Release that Witch

Bölüm 1: Bugünden itibaren ben bir Kraliyet Prensiyim

Cheng Yan birinin onu aradığını hissedebiliyordu.

"Majesteleri, lütfen uyanın..."

Başını çevirdi ama duyduğu sesler kaybolmadı, hatta daha da yükselmeye başladı. Daha sonra birisinin yavaşça kolunu çekiştirdiğini hissetti.

"Majesteleri, Kraliyet Prensim!"

Cheng Yan'ın gözleri aniden açıldı. Tanıdık çevresi kaybolmuştu, çalışma masası gitmişti ve post-it'lerle dolu tanıdık duvarlar gitmişti. Hepsinin yerini tuhaf bir manzara almıştı. Küçük tuğla evlerin çevrelediği yuvarlak bir meydan ve meydanın ortasına dikilen darağacı artık görüş alanına hakim oluyordu. Kendisi de darağacının karşısındaki meydanda bir masada oturuyordu. Poposunun altında yumuşak, dönen bir ofis koltuğu değil, onun yerine soğuk, sert bir demir sandalye vardı. Yanında oturan ve onu dikkatle izleyen bir grup insan da vardı. Birçoğu Batı filmlerindeki ortaçağ lordları ve hanımları gibi giyinmişti ve kıkırdamalarını bastırmaya çalışıyorlardı.

Ne oluyor be? Mekanik planlarımı son teslim tarihinden önce bitirmek için acele etmiyor muydum? Cheng Yan kendi kendine düşündüğü için ne yapacağını şaşırmıştı. Art arda üç gün boyunca fazla mesai yapıyordu. Dolayısıyla hem zihinsel hem de fiziksel olarak sınırındaydı. Kalp atışlarının istikrarsızlaştığını ve sadece masasına uzanıp biraz mola vermek istediğini ancak belli belirsiz hatırlayabiliyordu...

"Majesteleri, lütfen kararınızı bildirin."

Konuşmacı gizlice kolunu çekiştiren kişiydi. Yüzü yaşlıydı, görünüşe bakılırsa ellili ya da altmışlı yaşlarındaydı ve beyaz bir elbise giyiyordu. İlk bakışta Yüzüklerin Efendisi'ndeki Gandalf'a benziyordu.

Rüya mı görüyorum? Cheng Yan kuru dudaklarını yalarken düşündü, İktidar mı? Hangi karar?

Hızlıca etrafına baktığında şaşkınlığı ortadan kalktı. Çevresindeki insanlar meydanın merkezine, darağacına bakıyorlardı. Birçok kasaba halkı da meydandaydı ve yumruklarını sallayarak bağırıyor, hatta ara sıra darağacına ve üzerindeki figüre taş bile atıyorlardı.

Cheng Yan bu kadar eski bir ölüm aletini yalnızca filmlerde görmüştü. Darağacı, yükseltilmiş bir tabandan yaklaşık 4 metre yukarıya doğru uzanan iki sütundan oluşuyordu ve iki sütun arasında uzanan bir kiriş ve kirişin ortasını çevreleyen kalın sarı kenevir ipi vardı. İpin bir ucu darağacına, diğer ucu ise mahkumun boynuna ilmikle bağlanmıştı.

Cheng Yan, içinde bulunduğunu düşündüğü bu tuhaf rüyada, her şeyi net bir şekilde görebildiğini fark etti. Genellikle bilgisayar ekranındaki kelimeleri görmek için gözlük takması bile gerekiyordu ama artık Chen Yang, elli metre ötedeki darağacının her ayrıntısını gözlükleri olmadan görebiliyordu.

Darağacındaki mahkumun başı tamamen bir kukuleta ile örtülmüştü ve elleri arkadan bağlanmıştı. O kadar ince bir çerçevenin üzerine örtülmüş paçavralardan biraz daha fazlası olan kirli gri kıyafetler giymişlerdi, sanki elinizi açıkta kalan ayak bileklerine kolayca dolayabilirmişsiniz gibi görünüyordu. Cheng Yan, hafif şişkin göğsünden mahkumun kadın olduğuna karar verdi ve onun orada soğuk rüzgarda titreyerek durmasını ama yine de kaderiyle yüzleşmek için ayağa kalkmaya çalışmasını izledi.

Tamam o halde Cheng Yan kendi kendine düşündü, bu kadın bu kadar çok insanın bu kadar öfkelenmesine ve bu kadar öfke ve düşmanlıkla asılmasını beklemesine neden olan hangi suçu işledi?

Cheng Yan'ın anıları sanki aniden açılmış gibi ortaya çıktı ve hemen hemen aynı anda durumun nedenini ve sorusunun cevabını anladı.

O bir “cadıydı”.

Onun şeytanın cazibesine kapıldığı düşünülüyordu ve kötülüğün vücut bulmuş hali olarak biliniyordu.

"Majesteleri?" Gandalf'a benzeyen ihtiyatlı bir şekilde ısrar etti.

Cheng Yan yaşlı adama baktı. Cheng Yan'ın yeni anıları ona yaşlı adamın adının Gandalf olmadığını, gerçek adının Barov olduğunu ve Roland'ın babası tarafından bölgenin yönetimine yardımcı olmak üzere gönderilen bir Maliye Bakan Yardımcısı olduğunu söylüyordu.
Cheng Yan'ın kimliği Graycastle Krallığı'nın 4. Prensi Roland'dı ve buraya bu bölgeyi yönetmek için gönderilmişti. Bu sınır kasabasının sakinleri cadıyı yakalayıp yakaladılar ve onu sorgulamak için hemen yerel muhafızlara teslim ettiler. Soruyor musun? Hayır, kendisini savunma fırsatı olmadan derhal cezaya çarptırıldı. Şüpheli cadıların infazı genellikle yerel lordlar veya piskoposlar tarafından denetleniyordu, ancak bu bölgenin kontrolünü eline aldığından beri, bu tür emirler vermek onun yükümlülüğü haline gelmişti.

Cheng Yan'ın hafızası sorularını tek tek yanıtladı, bunları filtreleyip okumaya gerek yoktu, sanki bunlar her zaman onun deneyimleriymiş gibiydi. Bir an kafası karışmıştı, bir rüyanın bu kadar çok ayrıntıya sahip olmasının kesinlikle imkânı yoktu. Sonra Cheng Yan düşündü, bunun bir rüya olmaması mümkün müydü? Gerçekten zamanda yolculuk yaparak Orta Çağ Avrupa'sının karanlık çağlarına gittim ve Roland mı oldum? Burnunu evraklarına gömmüş zavallı bir makine mühendisinden bir gecede büyük bir 4. Prense mi dönüştüm?

Bu kadar çorak ve geri kalmış görünen bölge, tarih kitaplarında hiç görmediği bir isim olan Graycastle Krallığı'ndaydı.

Peki o zaman bununla nasıl başa çıkmak isterim? Cheng Yan kendi kendine düşündü.

Cheng Yan, zaman ve uzayda yolculuk yapmak gibi bilimsel olmayan bir şeyin daha sonra nasıl gerçekleştiğini incelemeye karar verdi; acil kaygısı, önünde gerçekleşen bu saçmalığın nasıl durdurulacağıydı. Başlarına gelen felaketlerin ve talihsizliklerin suçunu bu “cadılara” yüklemek, cahil barbarların işiydi. Sırf izleyen kitleleri tatmin etmek için başka birini asmak kadar aptalca bir şey yapmaya gerçekten kendini ikna edemedi.

Barov'un tuttuğu resmi yazılı emirleri alıp yere fırlattı ve yavaşça şöyle dedi: "Yorgunum, kararımızı başka gün veririz. Mahkeme reddedildi, şimdi insanları dağıtın!"

Cheng Yan pervasız olma riskini göze alamayacağını biliyordu, bu yüzden anılarını dikkatlice karıştırdı ve eski prensin davranışını yansıttı. Eski prensin züppeliğine ve çapkın davranışlarına devam etmek zorunda kaldı. Doğru, dördüncü prensin kendisi de berbattı, kötü bir karaktere sahipti ve eylemlerinin sonuçlarını hiç düşünmeden istediğini yapıyordu. Her neyse, diye düşündü Cheng Yan, gerçekten kontrol edilemeyen yirmi yaşlarındaki bir çocuğun iyi davranışlara sahip olmasını bekleyebilirler miydi?

Onunla birlikte oturan soylular onun beklenmedik açıklaması karşısında soğukkanlılıklarını korudular ama zırhlı bir takım elbise giyen uzun boylu bir adam ayağa kalktı ve tartıştı: "Majesteleri, bu bir şaka değil! Bilinen tüm cadılar kimlikleri tespit edilir edilmez hemen öldürülmeli, yoksa diğer cadılar onu kurtarmaya çalışabilir! Bir cadının yaşamasına izin verdiğimizi duyduklarında kiliseyi olaya karışmaya mı zorlamak istiyorsunuz? Bu konuda başka seçeneğimiz yok!"

Bu gösterişli adam Carter aslında onun Şövalye Komutanıydı. Cheng Yan kaşlarını çattı ve şöyle dedi: "Neden? Korkuyor musun?" Sesi bariz bir alaycılıkla doluydu ve tam bir hareket değildi. Kolu belden kalın olan ve sözde "cadı" olan adam, aslında kadınların hapishane baskını yapmasından korkuyordu. Cadılar gerçekten şeytanın elçileri miydi? "Bir cadıyla yetinmektense daha fazla cadı yakalamak daha iyi olmaz mıydı?"

Onun artık tek kelime etmediğini gören Cheng Yan, kişisel muhafızlarını çağırmak için elini salladı ve gitti. Carter aşağı inip 4. prensin yanında yürüyen birliklere yetişmeden önce bir an tereddüt etti. Diğer soylular ayağa kalktı ve prense saygılarını sundular ama Cheng Yan kalabalığın gözlerindeki küçümsemeyi görebiliyordu.

Kaleye geri döndüğümüzde, kale sınır kasabasının güneyinde yer alıyordu, endişeli Bakan Barov'u odasının kapısının dışına gönderdi ve artık yalnız olduğu için nihayet rahat bir nefes almasına izin verdi.

Zamanının yüzde doksanını bilgisayar aracılığıyla insanlarla uğraşarak geçiren, herkesle sanki konfor alanını çoktan aşmış gibi yüzleşen biri olarak. Cheng Yan, yeni anılarından yatak odasının yerini buldu, yatağına oturdu ve şiddetle atan kalbini bastırmaya çalışırken bir an gerçek anlamda dinlendi. Şu anda en önemli konu, durumu açıklığa kavuşturmaktı. Krallığın başkenti Wimbledon City'de kalamayan prens neden bu çorak topraklara gönderildi?

Aldığı beklenmedik cevap onu şaşkına çevirdi.
Roland Wimbledon aslında buraya kralın halefi olma hakkı için savaşmak üzere gönderildi.

Her şey, Graycastle Kralı III. Wimbledon'un çocuklarına yaptığı şu muhteşem duyurudan kaynaklanmıştı: "Krallığı miras almak mı istiyorsun? İlk doğan prensin mutlaka kral olma hakkı yoktur; yalnızca yönetme konusunda en yetenekli olduğunu kanıtlayan kişi ülkeyi miras alabilir." Çeşitli bölgeleri beş çocuğunun yönetimine verdi ve beş yıl sonra, kendi bölgelerini yönetmede sergiledikleri beceri düzeyine göre kimin halefi olacağına karar verecekti.

Tahtı kimin devralacağı kararını meritokrasiye dönüştürmek ve cinsiyete bakılmaksızın fırsat eşitliği sağlamak çok aydınlanmış kavramlar gibi görünse de asıl sorun, söz konusu fikirlerin fiilen uygulanmasındaydı. Beşinin de aynı başlangıç ​​koşullarına sahip olduğunun garantisi var mı? Bu gerçek zamanlı bir strateji oyunu oynamaya benzemiyordu. Bildiği kadarıyla ikinci oğluna bu sınır kasabasından daha iyi bir bölge verilmişti. Aslında düşündüğünde kendilerine verilen beş bölge arasında hiçbirinin sınır kasabasından daha kötü olmadığı anlaşılıyordu. Başlangıç ​​noktası kesinlikle aşağılıktı.

Ayrıca Cheng Yan, yönetişim düzeyinin nasıl değerlendirileceğini merak etti. Nüfusa göre mi? Askeri güç mü? Ekonomik durum? Wimbledon III herhangi bir standarttan bahsetmediği gibi, rekabet yöntemlerine de en ufak bir kısıtlama getirmedi. Birinin diğer adaylara gizlice suikast düzenlemesi durumunda ne yapacaktı? Kraliçe durup çocuklarının birbirlerini öldürmesini izler miydi? Beklemek. ...... Bir sonraki anıyı dikkatle hatırladı, tamam, bir başka kötü haber daha; Kraliçe beş yıl önce ölmüştü.

Cheng Yan içini çekti. Açıkçası bu, kendisini içinde bulduğu barbar ve karanlık bir feodal dönemdi. Cadıları ahlaksızca öldürüyor gibi görünmeleri ona birkaç ipucu vermesi için yeterliydi. Ayrıca Cheng Yan, neden kral olmak istesin ki diye düşündü. İnternet olmadığı ve modern uygarlığın sunduğu konforların hiçbiri olmadığı için yerli halkla aynı hayatı yaşamak zorunda kalacaktı. Cadıları eğlence olsun diye yakmak, herkesin dışkısını dilediği yere attığı bir şehirde yaşamak ve sonunda Kara Ölüm'den ölmek.

Cheng Yan'ın prens olması zaten çok yüksek bir başlangıç ​​noktası olarak düşünülebilir. Kral olmasa bile hala kraliyet kanındandı ve zaten şövalye unvanını almıştı. Hayatta kalmayı başardığı sürece Diyarın Lordlarından biri olarak kabul edilecekti.

Cheng Yan, başıboş düşüncelerini bastırdı ve yatak odasının aynasına gitti. Aynada ona bakan adamın, kraliyet ailesinin en belirgin özelliği olan açık gri saçları vardı. Yüzü biraz solgundu ve düzenli yüz hatlarıyla kişilik özelliklerinden tamamen yoksun görünüyordu. Fiziksel egzersizden yoksun görünüyordu ve şarap ve kadına gelince, her ikisine de belli bir düzenlilikle düşkün olduğunu hatırlıyordu. Kral'ın Şehri'nde birkaç sevgilisi olmuştu ama hepsi istekli katılımcılardı, kimseyi zorlamamıştı.

Kendi geçişinin nedenine gelince... Cheng Yan, şirketin ilerlemeye yönelik insanlık dışı dürtüsü sayesinde patronunun ona fazla mesai ayarladığını ve bunun da aslında onun ani ölümü olan trajediye yol açtığını tahmin etti. Bu gibi vakaların kurbanları genellikle kodlayıcılar, makine mühendisleri ve programcılardı.

Sonunda, ne olursa olsun, en azından fazladan bir canın eşdeğerini elde ettim. Gerçekten çok fazla şikayet etmemeliyim, önümüzdeki günlerde bu hayatı yavaş yavaş iyileştirebilirim, ancak ilk görevim ikna edici bir 4. Prensi oynamak, böylece diğer insanlar davranışımda yanlış bir şeyler bulmaz ve şeytan tarafından ele geçirildiğimi düşünmez, bu da kazıkta yakılmama yol açar, diye düşündü Cheng Yan kendi kendine.

"Yani, iyi yaşamak için..." Cheng Yan derin bir nefes aldı, aynaya baktı ve fısıldadı, "bundan sonra ben Roland'ım."