Release that Witch

Bölüm 215: İskelet Parmakları

Theo küçük evin ikinci katına getirildi; kaslı adam garsonlara temizliğe devam etmelerini söyledi ve ardından kapıyı kapattı.

Bu odalar genellikle özel ihtiyaçları olan müşterileri ağırlamak için kullanılıyordu, ancak gecede yalnızca yirmi beş bakır kraliyet için ortam pek de şık değildi. Odanın içinde hoş olmayan bir küf kokusu ve dar bir yatak vardı; üstünde sanki çok uzun zamandır yıkanmamış ya da kuruması için güneşe çıkarılmamış gibi buruşmuş bir yatak takımı vardı. Çatlak masanın bir köşesi eksikti ve çatlaklar siyah bir topakla dolmuştu, bu da ona kirli ve yağlı bir görünüm veriyordu. Ancak Theo tüm bunları umursamayacak kadar tembeldi, yatağın kenarına oturup sessizce karşı tarafın konuşmaya başlamasını bekledi.

Kaslı adam sırıtarak, "Uzun süredir ortadan kayboluyorsun," dedi. "Naji Efendi yerini aldığına göre meyhaneye neden gelmedin? Artık bu işin sorumlusu sen olmasan bile yine de bizimle bir kadeh şarap içmeye gelebilirdin değil mi?"

Takma adı Kara Çekiç'ti; “Gizli Trompetçi”nin bekçisi ve iskelet parmak üyelerinden biriydi. Adı oldukça korkutucu geliyordu ama o, King's City'deki pek çok sokak faresinden yalnızca biriydi. Fareler birbirlerine yardım etmek için gruplar oluşturmuş, kontrolleri altındaki bölgeyi bölmüşler ve yaptıkları işlere göre ya büyük ve sağlam bir grup ya da gevşek bir organizasyon olmuşlardı. Bu yeraltı organizasyonlarının hemen hemen hepsinin arkasında soylu veya zengin bir tüccar vardı ve iskelet parmaklar da istisna değildi. Ancak evcil bir köpeğin aksine, çoğu fare yalnızca bir kişiye sadık olmayı seçmedi; ilgilenmeye başladıkları sürece herkes için çalışacaklardı.

"Saçmalık," dedi Theo açıkça. "Bu gece Hillwei, Swineherd, Silver Ring ve Pott'u meyhaneye çağıracaksınız. Yapmam gereken bir şey var."

"Bu birkaç kişi yalnızca Gizli Trompetçinin insanları," diye bağırdı Black Hammer şaşkınlıkla. "Bunlar yeterli olacak mı?

“Dedim ki bu mükemmel bir iş fırsatı.” Omuz silkti, "Zaten benim için pek çok şey yaptığın için seni aramaya geldim."

Sokak fareleriyle uğraşırken olağan prosedüre göre, ilk adım bağlayıcıyı bulmaktı ve daha sonra görevi üstlenip üstlenmeyeceklerine diğer taraf karar veriyordu. İkisi bir anlaşmaya vardığında, bağlayıcı görevi doğru kişiye devredecek ve aynı zamanda paradan da sorumlu olacaktı.

Elbette tüm süreç boyunca garanti olarak kullanılabilecek herhangi bir sözleşme veya sertifika yapmayacaklardı ve sonuçta işveren açısından istenilen sonuca ulaşıp ulaşamayacakları da tamamen bilinmiyordu. Genel olarak, daha prestijli kuruluşların güvenilirliklerine önem vereceği, dolayısıyla komisyon maliyetlerinin de yüksek olduğu, yeni kuruluşun ise daha düşük bir fiyat talep edeceği, ancak bu süreçte can ve mal kaybı olasılığının daha yüksek olduğu söylenebilir. Zamanla sokak fareleri ile şehir devriyeleri arasında hassas bir denge oluşmuştu ve bunlar hep birlikte King's City'de yüzeysel bir düzen imajını koruyordu.

Theo saray muhafızı olmak için saraya girmeden önce, halkın görmesi sakıncalıysa sokak farelerine bazı görevler vermekten sorumlu devriye olarak görev yapmıştı. Sonuç olarak, ona hangi sokak faresi grubunun en güçlü olduğunu ve King's City'deki paylarının ne olduğunu açıkça anlatarak, ona bağlayıcıyla uğraşmak için harcadığı zamanı ortadan kaldırma fırsatı verdik. Kurukafa parmaklarını seçmesinin sebebi ise onların diğerleri kadar kötü olmamasıydı.

"Sana sorabilir miyim, şu anda kiminle çalışıyorsun?" Black Hammer bir anlık tereddütten sonra sordu.

Theo ona bir cevap vermedi. Bunun yerine başparmağıyla arkasındaki sarayın yönünü işaret etti.

Devriyeden ve farelerden ayrıldıktan sonra çoğu insan onun yalnızca muhafız olduğunu biliyordu, ancak kısa süre sonra Wimbledon III tarafından Majestelerinin Sınır Kasabasına giderken 4. Prens'in kişisel muhafızı olarak seçildiğini bilmiyorlardı. Kaybolduğu altı ay içinde onun sarayda çalıştığını düşünmeliler. Üstelik sadece sarayın yönünü işaret ederek yalan söylememişti; kraliyet ailesi sadece Timothy değildi, Roland Wimbledon da kraliyet ailesinin bir üyesiydi.
"Anladım." Başını salladı. "Ama Hillwei ve Swineherd gittiler, kendi ellerimi kullanabilir miyim?"

"Onlara ne oldu?"

"Öldü," dedi Black Hammer nefret dolu bir şekilde, "Geçen yılın kışında, Dreamland Water halkıyla bir çatışma çıktı, haşhaş çiçeklerini ve ölmekte olan eğreltiotlarını ele geçirip kuzeydeki şehir bölgesinde satmışlardı. Casas herkesi onları geri püskürtmeye yönlendirmişti. Kavga sırasında Hillwei boynuna bir bıçak dayadı, kan akması durdurulamadı ve Swineherd de kanala atılmıştı.

Theo kaşlarını çattı, devriyenin kendilerini rahatsız edeceğini, hatta zaman zaman güçlerini ve miktarlarını kontrol etmek için fareleri kasten birbirlerini ısırmaya kışkırtacaklarını, böylece içlerinden biri öldüğünde umursamayacaklarını düşünüyordu. "Sorun değil ama unutma, onlar meyhanenin insanları olmalı."

...

Theo Gizli Trompetçiden ayrıldıktan sonra derin bir nefes aldı.

Bardaki nemli ve küflü koku, kusma isteği uyandırdı, ancak ciğerleri bir kez daha yakıcı sıcak yaz havasıyla dolduğunda, karanlık ve boğucu duyguyu dağıtmayı başardı.

Her ne kadar Black Hammer onu meyhanede beklemeye davet etse de, hatta onu eğlendirmek için iyi bir şarap bulacağını iddia etse de, Theo o küçük yerde çok uzun süre kalmaya istekli değildi. Beklenmedik bir durumun ortaya çıkması durumunda, farkına vardığı anda tepki veremeyecektir.

Meyhaneden ayrıldıktan sonra şehrin iç kesimlerine gitmeye, makul bir han aramaya ve gece için orada bir oda ayırmaya karar verdi. Birinci ordunun askerlerine gelince, onlar zaten gece için kamp kurma konusunda çok yetenekliydiler, dolayısıyla onun onlar için endişelenmesine gerek yoktu.

Gece olduğunda Theo Dönüştürücü Trompetçi'ye döndü.

Bu sırada bar her zamanki işini yapıyordu ve zaman zaman bir müşteri girip çıkıyordu. Bir süre karanlıktan izledi, müdavim müşterilerin eve gelmesini bekledi.

Şehrin dış kısmındaki düşük kaliteli bir meyhane olarak ziyaretçilerin çoğu halktan oluşuyordu, dolayısıyla içecekler de ucuz biraydı. Sadece on bakır kraliyet, arka arkaya birkaç büyük bardak içmeye yetiyordu. Gürültülü çevrede hızla Black Hammer'ın adamlarını buldu; duvarın yanındaki bir masanın etrafında oturuyorlardı ve masanın üstüne beyaz bir falanj yerleştirilmişti.

Theo sakin ve sakin bir şekilde oraya doğru yürüdüğünde, biri ona yer açmak için hemen ayağa kalktı.

"İyi akşamlar efendim." Silver Ring ve Pott onu başlarıyla selamladılar.

"İzin verin sizi bu ikisiyle tanıştırayım. Bu Küçük Parmak.” Black Hammer yanındaki küçük kadını okşadı ve ardından karşısındaki genç adamı işaret etti, "Ve bu da Hill Fawkes, yakın zamanda Skeleton Fingers'ın bir üyesi oldu."

"Fawkes'lar mı?" Theo'nun gözleri karşı tarafta durdu, karşı taraf ise selamlamak için biraz ihtiyatlı bir şekilde başını eğdi.

Black Hammer güldü, "Bizim çalışma alanımızda aile adı olan yalnızca birkaç kişi var," diye güldü, "hiçbir şey kalmayana kadar kumar oynamıştı. Önce eşi kaçtı, sonra evini bile satmak zorunda kaldı, ardından sokak farelerinin arasına katıldı. Kendisi Kuzey Bölgesi'nde yaşıyordu ve ara sıra Gizli Trompetçi'nin patronuydu."

Gümüş Yüzükler ve Pott eski tanıdıklardı, Serçe Parmak ise sokaktaki herhangi bir çocuğa benziyordu ama Hill Fawkes, Theo aslında onda tuhaf bir şeyler olduğunu hissediyordu... yine de görünüşü gerçekten de hayatında böylesine köklü bir değişiklik geçirmiş, fiziksel ve zihinsel olarak acı çeken birine benziyordu. Ancak Theo'nun gözlerinde anlayamadığı bir şey vardı sanki... Sonunda biraz düşündükten sonra hala bir cevap alamamıştı.

Neyse, Kuzey Bölgesi'nde yaşadığına ve meyhanenin müşterisi olduğuna göre bir sorun olmamalıydı. Üstelik ilk görevim sadece kaçakların naklini tamamlamak, herhangi bir risk söz konusu değil.

“Pekala, şimdi dinle, yapman gereken iş karmaşık değil. Üst kademeler Doğu Bölgesi'nden kaçan kaçakların sayısının artmaya devam ettiğini görmek istemiyor. Tahıl rezervleri her geçen gün azalıyor, eğer böyle devam ederse isyanların çıkması an meselesi, bu da onlarla baş etmeyi çok daha zorlaştırıyor. Bu nedenle onları Kral'ın Şehri'nden uzaklaştırmanın bir yolunu düşündüler."

"Ne yapmamızı istiyorsun?" Kara Çekiç sordu.
"Çok basit; tek yapmanız gereken Batı'daki çorak arazinin geri alınacağı ve yerel Lordların kaçakları kabul etmeye istekli olduğu mesajını yaymanız. Üstelik paralı askerlerden oluşan bir filo zaten onlara geri dönmek için yola çıktı ve üç gün içinde kanalın iskelesine ulaşacak. Yani yapmanız gereken tek şey bu mesajı şehrin dışındaki aptallar arasında yaymak. Belirli ayrıntıları eklemekten çekinmeyin, ne kadar çekici görünmesini sağlarsanız o kadar iyi olur.

"Ama... Eğer filo ve paralı askerler için belirlenen süre gelip de onlar orada olmazsa, bütün bunların hiçbir faydası olmayacak, ah." Gümüş Yüzük dedi.

Theo, "Elbette eskort gelecek," diye gülümsedi.

"Ah?" Şaşırdı, "Batı Bölgesi Lordlarının onları kabul etmek istediği gerçekten doğru mu?"

"Seni aptal," Black Hammer başının üstüne bir tokat attı, "Eğer böyle bir rolü oynamak istiyorsan, doğal olarak bunu yapmak zorundasın. Batı Bölgesi'ne götürüldükten sonra sadece iki ayağına güvenerek geri gelebileceklerine inanıyor musunuz? Daha sonra bunlarla nasıl başa çıkılacağına gelince, bırakın yerel Lordların başı dertte olsun." Theo'ya baktı, "Bu aslında zor bir görev değil ama ödülü..."

Theo iki parmağını kaldırdı, "İki katı. Yeni işverenimin devriyenin aksine parası var. Sadece bazı sonuçları mümkün olduğu kadar çabuk görmek istiyor; bunun ona ne kadara mal olacağı onun için önemli değil." Gülümsedi, "Bunun çok iyi bir iş anlaşması olduğunu sana daha önce söylememiş miydim?"