Path of the Extra

Azriel, platformda Celestina'yı gözlemleyen Jasmine ve eğitmenlerle birlikte ayakta durarak sessizce izledi. Dik durdu ve ayaklarının dibinde yatan mana çekirdeğine baktı.

Aynı şey öğrenciler için söylenemezdi.

Öğrenciler Celestina'nın saha patronuna karşı kazandığı zaferi alkışlayarak kutladılar.

Lumine, Vergil, Yelena ve yardım eden diğer üç öğrenci bile gözle görülür şekilde mutluydu.

Celestina'nın başardığı inanılmaz bir başarıydı bu.

Öğrenciler onun yanına koştu.

"Onlara katılmayacak mısın?"

Jasmine yumuşak bir sesle sordu.

Azriel onun sorusuna gülümsedi.

"Ben mi? Bu katta hiçbir katkısı olmayan ve lider şahsen benden yardım istediğinde yerime başkasını göndermiş olan kişi mi? Şimdi onlarla kutlamaya cesaret edebilir miyim?"

"Eğer böyle söylersen..."

"Suçlu prens olarak itibarım hızla artacak."

Kalabalıktan bunalan Celestina'yı izlerken dudaklarından bir kıkırdama kaçtı.

Hafifçe çatlayan mükemmel görüntüsüne tanık olmak garip bir şekilde tatmin ediciydi.

'Bu... oldukça eğlenceli.'

Kitapta kat patronunu mağlup eden Celestina değil Lumine olmuştu.

Lumine öğrencilerin başındaydı ama hepsi onu takip etmemişti.

Bazıları onun zirve olmaya layık olduğuna inanmamıştı.

Ama şimdi, zirvedeki Azriel'in liderlik rolünü Frost Klanının prensesine vermek için kenara çekilmesiyle birlikte hiçbir itiraz yoktu.

Ona güvendiler.

Şimdi her zamankinden daha fazla.

Liderlerinin - Dört Büyük Klandan birinden bir prenses olan ve akademinin ilk yılları arasında üçüncü sırada yer alan - onları birinci kata zarar vermeden götürdüğü ve orijinal Karanlık Kral'ı tek başına yendiği imajı akıllarına kazınmıştı.

Celestina bunu çok kolay göstermişti.

Lumine'e gelince... Azriel fazla bir şey söyleyemedi.

O zamanlar Lumine, Karanlık Kral şimdiki gibi 2. Derece bir canavar değil, yalnızca 1. Derece bir canavar olduğu için tüm yeteneklerini kullanmaya zorlanmamıştı.

Ateşi tek başına onu yakmaya yetmişti ama bu sefer farklıydı.

Ancak Lumine'in bu sefer sahip olduğu şey, diğer yakınlıklarını açığa vurmasını engelleyen Vergil'di.

Neo Genesis şimdi saldıracak olsa bile Azriel sonucun geçen seferkiyle aynı olacağından şüpheliydi.

Öğrencilerin organize oluşuyla ve kesinlikle Azriel'in burada olmasıyla değil.

Ve sonra, hayatını acımasızca karmaşıklaştıran Hiçlik Zindanı vardı.

Eğer öğrenciler ayrılmış olsaydı işler çirkinleşebilirdi ama öyle olmadı.

Azriel, Hâlâ alt katlardayken Hiçlik Zindanı'nın kendisine ciddi sonuçlar doğuracak bir şey fırlatacağından şüpheliydi.

Sessizce ileri doğru yürümeye başladığında dudaklarından bir iç çekiş kaçtı, Jasmine ve eğitmenlerin meraklı bakışları onu takip ediyordu.

Jasmine, ikisinin yanından geçtiğini fark etmeden gülüp şarkı söyleyen kutlama öğrencilerinin yanından geçerken onu takip etti.

Azriel platformun ortasındaki obsidyen tahtın önünde durdu, Jasmine de yanındaydı.

Taht kusursuzdu; zamandan etkilenmemişti.

Toz yok, çizik yok, iz yok.

Sanki tahta tepki veriyormuşçasına etraflarındaki platform kendi kendini onarmaya başladı.

Azriel yaklaştı, parmakları siyah yüzeye dokundu.

Yansıması ona baktı.

Tahtın etrafında dönerek kuru dudaklarını yaladı.

"Neden ona Kara Şövalye değil de Kara Kral dendiğini düşünüyorsun?"

Jasmine onun sorusunu dikkate alarak başını eğdi.

"...Taht yüzünden, değil mi? Sanki ona aitmiş gibi ona zincirlenmişti. Neden şövalye zırhı giydiğini bilmiyorum ama kesinlikle bir krala benziyordu."

Azriel tahtın önünde sırtı ona dönük olarak dururken hafifçe gülümsedi.

"Onun hiçbir zaman kral olduğunu düşünmüyorum."

Jasmine'in kaşları çatıldı.

"Ne demek istiyorsun?"

"Karanlık Kral unvanı yanlıştı."

"Neden öyle diyorsun...?"

Azriel çömelerek yerdeki kırık zincirleri aldı.

Diğerleri gibi tamir etmemişlerdi ya da Karanlık Kral gibi beyaz toza dönüşmemişlerdi.

Tıpkı taht gibi yalnız kaldılar.

"Kardeş, Kara Kral burada yeniden ortaya çıkacak, değil mi? Bir sonraki grubun ona meydan okumasını mı bekliyorsunuz?"

Azriel'in sorusu Jasmine'i şaşırttı.

Başını salladı.

"Doğru. Kat bossunun yeniden doğması genellikle bir gün alır, belki az ya da çok. Bundan sonra kapılar kapanacak ve her şey eski haline dönecek."

Azriel'in sesi yumuşadı.

"Kralı ortadan kayboldu, dünyası yıkıldı ve şimdi bu içi boş tahtın zincirlerine bağlı olarak oturmaya mahkum edildi ve sefil varoluşunun geri kalanı boyunca kendi sefaletinin derinliklerinde çürümeye bırakıldı."

"......"
Yasemin şaşkınca ona baktı.

"Sonunda onu kaybettin mi? Sen neden bahsediyorsun...?"

Sanki delirmiş gibi endişeyle baktı ona.

Azriel hafifçe gülümsedi.

"Bir keresinde bir kitapta okumuştum."

Zincirleri düşürdü ve Jasmine'e doğru yürümeden önce ayağa kalktı.

Gözlerinde merak titreşti.

"Ne tür bir kitap?"

"Gecenin yaratıklarına karşı bir savaş sırasında, kralına sadık bir şövalye hakkındaydı. Bir gece, yaratıklar krallığı istila etti, erkekleri, kadınları ve çocukları acımasızca katletti. Şövalye taht odasına koştu ancak krallık etrafında yanarken kralının ortadan kaybolduğunu gördü."

"...Ah."

Yasemin ne söyleyeceğinden emin değildi.

İlginç bir hikayeydi ama konuyla ilgisini tam olarak anlamadı.

Azriel devam etti.

"Yaratıklar taht odasına vardıklarında sadece şövalyeyi buldular. Onun sadakatini alaya almak için onu tahta zincirlediler, etini yaktılar ve sonsuza dek orada bıraktılar. Krallık yok edildi, insanlar yok oldu ve şövalyenin kralı onu terk etti. Ona kalan tek şey orada oturmaktı... yalnız başına."

Jasmine, tahtına bakmadan önce Azriel'in sözlerini sindirerek gözlerini kırpıştırdı.

"Bu... inanılmaz derecede üzücü."

Azriel onun cevabına hafifçe güldü. Şövalyeye gerçekten acıyormuş gibi görünüyordu.

Eğitmenlere doğru ilerlemeden önce yavaşça başını okşadı.

"Öyle ama bu sadece okuduğum bir hikayeydi. Sözde Karanlık Kral'la hiçbir ilgisi yok."

"...Sağ."

*****

Celestina, zaferini kutlayan heyecanlı öğrenci kalabalığını kontrol altında tutmakta zorlandı.

Neşelendiler, güldüler ve bağırdılar, o ana yetiştiler.

Küçük bir baş hareketiyle izin isteyip mana çekirdeğini almak için eğildi, tamamen tüketmeye niyetliydi.

Kimse itiraz etmedi.

Onu sessizce hayranlıkla izlerken öğrencilerin üzerine bir sessizlik çöktü, heyecanlarının yerini beklenti aldı.

2. Derece bir canavarın, yani yer boss'u olan mana çekirdeğini emmek üzereydi.

Onların istekli yüzlerine baktığında içini bir tatmin duygusu kapladı.

Ama hâlâ bir şeylerin... yanlış olduğunu hissediyordum.

'Ah... doğru.'

Bunun ne olduğunu anlayan Celestina başını hafifçe çevirdi, bakışları daha da geriye gitti.

Orada, platformda eğitmenlerin yanında Azriel ve Jasmine de duruyordu.

Kalabalıktan uzakta, uzaktan izliyorlardı.

Azriel ona gülümsedi ama yaklaşmadı.

Birkaç öğrencinin ona düşmanca bakışlar attığını fark etti.

Pek çok kişinin hâlâ onun hakkında olumlu düşünmediği açıktı.

Hatta bazıları ona, dövüşe katkısı olmayan eğitmenler ve Jasmine ile kalmasını tercih ettiklerini ima eden bakışlar attı.

'...Sanki daha iyisini yapmışlar gibi'

Azriel ona yardım etmeseydi ve Vergil de onlara katılmasaydı işler çok daha kötü gidebilirdi.

Her şey yolunda gitmişti ama bunun sadece kendisinin işi olmadığını biliyordu.

Azriel'e de borcu vardı.

Diğerlerinin gizlice ona tepeden bakmaları onu rahatsız ediyordu ama ne Azriel ne de Jasmine bunu umursamıyor, hatta fark etmiyor gibi görünüyordu.

'Sağ. Artık buna alıştılar.'

Ortadan kaybolmasından ve sözde ölümünden önce, Azriel dünyanın ana günlük konularından biriydi; her zaman itibarını zedeleyen bazı skandallara veya söylentilere karışmıştı.

Ancak hiç umursamamıştı.

Neden şimdi yapsın ki?

Önceki ziyafetlerde bazıları Jasmine'in önünde onun hakkında dedikodu yapma cüretini bile göstermişti.

Kuşkusuz bu onun için hoş olmayan bir durum olsa gerek.

Ama Azriel her zaman rahatsız olmadı.

Celestina, dövüşte pek bir şey yapmamış olsa bile ona teşekkür etmeye karar verdi.

Ne kadar az olursa olsun yine de yardım etmişti.

Üstelik ona bizzat Karanlık Kral'ı yendiğini söylemek istiyordu.

Sonuçta başından beri liderlik rolü konusunda ona güvenen kişi Azriel'di.

Ama ona ulaşamadan her şey bir anda değişti.

Altlarındaki platform titremeye başladı.

Aşağıdan birbirine çarpan zincirlerin sesi yankılanıyordu.

Celestina'nın yüzündeki kafa karışıklığı, etrafındaki öğrenciler tarafından da yansıtılmıştı.

Ama herkesin kafası karışmış gibi görünmüyordu.

Titreme yoğunlaştı ve neredeyse hepsinin dengesini bozdu.

Kenardan düşmek, platformun altında ne varsa ona düşmek anlamına geliyordu.

Aniden zincirlerin kırılma sesi havayı doldurdu.

Ve sonra, hiçbir uyarıda bulunmadan—

"...!"

Platform çöktü.

Celestina'nın kalbi midesine düştü.

Etrafındaki dünya karanlığa gömülürken mana çekirdeğini sıkıca tuttu.

Platformun altından kör edici bir ışık yükseldi ve düşüş başladığı hızla sona erdi.
Celestina gözlerini kırpıştırdı, kendini bir kez daha ayakta bulduğunda nefesi kesiliyordu.

Sanki hiçbir şey olmamış gibi platformun sallanması durmuştu.

Ama bir şey farklıydı.

Obsidyen taht gitmişti.

Onun yerinde hafifçe yükseltilmiş küçük, dairesel bir platform duruyordu.

Artık birinci katta değillerdi.

Nerede olduklarını anlamak için dahi olmaya gerek yoktu.

'İkinci kat...'