

Lumine tavsiyeyi takdir ederek başını salladı.

"Peki ya güçlerimi kontrol etmeye ne dersin?"

Azriel boş kaseye bakarken hayal kırıklığına uğramış bir halde elini yanağına koydu.

"Sana az önce söyledim, değil mi? Savaş anlayışını geliştirdikçe, sonunda insanlara karşı savaşarak güçlerinin kontrolünü ele geçireceksin."

Azriel devam etti.

"Elbette, seninle dövüşebilirim ama bence bu zaman kaybı olur. Gelecekte, insanları öldürsen de öldürmesen de onlarla savaşmak zorunda kalacağın sayısız ölüm kalım durumuyla karşı karşıya kalacaksın. Yalnızca sabırla zaman ayırarak güçlerine doğru şekilde hakim olabilirsin."

Lumine, tavsiyenin hızlı bir çözüm sunmamasından dolayı biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama Azriel'in bunu neden söylediğini anlıyordu.

'İşleri aceleye getiriyorum... Daha sabırlı olmam gerekiyor.'

Buna rağmen tavsiyeler hâlâ değerliydi.

Karşısındaki kişiden çok şey öğrenmişti.

'Acaba benim gibi savaş duygusu var mı...'

Sormak istese de sormamanın daha iyi olacağına karar verdi.
Lumine kasesine uzandığında patates kızartması alamadığını fark etti.

Kaşlarını çatarak aşağıya baktı ve kasesinin boş olduğunu gördü.

"Ha?"

Başını hızla Azriel'e çevirdiğinde, onun ağzını Lumine'in kasesinden aldığı patates kızartmasıyla doldurduğunu gördü.

"…Ne?"

Lumine başını sallarken yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

"Hiç bir şey."

'Sanırım bu adil bir ticaret.'

Lumine, Azriel'in son patates kızartmasını yerken gösterdiği davranış karşısında eğlendi.

Sonunda ikisi de geceyi bitirmeye karar verdiler çünkü saat zaten gecenin 1'iydi.

Sonuçta derslerinden önce biraz uyumaları gerekiyordu.