Release that Witch

Bölüm 294: Şeytanın saldırısı geliyor

Ertesi gün sabahın erken saatlerinde herkes kamp eşyalarını toplayarak yeniden yola çıkmaya hazırlandı.

Roland ayrıca yeni bir ayrıntıyı da keşfetti: Vahşi doğada uyusalar bile cadıların görünüşü en ufak bir şekilde etkilenmemişti; kendisi için ise bu durumun geçerli olmadığı açıktı. Aynaya bakmadan bile saçlarının dağınık göründüğünü, uykusuzluktan dolayı yüzünün renginin solduğunu ve cildinin, dokunduğunda yapışkan bir his veren yarı kuru bir ter tabakasıyla kaplı olduğunu tahmin etti. Bütün bunlar bir araya gelince büyük ihtimalle herkesin gözünde morali bozuk ve üzgün bir ifadeye neden oldu. Ancak yüzünü yıkadıktan ve deri çantasından aldığı biraz içme suyuyla ağzını çalkaladıktan sonra nihayet hissettiği kötü duygudan biraz olsun kurtulabildi.

Roland, kaledeki geniş duşlu su sistemini şimdiden özlemeye başlamıştı.

Bir saat sonra Cloud Gazer, yıldırımın yönlendirmelerini takip ederek önceden belirlenen konuma, karla kaplı dağın kenarına ulaştı. Uçsuz bucaksız denizin üzerinde uçarken gruptakilerin hepsi dağın arkasındaki manzarayı görebiliyordu.

Tıpkı Şimşek'in söylediği gibi, karla kaplı dağın arkasındaki manzara kırmızı bir sisle kaplanmıştı ve sisin atmosferik basıncı çok düşük olduğundan yere yaklaştıkça rengi koyulaşıyordu. Roland, daha uzağı görebilmek için sıcak hava balonunu yükselmeye devam ettirdi, böylece ufkun sonunda uzanan düz ve kuru arazinin bir kısmı görülebilecekti.

"Keşfedebileceğin bir şey var mı?" Roland, Sylvie'ye doğru sordu.

İkincisi başını salladı ve şöyle dedi: "Hayır, çok uzakta. Gerçeğin Gözü'nün görüş alanı dışında."

Roland, "O halde daha fazla yaklaşmadan önce Soraya'nın olay yerinin bir resmini çizmesini bekleyelim," diye emretti.

Soraya'nın resmi çizmesini beklerken Roland bir gözlem aynası kullanarak kıyı şeridine baktı. Kayalıklar ve kayalık sahil dışında herhangi bir iskele, rıhtım veya insan yapımı başka binalar yoktu. Görünüşe göre burada Şeytanlar olsa da Graycastle'a denizden saldırmak için gemi inşa etmeyeceklerdi. Bunu gözlemlemek onu biraz rahatlattı.

Sıcak hava balonunun yavaş yavaş karaya yaklaşmasıyla Sylvie nihayet gerçek durumu görebilmiş ve raporunu vermişti. Muhtemelen denizden on milden biraz daha uzakta, bir kuleyi anımsatan üçgen biçimli bir yığın siyah taş bina görebiliyordu.

"Bu tıpkı barbarların çorak topraklarındaki serapta gördüğümüz gibi," Wendy duygularını daha fazla zapt edemeyerek yüksek sesle haykırdı: "Burası gerçekten Şeytan'ın bölgesi!"

Süreyya kaşlarını çatarak, "Fakat yükseklik kesinlikle yanlış" dedi, "Seraptaki kuleler otuz metre kadar yüksekti. Üstelik kırmızı bir sisle örtülmemişlerdi. Çevredeki tüm tepelerden daha yüksek olmaları gerekiyordu."

"Belki o sırada Şeytan Şehri'ni gördünüz ve burada gördüklerimiz Şeytan Kasabası'na daha yakındır?" Anna tahmin etti.

Dolayısıyla Şeytanların bir tür sağlam ve benzersiz kentsel sisteme sahip oldukları ve aynı zamanda topraklarını genişletmeye ve öldürmeye hevesli, daha gelişmiş bir türe ait oldukları sonucuna varabiliriz. Roland kendi kendine, lütfen, çok fazla olmamalı diye düşündü, "Bu kulelerin içi hakkında ne söyleyebilirsin?"

"Ah... bu kulelerin çoğu boş, bazıları ise bir tür sıvıyla dolu... bekle!" Sylvie şok oldu, ilk başta gördüklerine inanamadı ve sonra bağırdı: "Çabuk gidin, Şeytanlar bizi buldu!"

"Bizi mi keşfettiler?" Roland bir kez daha gözlem aynasını kaldırdı ama her şey hâlâ koyu kırmızıydı ve bu onun her şeyi net bir şekilde görmesini imkansız hale getiriyordu.

Sylvie gergin bir şekilde, "Hareket etmeye başladılar," diye bağırdı. "Daha önce hepsi toprağa gömülmüştü ve yalnızca sırtlarındaki boru açığa çıkmıştı. Orada... yukarı uçmaya başlayan Şeytanlar var!"

“Wendy, son hızla geri çekil!” Roland emretti.

Rüzgar yandan kuvvetli esmeye başladı, sıcak hava balonunun ani hareketi sepetin yana doğru eğilmesine neden olurken, gergin halatlardan gıcırtı sesi geliyordu.

Ancak Sylvie'nin sonraki uyarısı herkesin kalbinin soğumasına neden oldu.

"İki Şeytan bize doğru koşuyor ve uçabilen binekleri var!"
Canı cehenneme! Bu adamların uçan binekleri var!? Roland geniş gözlerle kırmızı sise baktı. Bu sağduyuya aykırıdır, eğer uzun ve iri bir insanı sırtınızda taşıyabiliyorlarsa, bu binekler ne kadar büyük olur?

Ancak çok geçmeden görüş alanına giren iki siyah noktayı fark etti. Şeytani canavarlara gözlem aynasından baktığında sadece kalçalarındaki eyeri, keskin dişlerini ve kuşlara benzeyen temel formdaki tüysüz vücutlarını görebiliyordu. Eğer yanılmıyorsa... o zaman onlar aslında şeytani canavarların iki karışık türüydü!

Roland gıcırdayan dişlerinin arasından bu birkaç kelimeyi sıktı: "Yere inin, mümkün olan en kısa sürede ineceğiz."

Şimdilik ana fikir buydu. Şeytanların onları havada takip etme yeteneğine sahip olduğunu hiç düşünmemişti ve üstelik uçarken savaşabilecek tek kişi Yıldırım'dı. Ama onun solgun yüzüne baktığında onun bu savaşı kazanmasına dair hiçbir umut olmadığını biliyordu. Bir kez yakalandıklarında, diğer taraf sadece balona çarpışma saldırısı yapsa bile, yine de tüm cadıların canlarını alabileceklerdi; kaplama şeytani canavarların darbesine ve ısırmasına dayanacak kadar sağlam olsa bile, ortaya çıkan şiddetli sarsıntı altında, büyük olasılıkla hepsi sepetten düşecek ve taş gibi denize düşeceklerdi.

Ve bu yükseklikte sağlam zemine çarpmak ile denize düşmek arasında hiçbir fark yoktu.

Artık Şeytanlar sıcak hava balonuna o kadar yaklaşmışlardı ki, Roland aynanın yardımı olmadan bile bu kanatlı karışık türleri ve sırtında taşıdığı büyük ve sağlam düşmanı görebiliyordu.

"Dikkatli ol," diye bağırdı Sylvie yeniden. "Mızraklarını fırlatmaya hazırlanıyorlar!"

Uyarıyı duyduğunda, zihni aniden Leaves'in anlattığı önceki savaşların sahneleriyle doldu - düşmanın en son bu şekilde davrandığı sefer; Scarlet'in canını bir anda almışlardı.

Şeytanın kolunu uzattığını görmedi; yaklaşan mızrağı görmedi bile. Ancak Sylvie uyarıda bulunduğu anda Anna ellerini uzatmış ve sepetin önünü kapatacak son derece ince bir kalkan oluşturacak şekilde ateşini kontrol etmişti.

Bir an sonra yüksek bir “pat”, “pat” sesi duyuldu.

Anna bastırılmış bir inilti çıkardı, iki adım geri atarken, siyah ateşi cam gibi parçalanıp birçok parçaya bölündü. Mızraklar yarı yanmış demirlere dönüştü ve dalgalı denize düştü.

Saldırıyı engellemek için yoğun siyah bir yangın perdesi kullanmıştı.

Diğer cadılar rahat bir nefes aldılar; yalnızca Roland hâlâ endişelenmeye devam ediyordu; sonuçta yeteneğini bu şekilde kullandığında büyü gücünü büyük oranda tüketeceğini biliyordu. Bu, Roland'ın onun çeliği erittiğini gördüğünde fark ettiği bir şeydi. Eğer bunu sadece ısıtmak veya kesmek için kullansaydı, büyük miktardaki büyü gücü neredeyse hiç tükenmezdi. Ancak nüfuzunu makro seviyeye genişletip tüm nesneyi aynı anda etkileyecek yoğun bir vücut oluşturmaya çalıştığında, ihtiyaç duyduğu büyü gücü miktarı katlanarak arttı. Örneğin, siyah alevini bir fırın olarak kullandığında, erimiş çeliğin dış duvara akmasını önleyerek büyü tüketimini artırıyordu. Ve eğer siyah ateş fırınının tamamını kaldırmak isteseydi Anna bile sadece birkaç dakika dayanabilirdi.

Yani bariyerin şu anda gücünün büyük bir kısmını tükettiği açıktı. Mızraklarını iki kez fırlatmaları halinde Roland, balon için havayı ısıtmanın bile kendisi için imkansız hale gelmesinden korkuyordu.

Sanki Şeytanlar tanık oldukları sahne karşısında şok olmuş gibiydi. Çünkü başka bir saldırıyı takip etmek yerine sanki doğru anı bekliyormuşçasına sıcak hava balonunun her iki yanından geçip gitmeyi tercih ettiler. Artık o kadar yakınlaşmışlardı ki, Roland ilk kez düşmanın vahşi görünümünü görebiliyordu; resimdekiyle tamamen aynıydı. Miğfer olarak şeytani canavarın kafataslarını takmışlardı ve gözleri kırmızı kırmızı kristal parçalarla kaplıydı; ayrıca çenelerinden boyunlarına ve sırtlarındaki kabuğa kadar uzanan deri bir boruları vardı.
Bu arada diğer cadılar da tabancalarını çekmişlerdi ama sepet sürekli sallandığı için bu kadar yüksek hızda hareket eden bir düşmanı vurmaları neredeyse imkansızdı. İki tur mermiyi bitirdikten sonra bile hâlâ hedefi vuramamışlardı.

O anda Şeytan'ın kolları bir kez daha uzandı ama bu sefer önden ve arkadan saldırmayı seçmişlerdi.

Anna'nın arkasındaki düşmanı görmesi için bile yeterli zaman yoktu, bu yüzden kara alevini çağırdığında yapabileceği tek şey bir tarafı korumaktı. Ancak Roland, mızrağın yolunu takip edemese de içgüdüsel olarak mızrağın kendisini hedef aldığını biliyordu. Sanki birisi onu vahşice çekiçle parçalamış gibi omzunda bir darbe hissetmeden önce neredeyse bilinçsizce kendini Anna'nın sırtına atıp onu kenara itti. Bütün vücudu havaya kalktı ve sepetin duvarına çarptı.

Dayanılmaz bir acı patlaması onu neredeyse parçalara ayırıyordu, ardından sanki bilinci onu terk ediyormuş gibi güçlü bir baş dönmesi hissi geldi.

Roland dişlerini sıkıca sıktı ve başını yana çevirdi, sadece omzunun olması gereken yerde artık sadece büyük bir boşluk kaldığını gördü; sırtındaki sepetteki delik bu darbenin gücünü göstermeye yetiyordu.

Bu son atak turu potanın köşesini tamamen parçalamıştı. Durmaksızın akan kan, elbiselerini kırmızıya boyadı.

"HAYIR!" Bülbülün yürek burkan çığlığı bilincini kaybetmeden önce duyabildiği son şeydi.