Release that Witch

Bölüm 216: Şeytani Veba

Sonraki iki gün boyunca Theo, Margaret's Ticaret Odası ile King's City'nin banliyöleri arasında aralıksız hareket etti.

Margaret, mültecilerin taşınması için filoyu sağlarken, paralı asker kılığına girecek olan Birinci Ordu, taramayı ve gemiye binmeyi ayarlamak için belirlenen zamanda kanal iskelesine gelecekti.

Bilginin yayılmasına gelince Theo, Black Hammer'ın bu kadar çekici bir yemi yuttuktan sonra böyle bir görevi rahatlıkla yerine getireceğinden endişe duymuyordu. Sokak farelerinin bu tür işleri yapmasına izin vermek, bunu yabancılara vermekten çok daha uygundu. Faaliyet alanları Kuzey Bölgesi ile sınırlı olmasına rağmen mülteciler bu haberi kendi aralarında mutlaka yayacaklardı. Üstelik hepsini birden halledemezdi zaten. Bundan önce Majesteleri, bunun zaman içinde gemileri birbiri ardına göndererek yapılabilecek bir görev olduğunu kendisine açık bir şekilde açıklamıştı.

Filonun vardığı gün, Theo'nun beklediğinden çok daha fazla sayıda, bine yakın yoksul ve evsiz insan iskeleye gelmişti. Theo, yolculuğun desteklenmesi için Birinci Ordu'ya güvenmiş olsaydı, 100 kişinin gelmesi halinde bunun zaten iyi bir sonuç olarak değerlendirileceğine inanıyordu.

Majestelerinin tarama gereksinimlerine göre gemilere önce çocukların, ardından çocukların ailelerinin ve son olarak da diğer yetişkinlerin binmesine izin verildi. Yaşlı vatandaşlara gelince... Theo, kalabalıkta neredeyse hiç gri saçlı insanın olmadığını keşfetti. Belki de uzak ve bilinmeyen bir yere gitme riskini göze almak istememişlerdi ya da başından beri Doğu Bölgesinden Kral’ın Şehri’ne kaçamamışlardı.

On tek direkli gemiden oluşan ilk filo, 500 kişiyle birlikte iskeleden ayrıldıktan sonra, bekleyen mültecilerin geri kalanı kampa geri gönderildi, ancak hepsi “filonun geri döneceği” haberini yanlarında götürdü.

Majestelerinin ilk görevini kolayca tamamlayabileceğini düşünerek, ticaret filosunun ikinci grup insanı götürmesinden kısa süre sonra ciddi bir sorunla karşılaşacağını beklemiyordu.

King's City'de aniden garip bir hastalık patlak vermişti.

Bulunan ilk merhum yol kenarında yatıyordu, vücudu birçok siyah noktayla kaplıydı ve dişleri düşmüştü. Derisi de birçok yerden kırılmıştı ve bu yerlerden akan kanın rengi değişmişti; şeytani ısırığın dehşetiyle yutulan cadıların kanı gibi siyaha dönmüştü. Ancak bu kez ölen kişi bir kadın değil, Kuzey Bölgesi'nde yaşayan bir erkekti.

Kısa bir süre sonra aynı semptomları gösteren çok sayıda ceset birbiri ardına keşfedildi. Ayrıca cesetlerle temas eden bazı kişilerde de koyu lekeler oluşmaya başladı. İster bitkisel tedavi olsun, ister soğuk kompres olsun, hiçbir şey hastalığı bastıramadı. Kan alma tedavisini kullanırken bile genellikle kırmızı olan kanları, sanki büyük miktarda mürekkeple karıştırılmış gibi artık siyaha dönmüştü.

Çok geçmeden korku kitlelere yayıldı ve bu da dua etmek için Kiliseye giden insan sayısını giderek artırdı, ancak her şey işe yaramaz hale geldi. Her geçen gün bu siyah noktaları gösteren daha fazla insan ortaya çıkıyordu ve hatta şehir dışındaki kaçaklarda da aynı belirtileri gösteren insanlar keşfediliyordu.

Sonunda, Kilisenin Baş Rahibi dua eden kitlenin önüne çıktı ve tüm bunların, cadıların Şeytan'ın gücünü yaymak ve diğer masum insanlara bu şekilde bulaştırmak için yaptıkları bir komplo olduğunu açıkladı. Ayrıca rahip, şu anda hiçbir tedavinin Şeytan'ın gücüne karşı koyamayacağını, korozyona uğrayan kişilerin aşırı acı çekerek öleceğini söyledi. Ancak Kilise hiçbir zaman boş boş oturmazdı; Şeytan'ı Cehenneme geri gönderecek kadar güçlü olan Kutsal İksiri zaten geliştirmişlerdi.

Bu açıklama, enfekte kişilerin bir kez daha umut ışığı görmesini sağladı. Her gün kilisenin kapısının önünde oturup Kutsal İksirin serbest kalmasını beklerlerdi.

Theo'nun Kilise'nin iddialarıyla ilgili güçlü şüpheleri olmasına rağmen, her türlü olasılığa karşı mültecilerin sevkıyatını geçici olarak durdurdu.
“Neden durmak istiyorsun?” Black Hammer son derece şaşkın bir şekilde sordu, "Neden bu insanları Şeytan'ın ruhu tarafından aşındırılmadan önce göndermek için acele etmiyoruz? Onların şehirde kalıp cadılara tohum olmalarını mı istiyorsunuz?"

Theo sabırsızca, "Bu yukarıdaki insanların arzusu," diye yanıtladı. "Onlar sıradan kaçaklar. Eğer Batı da bu şeytani güçten etkilenmişse, krallık nasıl görünecek?"

"Uh -" Black Hammer hafifçe şaşkına döndü, "Ama Batı Bölgesi'ne ne olacağı bizim için hiç önemli değil. Sör Theo, buna ne dersiniz? Biz sadece yukarıdaki insanların fikrini duymuyoruz ve onları basitçe sürükleyip götürüyoruz. Bir düşünün, bu çok şeytani bir hastalık - tek dokunuşla enfeksiyon kaparsınız. Onları bizden ayıran bir duvar olsa bile burada kalıp şeytanın gelmesini bekleyemem."

"Sanki onları duymamışız gibi?" Theo soğuk bir tavırla sordu. “Tıpkı benim gibi senin de tek bir kafan var!”

Bardan çıktıktan sonra Margaret's Caravan ambleminin bulunduğu bir sonraki dükkana gitti ve jetonunu gösterdi.

"Patronunu görmeliyim. Ne kadar erken olursa o kadar iyi."

Kadın tüccarla dükkânın gizli odasında buluşması uzun sürmedi.

Margaret, "Hastalığın kesinlikle cadılarla hiçbir ilgisi yok," diye başladı, "Eğer böyle şeytani bir gücü serbest bırakabilselerdi, Tanrı'nın Misilleme Taşı güçsüz olurdu ve Hermes'i çoktan bir ölü bölgeye çevirmiş olurlardı.

"Ben de aynısını düşünüyorum ama bu hâlâ Majesteleri'ne bildirilmesi gereken acil bir konu. Sınır Kasabası'na giden iki grup insanda herhangi bir siyah nokta belirtisi görülmemesine rağmen, bu hastalığın kendisini olay yerinde belli etmediği görülüyor. Gemilerdeki bazı kişilerin bu şeytani güçten etkilenmesi ihtimaline karşı Sınır Kasabası buna acilen hazırlanmalı." Theo cebinden katlanmış bir mektup çıkardı, "Mesajı Majestelerine mümkün olan en kısa sürede geri göndermek için yardımınıza ihtiyacım var."

"Elbette," diye başını salladı. “Tüccarlar arasındaki bilgi aktarımı her zaman en hızlısı olmuştur.”

...

Birkaç gün deniz yolculuğu yaptıktan sonra Lucia kusmak istedi.

Geçtiğimiz ay boyunca sürekli kaçıyormuş gibi görünüyordu; önce Doğu Bölgesi'nden Kral'ın Şehri'ne, sonra da Kral'ın Şehri'nden Batı Bölgesi'ne. İlkinin nedeni evinden kovulmasıydı, ikincisinin ise sonunda yeniden bir umut ışığı görmeye başlamasıydı.

“Abla... su, susadım...”

Bell acı verici bir inilti çıkardı ve uzanıp Lucia'nın kolunu tuttu.

"Tamam, gidip sana su getireceğim."

Lucia çantayı eline aldı ve sendeleyerek kabinden dışarı çıktı, geminin en alt noktasında dümdüz yattı ve çantayı nehir suyuna batırmak için koluyla uzandı. Mide asidi tekrar kabardı, sonunda onu kontrol etmesi imkansız hale geldi ve kusmuk vay gibi bir ses çıkararak dışarı uçtu. Ayrıca midesinde kalan son çakıl taşını da sadece ağzından değil, burun deliklerinden de tükürdü. Gözyaşlarına boğulma dürtüsünü güçlü bir şekilde bastırdı, dişlerini sıktı, elinin tersiyle yüzünü ovuşturdu ve ardından çantayı nehre batırmaya devam etti. Torba nihayet suyla dolduğunda onu dikkatlice kollarına aldı ve kabine geri döndü.

"Su burada, aç ağzını."

Ancak Bell'in yüzü yine eskisinden biraz daha kötü görünüyordu. Yanakları normal kızarıklıklarla kaplı değildi ve alnı da korkunç derecede sıcaktı. Dudaklarını sıkıca sıktı, yalnızca ara sıra inleme sesleri çıkarıyordu.

Ağzını açmaktan başka seçeneği kalmayan Lucia, su damlacıklarının doğrudan kız kardeşinin ağzına düşmesini sağlayacak şekilde su torbasını çevirdi.

"Ona çok yakınsın. Siyah noktalar çoktan boynuna ulaştı, daha fazla dayanamaz.” Yine kabinde bulunan orta yaşlı zayıf bir adam, “Burada öleceğiz, kendinizi düşünmelisiniz.
Gemiyle King's City'den ayrıldıktan kısa bir süre sonra bazı insanlar korkunç bir hastalığa yakalanmaya başlamıştı. İlk önce tüm vücutları alışılmadık derecede ısınır, ardından ciltlerinde koyu lekeler ortaya çıkar. Üç ila dört gün içinde hastalık kötüleşmeye başlayacaktı. Enfekte olanlar sadece komaya girmekle kalmadı, onlarla temas halinde olan kişiler de hastalığa yakalandı. Bu nedenle beşinci günde filo, hastaların taşınması için özel olarak bir yelkenliyi temizlemişti. Lucia, diğer tarafın hasta mültecileri nehre atmamasının nedeninin, onların tarafında da bazı enfekte kişilerin bulunması olduğunu tahmin etti.

Bell'in vücudunda ilk karanlık noktalar keşfedildikten sonra Lucia, başkalarının cesaret kırıcı sözlerini dinlemedi ve küçük kız kardeşini hastalık gemisine kadar takip etmeye karar verdi.

Genç Bell'e bakmak için iki gün boyunca neredeyse hiç uyumamıştı.

Ancak Lucia hâlâ pes etmemişti. Batı Bölgesine ulaşabildikleri sürece her şeyin daha iyiye doğru değişeceğine inanıyordu.

Eğer söylentiler doğruysa... Cadı İşbirliği Derneği onun son umudu olurdu.