Release that Witch

Bölüm 238 Bundan nasıl pişman olabilirim?

Bir hafta sonra Birinci Ordu ve cadıların seferi nihayet Sınır Kasabasına geri döndü. Görev, yola çıktıkları tarihten dönüşlerine kadar neredeyse yarım ay, yani beklenenden beş gün daha uzun sürmüştü.

Gecikmenin ana nedeni, filonun eve doğru yola çıktığı gün, Uzun Şarkı Kalesi Vekili Dük Petrov'un habercisinin, kalede bilinmeyen bir salgının patlak verdiğini bildirmek üzere Sınır Kasabasına gelmesiydi.

Roland'ın önceki uyarısı üzerine Petrov hastalığın farkına vardığı anda hastaları olabildiğince izole etmek için önlemler aldı, şehri tamamen kapattı ve ardından hemen Sınır Kasabasına bir haberci gönderdi.

Bir salgın raporunu aldıktan sonra Roland, Maggie'yi dışarı gönderdi ve Birinci Ordu'yu taşıyan filoyu aramak için Kızılsu Nehri boyunca büyük bir hızla doğuya doğru uçmasını sağladı ve onlara rotalarını değiştirip Uzun Şarkı Kalesi'ne doğru yol almaları emrini verdi. Daha sonra şeytani vebanın ortadan kaldırılmasının ardından bir kez daha eve dönmek için yola çıktık.

Dönüş gününde Roland, Birinci Ordu'nun tüm diğer üyelerini ve keşif gezisi üyelerinin ailelerini sorunsuz dönüşlerini kutlamak için rıhtıma götürdü. Askerler tanıdık marş sesleri eşliğinde Prens'i heyecanla selamlarken, pek çok kişi de şövalyelik törenini taklit ederek dizlerinin üzerine çökerek yüksek sesle 'Yaşasın Majesteleri' diye bağırdı. İskeleden aşağı yürüdükten sonra sevdiklerinin kollarına düştüler ve Echo'nun zamanında yaptığı silah selamıyla vurgulanan şekilde onlara sıkıca sarıldılar. Sahnenin atmosferi o kadar canlı hale geldi ki, mültecilerin ve serflerin yakında onlara katılmasını sağladı.

Kaleye döndüğümüzde, Demir Balta görevle ilgili tam bir rapor verdi.

"Yani Birinci Ordu'ya saldıran düşmanın saflarında bir cadının olduğunu mu söylüyorsunuz?" Roland bir süre düşündükten sonra devam etti. "Sokak farelerinin bir parçası olması pek mümkün değil."

"Theo da aynı şeyi düşünüyor; hatta farelerin başka bir güce ait olduğuna inanıyor. Aksi takdirde bu pislikler neredeyse hiç yuvalarını terk etmez ve yuvanın dışında faaliyet göstermeye çalışmaz. King'in şehrinde fareleri kontrol edebilen ve aynı zamanda bir cadıyı da ele geçirebilen tek güç Kilise ve Kral Timothy'dir." Iron Axe şöyle dedi: "Diğer güçlü soylular bile en büyük sokak fareleri örgütünü tam güçle hareket etmeye ve yuvalarını savunmasız bırakmaya zorlayamaz."

"Ama Timothy aslında Doğu Bölgesinde ve onun bir cadıyı tek başına savaşmaya gönderecek kadar cesur olduğuna inanmıyorum, bence Kilise daha şüpheli." Wendy ve Ashes'in Kilise ile karşılaşmalarını düşününce, Kilise'nin bir grup cadıyı gizlice eğitmiş olması Roland için şaşırtıcı değildi. "Öldüğünden emin misin?"

Demir Balta başını sallayarak "Bülbülün kurşunu göğsüne çarptı ve göğüs boşluğunu parçalara ayırdı" dedi, "onu nöbetçimizin kalıntılarını bulduğumuz yerde, buğday tarlasına gömdük."

Üç yüz kişilik ekip, son günlerinin sonunda çok sayıda farenin saldırısına uğradı ve sonuçta biri öldü, dördü yaralandı. Tek kurban cadının elleriyle ölen askerdi, diğer dört yaralı ise yaklaşan farelerin şans eseri yaylı tüfek atışlarıyla vurulmuştu. Tabanca tüfeklerinin daha fazla ateş gücü olduğundan, yakın dövüş aşamasına bile gelmeden kavga çoktan bitmişti. Yaralı askerler derhal uygun şekilde bandajlanmış ve Nana tarafından tedavi edilmek üzere Sınır Kasabasına geri gönderilmişti; Lily'nin varlığı nedeniyle yaralarında neredeyse hiçbir enfeksiyon belirtisi yoktu. Arbalet okları hayati organlara çarpmadığı ve kanamayı yeterince kısa sürede durdurabildikleri sürece, yaralıların hayatta kalma şansı çok yüksekti.

Genel olarak Birinci Ordu'nun ikinci seferinde bu tür bir sonuç elde ettiğini görmek Roland'ı oldukça memnun etti. Düşmanın nöbetçilere başarıyla saldırmasının nasıl engelleneceği konusunda Roland bu konuda çok az şey biliyordu. Bildiği tek şey, birbirlerini her zaman izleyebilecekleri şekilde direkleri kurmaları gerektiğiydi ama bunun tam olarak nasıl yapılacağı, Iron Axe'in halletmesi daha iyi bir görevdi.

"Siz çok çalıştınız, yarın şehrin merkez meydanında bir tören yapacağım. Gidip bütün Birinci Ordu mensuplarına haber vermelisiniz."
Iron Axe nihayet emekliye ayrıldığında Roland uzun bir nefes verdi.

Roland, "Aferin" bu sözlerle çekmeceden bir torba ızgara balık alıp masanın üzerine koydu. "Eğer sen olmasaydın, korkarım ki büyük tehlike altında olacaklardı."

Onun sözleri üzerine Bülbül'ün figürü yanında belirdi ve bir gülümsemeyle kurutulmuş balığı kabul etti. "Daha önce de söylediğim gibi her şey kontrolüm altındaydı."

“Diğer tarafın gücü nasıldı?”

"Çok çevikti ve çok kararlı davrandı; sanırım birkaç yıldır eğitim görmesi gerekiyordu. Ben sisin içine girerken o direnmeye çalışmasaydı, onun ince tozuyla vurulmaktan kurtulabileceğimi kesin olarak söyleyemem." Bülbül sadece omuz silkti ve aşağıdaki olayları aktarırken sıradan görünmeye çalıştı, ancak yine de vurulmayı anlattığında duyduğu rahatsızlığın farkına vardı. "ama Wendy'yi bıçakladığında gözlerindeki bakışı gördüğümde, ölüm dışında onu durdurabilecek hiçbir şeyin olmadığını anladım."

“...” Roland bir an sessiz kaldı. "Timothy'nin milislerinin yenilgisinden sonra dönüşte bana söylediklerini hâlâ hatırlıyor musun?"

Bülbül tekrar düşündü: “Bu senin hatan değil mi?”

"İşte bu" diye başını salladı. "Kilise tarafından büyütülmüş bir cadı olsaydı, sana her zaman bir hain, bir düşmüş gibi davranırdı, birkaç yıl birlikte yaşadıktan sonra bile onu bu düşünce tarzından kurtarmak yine de zor olurdu... En azından onun ölümüyle, Wendy'nin hayatını kurtarabildin."

Bülbül gülmeye başladı "Beni teselli etmeye mi çalışıyorsun?"

"Ke..." Roland iki kez öksürdü. "Bunlar benim gerçek düşüncelerimdi."

"Rahatla, düşman için üzülmeyeceğim, her ne kadar bir cadı olsa da, seçtiği yol benim gelecekte görmek istediğim yoldan tamamen farklıydı, bunu gemide geri dönüş sırasında da söylemiştim." Bülbül, kurutulmuş balıktan bir parça alıp ağzına koydu, "Ben sadece kardeşlerimi korurken düşmanı yere serdim, sadece görevimi yerine getirdim, başka bir şey değil."

Roland mutlu bir şekilde, "Böyle düşünebilmen iyi bir şey," dedi. Görünüşe göre, başka bir cadıyı kişisel olarak öldürdükten sonra kendini kaybolmuş ve kafası karışmış hissedeceği düşüncesiyle onu hâlâ hafife almıştı ve kısa sürede buna alışabileceğini asla beklemiyordu. Bülbül'ün hem akıl hem de inanç itibarıyla olgunluğa erişmeye yaklaştığı görülüyor.

Balığı yuttu, bir an tereddüt etti ve sonra ağzını açarak şöyle dedi: "Ama sana sormak istediğim küçük bir şey var."

"Ne?"

“Sen ve Anna bu günlerde ne yapıyordunuz?” Bülbül'ün sesi giderek alçalsa da gözleri Prens'e odaklanmıştı, "...neden bahsettiğimi biliyorsun."

Roland neredeyse elindeki bardağı deviriyordu, "Keke, bunu öyle aniden soruyorsun ki, ne yapıyorsun... mültecileri yerleştirecek bir yer bulmakla meşgul olduğum bu günlerde onunla yalnız kalma şansım pek olmadı."

Bir anda gözleri parlamaya başladı. "Bu bir yalan değildi."

"Tabii ki hayır, ben..."

Roland'ın dudaklarından başka bir kelime çıkamadan Bülbül aniden ortadan kayboldu, hemen ardından ağzında bir çift yumuşak dudak hissetti, kısacık bir dokunuştan sonra arkasında sadece hafif tuzlu balık tadı kaldı. Ne olduğunu anlaması uzun zaman aldı.

“Bekle –“

Bir kez daha söylemek istediğini bitiremedi. Bu sefer iki ince parmak onu göremese de ağzını kapattı ama Bülbül'ün hâlâ yanında durduğunu biliyordu.

"Ne söylemek istediğini biliyorum..." diye kulağına fısıldadı, "Hiçbir şeyi değiştirmek istemiyorum, kendimi seninle Anna'nın arasına sokmaya niyetim yok, sadece her zaman senin yanında olmayı umuyorum, hepsi bu. Sana figürümü göstermeye cesaret edemediğim için beni bağışla, çünkü şu anda sana karşı karşıya kaldığımda nasıl bir ifade göstermem gerektiğini de bilmiyorum. Majesteleri, benden hoşlanmıyorsun değil mi?"

“...” Roland ağzını açtı ama Bülbül'den hoşlanmadığını söylemek imkansız gibi görünüyordu. Onu kabul etmekten alıkoyan engel hoşlanmak ya da hoşlanmamakla ilgili bir şey değildi, daha çok etikti, bu dünyaya gelmeden önceki yirmi yıllık toplumsal deneyimle şekillenmişti, artık kendini kandıramıyordu.

"Öyleyse," diye fısıldadı, "hiçbir şey söyleme. Bu senin hatan değil; sonuçta ben sadece kendi istediğimi yaptım."