Radiant Blade of the Wilderness

Zhen malikanesinin dışına çıkınca Ding Songyan hâlâ parıldayan güneşe baktı.

Gitmek mi, gitmemek mi?

Zhen malikanesindeki "seçkin konuk" numeroloji sanatında yetenekli olduğunu iddia ediyor. Eğer saat 17:00 ile 17:30 arasında North Lane eğlence bölgesindeki Crimson Sleeve Street hamamında olursam, tesadüfi bir fırsatın beni bulacağını hesapladı. Bu doğru olsun ya da olmasın...

Bir göz atmanın bana hiçbir maliyeti olmayacak. En kötü ihtimalle yarın buna gerçekten inandığım için benimle alay edilecek. Cildim kalın. umurumda değil...

Bu zihniyetle Ding Songyan, onu tekrar aramaya gelmemeleri için önce kız kardeşine haber vermek için eve gitti. Ancak o zaman North Lane eğlence bölgesine doğru yöneldi.

Kendisi oraya hiç gitmemişti ama birçok kişinin bundan bahsettiğini duymuştu. Dingjiang Eyaletinin eğlence salonlarının, şarkı evlerinin ve eğlence evlerinin toplandığı yer burasıydı.

Eğlence salonlarında her zaman tiyatrolar bulunurdu ve bu tiyatroların içinde çeşitli performanslar düzenlenirdi: operalar, kukla gösterileri, gölge oyunları, hikaye anlatımı ve balad şarkıları. Kalabalıklar her gün gelip gidiyordu. Tiyatroların çevresinde restoranlar, yemek tezgahları ve kumarhaneler filizlendi; ilaç satıcıları, berberler ve falcılar her fırsatta görülebiliyordu.

Ding Songyan'ın anlayışına göre eğlence salonu esasen tiyatro performansına odaklanan kapsamlı bir ticari kompleksti. Bundan sıkıldığında yakınlarda şarkı evleri, keyif evleri, hamamlar bulunurdu.

Şöhreti Dangkang Tapınağı çevresindeki alanın ötesine zar zor yayılan bir hikaye anlatıcısı henüz bir eğlence salonunda sahne almaya hak kazanmamıştı. Ona ancak "sokak sanatçısı" denebilirdi.

Yol boyunca yön sorarak Crimson Sleeve Sokağı'na geldi. Gündelik bir bakış, her yerde dikkat çekmek için yarışan bir renk cümbüşü ortaya çıkardı; sanki hava, allık ve pudra kokusu taşıyormuş gibi görünüyordu.

Sokağın ucundaki hamama doğru yavaşça yürürken, şarkı evlerinin çoğunun devasa ve karmaşık yapıda olduğunu, altı ya da yedi kat yüksekliğinde olduğunu fark etti. En üst kata çıkıldığında muhtemelen kuzey duvarının üzerinden nehre doğru görülebiliyordu.

Bu şarkı evlerinin ve eğlence evlerinin arkasında, akan suyun, şarap kadehlerinin ve yaylı çalgıların belli belirsiz seslerinin geldiği çok sayıda avlu vardı.

Ne yazık ki henüz erkendi. Renkli fenerler henüz yakılmamıştı ve bu kuruluşların cazibesinin bir kısmını yok ediyordu.

Güney Rüzgârı Evi... Balkon pencerelerinde duranların hepsi erkek. Hatta bazıları kırmızı kadın elbiseleri bile giyiyor... Girip çıkanlar kadınlar, ama erkekler de var... Siz Büyük Zhao halkının oldukça açık fikirli gelenekleriniz var... Ding Songyan özel olarak dudaklarını büzdü ve sokağın tek hamamına, Tatlı Ay Hamamı Evi'ne geldi.

Halka açık bir hamam, günümüzün spa'sına benzeyen ticari bir varlıktı. Yüzme suyuna çeşitli kokular ve şifalı bitkiler karıştırıyordu.

Ding Songyan, Tatlı Ay Hamamı Evi'nin kenarındaki gölgelerde kaldı ve hiçbir şey yapmadan bekledi.

Saat hâlâ beşe epeyce vardı. Ayakta durmaktan yorulunca çömelmeye geçti. Çömelmekten yorulduğunda caddede bir aşağı bir yukarı dolaşmaya başladı. Yürüyüş sıkıcı olmaya başlayınca yol kenarındaki kaynamış su dolu bir tezgaha doğru yürüdü.

Burada kaynamış su, çeşitli otlar, çiçekler ve baharatlarla karıştırılmış sade sıcak su anlamına gelir; bir tür halk içeceğidir.

Tezgah sahibi, kaynayarak akıp giden büyük bir tencere kurmuştu.

Ding Songyan'ın yaklaştığını gören işletme sahibi hevesle seslendi: "Perilla suyu, kakule suyu, çiçek suyu satılık!"

Ding Songyan bir bankın kenarına çekti ve gülümseyerek oturdu.

"Neden bu sıcak yaz aylarında buzlu içecekler satmıyorsunuz; bunun yerine bu sıcak çayları satıyorsunuz?"

"Crimson Sleeve Caddesi'ndeki şarkı evleri, keyif evleri ve hamamların hepsinin kendi buzlu içecekleri var. Nasıl rekabet edebilirim? Şu yüzüme bak. Güzel mi?" Tezgah sahibi kendi çiçek lekeli, buruşuk çehresini işaret etti.

"Hiç de bile." Ding Songyan oldukça dürüsttü.

"Kesinlikle! Eğer gümüşüm olsaydı, bu eski kupaya bakmak yerine, güzelliklere bakmak için Zümrüt Söğüt Evi'ne kendim giderdim ve bana buzlu içecekler servis ettirirdim." Tezgah sahibi hamamın karşısındaki Zümrüt Söğüt Evi'ni işaret etti.

Crimson Sleeve Caddesi'nin en büyük şarkı evlerinden biriydi. Ahşap ve taş kullanılarak katman katman inşa edilmişti, muhtemelen yedi kat yüksekliğindeydi.
"Ne alırsınız efendim?" Tezgah sahibi kendini küçümsedikten sonra gülümseyerek sordu.

Ding Songyan para kesesini çıkardı. "Sorgum sapı suyu."

Bu mevcut en ucuz çeşitti.

Tezgah sahibinin yüzündeki gülümseme yavaş yavaş soldu. Bir kaseye kaynar su koydu, bir demet sorgum sapının özünü yedi veya sekiz kez ileri geri çalkaladı ve bir tutam iri esmer şeker ekledi.

"Dört madeni para." Ding Songyan'a söyledi.

Ding Songyan eğlenerek şöyle dedi: "Dangkang Tapınağı'nın dışında kase başına yalnızca iki madeni para."

Tezgah sahibi sakin bir tavırla, "Burası Crimson Sleeve Sokağı," diye yanıtladı.

Son zamanlarda iyi kazanan ve çok az harcayan Ding Songyan pazarlık yapmadı. Dört madeni para ödedi, sorgum sapı suyuyla dolu bir kaseyi aldı ve soğuması için önüne koydu.

Beklerken, Tatlı Ay Hamamı Evi ve Zümrüt Söğüt Evi'nin önündeki aktiviteyi gözlemlemek için vücudunu hafifçe kaydırdı.

Zaman yavaş geçti. Ding Songyan sorgum sapı suyuyla dolu kaseyi kaldırdı, üzerine birkaç kez üfledi ve bir yudum aldı.

Tatlılığı kalıcı olan hafif bir tahıl kokusu taşıyordu. Susuzluğunu giderdi ama sıcağa hiçbir faydası olmadı.

Yolun yarısında Ding Songyan, Zümrüt Söğüt Evi'nin girişinde bir hareketlilik fark etti.

Göz açıp kapayıncaya kadar bir figür kapıdan dışarı fırladı, tökezledi ve yere düştü.

Şans eseri fırsatım mı? Bu bir tür dolandırıcılık olmayacak, değil mi? Ding Songyan'ın karışmaya hiç niyeti yoktu ama Zhen malikanesinin "seçkin konuğu"nun söylediklerine göre kasesini bıraktı, hızla yürüdü, çömeldi ve adamın kalkmasına yardım etmeye çalıştı.

"İyi misin?" Kişinin kalkmasına yardım ederken sordu.

Adam beyaz bir bilim adamı cübbesi giyiyordu, saçları darmadağınıktı. Başını sallarken bile acıyla tısladı.

"Bir şey değil, bir şey değil."

Yukarıya baktı ve Ding Songyan bir anlığına şaşkına döndü.

Bunun nedeni adamın çarpıcı derecede yakışıklı ya da heybetli olması değil, onu daha önce Zhen malikanesinde görmüş olmasıydı!

O zamanlar Zhen malikanesinin ana kapısı, kuzeni Zhen Quanwang'ın kişisel olarak ve saygıyla bu adamı uğurlamasıyla birlikte tamamen açık duruyordu. Adam tüylü bir cüppe ve uzun bir tören şapkası giymişti; arkasında dört güzel hizmetçi ve dört muhafız vardı. Kendisinin de fiziksel anormallikleri vardı; köpeklerinkine benzeyen aşırı büyük kulakları vardı. Alayın tamamı statü saçıyordu ve Ding Songyan'ın kendisinin olağanüstü bir doğuştan ve müthiş bir dövüş becerisine sahip olduğundan emin olmasını sağlıyordu.

Ve şimdi işte buradaydı, şarkı evinden atılmıştı, yüzü morarmış ve şişmişti, ağzının kenarında kan vardı ve tamamen perişan görünüyordu.

Ding Songyan onun kalkmasına yardım ettiğinde genç adam bir bez çıkardı ve saçını geriye bağladı. Saçlarının altında kafatasına yassı bir şekilde bastırılan iki büyük, sarımsı kahverengi köpek kulağı bir sıçrayışla eski yerine geri döndü.

Bu gerçekten o... Ding Songyan o kişiyi yanıltıp karıştırmadığını merak ediyordu. Artık tamamen emindi.

Solgun, tombul, şiş gözlü genç adam Ding Songyan'a baktı ve şüpheyle kaşlarını çattı.

"Beni tanıyor musun?"

Aklına bir şey gelmiş gibi oldu ve ifadesi bozulmaya başladı.

Ding Songyan aceleyle şöyle dedi: "Seni Zhen malikanesinde görmüştüm. O zamanlar yüksek bir statüye sahiptin, bu yüzden muhtemelen beni görmedin. Gizlice seyahat etme konusunda bu kadar incelikli bir zevke sahip olacağını hiç beklemiyordum."

Genç adamın ifadesi yumuşadı. Ağzındaki kanı sildi.

"Zhen ailesinden misiniz?"

"Anne tarafından kuzenim, Zhen ailesinin ikinci efendisinin cariyesidir." Ding Songyan diğerinin ifadesindeki değişikliği fark etti, önce kimliğini tespit etti, sonra yapmacık bir merakla sordu: "Zümrüt Söğüt Evi'ndeki insanların seni tanıyacağından mı korktun? Bu yüzden mi bu şekilde giyindin ve refakatçisiz geldin?"

Genç adam iki kez öksürdü.

"İnsanlar bana baktığında sadece durumumu ve uygulama seviyemi görüyorlar. Bugün bunların hepsini bir kenara bırakıp sıradan bir adam olarak, yalnızca çekiciliğim ve sohbetim sayesinde Fahişe Li'nin beğenisini kazanıp kazanamayacağımı görmek istedim. Bu insanların bu kadar kör olacağını kim bilebilirdi? Bana onunla tanışma şansı bile vermezlerdi!"
İtirazınız sizin durumunuz ve uygulama seviyenizdir. Cazibenizden ve sohbetinizden bahsetmeseniz daha iyi olur... Ne yaparsanız yapın, ne kadar kişisel çekiciliğinizin olduğunu test etmek için kimliğinizi ve gücünüzü elinizden almayın. Hiçbir şeyin olmadığını göreceksiniz... Ding Songyan yalnızca içten eleştiri yapmaya cesaret etti. Dışarıdan şöyle dedi: "Kılık değiştirerek seyahat etme arzusunu anlayabiliyorum. Ama o kör aptallar aslında şiddete başvurdular. Onlara küçük bir ders vermek yerine neden buna tahammül ettiniz?"

Genç adam bir süre sessiz kaldı.

"Eğer kılık değiştirerek seyahat etmeye kararlıysanız, yarı yolda bırakamazsınız. Bu, bir aktörün sahnede çığır açan karakterine benzer."

Konuşurken hareket yüzündeki yarayı çekiştirdi ve içgüdüsel olarak irkildi.

Ne büyük bir özveri... Ding Songyan'ın ifadesi hafifçe sertleşti.

"Buluşmak kaderdir. Sana bir içki ısmarlayayım." Genç adam yapmacık bir kayıtsızlıkla bileğini salladı ve ana caddeye doğru uzun adımlarla yürüdü.

Şans eseri fırsatım onunla mı? Ding Songyan saat olmadan tam zamanı tahmin edemiyordu, bu yüzden yakınlarda bir restoran bulmadan önce Crimson Sleeve Sokağı'ndan çıkan, seçkin bir aileye sahip olduğu anlaşılan genç adamı takip etti.

Genç adam, garsona "en iyi şarap ve yemekleri" için seslenmek üzereyken aniden şimdiki kişiliğini hatırladı. Ölçülü bir ses tonuna geçti.

"İçeceklerin yanına dört tabak. Ve bir kavanoz... hangi şarap varsa ondan bir kavanoz getir. Çok pahalı bir şey değil."

Pencere kenarındaki koltuklarına oturduktan sonra genç adam sessizce Ding Songyan'a şöyle dedi: "Aslında burada yaygın olarak kullanılan şarapların adının ne olduğunu bilmiyorum. Karar vermelerine izin vermem gerekiyordu."

"Anlaşıldı." Ding Songyan bu konuda oldukça deneyimliydi. Çay fincanlarını ters çevirip ikisine de su döktü ve bir yandan da "Size nasıl hitap etmeliyim?" diye sordu.

"Ren Youyang." Genç adam adını verdikten sonra tüm dünyanın tanıması gereken birinin tavrıyla sırtını dikleştirdi.

Bu sadece morarmış ve şişmiş yüzünü daha da belirginleştirdi.

Ding Songyan'dan herhangi bir tepki görmeyince şaşkınlıkla sordu: "Beni duymadın mı?"

"Yapmadım." Ding Songyan başını salladı.

Ren Youyang hemen teşvik etti, "Orkide Sıralamasına hiç bakmadın mı? Yalnızca otuz yaşın altındaki genç güçlülerin yer aldığı Orkide Taze Listesi'ne bile bakmadın mı?"

Tamam, daha fazlasını söylemene gerek yok. Taze Orkide Listesi'nde olduğunuzu ve Orkide Sıralamasında tam olarak yer aldığınızı biliyorum... Ama şu anki görünüşünüzle domuz kafası gibi görünene kadar dövülmüşsünüz... Ding Songyan başka bir "Yapmadım" diye cevap vermedi. Bunun yerine şaşkın bir bakış attı. "Genç Efendi Ren, Taze Orkide Listesinde misiniz?"

Ren Youyang gülümsedi.

Bu, yüzünün şiş kısımlarını çekiştirdi ve köpek kulakları düzensiz bir şekilde seğirirken başka bir alçak inlemeye neden oldu.

"Zar zor içeri girdim. En son öldü." Çay fincanını kaldırdı ve biraz sade su içti.

Ding Songyan son zamanlarda çok sayıda jianghu konuşması duymuştu. Dalkavukluk ona zahmetsizce geldi.

"Yeni Orkide Listesi'nde sadece yüz isim var. Genç Efendi Ren'in listeye girmesine göre sen zaten diyarın genç kahramanları arasında bir örneksin, seçkin rütbelerden birisin."

Yüz yaralanmalarının ağırlaşmasını önlemek için Ren Youyang sadece hafifçe gülümsedi.

"Bana 'Genç Efendi Ren' demeyi bırakın. Bana Kardeş Ren veya Kardeş Youyang deyin. Yirmi dört yaşındayım. Benden daha genç görünüyorsunuz, bu yüzden size isminizle hitap edeceğim.

"Adın ne?"

Ding Songyan şaşkınlık dolu bir ifadeyle adını söyledi.

Zaten bu kadar çabuk tanıdık şartlara mı ulaştık?

Şaşkınlığını hisseden Ren Youyang kendini işaret etti ve güldü.

"Ben hep böyleydim. Bir bağ hissedersem yabancılar anında eski dostlara dönüşüyor. Az önce oradaydın. Kalkmama yardım ettin; bu kader.

"Hayat kısa. Vazgeçerek yaşamalısın."

Zhen malikanesinin "seçkin konuğu" gerçekten doğru tahminde bulundu... Ren Youyang gibi biriyle tanışmak kesinlikle tesadüfi bir karşılaşma... Ding Songyan gülümsedi.

"Kardeş Youyang, o zaman törene katılmayacağım."

İçecekler eşliğinde sohbet edip tabaklar birer birer gelirken, Ding Songyan sorma fırsatını değerlendirdi.

"Kardeş Youyang, bir mezhepten misiniz yoksa soylu bir klandan mısınız?"

Ren Youyang çenesini hafifçe kaldırmaktan kendini alamadı.

"Ben Gerçek Ruh Tarikatının gerçek bir öğrencisiyim."

Gerçek Ruh Tarikatı mı? Büyük Zhao'nun "Altı Mezhep ve Dört Okul"undaki "Altı Mezhep"ten biri... Ding Songyan'ın gülümsemesi daha da sıcaklaştı.