Release that Witch

Bölüm 117: Kovalamaca (Bölüm 1)

Carter ilk kez bir savaş görüyordu.

Üç yüzden fazla şövalyeden oluşan bir dizi, savunma hattının kenarını bile çizmeyi başaramamıştı, bunun yerine tamamen ezilmişlerdi.

Sonuna kadar elli metrelik bir menzile bile girmeyi başaramamışlardı; burası avcı ekibinin ateş hattıydı, ancak düşman elli metreden fazla yaklaştığında ateş açmalarına izin veriliyordu.

Dört top, düşmanın saldırısını yalnızca yüz metrede tamamen durdurmuştu. Yüz elli ile yüz metre arasında düzenli bir sıra halinde dizilmiş yirmi ceset sanki bir duvara çarpmış gibiydi. Ve bu adamlar, kendisi gibi, savaşçıların en güçlü kategorisine, Şövalyelere aitti; aksi takdirde silah sesleri altında atlarını asla kontrol edemezlerdi.

Sonunda Carter onlardan biri olmadığına sevindi. Gelecekteki savaşların çok farklı olacağına dair hafif bir önsezi hissetti ve bu kadar güçlü bir gücün efendisi Roland Wimbledon'un tahta çıkıp krallığı hedeflemesi yalnızca bir zaman meselesiydi.

Birinci Ordu mensupları kanlı savaş alanını gördüklerinde başları döndü, kusmaya başladılar veya başka olumsuz reaksiyonlar gösterdiler. Ama yakın dövüşte düşmanı bizzat öldürmüş olsalardı gösterecekleri tepki bu değildi, uzaktan birini öldürmenin getirdiği caydırıcılık duygusu bıçakla öldürmeye göre çok daha azdı, tepkileri kritik sayılmazdı. Carter, bir yandan yaşayan insanları ararken, bir yandan da kopan uzuvları alıp cesetlerin yanına geri koymak için kendi ekibinden bir grup insan seçti.

Güneş yavaş yavaş dağların arkasına indi ve Carter kan kırmızısı gökyüzüne ve ağlayan kargaların olduğu uzaktaki ormana baktığında aniden donuk ve kasvetli bir duyguya kapıldı.

Şövalyelerin dönemi sona erdi.

...

Şu ana kadar bile Duke Ryan hala iyileşememişti.

Bir dilim soğan kabuğu kadar ince bir savunma hattını nasıl kaybettiğini anlayamıyordu, normalde onu sadece parmağıyla dürtmek yeterli olurdu, ama bugün sanki Şeytan'la karşı karşıya gelmiş gibi kaçanlar onun şövalyeleriydi. Gerçekte onları suçlayamazdı çünkü saldırı elit şövalyelerinin komutası altındaydı.

Körü körüne kaçan paralı askerin Dük'ün konumuna yaklaşmaması için kişisel muhafızları birkaç kişiyi bile kesmek zorunda kaldı. Ama başka bir şey yapamadı, ne kadar bağırsa da mağlupları bir kez daha birleştiremedi. Çaresizlik içinde, Dük Ryan bile kaçan insan akınıyla birlikte geri çekilmek zorunda kaldı ve akılsızca kaçışları ancak yaklaşık on mil gittikten sonra sona erdi.

Gece geldiğinde Dük kamp yapmak için nehir kıyısına yakın bir yer seçti. Ayrılan şövalyeleri ve paralı askerleri kamplarına geri götürmek için meşaleleri yaktıktan sonra bile adamlarının çoğu hâlâ kayıptı. Daha da kötüsü, azat edilmiş adam hiç tereddüt etmeden yiyecekle birlikte arabalarda kalmıştı, bu yüzden bu gece erzak olarak kullanılmak üzere birkaç atı kesmek zorunda kaldılar.

Beş soylu kampın en büyük çadırında bir araya toplanmış, korkulu bir ifadeyle Dük Ryan'a bakıyorlardı, ancak onun bile durumu daha iyi değildi.

"Kullandıkları şeyin ne tür yeni bir silah olduğunu bana kim söyleyebilir? Arbaletlerden çok daha iyiler ve mancınıktaki gibi taşları fırlatmıyorlar gibi görünüyorlar," diye konuşmaya başladı Dük, Rene'ye bakarak, "Sen de ön sırada duruyordun, söyle bana ne gördün?"

"Lordum, ben... hiçbir şeyi net göremiyordum," diye yanıtladı Rene, "Sadece bu kükreme her duyulduğunda, adamlarımızın gruplar halinde düştüğünü biliyorum, özellikle de ses son kez duyulduğunda, sanki koşan şövalyeler görünmez bir duvara çarpmış gibi görünüyordu. Ayrıca kafalarının ve kollarının vücutlarından nasıl ayrıldığını da gördüm, sanki..." bir an düşündü, "bir şehir duvarının yüksekliğinden düşen bir yumurta gibiydik."

"Bu bir cadının gücü müydü?" Kont Earl korkuyla fısıldadı.

"Hayır" diye yanıtladı Dük, "şövalyelerim Tanrı'nın Misilleme Taşı'nı takıyordu, bu yüzden bir cadının gücü onlara zarar vermiş olamaz! Biz cadıların saldırısına uğramadık, o taşların önünde onlar sıradan bir kadından başka bir şey değiller.
"Ah, doğru efendim," Rene sanki bir şeyler hatırlıyormuş gibi aniden konuştu. "Gürültülü patlamayı duymadan önce, arabaların sıra halinde durduğunu, kocaman bir demir boruya sahip olduklarını, kırmızı bir ışık ve bir duman bulutu yaydığını gördüm."

"Demir boru mu? Hangi kırmızı ışık ve ne duman? Bu tören namlusuna benzemiyor mu?" Kont Elk sesinde büyük bir şüpheyle sordu.

Dük elbette tören fıçısının ne olduğunu biliyordu. Önceleri yalnızca Kral tarafından büyük kutlamaların başlangıcında kullanılırdı, ancak bugün neredeyse her Lord bunları kullanıyordu. Kalesinde bronzdan yapılmış iki adet tören fıçısı olmasına rağmen kar tozunu yakmak için kullanılıyordu. Ancak bu ses, günümüzün nefes kesen gök gürültüsüyle karşılaştırıldığında bundan daha uzak olamaz.

Kont Hanımeli, "Tören fıçıları asla şövalyeleri öldüremez" dedi. "Prens ne kullanırsa kullansın, hepimizi yenecek kadar güçlüydü. Peki bundan sonra ne yapmalıyız?"

Bunu duyan Dük Ryan ona doğru baktı, "yenilgi" kelimesinin sesi özellikle kulak deliciydi. "Kaybetmedik" diye ısrar etti. "Tek başına bir muharebe bir savaşa karar vermez. Sadece kaleye ulaşmamız gerekiyor, orada başka bir gücü bir araya getirebilirim, aynı zamanda Shishui Nehri ile olan ticareti de keseceğim."

Herhangi bir gıda takviyesi olmadan Sınır Kasabası bir ay daha hayatta kalamaz ve o köylüleri dışarı çıkarmaya cesaret ettiği anda şövalyem her taraftan onlara saldıracak ve sonunda onu yenecektir.

Sonunda, tam da istediği gibi zafer onun olacaktı ama zaten yaşadığı kayıp, bu kadar küçük bir kasabayla telafi edilemezdi... Kuzey'i ele geçirme hayalinin sadece bir balondan ibaret olduğu ortaya çıktı. Lanet etmek! Eğer o Roland Wimbledon'ı yakalayabilirsem onu ​​milyonlarca parçaya ayırmam gerekecek!

"Ama Lordum, Shishui Nehri'ni geçen filolar sadece bizden gelmiyor; ayrıca Willow Town, Fallen Dragon Ridge ve Redwater City'den de gemiler var. Eğer her şeyi kesersek, olmaz..." Kont Hanımeli açıkça ikna olmamıştı.

"Her şeyi satın alacağım; kime sattıkları önemli değil. Paralarını aldıkları sürece memnun olacaklar," dedi Dük buz gibi bir sesle, "Şimdi herkes kendi çadırına dönüp uyumalı, yarın sabah erkenden kalkıp şövalyelerle birlikte yolda ilerlememiz gerekiyor. Atı olmayan herkes paralı askerlere liderlik etmek için geride kalacak.

4. Prens bizi takip etmek istese bile gece boyunca kimse ilerleyemez. Ancak şafak vakti başlayabilir, karşılaşacağı ilk düşman paralı askerler olacak, diye düşündü, o çöp grubu ilk karşılaşmada çökse bile hâlâ benim için savaşacak çok insan kaldı.

Ertesi gün boyunca Dük, 4. Prens'in yetiştiğine dair hiçbir haber alamadı. Haberi doğrulamak için güvendiği yardımcılarını arama aralığını genişletmeye gönderdi, ancak hepsi aynı haberle geri döndü. Bu sonunda kendisini biraz rahatlattı, büyük ihtimalle bu yeni silah da bizim mancınıklarımızla aynı sorunu yaşıyor, taşınamayacak kadar ağır ve sadece savunmada kullanılabiliyor. Yalnızca elindeki sopalarla madencilerden oluşan bir gruba güvenen bu kadar umursamaz davranmaya cesaret edemiyor.

Dük öğleden sonra saat üçte şövalyelerine o gün için durmalarını ve arkasındaki insanların ona yetişmesini beklemelerini emretmişti. Akşam karanlığına yakın, paralı askerler ve azat edilmiş kişiler nihayet kalan 66 şövalyesine yetişebildiler. Ve daha sonra hepsi aceleyle kurulan çadırlardan oluşan bir daire kurmakla meşgul oldular.

Sadece bir gece hayatta kalması gerekiyordu, yarın acele edip Uzun Şarkı Kalesi'ne ulaşabilirdi - o zaman sonunda 30 fit yüksekliğindeki kireçtaşı duvarlarının, yüzlerce muhafızının ve doğal olarak oluşmuş hendeklerin arkasında güvenli bir şekilde olacaktı. Karşı taraf yeni uzun menzilli silahını kullanabilse bile, karşı saldırı için duvarın arkasına yerleştirilen mancınıkları kullanabilirdi. Bütün bunlara rağmen Prens kazanamadı.

Ama gün boyu Dük'te sürekli bir rahatsızlık hissi vardı, sürekli birisinin ona uzaktan baktığı hissine kapılıyordu.

Büyük ihtimalle bu sadece bir yanılsama, diye düşündü, biraz fazla gergin olabilirim.

Ertesi sabah Dük silah sesleriyle uyandı.
Çadırından dışarı fırladığında her yerde başlarını örten ve fareler gibi gizlice kaçmaya çalışan insanları görebiliyordu. Ancak zaman zaman hala bir kan pınarının ya da yelkenlerin gökyüzüne sıçradığını görebiliyordu. Batıya baktığında, düşmanın tuhaf üniformaları içinde sıralanmış, kampının dışında sessizce durduğunu görebiliyordu. Şu anda Dük'ün kafasında tek bir düşünce vardı: Bize nasıl yetişmişlerdi?

Nasıl oldu da dün gönderdiğim şövalyeler onları tespit edemedi?!

“Lordum, kaçmalısınız!” diye bağırdı yanındaki başka bir atı yönlendiren kişisel muhafız.

Bu durum Osman Ryan'ı boşalmış ruh halinden uyandırdı, hemen atın sırtına atladı ve muhafızlarını Doğu'ya doğru takip etti. Ancak kamptan ayrıldıktan kısa bir süre sonra bu tuhaf gücün başka bir düzenini gördüler.

Aynı tür deri üniformayı giyen, ellerinde aynı garip kısa sopayı tutan ve aynı zamanda iki düzgün sıra halinde duran yüz ifadeleri bile neredeyse aynıydı.

Sonra Dük bir kez daha son derece zengin ritmine sahip o neşeli melodiyi duydu, aynı anda Prens birlikleri düzgün bir tempoyla doğrudan onun yönüne doğru yürümeye başladı.