Release that Witch

Bölüm 240 Ödül ve Onur Töreni

Roland şu anda yarınki tören için madalyanın modelini tasarlıyordu. Pek de karmaşık olmayan bu işi uzun zaman önce tamamlamış olması gerektiğini söylemek mantıklıydı ama öğleden sonranın başından beri kendini biraz huzursuz hissediyordu.

Bu doğru; Bülbül'ün öpücüğü yüzündendi.

Daha önce bazı belirsiz işaretler olmasına rağmen, kendisi bu konuda hiç harekete geçmediği için, kendisi de bu konuda konuşma girişiminde bulunmamıştı. Ama artık şüpheye yer yoktu; duygularına karşılık vermenin doğru yolu ne olurdu?

Bu soru aynı zamanda Bülbül'den hiç hoşlanmadığını da anlamasını sağladı. Hatta ondan biraz hoşlanıyordu. Sabahtan akşama kadar birlikte olduğu, sakin mizaçlı, güzel ve dokunaklı bir kadından nasıl nefret edebilirdi ki? Roland'ın ona olumlu yanıt verememesinin nedeni, hem kendisine miras kalan yirmi yıllık ideolojide hem de gelecekte yüzleşmek zorunda kalacağı asıl soruda yatıyordu... Anna'nın fikri. Özellikle son aşamada Anna'yı görmezden gelemezdi ve sadece kendi tercihlerine göre hareket edebilirdi.

Belki de aradığı cevabı ona ancak zaman getirebilirdi.

Bir anda kapının diğer tarafından bir tıkırtı sesi geldi.

Roland bir yandan şaşırırken bir yandan da "İçeri girin, kilitli değil" diye bağırdı, bu saatte ofisine kim gelebilirdi ki?

Kapıyı itip odaya girenin, elinde iki tabak ve bir toprak kavanozla dolu bir tepsiyle içeri girenin aslında Anna olduğunu gördü. Konuşmak için ağzını bile açamadan, Roland çoktan çekici aromanın kokusunu almıştı.

"Yiyecek?"

"Evet" Anna hafif bir kahkaha attı ve tepsiyi masanın üzerine koydu, sonra kavanozun üstünü çıkardı ve süt beyazı bir çorba çıkardı, "Bu yemeğe ballı kavrulmuş mantar denir, buradaki bu tabağı ben yaptım, diğerini Bülbül yaptı. Kavanozun içinde de mantar çorbası var, yaygın olarak görülen bazı otlarla tatlandırılmış."

Roland dudaklarını yaladı, "Çok leziz görünüyor, gel otur da birlikte yiyelim."

Anna başını salladı ve masanın diğer tarafına oturdu.

"Bülbül neden gelmedi?"

Anna, "O... seni gördüğünde nasıl bir ifade göstermesi gerektiğini bilmediğini söyledi," diye yanıtladı. "Neden umursadığını tam olarak anlamıyorum."

“...” Demek ki Roland, kalbinin içinde usulca içini çekti, ancak o cesur ve kendinden emin bir şekilde en ufak bir pişmanlık duymadığını söylemiş, hatta utanmadan övünmüştü: “Bu senin hatan değil, ben sadece istediğimi yaptım”. Ancak gerçekte cesaretini toplayıp mağaradan çıkıp dış dünyayı keşfetme yeteneği bir sincabınkinden daha iyi değildi. Gerçekten, sonuçta cüretkar mıydı yoksa çekingen miydi... “Öyleyse önce yemek yiyelim.”

Bir parça mantar alıp ağzına koyduğunda bal eridi ve bir anda tatlılığı ağzına yayıldı, hemen ardından da mantarın kendi suyu geldi. Monosodyum glutamatın yokluğunda bile o kadar zengin ve lezzetliydi ki, dili tamamen tutulmuştu... biraz tuz, tazeliğini daha da arttırdı ve ayrıca mantarın kendi çiğneme dokusu, mükemmel yumuşaklığı, tadı kusursuz hale geldi.

"Bunlar... sıradan mantarlar değil, değil mi?" Yuttuktan sonra Roland hemen yemeğin onu diğer yiyeceklerden ayıran yönünü sordu. Genel olarak mantarların mangalda taze tadını koruyabilmesi zaten güzeldi ama nasıl bu kadar sulu olabiliyorlardı? Sanki çorbayla doldurulmuşlar gibi.

"Eh, bunlar Gizlenen Orman'ın bir özelliği, kasaba halkı onlara Kuş Gagası Mantarları diyor," Anna gülümsedi ve mantarın tarihini anlattı, "Bu yüzden onları tatmanı istedim."
Daha sonra Roland, yavaş pişirilen, eşi benzeri olmayan mantar çorbasını da tattı, meyve sularının tadı daha da zengindi, genel olarak tangbao yemek gibiydi, üstelik her çiğnemede çıtırlık hissi uyandırılıyordu. Uzun süre bu tadı tadınca, sonraki nesillerde son derece yaygın olarak kullanılan ve her türlü yemeğe bol miktarda eklenen baharat olan MSG'yi düşünmeden edemedi. MSG'nin ortaya çıkmasından önceki dönemde şefler, örneğin bütün tavuk kemiklerini, mantarları ve soya fasulyesini berrak bir çorba stoğu oluşturmak için kullanarak yiyeceklerin lezzetini yalnızca dolaylı olarak artırabiliyorlardı. Her ne kadar önceki nesil aşçılar, kendi nefis mutfak yeteneklerini sergilemek için bir kez daha otantik lezzeti tercih etseler de. Ancak yine de kötü veya acemi bir şef olsa bile MSG ekledikleri sürece yiyeceklerinin donuk tadını bir kattan fazla artırabildiklerini söylemek doğruydu.

Kuş Gagası Mantarlarının doğal olarak lezzet açısından çok zengin ve sulu olduğunu varsayarsak, bunlar MSG özütü için mükemmel bir malzeme olacaktır. Ağaçların tepesinde büyüyorlardı, bu da onları toplamayı zorlaştırıyordu ve dolayısıyla yaygın değil miydi? Roland için böyle bir şey hiç sorun değildi.

“Bu tür mantarlardan kaç tane var biliyor musun?”

Anna, küçük bir ısırık daha alırken, "Emin değilim... ama çok sayıda olması gerektiğini tahmin ediyorum" dedi. "Maggie sadece ormanın kenarından dolaştığını ama yine de onlarla dolu kocaman bir çantayı toplamama yardım edebildiğini söyledi."

"Bunu duymak harika." Roland, Anna'nın kızarttığı mantarları çoktan temiz bir şekilde bitirmişti. Böylece yemek çubuklarını ikinci tabağa uzattı: "Burada bala veya bibere batırılmış etten başka bir şey olmadığından endişelendim, yemekten neredeyse yoruluyordum - pff."

"Sorun nedir?"

"Hayır-hiçbir şey." Yüreği gözyaşlarına boğuldu, aman tanrım, bu parça çok tuzlanmış, Bülbül yanlışlıkla tuz kavanozuna mı düşürdü? Düşüncesi bu olmasına rağmen yine de mantarı yuttu. Daha sonra Roland, diğer mantar parçalarının tamamen yapıştırılmadığını veya pişirilmediğini, ayrıca bir tarafının kavrulmuş, diğer tarafının ise pişmemiş olduğunu keşfetti. Neyse ki Kuş Gagası Mantarı başlı başına lezzetliydi ve bu sayede kötü yemek pişirmesini büyük ölçüde örtbas etti.

"Ben... karnımı doyurdum," dedi Roland, yemek çubuklarını masaya bırakarak büyük bir güçlükle ikinci tabağı yemeyi bitirdi ve hatta çorbanın tamamını içti, ta ki karnı şişmeye başlayana kadar. "Teşekkür ederim."

Anna gülerek, "Teşekkürler ama Bülbül de vardı," dedi ve onun o kadar inanılmaz sevimli görünmesine izin verdi ki, Roland uzanıp burnunu çimdiklemekten kendini alamadı. İkincisi küçük bir çığlık attı ve ardından prensin yanağını öptü. "O halde şimdi gidip bulaşıkları yıkayacağım, erken yatmayı unutma."

Cadı gittikten sonra Roland hafifçe içini çekti.

Her ne kadar Anna'nın düşüncelerini göz ardı etmek istemesem de... ama konuşulması kolay olmayan bazı konular var. Çaresizce düşündü, bunun muhtemelen benim eski mekanik köpek kimliğimle de bir ilgisi var, ne de olsa tüm akademik dönemim boyunca karşı cinsle nadiren ilişkim oldu. Mezun olup büyük ölçekli bir planlama enstitüsüne başarılı bir şekilde girdikten ve hatırı sayılır bir maaş aldıktan sonra bile durumum hâlâ pek değişmemişti.

Şans eseri, Kilise tamamen yok edilmeden önce hala gidilecek uzun bir yol var, bu yüzden bundan sonra ne yapmam gerektiğini yavaş yavaş düşünecek kadar zamanım var. Şimdilik önümdeki işi tamamlamaya konsantre olsam iyi olur.

...

Ertesi sabah Roland, kasabanın insan deniziyle çevrili meydanında geçici olarak dikilmiş ahşap bir platforma adım attı.

Mevcut Sınır Kasabasını eski yoksul ve ıssız kasabayla karşılaştırdığımızda, sanki cennet ve yeryüzü altüst olmuş gibi görünüyordu, tamamen yeni göründüğünü söylemek abartı olmazdı.

Kasabanın seyrek eski evleri tamamen yıkılmıştı. Bunun yerine bunların yerini inşaat alanları almış ve zaten bitmiş tuğla evler her yere dağılmıştı. Dahası, ikincisi tüm bölgenin kalkınma planına uygun olarak inşa edilmiş ve ona temiz ve düzenli bir görünüm kazandırılmıştır - eski kasabanın topraklarının yalnızca üçte birini işgal etmelerine rağmen, yine de orijinal iki bin yerli vatandaşı barındıracak yeterli alanı sunuyorlardı.
Üç-dört katlı evler inşa etmeye başladıklarında ve takip bölgesini açtıklarında, aynı arazide yaşayan insan sayısı giderek artacaktı. Şu ana kadar onu Sınır Kasabası olarak adlandırmak artık gerçek durumla tutarlı değildi; hiçbir kasabanın yaklaşık yirmi bin kişilik bir nüfusu ve yaklaşık altı yüz kişilik profesyonel bir ordusu yoktu. Ancak Roland, Sınır Kasabası'nı resmen gerçek bir şehir olarak tanıtmadan önce gelecek yılın baharına kadar beklemeyi planlıyordu.

Echo'nun yeteneğinin desteğiyle Roland'ın sesi kalabalığı hızla susturdu.

"Bugün Sınır Kasabası'nın ödül ve onur töreni günü, bu zamanı hepimize büyük katkıda bulunan insanları ödüllendirmek ve cesaretlendirmek için kullanacağız. Buraya geldiğimden bu yana yarım yıldan fazla zaman geçti, o zamandan bu yana şeytani canavarları yendik, Dük'ü yendik ve bu kasabaya şu anki görünümünü verdik. Tüm bunları başarmak için birçok insan çok fedakarlık yapmak zorunda kaldı, bunların arasında birkaç seçkin insan var, onlar soylu değiller, zengin tüccarlar da değiller, bana hizmet etmeden önce onlar tıpkı sizin gibi sıradan insanlar!

Görüşünün insanların üzerinde dolaşmasına izin verdi ve sonra yüksek sesle haykırdı: "Ama şimdi onlar cömert bir şekilde ödüllendirilecekler! Şahsen benim hazırladığım bir madalya, yüz altın kraliyet ve beş dönüm arazi dahil!”

Bu haber anında kitleleri harekete geçirdi, kalabalığın arasından tezahürat dalgaları yolladı; madalya ve topraktan bahsetmeye bile gerek yok, sadece yüz kraliyet altını, diğerlerinde kıskançlık uyandıracak bir meblağdı.

"Bu tek seferlik bir tören değil; bundan sonra bu tür bir töreni her yıl düzenleyeceğiz, doğumunuz ne olursa olsun, servetiniz ne olursa olsun, olağanüstü değerler elde ettiğiniz sürece hepiniz bu en yüksek onuru alabilirsiniz!"

Roland'ın sesi kesildiği an, Echo'nun silah selamı taklidi aniden tüm seyircilerde yankılandı ve aralıksız patlamanın ardından Iron Axe, Kyle Sichi ve Nana Pine, Birinci Ordu'nun eşliğinde geldiler ve ahşap sahneye girdiler.

TN: Monosodyum glutamat; Tangbao