Release that Witch

Bölüm 17 Büyükelçi (Bölüm 1)

"Burası çok çürümüş bir yer." Kale elçisi Petrov kamarasından çıktığında, çürümüş tahta kokusu yüzüne çarptı. Çevredeki hava nemli ve bunaltıcıydı, bu da insanların kendilerini tamamen rahatsız hissetmelerine neden oluyordu. Başını kaldırıp burnundan nefes aldı. Gökyüzü tamamen kapalıydı ve şiddetli yağmur geliyormuş gibi görünüyordu.

Büyükelçinin yardımcısı, büyük bir nezaketle yün ceketini omuzlarına giydirirken, "Buraya en son bir yıl önce gelmiştiniz" dedi. "Burada taştan başka hiçbir şey yok."

"Bir buçuk yıl oldu." Petrov düzeltti. "Dük her mevsim gelmesi için farklı bir kişiyi seçerdi. Sınır Kasabası'na en son geldiğimde yaz mevsimiydi. Ama cevhere ek olarak daha çok kürkleri var, örneğin çok çeşitli kürkler ve..."

"Ne?" Asistanının yüzünde boş bir ifade vardı.

Petrov başını salladı ve cevap vermedi. Yosunla kaplı iskeleye basıp geminin yan tarafını geçti ve ayağının altından bir tahta gıcırdadı. Tahta muhtemelen birkaç yıl iskeleyi desteklemeye devam edecek ama sonra yıkılacak, diye düşündü. Sınır kasabasında sadece taş ve kürk yoktu, aynı zamanda toprak da vardı.

Ama bunu konuşmanın bir anlamı yoktu, yardımcı sadece kimliği belirsiz bir belediye memuruydu, bu noktayı göremiyordu.

Longsong Kalesi ile Sınır Kasabası arasında, ekim için hâlâ temizlenmesi gereken geniş bir yabani arazi alanı vardı. Bir yanda geçilmez dağ silsilesi, diğer yanda ise bir koridor gibi uzun ve dar Chishui Nehri vardı. Kalenin ileri karakolu olarak savunma hattının sorumluluğunu üstlenirlerse, aynı zamanda geniş arazi de kalenin eline geçecekti. Arazi işlenmemişti, dolayısıyla sürülmeden önce herhangi bir iyileştirmeye gerek yoktu. Bunun yerine birçok ürün çemberi ekilebilirdi ve bunun da ötesinde, her iki tarafta da doğal bir savunma hattı vardı. Sonuçta herkesin yiyebileceği kadar üretmek için fazla çaba harcamaya gerek yoktu. Sınır Kasabasındaki yiyecek kıtlığı, kaleyi artan nüfusun neden olduğu sorunları hafifletmenin bir yoluydu. Gelecekte Sınır Kasabası ve kale şu anda iki ayrı bölge yerine tek bir bölge haline gelmeli.

Tek dezavantajı, üç ila beş yıllık bir operasyonun yanı sıra önceden büyük miktarda para gerektirmesiydi.

Ne yazık ki yatırım öngörüsü denildiğinde soyluların çoğu kötü iş adamlarıydı.

"Hey, bahçe nasıl boş olabilir?" Asistan uzaktaki bir kara parçasını işaret etti. "Cevherin hazır olması gerekmez mi?"

Petrov yavaşça içini çekti, "Kaleye gideceğiz ve Majesteleri ile görüşeceğiz."

“Bekle... Sayın Büyükelçi, sizi kabul edip etmeyeceğini biliyor musunuz?”

Majestelerinin bunu yapıp yapmayacağını bilmiyordu ama yüreğinde bunu söylemek istemiyordu.

"Hadi gidelim, ahırlar hemen önümüzde."

Artık kale ve Sınır kasabasının iki ayrı bölgeye bölünmesiyle sorun ortaya çıktı. Kralın taht için savaşma emri nedeniyle 4. prens yalnız kaldı. Normal bir aristokrat veya kraliyet üyesi nasıl burada olabilir? Elbette bu toprakların tamamını kendilerine alacaklardı.

Yiyecek ve ekmek karşılığında maden ve mücevher mi satıyorsunuz? Korkarım ki prensin gözleri sadece kraliyet altınlarını görebiliyor.

Kendisi olsaydı bunu yapardı. Kendi topraklarının sadece yiyecekle takas edilmesini çaresizce izlemek... Büyükelçi bu durumu kimsenin kabul etmeyeceğinden korkuyordu. Ayrıca ürünlerin kaleye gitmesi gerekmiyordu. Soyluların çoğu Chishui Nehri'nin Uzun Şarkı Kalesi'nde bitmediği gerçeğini unutuyor. Cevheri Willow Town'da, Dragon Mountain'da ve hatta Red City'de piyasa fiyatına satabilir, sonra da insanları şehirlerinden yeni mülteciler olarak alabilirdi - nehrin biraz aşağısından başka bir şey değildi.

O zaman Uzun Şarkı Kalesi ne yapabilirdi? Nehri tıkayıp prens ve ekibinin bağlantısını mı keseceksiniz? Bu sadece Graycastle'ın kraliyet ailesine karşı bir meydan okuma olurdu! Herkes 4. prensin kral olma ihtimalinin en düşük olduğunu biliyordu ama şüphesiz ki hâlâ kralın kanından olduğu için ona meydan okumak iyi olmazdı. .
Büyükelçi ve asistanı kiralık atlara binerek nehir boyunca uzanan taş yolda yavaş yavaş ilerliyorlardı. Ahırlarda yalnızca karışık renkli eski atlar vardı; Yavaş gitseler bile atlar hâlâ titriyordu. Ve bu iki aptal at için hâlâ iki altın kraliyet depozitosu ödemesi gerekiyordu.

"Görüyorsunuz efendim, bu Willow Town'dan gelen bir tekne mi?"

Yardımcısının bağırdığını duyunca işaret ettiği yöne baktı, ancak yeşil sancağında söğüt yaprağı olan, tek direğine asılmış, nehirde yavaşça ilerleyen bir gemi gördü. Gövde su hattı çok yüksekti, bu da kargo yüklü olduğunu gösteriyordu.

Petrov boş boş başını salladı ama kalbi sıkıştı, prens beklediğinden daha hızlı hareket etti. Eğer prens nehrin aşağısındaki kasaba ve şehirlerle temas kurmaya başlamış olsaydı, kendi elindeki pazarlık kozları değerini kaybedecekti. Başlangıçta cevheri normal fiyattan yüzde 30 daha düşük bir fiyata almayı planlamıştı, böylece yine de bir şeyler kazanabilecekti. Taşların cilalı mücevherlere dönüştürülmesinden sonra lüks malların fiyatlarının birkaç kat arttığından bahsetmiyorum bile. Ne yazık ki bu bir tekel değildi ve son sözü söyleyen yalnızca ailesi değildi. Sınır Kasabasındaki madencilik projesine altı soylu aile katılıyordu. Çoğunluğun rızası olmasaydı, o zaman çözüm olmazdı.

Ancak durumun eskisi gibi olduğunu düşünerek tepki vermekte yavaş davrandılar... Ya da madencilik projesinin bu kadar ilgiye değmediğini düşünüyorlardı. Neyse, geri kalan beşi kayıtsızdı, kendi babası bile onu kendinden emin bir şekilde reddetmişti. Aslında yanılıyorlardı, madencilik çıktısının düşük ödülü esas olarak diğer birkaç ticaret olanağından kaynaklanıyordu, eğer normal ticarete geçerlerse daha fazla kazanabilirlerdi. Ve eğer daha fazla kazanırsanız, muhtemelen gelecek yıl daha fazla cevher üreteceksiniz.

Daha önce düşündükleri tekel şemasını başarabilecekler mi? Büyük ihtimalle hayır, kesinlikle gerçekleştirilemedi. Petrov, boş avluyu görebildiğinden, prensin bu madenlerin kalitesiz buğdayla takas edilmesine izin vermediğini, diğer alıcılarla temasa geçmesi gerektiğini düşündü.

Eğer hâlâ bu işi sürdürmek istiyorlarsa, yüzde otuz indirim onun en iyi pazarlık kozuydu. Willow Kasabası ile Sınır Kasabası arasındaki mesafe daha fazla olduğundan bu, nakliye maliyetlerinin artmasına neden olacaktı, ancak Willow Kasabasında birden fazla cevher kaynağı vardı; teklif edecekleri ilk fiyat muhtemelen piyasa fiyatının yarısı kadar düşük olacaktır. Dragon Dağı ve Kızıl Kasaba'ya gelince, fiyat daha da düşük olacaktı, bu nedenle 4. prens, özellikle mücevher ticareti için Uzun Şarkı Kalesi tekelini kabul edecekti.

Ancak sorun şuydu: Bir sözleşme imzalasaydı babası bunu kabul eder miydi? Diğer beş aile, Sınır Kasabası'nın teslim olmasına izin vermenin basit bir mesele olacağına inanıyordu, eğer sözleşmeyi almak için ailenin çıkarlarını göz ardı ederse?

Sonuçta onların gözünde Sınır Kasabası hâlâ kendi Uzun Şarkı Kaleleri tarafından kontrol ediliyordu ve her şey onlar tarafından verilebilir veya alınabilirdi.

Yavaş yavaş kasabayı geçerek güneydoğu köşesinde bulunan kaleye doğru ilerlediler. Petrov’un buraya ilk gelişi değildi ama bu sefer sahibi değişmişti.

Muhafızlar elçiyi görünce hemen içeri girip durumu Rabbine bildirdiler.

4. prens Roland Wimbledon hemen Petrov'u çağırdı ve ikisi salona götürüldüğünde; Prens zaten ana koltukta oturmuş bekliyordu.

“Sayın Büyükelçi, lütfen oturun.”

Roland ellerini çırptı ve hizmetçinin doyurucu yemekler getirmesine izin verdi. Izgara bütün tavuk, mantar güveçli yaban domuzu budu, tereyağlı ekmek ve büyük bir kase sebze çorbası. Açıkçası, bu sınır bölgesinde kraliyet çocuklarının kişisel zevklerinde en ufak bir bozulma yoktu.

Petrov doğal olarak tereddüt etmedi, Uzun Şarkı Kalesi'nden Sınır Kasabası'na gemiyle seyahat etti ve olumlu rüzgara rağmen bu yolculuk iki gün sürdü; çok direkli bir kargo gemisi olsaydı daha da yavaş olurdu, belki üç ila beş gün. Gemide mutfak yoktu, bu yüzden genellikle kurutulmuş et dilimleri veya buğday ekmeği yeniyordu. Dalgalanan sıcak tabakları görünce boğazında tükürüğün kabardığını hissetti.
Ancak yıllarca aristokratik kültür üzerine aldığı eğitim sayesinde mükemmel yemek yeme adabını koruyabildi. Aksine, Majestelerinin yeme alışkanlıkları, özellikle de çatal ve bıçak kullanımı çok daha kötüydü. Petrov, 4. prensin oyma bıçağının yanı sıra bir çift küçük çubuk da kullandığını kaydetti. Dilimleme işlemi tamamlandığında diğer tüm hareketler için çubukları kullandı. Ve öyle görünüyordu ki... iki çubuk çataldan çok daha kullanışlıydı.

"Ne düşünüyorsun?" Yemeğin sonunda Roland aniden büyükelçiye soru sordu.

"Ee, ne?" Büyükelçi bir an için ruhunu kaybetti.

"Bu," Roland, Petrov'a cevap vermeden önce sopalarla el sıkıştı, "Demir çatal, çoğu insan için bir lüks, gümüş çataldan bahsetmiyorum bile. Doğrudan elinizle yemek yerken, kirli şeyleri normal yiyeceklerle birlikte karnına koymak çok kolaydır. Hastalık ağızdan girer, biliyor musun?"

Büyükelçi nasıl cevap vereceğini bilmiyordu, 'hastalıklar ağızdan girer' sözünün anlamını anlamamıştı ama önceki cümleden anladığı kadarıyla Roland muhtemelen yemeğin üzerine yapışan kirden bahsediyordu ve onu yerken hastalanmak kolay olurdu. Ancak birisi hastalığa teşhis koymaya çalıştığında kimse neden öldüğünü bilmiyordu.

"Ormandaki bir meşe ağacını keserek kaç tane çubuk elde edebileceğinizi düşünüyorsunuz? Bu çubuklar temiz ve elde edilmesi kolay. Bunu kasabada tanıtacağım."

Prens şarabını yudumladı ve devam etti: "Elbette artık halkım yiyecek fazla et bulamıyor ama bunu yavaş yavaş değiştireceğim."

Petrov rahatladı, artık nasıl cevap vereceğini biliyordu. Rutin olarak desteğini ve kutsamasını ifade etti, ancak yüreğinde aynı fikirde değildi. Herkesin et yemesine izin mi verelim? Bu çok tuhaf olurdu, Graycastle bile bunu yapamazdı ve bu Sınır Kasabası bu ıssız topraklardaydı.