Release that Witch

Bölüm 251: Yeniden Uçmak

Maggie'nin ayrılışından sonraki ikinci gün Roland, cadıların yardımıyla yeni nesil sıcak hava balonlarını toplayıp avluya yerleştirmeye başladı.

Arka bahçenin ve cadı yatakhanesinin genişletilmesinin bir sonucu olarak Leaves, bitkilerini çoktan ön avluya taşımıştı. Duvarları kaplayan asmalarla ve koridorlardaki ahşap çerçevelerle oldukça tarih öncesi orman hissi veriyordu. Ve bu nedenle, doğal olarak güneşe karşı da mükemmel bir kalkan sağlıyordu; güneş ışığının yalnızca yukarıdaki yoğun yaprak örtüsündeki küçük boşluklardan düşmesine izin veriyordu ve yerde yalnızca dağınık ışık lekeleri bırakıyordu.

Roland cadılara bir deste beyaz kağıt verdi ve bunu büyük bir resim kağıdına yaymalarına izin verdi, ardından Süreyya'dan üstüne en açık gök mavisi kaplamayı çizmesini istedi. Sığır bağırsak zarı ve kanvas kombinasyonunun kullanıldığı ilk sıcak hava balonuyla karşılaştırıldığında, tamamen kaplama yöntemine dayanan yeni nesil çok daha hafifti. Üstelik mükemmel bir sağlamlık sunuyordu ve dikiş çizgileri yoktu, bu yüzden havada parçalanacağından korkmalarına gerek yoktu.

"Lightning'den Fiyordlar'dan bazı cadıların gelebileceğini duydum?" Wendy merakla sordu.

Roland, 5. Prenses'e verdiği yanıtın içeriğini bir kez daha şöyle açıkladı: "Her şey yolunda giderse öyle olabilir ama gerçek durumu öğrenmek için hâlâ Tilly Wimbledon'ın cevabını beklememiz gerekiyor."

Wendy, "Ashes başarılı olmuş gibi görünüyor," diye düşündü. "Aslında Uyuyan Ada'da o kadar çok cadı toplayabildiler."

Roland, "Evet, korkarım ki Tilly zaten göçü planlamaya bir veya iki yıldan daha uzun bir süre önce başlamıştı," dedi ve ellerini iki yana açtı. "Uzun zaman önce cadılarla gizlice iletişime geçmeleri için insanları göndermişti ve sadece Graycastle'dan değil, diğer üç krallıktan da. Senin Cadı İşbirliği Derneğinin de bir davet alması gerekirdi. Güvenli bir sığınak söylentisini bu kadar uzun süre yaydıktan sonra bile hiçbir cadının kapımızı çalmamasının nedeni de bu; biz Tilly'den sadece bir adım daha yavaştık."

Wendy omuzlarını ovuşturdu, Cara bize bundan hiç bahsetmedi, dedi.

"Sana Tilly'nin davetinden bahsetmiş olsaydı Kutsal Dağ'ı aramaya devam etmek istemezdin, değil mi?"

"Bu gerçekten mümkün, ama ancak bu şekilde yaparsak Sınır Kasabasında buluşabildik," gülümseyerek başını salladı, "Bu yüzden bundan bahsetmemesi... fena değildi."

"Ayrıca oldukça iyi olduğunu da düşünüyorum." Yıldırım elini kaldırdı.

"Tsk, Fiyordlar'a gitmenin daha iyi olmayacağını kesin olarak söyleyemeyiz," Lily dudaklarını kıvırdı, "Sonuçta orada sadece cadılar var, o yüzden burada Sınır Kasabası'nda olduğu gibi evden çıkarken özel bir dikkat göstermelerine gerek yok."

Anna ciddiyetle, "Şimdiden eskisinden çok daha iyi hale geldi," dedi, "Geçmişte dışarı çıkmaya bile cesaret edemiyordum."

"Evet, bazı insanlar tam olarak böyle. Geçen sefer Ashes açıkça davetimizi reddetmek istemişti ama yine de rol yaptı." Mystery Moon daha sonra kendi kendine mırıldandı, "Ayrıca onun bir hain olmadığını da söylüyor!"

“Sen...” Lily gözlerini kocaman açtı, “Aptal!”

"Hain!"

Diğer cadılar gülmekten kendilerini alamadılar.

"Ben de aynısını düşünüyorum." Roland'ın kalbi aniden bir başarı duygusuyla doldu. Her ne kadar 5. Prens ondan daha akıllı ve kıvrak zekalı olsa ve Timothy ve Garcia kadar güçlü ve kararlı olmasa da en azından bu cadılara özgür ruhlu ve rahat bir yaşam ortamı sağlayabilir ve aynı zamanda halkına daha iyi bir yaşam sunabilirdi.

"Bu sıcak hava balonu... Korkarım öncekinden birkaç kat daha büyük olabilir," diye sözünü kesti Bülbül, Süreyya'nın çoktan kaplamayı başardığı boyuta bakarken. "Bunu cadıları taşımak için mi kullanmayı düşünüyorsun?"

Roland başını salladı: "Herhangi bir liman kentini kullanmaktan kaçınmanın tek yolu, doğrudan Sınır Kasabası'nın güneyine doğru deniz üzerinden yolculuk yapmaktır. Üstelik yeni ziyaretçilerimizi selamlayıp uğurlamanın yanı sıra bu, yeni bir kaçış denemesi olarak da düşünülebilir."
Kaplama her iki tarafa da uygulandıktan sonra yaklaşık altı metre genişliğinde ve uzunluğunda çift katmanlı bir malzeme haline geldi. Düz kanvas ya da ketenden yapılmış olsaydı tek elle sürüklemek zor olurdu ama sadece hafif kaplamadan yapıldığı için ağırlığı ancak bir kağıt destesinin ağırlığına eşit olabiliyordu. Bunun gibi bir düzineden fazla parçanın bir araya getirilmesi ve dikişlerin ek bir koruyucu katmanla korunmasıyla devasa bir hava yastığına dönüştü.

Roland ayrıca Soraya'nın kaplamasının lehimleme yeteneğini de test etmek istiyordu. Yeni yeteneğini ilk kez kullandığında masanın üzerine çizdiği “kalın ağaç kabuğu” tablosu hala aklında tazeydi. İkisi de birbirine o kadar sıkı bağlıydı ki, ağacın kabuğunu tutup yukarı doğru çekmeye çalıştıklarında kare masanın tamamı havaya kalkmıştı.

Sonunda asıl öğrenmek istediği şey, kaplamanın kağıt parçalarını birbirine yapıştırıp ayrılmaz bir bütün oluşturmasının mümkün olup olmadığıydı. Ve eğer bunu yapabilseydi, eğer devasa hava yastığını şeklini koruyarak tutabilseydi ve aynı zamanda hava geçirmezlik özelliklerini de koruyabilseydi.

Şu anda, herhangi biri tarafından kontrol edilebilecek bir hidrojen balonunu taklit etmek yerine, sıcak hava balonunu şişirmek için hâlâ Anna'ya güvenmesi gerekiyordu. Ancak zaten bir DC motoru olduğundan ve suyu elektrolize ederek hidrojen üretebildiğinden, tarihsel olarak ünlü zeplin "Zeppelin"in gelişine kadar geçen zaman çok da uzak bir gelecekte olmayacaktı. İskeleti yapmak için uygun hafif malzemeyi bulduğu sürece, iki ila üç bin metre yükseklikte uçabilen, neredeyse hiç doğal düşmanı olmayan bu tür devasa bir canavarı yaratmak, diğer uçaklara göre çok daha az teknik zorlukla karşılaşacaktı.

Yüksek irtifadan atılan bombaların isabet oranı çok düşük olmasına rağmen yine de düşmanın karşı koyabileceği bir şey değildi. Onlara dayak yemekten başka seçenek bırakmayan, en ufak bir karşılık verme ihtimali bile olmayan Roland, her gün düşman bölgesinin üzerinde daire çizdikleri sürece Zeplin'in gücü altında yıkılmayacak hiçbir rakip olmayacağını düşünüyordu.

Kilisenin Kutsal Şehri'ne karşı gelecekteki savaşlarının resmini hayal ederken, bu uçaklardan dört veya beşinin yan yana havada süzüldüğünü, üzerlerine yağmur gibi bombalar yağdırdığını, nehir kanallarından düşman şehrin kapısına ve kalesine doğru ağır savaş helikopteri bombardımanları geldiğini ve buna ateşli silahlarla silahlanmış tüm piyadelerin arkadan savaştığını gördü. Üç silahlı kuvvetin (Kara, Deniz ve Hava Kuvvetleri) tek vücut olarak savaşması, bunu hayal etmek bile onu biraz heyecanlandırmıştı.

"Majesteleri, neye bu kadar aptalca gülüyorsunuz?" Anna içini çekti ve gülümsemekten kendini alıkoyamadığı ağzının köşesini kapatmak için eliyle uzandı.

"Sanırım yeni cadıları düşünerek hayal görüyor," Lily gözlerini devirdi, "Erkekler..."

Hava yastığının alt kısmının kenevir halatlar kullanılarak büyük bir asma gondolüne bağlanmasının ardından yeni nesil Sıcak Hava Balonunun temeli başarıyla tamamlandı. İlk nesille karşılaştırıldığında hacmi neredeyse dört kat daha büyüktü ve barındırabileceği kişi sayısı da ondan fazlaya çıkmıştı. Ayrıca sepette yolcuları güneş ışığından koruyacak bir tente de bulunuyordu. Elbette Anna'ya balona ısı katacak bir yer sağlamak için tentenin içinde bir delik de bırakmışlardı.

Roland balona 'Bulut Gazer' adını verdi ve avludaki açık alanda ağır yük testini tamamladıktan sonra ertesi gün ilk navigasyon testinin zamanı geldi. Test uçuşu ekibinin Anna'nın yanı sıra Wendy, diğer beş cadı ve Prens'in kendisi de vardı.
Havada gezinme süreci sorunsuz ilerledi, havada süzülen cadılar muhteşem manzaraya kuş bakışı bakarken sürekli gevezelik ediyor ve iç çekiyorlardı - geçen seferki sabit noktadan gözlemle karşılaştırıldığında bu sefer sürekli hareket halindeydiler ve bu onların ilgisini daha da çok çeken bir gezi turu haline geldi. Cloud Gazer, Wendy'nin sürekli sağladığı rüzgarın yardımıyla güneye doğru ilerledi, öğle saatlerinde dağ sırtına ulaştı ve tepenin zirvesine yerleştirilen bayrağın üzerinden geçtikten sonra sonunda kıyı şeridinin üzerinde havada asılı kaldı.

Kıyı şeridi boyunca bir daire çizerek uçtuktan sonra Cloud Gazer'daki tüm grup kaleye geri döndü. Uçuş sırasında Roland, uçuşun yönünü kontrol etmekten sorumlu olan Wendy'nin ara sıra omuzlarını dövdüğünü ve aynı zamanda çok bitkin göründüğünü fark etti.

Büyük göğüslü kadınların omuz ağrılarının kolaylıkla acı çektiğini ve bu durumun dar iç çamaşırı kullanımıyla çözülebileceğini duymuştu. Bunun doğru olup olmadığını bilmese de denemek yanlış olamazdı. Üstelik Anna'nın yaşlanmasıyla birlikte vücudu da yavaş yavaş gelişiyordu, bu yüzden Roland yetişkin cadılara küçük bir hediye yapmaya karar verdi.