Release that Witch

Bölüm 166: Belirleyici savaşın arifesinde

Anlaşmalarının ardından beşinci günde Roland nihayet seloidin üretimi için ihtiyaç duyduğu tüm hammaddeyi hazırlamıştı.

Başlangıçta tuzlu suyun elektrolizi konusunda ciddi hatalar yapmıştı, Anna'nın mermi üretiminden arta kalan bakır şeritleri değerlendirip elektrot olarak kullanmak istiyordu ancak sonuçta elektrotlar suda çözünerek elektroliz sırasında klor oluşma ihtimalini doğurdu. Böylece tüm havzadaki tuzlu su boşa gitti.

Elektrolit genellikle doymuş tuzlu suydu, ancak sorun bu dönemde tuzun lahana fiyatı kadar ucuz olmamasıydı. Bu nedenle su boşaltıldığında Roland, bakır iyonlarının tuzlu suya karıştığını ve onu da atık haline getirdiğini tespit etti. Roland sanki tuzu değil de kraliyet altınlarını çöpe atıyormuş gibi hissetti. Sonunda elektrotları karbonla değiştirerek bu sorunu çözmeyi başardı.

Yağı çıkarmak için kaynayan suya kostik soda ekleyerek emici bir pamuklu gazlı bez elde etti. Daha sonra kalan kostik sodayı kimya laboratuvarına geri getirdi.

Seloidinin esterleştirilmesi üretim sürecindeki en önemli adımdı ancak bunu nasıl başaracağını tam olarak bilmiyordu. Roland yalnızca gazlı bezi karışık asitte ıslatması gerektiğini biliyordu ve nitrifikasyon işlemi tamamlandığında onu çıkarabilirdi.

Çözünme oranı mı yoksa reaksiyonun süresi mi bu konuda hiçbir şey bilmiyordu. Bunu akılda tutarak Roland, Kyle'a gruplar oluşturmasını ve bazı deneyler yapmasını emretti. Zamanı gözlemlemek için kum saati kullanılarak pamuklu gazlı bez parçaları defalarca karışık asit içerisine batırıldı ve suyla durulandı. Son aşamada fazla sıvı asidi uzaklaştırmak için sodyum hidroksit çözeltisine batırıldılar. Daha sonra hala ıslak olan ürünler kaleye geri gönderildi ve burada Wendy tarafından havayla kurutuldu.

Sonuç olarak, en iyi esterleştirme prosesi yüksek konsantrasyonlu dumanlı asit kullanılarak elde edilecek ve bununla birlikte deneme ürününün çoğu da hızlı bir şekilde ateşlenebilecekti. Sonuçta silah pamuğuyla en iyi etkiyi elde etmek için önce sülfürik asitte, ardından nitrik asitte ıslatma tekniğini kullanmak olacaktır.

Kaba formül nihayet hesaplandığında, laboratuvar seri üretime başlayacak ve ıslatma ve yıkama işlemi tamamlandıktan hemen sonra Birinci Ordu tarafından götürülecekti. Sonunda Baş Eğitmen bile tam olarak ne ürettiklerini bilmiyordu.

Kuru gazlı bez, hizmetçiler tarafından tırnak büyüklüğünde küçük parçalar halinde kesildi ve daha sonra ayrı kutularda saklandı, ardından Kuzey Yamaç Dağı'na gönderildi, orada arka bahçede son yükleme aşamasını tamamlayacaklardı.

Makinelerin olmadığı durumlarda işlem ancak temel insan gücü kullanılarak yapılabiliyordu. Bir grup gardiyanın oturup, tabanca pamuğunu yapıştırıcıya batırması ve her kartuşun altına yavaşça itmesi gerekecek, böylece ateşleme deliği kapatılacak. Daha sonra barutu bir huniyle dikkatlice döktüler, mümkün olduğu kadar sıkıştırdılar ve her kartuşun itici gazdan eşit pay aldığından emin oldular.

Son adım, savaş başlığını kartuşun üstüne yerleştirmekti. Savaş başlıkları ve fişekler, Anna tarafından yapılmıştı ve bunların birbirine mükemmel bir şekilde uymasını sağlamak zorundaydı; böylece onları mühürlemek için çekiçle yalnızca birkaç hafif vuruş yeterliydi.

Üretim verimliliği çok düşüktü, bir günde 100 mermiden fazlasını bile üretemiyorlardı. Altıncı günde Carter nihayet yeni silahı kullanmaya başlayabildi. Baş Şövalye'nin vücudu mükemmel bir nişancı olmak için gereken tüm nitelikleri yerine getirdiğinden, son birkaç gün içinde tekrarlanan pratiklerden sonra isabet oranı büyük ölçüde artmıştı. Roland'ın silahı ona tanıtmasından hemen sonra gösterdiği performansla karşılaştırıldığında bu, gökle yer arasındaki fark gibiydi.
Mühimmatla ilgili sorunları çözdükten sonra, Carter artık önceki garip atış pozisyonunu kullanmak zorunda kalmadı; silahı her zaman aşağıya doğrultmak zorunda kalıyordu. Artık sızdırmazlık kolodiyonu kırılmadığı sürece silah haznesi kolaylıkla temiz tutulabilecekti. Kara baruttan birkaç kat daha yanıcı olduğundan, hızlı ateşleme oranı da garanti ediliyordu.

Roland, kaldıkları son günün avantajını kullanarak, Carter'ın hızlı silah çekme ve hatta çift tabanca atış becerilerini geliştirmesine izin verdi. 12 mm'lik tabancaların geri tepmesi o kadar güçlüydü ki, silahı yalnızca tek elle tutarken ikinci atışın gol atacağını garanti etmek kısa sürede zorlaştı. Ancak Roland'ın planına göre Carter önce geri çekilip Ashes'in yaklaşmasına izin verecek ve ardından sürpriz saldırısına başlayacaktı.

Carter'ın düello sırasında iki silah taşıyacağı göz önüne alındığında, eğer kavga yakın dövüşe dönüşürse, on mermiyle başarısının garanti edilmesi gerekir. Rakip çok hızlı yaklaşırsa Carter hızla ikinci silahını çekebilirdi. Roland, Ashes'in silahının belirli bir düzeyde savunma sağladığını göz önünde bulundurarak, yüksek ölümcüllüğe sahip mermiler kullanmak yerine, delme kabiliyetini artıran, kolayca deforme olmayan çelik mermileri bilinçli olarak seçti.

Mevcut çağın eritme teknolojisinin sınırları nedeniyle, Ashe'in büyük kılıcı büyük olasılıkla herhangi bir gerçek kalite iyileştirmesi getirmeden formunu abartmak için pik demirden yapılmıştı. Aksine, bu tür hantal demir silahlar aslında tam olarak dövülmemişti ve bu da iç gerilim dağılımının dengesiz hale gelmesi sorununa yol açıyordu ve bu nedenle bunlara ancak iyi bir kalkan denilebilirdi. Roland'ın bakış açısına göre silahı en iyi ihtimalle ortak kalitede sınıflandırılabilirdi. Yani yarın şansları kötü olmadığı sürece seken kurşunlarla vurulma olasılıkları çok düşüktü.

Ashes, Carter'ı yenmek istiyorsa öncelikle mesafeyi kapatması gerekecekti ki bu da soğuk silahların, sıcak silahlara göre doğal bir dezavantajıydı. Görüşü, balistik eğrileri bile takip edebilecek kadar abartılı olmadığı ve mermilerden anında kaçmasına izin vermediği sürece, başlangıç ​​mesafesi aslında aşılamaz bir boşluk olmalıdır.

*

Maggie, Ashe'in odasına ancak gökyüzü kararmaya başladıktan sonra uçtu.

"Son birkaç gündür neden bu kadar geç dönüyorsun?" Ashes pencereyi kapattıktan sonra sordu.

"Yıldırım beni kuş yakalamak için yanına aldı." Maggie insan formuna döndüğünde cebinden kavrulmuş bir kuş bacağını çıkardı ve odayı hemen taşan bir aromayla doldurdu, "Bir parçayı bilerek sana bıraktım."

“Yemek yedim,” Ashes başını salladı. "Şimşek, Cadı İşbirliği Derneği'ndeki cadılardan biri mi?"

"Vay be," Maggie çılgınca başını salladı, "yeteneği benimkine benziyor, o da benim gibi göklerde uçabiliyor ama yeteneğini kullanmak benimkinden çok daha kolay." Bir an duraksadıktan sonra sordu, "Rahibe Ashes, onları dövmekte ısrar mı ediyorsun? Ben onların... aslında hiçbir zaman seninle gelmeyeceklerini ve burada oldukça iyi yaşadıklarını hissediyorum."

Ashes bu beklenmedik soru karşısında şaşırdı ve cevap vermedi.

"Çünkü ben bile artık burada kalmak istiyorum, tatlım," Maggie yatağa oturdu ve kendini beğenmiş bir tavırla şöyle dedi: "Yatak yumuşak ve aldığımız yiyecekler de çok lezzetli. Öğle yemeği zamanı geldiğinde, Lord'un cadılarla pratik yaptıktan sonra birlikte yemek yiyebilmesi için masayı özellikle arka bahçeye yerleştirdiğini fark ettim. Herkes konuşuyor ve gülüyordu ve o da ara sıra birkaç kelime söylüyor, bizden nefret eden o aristokratlardan tamamen farklı görünüyor. Bu öğleden sonra Yıldırım beni Gwent oynamaya götürmüştü, iki kişilik oynanabilen bir oyun ve hatta bana iki deste deste verdiler, Ashe abla, benimle birlikte oynamak ister misin, sana öğreteyim mi?

“Hayır...” Ashes başını salladı ve derin bir nefes aldı. Son birkaç günde meydana gelen değişikliklerin farkındaydı ama şu anda aniden düşüncelerinin bir yanlış anlaşılmaya kapılmış gibi göründüğünü fark etti.
Bu günlerde cadıların çoğu korku içinde, amaçsız yaşıyorlardı; tek amaçları rahat ve istikrarlı bir hayat yaşamaktı. Aynı şey Tilly tarafından kabul edilmeden önce Maggie için de söylenebilirdi. King's City'nin gecekondu mahallesindeki sazdan çatılı bir evin sazlıkları arasında tıpkı gerçek bir kuş gibi yaşamış, gecelerini çatı kirişlerinin yarıklarında geçirmişti. Tilly denizleri doğuya doğru geçmeye karar verdikten sonra bile Maggie hâlâ ortalıkta koşuyor, son altı ayda bir kez bile durmadan saklanan diğer cadılarla iletişim kuruyordu. Muhtemelen hayatında ilk kez huzur ve sessizlik dolu bir hayat yaşıyordu.

Benim için de durum aynı değil miydi? Tilly ile tanıştıktan sonra birdenbire hayal etmeye bile cesaret edemediğim bir hayatı yaşadım. Ama şimdi, sarayda nispeten sakin bir hayata alıştıktan sonra, diğer cadıların gözünde bir yeri yeniden evim olarak adlandırmanın ne anlama geldiğinin çekiciliğini görmezden geldim; bu, onların daha önce hiç sahip olmadığı bir şey. Burada kalmaya devam etmek istemeleri, kendi topraklarını ve içerdiği tüm duyguları korumayı istemeleri çok mantıklı, benim için muhtemelen Tilly'yi ilk etapta korumak istememin nedeni de bu...

Eğer Roland Wimbledon gerçekten yapacağını söylediği şeyi yaparsa, Tanrı'nın Ceza Ordusu'na karşı koyabilirse, Sınır Kasabası'nda yaşamanın, Fiyortlara seyahat edip bu tuhaf topraklarda bir Cadılar Krallığı kurmaktan daha iyi bir seçim olacağına hiç şüphe yok. Burası tam da kalbimizin özlemini duyduğu yer gibi görünüyor ama sonunda ne kadar acı çekeceklerini kimse tahmin edemiyor.

Ancak kiliseye direnemezse diğer cadılar gidecek mi?

Ashe'in ruh hali aniden soğudu.

Düşüncelerinin bakış açısını değiştirerek, eğer Tilly Fiyordlar'da bir yer edinemezse korkarım onun yanında durup son ana kadar onu korumayı seçeceğim. Beni kaderime doğru yönlendirmeye karar verdiğim kişi olarak, ona ulaşmadan onu yalnız bırakmayacağım.

"Burada yaşarken her zaman Kilise'nin tehdidi altında olacaksın ve eğer Tanrı'nın Ceza Ordusu'nu durduramazlarsa Sınır Kasabası'nın yok edilmesi an meselesi."

Aslında teste artık gerek yoktu... ama Ashes yine de teste devam etmeye karar verdi. Onları uyandırmak ve amacını kanıtlamak için.

"Peki ya onları durdurabilirlerse?" Maggie mırıldandı.

"Ben de öyle umuyorum, bu yüzden bu noktayı doğrulamalarına yardımcı olacağım." Ashe'in sesi giderek azaldı.

Sonunda gözlerini kapatarak artık her şeyi yapmaya hazırdı.