Release that Witch

Bölüm 108: Yankı (Bölüm 1)

Şeytan Ayları iki hafta önce sona ermişti ve kar sonunda Shishui Nehri'ne akan derelere dönüştü.

Bembeyaz manzara yavaş yavaş solmaya başladı ve her iki taraftaki ağaçlar yeniden yeşermeye, yeniden yeşillenmeye başladı.

Sınır Kasabası'nın doğusundaki arazi, zaten ağaçlardan ve kardan arındırılmış olan Anna arazisiydi ve bu nedenle artık Majesteleri tarafından Birinci Ordu'nun geçici tatbikat sahasına dönüştürülmüştü.

Antrenman sahasında Carter elinde bir silah tutuyor ve süngünün güvenli bir şekilde takılıp takılmadığını kontrol ediyordu.

Bu, Majestelerinin en yeni icadıydı, ancak otomatik çalışan makine ve değiştirilmiş kar tozuyla karşılaştırıldığında bu yeni buluş biraz fazla basit görünüyordu. Carter, yeni silahı ilk kez eline aldığı anda, bunun nitelikli bir silah olmadığını hemen anladı.

Kısacası, orta çizgisi tabanı olan ve aşağıyı gösteren iki küçük demir parçası olan keskin bir demir üçgenden ibaretti. Keskin bir kenarı olmasına rağmen silahla kesmek kesinlikle imkansızdı; bıçak çok kısaydı, bükülmesi gerekse hemen kırılırdı. Diğer ucu sadece bir başparmak kalınlığındayken, konuşulacak neredeyse hiç ucu yoktu. Bir düşmana saldırabilse bile, yatay olarak kesmeye çalışsa bile Carter, düşmanın kıyafetlerini bile kesip parçalayamayacağını bile bilmiyordu.

Bu silahın tek bir amacı vardı, o da bıçaklamaktı. Ve kullanılmadan önce bile silaha bağlı olması gerekiyordu. Tek başına kullanıldığında bir hançer bile daha iyi bir silah olabilir.

Şövalyenin gözünde, silah olarak kullanılması tamamen vasıfsızdı ve tek bir saldırı türüyle böyle bir silah yaratmak büyük bir pik demir israfıydı. Eğer kendi topraklarındaki bir demirci böyle bir silah yapmaya cesaret etmiş olsaydı, adamı bağlayıp şiddetli bir şekilde döverdi.

Ancak bu kadar kötü bir silah olsa bile Carter, Majestelerinin özgünlüğünü ve tüm ayrıntılara olan tutkusunu hâlâ görebiliyordu. Örneğin silah ile süngü arasındaki bağlantının tasarımı. Namlu ağzının ucunda dik açılı iki oluk vardı, süngüdeki iki küçük demir parça oluklara yerleştirildiği ve süngü namlu etrafında yarım döndürüldüğü sürece süngü sabitlenecekti. Bu konsept sayesinde yivlerin ve demir parçaların mükemmel bir şekilde uyması gerekmiyordu; eğer biraz fazla gevşek olsaydı, nişancı iki demir parça ile yivler arasına birkaç kağıt parçası yerleştirebilirdi ve daha iyi oturduğunda ancak o zaman süngüsü döndürmesi gerekirdi. Kağıtları yoksa ağaç yaprakları da sorun olmazdı.

"Süngüyü silaha takın!"

Anahtar kelimeyi duyduklarında, atış timi çantasından süngüyü çıkardı ve silahın namlusuna koydu; şu ana kadar yeni silahlardan sadece kırk tanesini ve destek çantalarını üretebilmişlerdi. Dolayısıyla yeni silahları almayan asker, silahlarına kısa bir sopa takmak zorunda kaldı.

Bu tür bir eylem neredeyse bütün sabah boyunca eğitilmişti ve artık çoğu askerin süngüyü sabitlenene kadar yalnızca iki veya üç kez ayarlaması gerekiyordu. Majestelerinin sözlerine göre süngü yalnızca son çare olarak kullanılmalı. Adamlarının süngüyle tek başlarına yakın dövüş saldırısı başlatmasını istemiyordu. Carter bu ifadeye katılmıyordu; bir adam, düşmanına bizzat silah saplamadığı sürece, yine de çocuk olarak kabul edileceklerdi. Ancak ilk kanlarını gördüklerinde sıradan madencilerden ve avcılardan askerlere dönüşeceklerdi.

Stajyerler arasında Iron Axe de yer aldı. Her ne kadar daha önce sadece bir avcı olduğunu iddia etse de, Carter yeteneklerinden adamın daha önce kesinlikle özel dövüş eğitimi aldığını görebiliyordu. Becerileri diğer şövalyelerin becerilerinden daha kötü değildi.

Majesteleri Carter'dan askerlere yeni silahın nasıl doğru şekilde kullanılacağını öğretmesini istemişti. Bu emri alan Carter kendini biraz suçlu hissetti. Süngü daha önce hiç görmediği bir tür silahtı, dolayısıyla onu nasıl kullanacağını bilmemesi imkansızdı.
Ancak prototipi gördükten sonra Carter bir kez daha özgüvenle doldu. Sonuçta süngü, kısa bir mızrağın eşdeğerinden başka bir şey değildi. Ayrıca özel bıçağı sayesinde kullanımı turnaya göre çok daha kolaydı.

Benzersiz bıçak tasarımı sayesinde süngü eğitim yöntemi de çok özel hale geldi. Süngüyle nasıl yarılacağını, kaldırılacağını, bloke edileceğini veya süpürüleceğini öğrenmelerine gerek yoktu; yalnızca tek bir hareket, bıçaklama eğitimi almaları gerekiyordu. Böylece şövalye tüm askerlerin sıraya girmesine izin verdi ve onlara bıçaklamanın en uygun yöntemini öğretmeye başladı: bir ayağını diğerinin önüne koymak, dizlerini bükmek ve sonra kollarını maksimum güçle ileri itmek.

Bu tür tekrarlanan eğitim yöntemi son derece sıkıcıydı. Carter herkesin bu tür bir eğitim çalışmasını bu kadar titizlikle tamamlamasına şaşırdı. Kıştan önce hepsi hâlâ bir grup zayıf ve tembel sivildi ama şimdi düzgün bir stajyer grubu gibi davranıyorlardı. Carter bir emir verdiğinde hemen harekete geçiyorlardı ve onların eğitime daha önce eğittiği yaverlerden daha fazla çaba harcadıklarını kabul etmek zorundaydı. Elbette onlara bir kılıç verseydi ya da Majesteleri'nin deyimiyle söylersek, onlara "soğuk silahlar" verseydi yine de onları sopayla sadece üç vuruşta yenebilirdi. Ama iradeleri açısından ilerlemeleri zaten takdire değer.

Bir saatlik eğitimin ardından Carter, silah ekibinin oturmasına izin verdi ve onlara bir mola verdi. Bu sırada Majesteleri Prens de antrenman sahasına çıktı ve onu takip eden kapüşonlu bir kadın da vardı. Bu Şövalyeyi şaşırtmadı. Daha önce, eğitimin başlangıcında Majesteleri, bugünkü antrenman sırasında onlara bir cadının yardım edeceğini önceden ona bildirmişti.

Ancak Carter cadının bu kadar uzun olacağını bilmiyordu, gözleriyle tespit edebildiği kadarıyla neredeyse Majesteleri kadar uzundu. Ama yine de hâlâ zarif ve yakışıklı, diye düşündü Carter. Sonra düşüncesinden sıyrılıp askerlerin ayağa kalkmasına izin vererek 4. Prens'i selamlamalarını sağladı.

"Majesteleri!" Askerler bağırdılar ve ellerini kaldırdılar.

"Çabalarınız için teşekkür ederim." Onları selamlayan Roland başını salladı ve o da Carter'la yalnız konuşmak istediği için etrafta dolaştı. Ancak o anda bir asker aniden Prens'e doğru koştu. Bunu fark eden Carter kaşlarını çattı, elini kılıcının kabzasına koydu ve ileri doğru bir adım atarak Prens'i arkasına koydu. Bülbül daha da hızlı tepki vermişti, sisin içinden eli belirdi ve Roland'ın kolunu yakaladı. Durum biraz ters gittiği sürece Prens'i sislerin içine çekmeyi başaracaktı.

Ama sonra dışarı fırlayan kişinin aslında Demir Balta olduğunu keşfettiler.

Ve dahası, Prens'e değil, bilinmeyen cadıya doğru koştu ve hemen onun önünde dizlerinin üzerine çöktü. Krallığın normal tek dizinin üstüne çökmesi değildi, hayır, tüm vücudunu yere düz bir şekilde attı ve kafasını kollarının arasına iyice gömdü, "Klan Liderim!"

Bunun üzerine silah ekibinin eğitimine zorunlu ara verildi.

*

"Önce bana neler olduğunu anlat."

Kale Salonu'nda Carter, Echo ve Iron Axe sıra halinde dururken, Roland Lord pozisyonunda oturuyordu ve açıkça tatminsiz bir şekilde sordu.

Disiplin, disiplini her zaman sürdürmelisiniz! Bu milislerin en önemli kurallarından biri ve artık ordunun da aynı katı disipline sahip olması gerekiyor! Klan Liderini görmekten bahsetmiyorum bile, Kralı görecek olsanız bile çizgiyi bir adım bile aşmamalısınız. Tek şart budur, daha sonra rapor vermek için her zaman zaman olacaktır.

Roland, başından beri Demir Balta hakkında çok iyi bir izlenime sahipti, ancak bugünkü hareketi nedeniyle yalnızca iç çekebildi. Yani son analizi şuydu: İç kültürel niteliği pratik yeteneklerine ayak uyduramıyordu, açıkça disiplin kelimesinin anlamını anlamamıştı.

"Kraliyet Majesteleri," Iron Axe daha fazla beklemekten kendini alamadı. Pişmanlığını göstermek için diz çökmek istedi. Ancak yarıya kadar dizinin üstüne çöktüğünde Roland tarafından durduruldu.

“Dik dur ve konuş!”
'Evet!" Iron Axe gergin bir şekilde yutkundu ve sonra konuşmaya başladı, "Ben Ironsand City'de büyüdüm ve Osha Klanına ve yeni Klan Lideri Silver Moon'a sadakat ve bağlılığıma yemin ettim."

"Hayır, Kabago, ben Klan Lideri değilim..." Echo hemen karşı çıktı.

"Hayır, öylesin," diye karşılık verdi Iron Axe, "Baban ve erkek kardeşin, Osha geleneğine uygun olarak zaten öldüler, onların öldüğü andan itibaren sen Osha Klanımızın Klan Lideri oldun. Clearwater Limanı'na satıldığını duyunca hemen oraya gittim ama seni bulamadım, öldüğünü sanıyordum.

"Ama ben..."

Roland, Echo'nun sözünü kesti: "Birer birer, önce Demir Balta'nın hikâyesini bitirmesine izin verin."

"Hayatımın sonuna kadar size itaat edeceğim, Majesteleri."

...

Hikaye karmaşık değildi; Roland olanların ardındaki genel fikri hızla anlayabildi.

Echo aslen Demirkum Şehri'nin Osha Klanının bir üyesiydi. Eski adı Silver Moon'du ve babası Osha Klanının Klan Lideriydi.

Kum Ulusu halkının hayatı kolay değildi. Demirkum Şehri yalnızca sınırlı bir nüfusu barındırabiliyordu, dolayısıyla her üç yılda bir her klan kutsal düelloya katılmak zorundaydı ve kazanan altı klan şehirde yaşama hakkını alırken, diğer klanlar ya şehir dışında yaşıyordu ya da birlikte Yeşil Deniz'e gidiyordu. Bu yerler yaşamak için tehlikeli yerlerdi, her ne kadar su sunsalar da şeytani canavarlar ve kum fırtınaları Kuminsanları için büyük bir tehdit oluşturuyordu. Yani her Kutsal Düello sırasında çeşitli klanın savaşçıları kazanmak için hiçbir çabadan kaçınmazlardı.