Release that Witch

Bölüm 167: Zafer

Yarışmayı batı şehir duvarının eteğinde düzenlemeyi seçtiler.

Seyircilere gelince, Roland'ın yanı sıra Iron Axe, Sir Pine, Brian ve Witch Alliance'ın tüm üyeleri de vardı.

Ayrıca yere çömelmiş ve yukarıya bakan şişman bir güvercin.

Başkalarının kazara kurşunla yaralanması gibi bir olayın yaşanmaması için testi takip etmek isteyen herkesin binip duvara oturması gerekiyordu. Dahası, iki savaşçı, Baş Şövalye Carter Landis ve olağanüstü cadı Ashes, duvara yakın dövüşeceklerdi.

Carter'ın kıyafeti artık geçmişte giydiği ağır şövalye zırhı gibi değildi, daha ziyade taşınması kolay deri kıyafetler giyiyordu. Hatta belinde ona hem sol hem de sağ tarafa ayrı ayrı tabanca yerleştirme fırsatı veren özel yapım kılıflar bile vardı.

Ayrıca acil durumlarda kullanılabilecek şekilde sırtına yatay olarak yerleştirilmiş bir bıçak da bulunuyordu. Ancak Roland, Carter'ın olağanüstü bir kavga sırasında bıçağı kullanmak zorunda kalması durumunda havluyu atmanın daha iyi olacağını biliyordu.

Ashes hala her zamanki gibi aynı elbiseyi giyiyordu; siyah bir elbise tüm vücudunu kaplıyordu ve siyah saçları doğal olarak arkasına düşen bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Görünüşe göre bunun kendisi için ekstra bir zayıflık yaratacağını tamamen görmezden geliyor. Şimdiki tek fark, büyük kılıcının etrafına sarılı kıyafetlerin açığa çıkması ve neredeyse hiç ışık yansıtmayan koyu kahverengi kılıcının görünmesiydi.

Tam da Roland'ın beklediği gibiydi; kılıcın yüzeyi tamamen düzensizdi, iyi dövülmüş bir silahınkinden tamamen farklıydı. Ve silahına bakım yapmadığı için silahın kesilen yerleri paslanmaya başlamıştı bile.

İkili sahneye çıktığında Carter aralarında yaklaşık 15 metre mesafe kalana kadar sürekli pozisyonlarını ayarladı. Bu mesafeden eğitimi sırasında %80'den fazla atış doğruluğuna sahip olacaktı. Carter, iki tabancayı kılıfından çıkararak mermilerde veya namluda herhangi bir sorun olup olmadığını son kez kontrol etti.

Roland, Echo'nun sesini taklit etmesini ve güçlendirmesini sağladı: "Düellonun kuralları çok basit:

-Başlama sinyalinden önce hareket etmenize izin verilmez!

-Her zaman havlu atabilirsin!

– Biriniz anında öldürülmediği sürece, Nana'nın iyileştirme yeteneği sizi kısa sürede orijinal durumuna döndürebilecek!

Başka soru kaldı mı?”

Bir süre bekledikten sonra ikisinin de söyleyecek bir şeyi olmadığını gören Roland devam etti ve şöyle dedi: "Zil çaldığında düello başlayacak!"

Ashes sessizce rakibini tarttı. Olağanüstü biri olarak çoğu zaman dövüşürken sadece içgüdülerini dinlerdi. Üstelik Tilly, sarayın en iyi eskrim ustalarından ders almasını da mümkün kılmıştı ama bu becerilerin ona yalnızca asgari düzeyde yardımcı olduğunu her zaman hissetmişti.

Bu seferki rakibi Prens'in Baş Şövalyesiydi ama rütbesinin aksine ortak kılıç ve kalkanı ya da mızrak teçhizatını taşımıyordu, hatta her zamanki zırhını bile giymemişti. Elindeki silahlar çok tuhaf görünüyordu ama şekillerine bakılırsa bir hançer ya da yakın dövüş kategorisine ait herhangi bir silah olarak değerlendirilemeyeceği açıktı. Bu, geriye tek bir olasılık kaldığı anlamına geliyordu; uzun menzilli vurucu bir silah olan el tatar yaylarına benzer olması gerekiyordu.

Olağanüstü bir duruma karşı, arbaletlerin hiçbir tehdit oluşturmadığını, en azından birçok dövüş sırasında kendi başına öğrendiği şey buydu. El arbaletleri olduğu sürece, uçan okları eli boş bile yakalayabilirdi. Ancak Prens'in kendine güvenen ifadesine baktığında, rakibinin elindeki silahların büyük olasılıkla sıradan bir tatar yayı kadar basit olmadığını biliyordu.

İçgüdüleri ona, diğer tarafın dışarıdan saldırı yapmasını beklemek yerine, mümkün olan en kısa sürede şövalyeye yaklaşması gerektiğini söylüyordu. Bu plan nedeniyle, daha düello başlamadan önce Ashes kılıcını yere sapladı ve hiçbir tehdit oluşturmayan bir poz aldı, ancak bu aslında onun için tatar yayı kullanan bir rakiple başa çıkmanın en etkili yoluydu.

O anda duvarın yönünden gelen bir zilin keskin sesi duyuldu.
Neredeyse aynı anda Ashes kılıcın kabzasını sıkıca kavradı ve tüm gücünü onu ileri doğru hareket ettirmek için kullandı. Bıçağının geniş tarafıyla gökyüzüne toprak, çimen ve hatta çakıl fırlatıyor, şövalyenin yönüne sıçramasına izin veriyor ve aralarında bir kum duvarı oluşturuyor.

Baş Şövalyenin tepkisi de çok hızlıydı; ellerindeki kollardan büyük bir kükreme eşliğinde bir alev patlaması çıktı. Ancak Ashes onlardan çıkan herhangi bir ok görmedi, bu da ya onları yerleştirmeyi unuttuğu ya da onun göremeyeceği kadar hızlı geldikleri anlamına geliyordu. Aptalca bir hata olarak kabul edilebilecek ilk seçenekle karşılaştırıldığında Ashes, ikinci seçeneğin çok daha olası olduğunu düşünüyordu.

Ashes kum perdesinin altında sprintine başladı. Göz açıp kapayıncaya kadar ikisi arasındaki mesafe yarıya inerken, kum perdesi henüz tamamen yere inmemişti. Çoğu insan bilinçaltında uçuşan toprakla kaplanmaktan kaçınmaya çalışır, bu nedenle diğer tarafın ateş etmeye devam etmesini engelleyebildiği sürece Ashes büyük ihtimalle çoktan kazanmıştır.

Ancak Carter yerinden kıpırdamadı, yüzüne çarpan kumları tamamen görmezden geldi, gözlerini kısarak, silahlarıyla olağanüstünün hareketini sürekli takip ederek, silahlarının tetiklerini bir kez daha çekerek bir alev patlaması ve kükreme daha gönderdi. Ashes şartlı bir refleksle kenara çekildi ama şu ana kadar kendisine gelen herhangi bir ok veya başka bir mermi görmemişti; şövalye de herhangi bir ipi çekme veya bir sonraki oku hazırlama zorunluluğu gibi bir hareket göstermedi.

Bu yeni silah muhtemelen sürekli olarak ateşlenebilir, ancak art arda ilk iki atış kaçırıldığı için sonuç zaten belirlendi!

Son on adımı göz açıp kapayıncaya kadar kapatarak çoktan şövalyenin önünde belirmişti, kılıcını dik tutuyordu ve ayaklarını yere bastırarak doğrudan şövalyeye çarpmaya hazırlanıyordu. Normalde böyle bir darbeyle vurulan rakibi anında ölmezdi ama yine de bayılması için yeterli olması gerekirdi. Güçlü savaş iradesine dayanabilse bile göğsündeki ezilmiş kemikler onun savaşma yeteneğini tamamen kaybetmesine neden olacaktı.

Çarpma anından önceki son nefesinde Ashes üçüncü kez diğer taraftan gelen patlama sesini duyabildi. Sonra bir an sonra, kılıcının vurulduğunu, ardından keskin bir kırılma sesi geldiğini ve ardından sağ karnının aniden uyuştuğunu, sanki birisi tarafından ciddi bir şekilde yakalanmış gibi hissetti.

Neredeyse aynı anda, tüm vücudu Carter'ın göğsüne çarptı, onu doğrudan havaya fırlattı, bir yay çizmesine ve ardından yerde kaymasına neden oldu.

Şu ana kadar o kadar güçlü bir savaş iradesine sahipti ki belindeki yaralanmayı tamamen görmezden gelmeyi başarmıştı. Ama tam o sırada, sanki kafasına bir darbe almış gibi, aniden güçlü bir baş dönmesi hissi aklına geldi. İki adım öne doğru sendeledi, sanki olağanüstü büyüsü kırık bir şişeden çıkan su gibi vücudundan doğrudan dökülmüş ve uzuvlarının dayanılmaz derecede ağırlaşmasına neden olmuş gibi neredeyse yere düşüyordu.

Ashes vücudunu tutmak için kılıcını kullanmak zorunda kaldı ve önceki uyuşmuş yara daha sonra yakıcı bir acıya dönüşmeye başladı, sanki belinin bir kısmı artık eksikmiş gibi hissetti. Aşağıya baktığında kendi iç organlarının dışarı taştığını bile görebiliyordu. Dilini ısırarak düşmemek için kendini tuttu.

...

Roland'ın gözünde düello süreci dört ya da beş saniyeden fazla sürmedi. Olağanüstü cadının Carter'a nasıl toprak attığını ve o da kendi saldırısını başlatmaya başladığını gördü. Ortada Ashes yönünü değiştirdi ama o zamana kadar Şövalyenin bedeniyle ciddi bir şekilde çarpışmıştı. Ancak bu kısa süre içinde Carter hâlâ üç el mermi atmayı başardı ki bu da Roland'ın mümkün olabileceğini düşündüğü şeyin ötesindeydi.
Alışılmışın dışında hızla yaklaşan Ashes'la yüzleşmek zorunda kaldığımda, korkarım sadece rakibin hareketlerini yakından takip etmek zorunda kalsaydım bile, bunu başarmak benim için zaten çok zor olurdu, ama o sadece onu takip edip nişan almakla kalmadı, hatta ona üç kez ateş bile edebildi, bu da Baş Şövalye unvanının gösteriş amaçlı olmadığını tam olarak kanıtladı. İlk iki raundun kaçırılması tamamen normaldi, aslında Ashes hızını kullanmaya devam edip yönünü değiştirseydi, korkarım Carter'ın atışları ona asla isabet etmezdi.

En önemli kısım üçüncü turda, son beş veya altı metredeydi. Bu bölümde Ashes büyük kılıcını kalkan olarak göğsünün önünde tutuyordu ve darbeye karşı düz bir çizgide ilerliyordu.

Eğer bu bir tatar yayı ya da hatta ağır bir tatar yayı olsaydı, kılıcına vursalar bile olağanüstü bir darbeye neden olmazlardı. Ancak o mesafedeki 12 mm kalibrelik mühimmat, çelik başlıklarla birlikte benzersiz bir güç ortaya koyacaktır.

Roland daha sonra havaya siyah parçaların sıçradığını, ardından da kan ve kan geldiğini gördü. Ashes nihayet tekrar sağlam bir şekilde ayağa kalktığında, Prens belinin büyük bir kısmının artık olmadığını fark etti ve sanki bir canavar ondan büyük bir parça et kemirmiş gibi bir izlenim veriyordu. Bağırsakları da yarasından düşmüştü ve vücudunun yan kısmından aşağı sarkıyordu.

Kılıcına baktığında büyük kılıcın alt kısmında artık kase şeklinde bir boşluk olduğunu gördü. Muhtemelen kurşunun kılıcını deldiği sırada dengesiz savaş başlığı ve kılıcının kırılan parçalarının beline çarpması ve onda çok büyük bir yaraya neden olmasından kaynaklanmıştır.

Ciddi şekilde yaralanmasına rağmen hala bayılmamıştı. Yalnızca olağanüstü gücüne tamamen güvenerek savaş alanında hala dik durabilir ve korkunç fiziksel gücünü sergileyebilirdi. Eğer önceki kurşun toplar ya da sadece kurşun olsaydı, korkarım onları görmezden gelebilirdi. Maggie, Ashe'in yanına gelen ilk kişiydi. Kaygı dolu bir yüzle arkadaşını ayakta tutmaya çalıştı ama ne yazık ki boyu o kadar kısaydı ki Ashes'i yalnızca bacaklarının etrafından kavrayabildi.

Nana da Carter'ı tedavi etmek için ona doğru koşarken, Roland hızla Ashes'ın önüne geçti.

Onun ortaya çıktığını görünce sanki sadece bu anı beklemiş gibiydi.

"Kazandım..." Söylemek istediğini bitirirken Roland'ın tepkisini bile beklemeden doğrudan onun omuzlarına düştü.