Release that Witch

Bölüm 250: Yaz Ortasının Sonu

Yazın ikinci ayının sona erdiğini gören Sınır Kasabası, ayların en sıcak olanı olan yazın son ayını karşılamanın eşiğindeydi ve Roland'ı kaleden ayrılmak istemeyen bir ruh hali içinde bırakıyordu.

Margaret'in getirdiği güherçilenin geri kalanı barut yapmak için kullanılmasının yanı sıra odanın sıcaklığını düşürmek için de kullanılmıştı; bugünlerde kalenin neredeyse tüm odalarına bir kova güherçile ve içinde bir çaydanlık ıslatılmıştı. Bu şekilde endotermik soğutmanın etkilerini göstermekle kalmadılar, aynı zamanda susuzluklarını gidermek için içebilecekleri buzlu su da sağladılar. Ancak bu şekilde her gün ofiste otururken terlemekten kurtulabiliyordu.

Anna dışındaki tüm cadıları işlerini durdurmaya çağırmıştı. Günlük pratiklerinin ve öğrenimlerinin dışında çoğunlukla birinci kattaki salonda toplanıyorlardı, sohbet ediyor ya da Gwent'teki becerilerini birbirleriyle karşılaştırıyor, hem uyum hem de mutluluk dolu bir görünüm sergiliyorlardı. Ancak Anna... Roland onun dinlenmesini istemiyordu, sıcaktan hiç nefret etmiyordu. Ateşten dolayı hala kırmızı olan külçeleri doğrudan elinde tutmakla karşılaştırıldığında, yazın sıcak sıcaklığı onun için hiçbir şey değildi. Bütün öğleden sonra şöminenin yanında durup çelik üretirken bile bir damla bile ter dökmedi.

Roland, Anna'yı sıkı çalışmasından dolayı ödüllendirmek amacıyla yakın zamanda özel olarak bazı dondurmalı tatlılar yaratmıştı. Örneğin, daha sonraki nesil klasik dondurma türleri; yumurta sarısı, tereyağı, süt ve şurup karışımının karıştırılmasıyla yapılır. Daha sonra güherçile kullanılarak bir kez daha soğutuldu. Anna bu yumuşak ve hoş kokulu buz gibi atıştırmalıklara olağanüstü düşkündü, dondurmadan küçük bir ısırık aldığını her gördüğünde göl mavisi gözleri dikişlere dönüşüyor ve onu çok memnun ediyordu.

Üstelik Belediye'nin gönderdiği aylık raporları incelemek de onun için büyük bir keyifti.

Şimdiye kadar Sınır Kasabası'nın nüfusu bir kez daha iki katına çıktı ve neredeyse toplam 18.000 kişiye ulaştı. Üstelik Longsong Stronghold'un aylık "transfer edilen" serf grubunun da eklenmesiyle gelecek yıl 20.000 sınırını aşmak onun için sorun olmayacaktı. Sınır Kasabası topraklarının büyüklüğünü veya ona ait köy ve kasabaların sayısını dışarıda bırakırsak, bu ölçek neredeyse Redwater Şehri, Valensiya şehri ve King's City'nin büyüklüğü ile karşılaştırılabilir.

Ancak biraz üzücü olan şey, nüfusun çok fazla artmasına rağmen kalitesinin fazla artmamış olmasıydı. Şu anda Sınır Kasabası'nın henüz eğitim almamış 1000'den fazla yerli sakini vardı. Dahası, herhangi bir aksama yaşamadan mezun olmak için gereken kapasiteyi elde edebilmeleri için yine bir yıl gerekecekti; Karl'ın daha önce açılan koleji önceden bir grup yetenekli öğrenciyi teşvik etmiş olmasına rağmen, bunların sayısı hala yüzün altındaydı ve bu, genel nüfusla karşılaştırıldığında önemsiz görünüyordu.

Roland, belki de önce Doğulu mültecilere yönelik bir eğitim programı yürütmem gerektiğini, yeterli yaşam alanı inşa etme adımlarıyla başlamamam gerektiğini, sonuçta eğitimi daha erken almanın yalnızca fayda sağlayacağını, zarar vermeyeceğini düşünüyordu.

Kasabanın fabrikalarının mevcut gelişimi de mükemmeldi.

Yarım yıldan fazla süren inşaatın ardından sanayi parkında artık üç faal fabrika vardı: iki buhar motoru üretim tesisi ve bir mermi işleme tesisi vardı. İlk fabrikadaki işçi sayısı da açılışta 10 demirciden şu anda 100 kişiye yükseldi. Takip çalışanları çoğunlukla yerlilerden oluşuyordu ve bu da onun görmek istediği bir şeydi; bir grup çırak yavaş yavaş zanaatkarlara dönüşecek ve bunlar daha sonra bir sonraki çırak grubunu yetiştirmek için gereken temeli sağlayacaktı.
İkinci fabrikanın işçileri ise Hilal Körfez Karavanı'na bağlı zanaatkarlardı. Sadece bu bir ay boyunca, verimleri hala oldukça kötü olmasına rağmen, takım tezgahının kullanımını kabaca anlamışlardı, ancak ilk fabrikadaki demirciyle karşılaştırıldığında bu zanaatkarların ilk ay performansı açıkça daha iyiydi. Daha önce imzalanan sözleşmeye göre üretilen buhar motorlarının tamamı Roland'a aitti. Bu iki fabrikayla Border Town artık ayda neredeyse sekiz ila on buhar makinesi üretebiliyordu ve bu aynı zamanda kasabanın temel gelir kaynağıydı.

Mermi fabrikası ise kurulduktan sonra doğrudan Birinci Ordu'ya devredilmişti. Ordu sadece girişine bir gözetleme noktası yerleştirmekle kalmamış, aynı zamanda fabrikanın her yerinde devriye gezileri düzenlemiş, üretim bile askerlerin sorumluluğundaydı. Bir haftalık deneme operasyonunun ardından bugünlerde yeni nesil mermilerin seri üretimine başlamışlardı.

Roland'ın montaj hattına yönelik planı, ister astar, ister barut, ister savaş başlığı olsun, tam mekanik üretim elde edemiyordu; dolum sıkıştırması için hepsinin insan gücüne ihtiyacı vardı. Ana işleme araçları iki mekanik damgalama makinesiydi. Biri, Anna'nın önceden kestiği ince bakır parçalarını kartuş kovanının şekline bastırırken, ikincisi astarı tabana doğru itmek için kullanılıyordu.

Askerlerin yalnızca cıva fulminatını iki ince kağıt parçası arasına eşit bir şekilde yerleştirmesi, iki kağıdın kenarlarını birbirine yapıştırması, astarı kartuşun alt kısmına doğru bastırması ve son olarak tüm işlem tamamlanmadan önce kartuşu astarın ucu altta olacak şekilde halka şeklindeki mühimmat kutusuna yerleştirmesi gerekiyordu. Kara barutun doldurulması, sıkıştırılması ve merminin takılması işlemine gelince, bu hala önceki uygulamayla aynı şekilde yapılıyordu.

Halen neredeyse günde 500'den fazla mermi üretebilen fabrikada çok az sayıda insan çalışıyordu (kırk kişi civarında). Gelecekte Roland, mermi üretim fabrikasının standart işleyişini sürdürmek için bu kırk kişiyi tam zamanlı işleme personeline dönüştürmeyi amaçlıyordu.

Roland'ın yapılacaklar listesindeki bir sonraki adım bir sabun fabrikası ve parfüm fabrikası açmaktı; ilki askeri sanayide çok önemli bir rol oynayacak, sonraki adım ise kasaba için yeni bir gelir kanalı açabilecekti. Bisiklet fabrikasına gelince, açılışı yine de gecikebilirdi; Krallık Bulvarı bittiğinde tam üretime geçmesi şartıyla yeterince erken açılmış olacaktı.

"Maggie ve Lightning buradalar." "Majesteleri," dedi Bülbül kapıyı iterek açarak.

Her iki kız da Nightingale'in yanından koşarak geldiler ve masanın önünde durduktan sonra anlamlı bir şekilde sordular. "Bizi mi arıyordun?"

Roland, Tilly'ye verdiği önceden yazılı cevabını çekmeceden çıkarıp Maggie'nin önüne koydu: "Yarın yazın son ayının başlangıcı." "Fiyort'a döndüğünüzde, bunu Tilly'ye vermeme yardım etmeyi unutmayın."

"Ah..." Maggie bir an dondu, mesaja yalnızca gözlerini kırpıştırarak bakabildi, sonra zarfı alıp dikkatlice kişisel çantasına koydu, "Sorun değil, yapışkan!"

Karşı tarafın aniden anladığını gören Roland, aylık raporlarındaki önemli konuyu çoktan unutmuş olmasından korktu. Kalbindeki gülümsemeyi bastırarak kasabanın gerçekten güçlü görünen cazibesini düşündü.

Yıldırım onun alnına vurdu: "Yarının yeni bir ayın başlangıcı olduğunu tamamen unuttum." "Bu uzun bir süre birbirimizi göremeyeceğimiz anlamına mı geliyor?"

"Tilly'nin Fiyortları Kilise'den temizleme planı geçen seferki geri dönüş planımı geciktirmişti, bu sefer mümkün olan en kısa sürede geri döneceğim," Maggie yere ulaşmak üzere olan beyaz saçlarını salladı, "Kartal yuvasını birlikte keşfetmek için geri dönmemi bekle... Goo!"

"Anladım" dedi diğer küçük kız dudaklarını kıvırarak, "Bu bir söz."

Roland, "Senin kendi görevin var," diye kasabanın güneyindeki bölgenin haritasını yaydı. "Bu daha önce çizdiğin harita, dağların yakınındaki sığlığın yerini hâlâ hatırlıyor musun?"

"Hatırlıyorum," Şimşek haritada bir yeri işaret etti, "Muhtemelen bu bölgenin civarında."
"Eh, yine oraya uçacaksın ve bu sefer Maggie'yi de yanına alacaksın. Sonra sığ kumsalın her iki tarafına ve dağların birleştiği yere bayraklar yerleştireceksin ve onları haritada işaretleyeceksin," diye emretti Roland ve sonra Maggie'ye baktı, "Eğer Tilly cadıları göndermeyi kabul ederse, yelkenliyi bu sığlığa doğru yönlendireceksin ve ben de seni dağın tepesinde karşılayacağım.

"Cadı mı göndereceksin?" Yıldırım merakla sordu: "Sınır Kasabasına yeni kız kardeşler gelebilir mi?"

Roland yüzünde bir gülümsemeyle, "Henüz bilmiyorum," dedi. "Her şey Tilly'nin cevabına bağlı... ama onun da bunu kabul edeceğine dair bir his var içimde."