Release that Witch

Bölüm 38: Sıcak Silahlar Çağı

Iron Axe artık gözetim altında olduklarının farkına vardı.

Deneme patlamasına katılan avcılar hep birlikte kalenin yakınındaki iki katlı bir eve taşındı. Pencereden baktığında evin etrafının taş duvarlarla çevrili olduğunu ve girişte muhafızların bulunduğunu gördü.

Bu düzenlemeyi umursamadı ve Majestelerinin onları denetlemek için yalnızca iki muhafız göndermesi onlara güvendiğini gösteriyordu.

Şimdiye kadar Demir Balta kafasının içindeki kükreyen patlamayı tekrarlamaya devam etti; şimdiye kadar ona bu kadar güçlü bir şok verebilecek bir silah olmamıştı. Memleketinin en güneyinde, yerden nasıl turuncu bir ateşin çıktığını görmüştü ve bu ateş onlarca yıl yanmaya devam edebilirdi; canavarca dalgalara sahip sonsuz fırtınalar görmüştü... ne kadar tahmin edilemez olursa olsun, bu güçler Toprak Ana'nın ya da deniz tanrısının iradesiydi. Onlar tüm canlıları disipline eden demir kırbaçtı.

Ama şimdi Majesteleri, yalnızca cennetin cezası sırasında görülen bir gücü elde ederek tanrıların gücüne meydan okumaya başladı - gerçi gerçek şimşek ve gök gürültüsüyle karşılaştırıldığında fark hala büyüktü; Böyle bir güç alanına ulaşmak insanlar için mümkün değildi.

Kum Ulusu'nda böyle bir gösteriye katılan veya daha sonra bunu kullanan herkesin dili normalde kesilirdi. Elbette sır saklamanın en güvenli yolu bu değildi. Sırların yayılmasını yalnızca ölüler engelleyebilirdi. Bir yabancı olarak mı? Onu yalnızca kafir olarak görüyorlardı ve yabancı bir klan üyesinin çekirdek hiyerarşiye girmesi sonsuza dek imkansızdı.

Prens, Demir Baltanın yalnızca bir melez olduğunu biliyordu ama yine de ateşin lanetine tanık olmasına izin verdi. Dahası, av filosunun oluşumundan Demir Balta'nın sorumlu olmasına da izin verdi. Majestelerinin kendisine olan güveni Iron Axe'ın kalbinin derinliklerine kazınmıştı.

Kum Ulusu'nda geçirdiği süre boyunca, yanlışlarının suçunu ona yükleyen arkadaşlarının veya ailesinin sayısız ihanetine maruz kalmıştı. Graycastle Krallığı'nın güney sınırına kaçtığında, yarı Kum Ulusu ve yarı Graycastle soyundan olması nedeniyle hâlâ ayrımcılığa maruz kalmak zorundaydı. Sonunda cesareti kırılmış bir halde Sınır Kasabasına geldi. Burada hayatının geri kalanını huzur içinde geçirmek için avcılık becerilerine güvenmeyi amaçlıyordu. Ancak Majesteleri Prens ile burada karşılaşmayı hiç beklemiyordu. Ve her şeyden önce prensin ona güveneceğini bile beklemiyordu.

Bu yeni silahla taht savaşını kazanacak kişinin Roland Wimbledon olacağından hiç şüphesi yoktu.

Gelecekteki kral için savaşmayı ve elde edeceği umut verici fırsatları düşündüğünde Iron Axe tamamen heyecanlandı.

"Hepiniz toplanmaya gelin!"

Iron Axe bu bağırışı duyduğunda pencereden hızla baktı ve Roland'ın baş şövalyesi Carter ile diğer dört şövalyenin geldiğini gördü.

Iron Axe önce giyinmeyi bitirdi, sonra merdivenlerden aşağı inerek Carter'ın önünde hazır bulundu. Milis eğitimine katıldığı için, Majestelerinin onları bir tekdüzeliğe göre ayarlayacağı için disiplini tercih ettiğini biliyordu. Av ekibinin diğer üyeleri çok daha yavaştı. Takım olarak sıraya girmeleri yaklaşık altı ila yedi dakika sürdü.

"Millet, beni eski yere kadar takip edin." Avcı ekibinin nasıl sıralandığı Carter'ın pek umurunda değildi. Bunun yerine doğrudan şehir duvarına gitti.

Patlama testinin yapıldığı yer hâlâ aynıydı. Ancak bu sefer Majesteleri bir güvenlik alanı oluşturmadı.

Roland'a ek olarak onları bekleyen dört şövalye zaten vardı; hepsi Carter'ın astlarıydı. Demir Balta, Majestelerinin şövalyelere bir şeyler açıklarken alışılmadık şekilli bir demir sopayla oynamaya başladığını kaydetti.

Roland av ekibini görünce yanlarına gelerek "Yeni evlerde yaşamak nasıl? Artık alıştınız mı?" diye sordu.

"Majestelerinin ilgisi için teşekkür ederim." herkes eğilerek yeni evlerin konforlu olduğunu belirtti.

Aslında taşındıkları yeni evler eski evlerden kat kat daha iyiydi. En azından hava sızıntısı yoktu ve çatılar da yarı saydam saman yataklarından değil, düzgün ve düzenli kiremitlerden yapılmıştı.
"Bu iyi," Roland memnuniyetle başını salladı, "Şu anki düzenlemelere güvenlik nedeniyle ihtiyaç var. Ama sadece Şeytan Ayları sonuna kadar orada yaşamanız gerekecek, sonra eski yaşam yerlerinize geri dönebileceksiniz. Ayrıca ailelerinize ilk ayın maaşı ödendi ve her hafta sonu onları yüz yüze görmenize izin verilecek. Elbette size gardiyanlar eşlik edecek."

"Nezaketiniz için teşekkür ederim, Majesteleri." Avcı ekibi neşeyle söyledi.

Bu gerçekten Iron Axe için biraz şaşırtıcıydı. Kum Ulusu'nun yasalarını bir kenara bırakırsak, Graycastle'ın askeri yönetimi bile bu kadar gevşek olmamalıdır. Bunun nedeni Majestelerinin nezaketi olabilir mi? Demir Balta biraz endişelenmeye başladı, eğer Majesteleri taht için rekabet etmek istiyorsa acımasız olması gerekiyordu; bunu Kum Ulusu'ndaki hayatından çok iyi biliyordu.

Ancak 4. Prens, barutun geliştirilmesine dayalı olarak yeni silahlardan bahsetmeye başlayınca endişelerini aklının bir köşesine attı. Demir Balta, prensin önlerine yerleştirdiği iki demir çubuğa gözlerini kırpmadan baktı.

Roland, "Bu silahlara 'silah' deniyor" dedi. "Şimdi size onları nasıl kullanacağınızı anlatacağım."

.....

Sonraki yarım saat içinde yeni silahların nasıl kullanılacağını öğrenmeleri gerekiyordu.

Patlamaya neden olan kara barutu alın ve silahın namlusuna doldurun. Daha sonra, namlunun içine bir maşa ile kurşun bir top, sonuna kadar dolduruldu. Bundan sonra barutu ateşleme odasına dökmeleri, nişan almaları ve ardından tetiği çekmeleri gerekiyordu.

Iron Axe kendisini kılıç, bıçak, çekiç, balta veya mızrak gibi birçok silahın ustası olarak görüyordu. Hepsiyle iyi eğitilmişti ama aynı zamanda bu konularda uzmanlaşmak için uzun yıllar süren eğitime ve dövüş becerilerine de ihtiyacı vardı. Yeni bir silahın nasıl kullanılacağını yalnızca otuz dakikada öğrenerek, bu silahta ustalaşma hızının ancak tatar yayı ile karşılaştırılabileceğinden korkuyordu.

Diğer silah Carter'a verildi.

Baş şövalye de bu silahın yeniliğine ilgi duyuyordu ve onları elinden bırakmak istemiyordu.

Birkaç tur simülasyonun ardından Roland, silahların gücünü görmelerini sağlamak için iki hedef belirledi. İlk hedefin göğsünün önünde tahta zırh vardı. Tahta zırh, yaklaşık on metre uzakta duran iki şövalye tarafından taşınıyordu.

Prens, Carter ve Iron Axe'e atış tekniği konusunda rehberlik etti. Daha sonra nişan alıp tetiği çektiler.

Yüksek ateş sesini duyduklarında orada bulunan herkes şoktan ayağa fırladı. Demir Balta da bir istisna değildi ama çok geçmeden herkesin yüzünde yalnızca şaşkınlık kaldı.

Hedeflerin tahta zırhlarına baktıklarında küçük bir delik görebiliyorlardı. Kurşun top göğüs zırhının en kalın kısmını temiz bir şekilde delmişti.

Ateş etmeden önce Iron Axe bu zırhı dikkatle gözlemlemişti. Kötü malzemelerden yapılmış bir el sanatları atölyesinin kalitesiz ürünü olmadığı açıktı. Boyun çizgisindeki çekiç ve örs izleri bunun Graycastle'ın demirci standardının bir ürünü olduğunu kanıtlıyordu. En kalın kısmı yarım parmak kalınlığındaydı ve en yakın mesafeden atılan bir tatar yayının doğrudan vuruşunu savuşturabilecek kadar güçlüydü. Bu tür bir zırhla başa çıkmak için ağır bir tatar yayı veya bir savaş çekici akıllıca bir seçim olacaktır.

Yani tatar yayı ile karşılaştırıldığında silahı kullanmanın zorluğu aynıydı ancak silahın gücü tatar yayından çok daha iyiydi. Buna ek olarak, silahın yükleme hızı ile arbaletin yükleme hızı neredeyse eşdeğerdi, yani... on metre uzaktaki hedefe bakıldığında, Iron Axe bir sorun göremedi.

"Majesteleri, bu türden kaç tane silahımız var?" Carter'a sordu.

"Şu anda sadece bu ikisini ve Şeytan Ayları'na kadar en fazla iki tane daha üretebiliriz."

Iron Axe bunu duyan Carter'ın açıkça rahatladığını görebiliyordu. Carter'ın düşüncelerini tahmin edebildi. Eğer bu silahın üretimi kolay olsaydı, yalnızca birkaç günlük eğitimle herkes savaşa silah getiren çok sayıda "ekspres savaşçıyı" eğitebilirdi. O zaman her yaşta, her güçte ve hatta her cinsiyette insanlar, hatta kırılgan bir kadın bile şövalyeler için ciddi bir tehdit oluşturabilir.
Bu silahtan aldığı şok, ateşin lanetinden daha küçük olmasına rağmen yine de güçlü bir silahtı. Demir Balta, bu büyük güçle çok sayıda sert etli şeytani canavarı duvarın yukarılarından kolayca öldürebileceklerini düşündü. Bu ateşli silahlarla karışık türlerle karşı karşıya kalsalar bile belki sonuç o kadar da utanç verici olmazdı.

Ancak böyle bir silahın gerçek anlamı Roland için açıktı.

Savaş zamanlarının kapısını bizzat sıcak silahlarla açtı.