Release that Witch

Bölüm 118: Kovalamaca (Bölüm 2)

Roland, Birinci Ordu'nun günde iki kez antrenman yapmasına izin vermesine rağmen gece yürüyüşlerine asla izin vermemişti.

Ordunun gece ilerlemesi tehlikeliydi, yolu göremiyorlardı, vahşi hayvanların veya yılanların saldırısına maruz kalabiliyorlardı, kaybolmaları kolaydı ve meşale kullanırlarsa doğal hedef haline geliyorlardı. Bu yüzden ordusunun Dük'ün güçlerini takip ederek ilerlemesine izin vermek için ertesi gün şafağa kadar beklemek zorunda kaldı.

Prens, operasyonların sorunsuz bir şekilde devam etmesini sağlamak için savaş alanında Birinci Ordu'yu takip etmeye karar verdi. Elbette, engebeli bir yolda bisiklet sürmek ve kalçasının ağrımasına kıyasla, Küçük Kasaba'da gezintiye çıkmayı tercih etti.

Yarım aylık bir eğitimin ardından Hummingbird artık on iki kiloluk bir topu hafifletip sabit bir mesafeye taşıyabiliyordu. Roland ayrıca nesne ne kadar ağırsa, sürecin büyüleyici bir şekilde daha uzun süreceğini hesaba kattı ve dönüşüme şafakta başlamasını ayarladı. Ayrıca, ilk topun en uzun süre büyülenmesi gerektiğini ve geri kalan topların, dört topun mümkün olduğunca birbirine yakın büyülerini kaybetmesini sağlamak için azalan süre sırasına göre büyüleneceğini de dikkate alması gerekiyordu.

Sinekkuşu'nun yeteneği sayesinde Küçük Kasaba artık tek seferde dört topun yanı sıra topçu timlerinin ilgili üyelerini de taşıyabiliyordu. Devasa çimento tekne artık insanlarla doluydu; teknede topçu timi ve Roland'ın yanı sıra Anna, Nightingale, Nana, Leaves, Echo, Hummingbird ve Lord Pine da vardı. Son olarak Wendy de vardı; gücü sağlamaktan sorumluydu ve Brian da direksiyon görevlisi olarak hareket ediyordu.

Savaşamayan cadılar olan Scroll, Soraya, Lily ve Mystery Moon dışında neredeyse tüm yuvanın ortaya çıktığı söylenebilir. Başlangıçta Anna'nın savaş alanında onlara katılması gerekli değildi ama gözlerinde gösterilen kararlı iradeye rağmen Roland, onun Sınır Kasabası'nda kalmasına izin vermeyi yüreğinde bulamıyordu.

Birinci Ordu'nun topçu ekibinden altı birlik, düşmanı takip etmekten tek sorumlu olan Yıldırım'ın yarattığı işaretleri takip ederek Carter ve Iron Axe'in komutasındaydı. Bu grup insan sessizce düşmanın arkasında yürüyordu ve her zaman düşman izcilerinin görüş alanının tamamen dışında kalıyordu. Yıldırım, düşmanın keşif faaliyetlerinden haberdar olduğu anda ordu ileri hareketini derhal durduracaktı. Yolları boyunca çok sayıda dağınık paralı askeri ve azat edilmiş kişiyi de ele geçirmeyi başardılar, ancak şu anda düşmanın teslim olmasıyla baş edemiyorlardı. Yani onları silahsızlandırmaktan başka çareleri yoktu ve artık yolda onlarla birlikte takip eden topçu ekibine ait olmayan başka muhafızlar da vardı.

Bu, Roland'ın fetih görevinde "Ordusuna" ilk kez rehberlik etmesiydi; Küçük Kasaba'nın pruvasında duruyor ve sabah esintisini hissediyorken aynı zamanda kendi başarısından da büyük bir gurur duyuyordu.

"Neye gülüyorsun?" Anna aniden yanında belirdi ve doğrudan gözlerinin içine bakarak sordu.

"Uhh..." Roland gülümsemesini hızla bir kenara bıraktı, "Hiçbir şey."

"Gerçekten mi?" Bir mendil çıkarıp ona verdi: “Yüzünde tükürük var.”

“...” Roland'ın içinden aniden suya atlama isteği geldi: “Teşekkür ederim.”

Lighting düşmanın kampını bildirdiğinde güneş çoktan batmıştı. Araştırmaları sırasında edindiği bilgilere göre düşman, morallerinin donma noktasına gelmesine neden olan ağır bir yenilgiden uzaklaşmanın emarelerini gösteriyordu. Akşam karanlığında kamplarını kurup şövalyelerini izciye gönderdiklerinde, karanlıkta dönüş yolunu bulamama korkusuyla araştırmalarını bitirip kampa dönmek için sabırsızlanıyorlardı.

Roland'ın birlikleri kıyıda, Dük'ün ordusundan iki kilometre uzakta konuşlanmıştı.

Yol boyunca herhangi bir düşmanla karşılaşmadılar, dolayısıyla düşmanı yok etme planı zaten yarı yarıya başarılıydı.

Artık sadece ertesi günün ilk ışıklarına kadar beklemesi gerekiyordu ve düşman henüz hazırlık aşamasındayken kuşatma başlayabilirdi.
Bu, Roland'ın geceyi vahşi doğada geçirdiği ilk seferdi ve kampta koşan sürüngenlerle tanışmak yerine Küçük Kasaba'da uyumayı tercih ediyordu. Küçük Kasaba'nın Prens'in geçici ikametgahı olabilmesi için gemiye park edilen toplar ve barakadaki envanter çoktan boşaltılmış ve kampa getirilmişti. Roland'ın yanı sıra diğer cadılar da geceyi gemide geçirdiler. Yerler şiltelerle kaplıydı ve herkes omuz omuza yatıyordu.

Roland alçakgönüllü görünmek istiyordu ama sonuçta cadılar bu meseleyle ondan çok daha az ilgileniyorlardı. Anna dışında hepsi hayatları boyunca bir yerden bir yere kaçarak pek çok zorlukla karşı karşıya kalmışlardı, bu yüzden vahşi doğada uyumak onlar için sıradan hale gelmişti. Kısa süre sonra herkes uykuya dalabildi, yalnızca Roland ve Anna uyumakta zorluk çekti. İlki yumuşak yatağa o kadar alışmıştı ki güvertenin sert yüzeyine uyum sağlamakta bazı zorluklar yaşadı, ikincisi ise ne düşünmesi gerektiğini bilmiyordu, sonunda kenara dönüp Roland'ı izlemeye başladı. Ancak Prens başını çevirdiğinde Anna her zaman uyuyormuş gibi yaparak gözlerini hızla kapatırdı ama Roland ay ışığında hâlâ kirpiklerinin hafifçe titrediğini görebiliyordu. Diğerlerinin gürültüden uyanacağından korkmasaydı, Roland gerçekten de Anna'nın küçük burnunun ucunu çimdiklemek, onu gözlerini açmaya zorlamak ve ardından onu kollarına almak isterdi.

Bu şekilde ikisi de çok uzun süre uyuyamaz hale geldi.

Gökyüzü hâlâ aydınlanmadığında Roland, düşman kampını kuşatma planına başladı: İki yüz yetmiş kişilik ordusunu iki takıma ayırdı, her grup iki topla desteklenecekti. İçlerinden biri Dük'ün kampının arkasına, Dük'ün yolunun yaklaşık bir kilometre aşağısına gönderildi. Yıldırım hâlâ Dük'ün hareketlerini izlemekle sorumluydu ama buna ek olarak toplar yerlerine yerleştirildiğinde küçük kıza Roland'ı bilgilendirme talimatı da verildi. Sinyali aldığı anda Carter'ı Birinci Ordu'nun geri kalanıyla birlikte Dük'ün kampına saldırmaya gönderecekti.

Bülbül, çimento gemisinin doğru rotadan sapmasını önlemek için sisin içine adım atacaktı. Sonuçta onun siyah beyaz görüşü gece görüşü olarak da kullanılabiliyordu, dolayısıyla Brian onun talimatlarıyla sanki gün ortasıymış gibi gemiye manevra yaptırabildi.

Bu süreç defalarca uygulanmıştı ve artık herkes gözleri kapalı bile kendi üzerine düşeni yapabiliyordu. Wendy bir kez daha yelkenlerin çalıştırılmasından sorumluydu; onun çabası sayesinde Küçük Kasaba neredeyse oldukça hırslı hale gelmiş gibiydi. Sadece bir saat içinde tüm birlikler yerlerine yerleştirildi ve Iron Axe, müdahale ekibinin komutasını devraldı. Bunu gören Yıldırım, Carter'ın takımının üzerinden uçtu ve onlara turuncu bayrak gösterdi.

Bu sırada yeni bir günün ilk ışıkları görülmeye başlandı.

Artık kuşatma ve imha planı nihayet son aşamasına gelmişti.

Carter'ın ekibi yalnızca iki topu korumaktan sorumlu olduğundan ilerlemelerine gerek yoktu, bu yüzden Echo, Iron Axe'in komutası altında çalışmak üzere görevlendirildi. Carter'ın ekibi kampa ulaştığında topları hızlı bir şekilde konumlarına yerleştirdiler ve onları düşmanın kampına doğru yönlendirdiler; o anda düşmanların çoğu hâlâ uyuyordu.

Topların tipik kükreyen sesiyle birlikte, katı mermiler düşmanın kampına çarptı. Bu, çadırlarından hızla çıkan şövalyeleri ve paralı askerleri uyandırdı, ancak hepsi sessizce orada formasyon halinde duran Carter'ın ekibi tarafından zaten bekleniyorlardı. Önceki günkü yenilgi tecrübesiyle, hiç kimse bu ince görünen savunma hattına meydan okumaya bile cesaret edemedi, sadece bir araya toplanıp Doğu'ya kaçmaya çalıştılar.

Doğrudan zaten bekleyen Demir Baltanın kollarına.

Düşman görüş alanına girdiğinde Dük'ün yok edilmesinin son aşaması harekete geçmişti.

Echo müziğini çalmaya başladı ve davullarının sesi altında düzgün bir şekilde düzenlenmiş iki hat düşmana doğru ilerlemeye başladı - Dük üzerinde biraz baskı oluşturmak için Iron Axe'in Dük'e saldırıp onu durdurmak için inisiyatif alması gerekiyordu. Eğer eski yerlerinde kalırlarsa, düşman muhtemelen atlarını mahmuzlayıp yanlarından geçip ormana kaçacaktır.
Dük Ryan umutsuzluğa düşmüştü, diğerlerinin onlara nasıl yetişebildiğini, hatta onları geçebildiğini anlayamıyordu.

Başarısızlığımı itiraf edip teslim mi olmalıyım? Kılıcını çekip kraliyet ailesinin bir üyesine saldırmaya cesaret eden bir Dük'e Roland Wimbledon'un ne yapacağını merak etti. Onu hapse mi atacaktı, sürgüne mi gönderecekti, ama büyük ihtimalle onu doğrudan giyotine mi gönderecekti. Ne olursa olsun Uzun Şarkı Kalesi'nin geleceğinin kesinlikle onunla hiçbir ilgisi olmayacaktı.

Düşmanın adım adım yaklaştığını ve zaman zaman bu korkunç silahın kükreyen sesinin ve kırmızı ateşinin adamlarının içine nasıl bir kez daha korku saldığını görünce, şu anda kaçmazsa bir daha asla kaçma şansına sahip olamayacağını biliyordu. Sadece otuz kişisi kalmıştı, yani bu gerçekten de onun son şansıydı.

"Bizi durduramazlar," diye bağırdı Dük, "yolun karşısına geçtiğimiz sürece bize yetişemezler, sonuçta sadece iki bacakları var, üstelik biz kaleden sadece yarım gün uzaktayız!"

Dük daha sonra bineğini ileri doğru itmeye başladı, ne yazık ki herkes onun kadar çaresiz bir ruha sahip değildi. Sonunda kişisel korumaları dışında sadece birkaç kişi onun saldırısını takip etti.

Müzik durdu.

Diğer taraf da tam aynı anda durdu ve duvar gibi düzgün bir sıra halinde duruyordu.

Daha sonra karşı tarafın tuhaf sopalarını nasıl kaldırmaya başladığını gördü.

Dük ile insan duvarı arasında yalnızca yüz adım kaldığında, birbiri ardına gelen çarpma seslerini duyabiliyordu. Daha sonra göğsünde ve karnında delici bir ağrı hissetti ve bu ona sanki bir savaş çekiciyle vurulmuş gibi bir his verdi. Sonra felç ve çaresizlik hissi geldi. Vücudu geriye doğru düşmeye başladı ve sonunda atından düştü.

Düşerken Dük bir şey söylemek için ağzını açtı ama net bir ses çıkmadı, yalnızca iki kez öksürebildi, ardından burnuna güçlü, tatlı bir koku girdi ve boğazı yapışkan bir sıvı tarafından tıkandı. Daha sonra karanlık onu sarmaya başladı.