Release that Witch

Bölüm 65: Uğursuz İşaret

Daha önce de kornanın çalındığı birçok olay yaşanmıştı. Her seferinde birkaç düzine şeytani canavar, çoğunlukla birbiri ardına saldırmıştı ama her seferinde yetenekli milisler onları geri püskürtmeyi başarmıştı.

Roland korna sesini bir kez daha duyduğunda paniğe kapılmadı. Sakin bir şekilde antrenmanı askıya aldı ve Wendy ile Lightning'i dinlenmeleri için kaleye geri gönderdi. Ayrıca Anna'ya, yaralı askerlerin gelişini beklemek için tıp merkezine gidecek olan Nana'yı korumasını da emretti. Roland, Bülbül ile birlikte duvarlara koştu.

Beklenmedik bir şekilde, Yıldırım, Roland'ın emirlerini duyduğunda itiraz etmeye başladı: "Zaten kıtanın batı sınırında bu kadar deneyimli bir kaşif olmama rağmen, henüz şeytani canavarların büyük ölçekli bir saldırısına tanık olmadım! Eğer bu şansı değerlendiremezsem, artık kendime kaşif demeye layık değilim. Bu yüzden size yalvarıyorum, Majesteleri, sizinle birlikte seyahat etmeme izin verin!"

Roland genç cadının ricasını reddetmek konusunda bir an bile tereddüt etmedi ve Wendy'ye Lightning'in uslu duracağından emin olmasını söyledi. Sonuçta bir şeytani canavar sürüsü saldırdığında vakit kaybetmelerine izin verilmezdi.

Daha sonra Bülbül'e baktı ve gitmeye hazır olup olmadığını sordu. Başını salladı, Roland'ın elini tuttu ve onu da kendisiyle birlikte sisin içine aldı, duvara doğru ilerleyerek - Bülbül'ün kendisiyle birlikte temas halinde olduğu herhangi bir nesneyi sisin içine getirebileceğini öğrendiğinde, Roland hemen bu tür bir seyahatin bağımlısı oldu. Sisin içinde engellerin üzerinden geçip araziyi görmezden gelebiliyorlardı. Tek adımda birkaç metreyi geçebiliyorlardı, dolayısıyla bu tür yolculuklar çok keyifliydi.

Duvarın dibine vardıklarında Roland kimsenin onu göremeyeceği bir köşe buldu ve sisin içinden çıkıp manzaraya doğru tek başına yürümeye başladı. Uzaktaki vahşi doğaya baktığında beklenen büyük şeytani canavar istilası yerine yalnızca beyaz bir dünya görebiliyordu. Bu yanlış bir alarm mıydı? Zaten savunma pozisyonlarını almış olan milislerin yönünden gelen kafa karışıklığını da hissedebiliyordu.

Prens sonunda Demir Balta'yı bulduğunda Roland, elleriyle boynuzu sıkıca kavrayarak uzaklara bakarken ciddi bir ifadeye sahip olduğunu gördü.

Roland yanına geldiğinde Roland hemen sordu: "Alarmı çaldınız mı?"

"Evet Majesteleri, görüyorsunuz..." Demir Balta sesi her zamankinden çok daha kuruydu, "O adam geldi."

O adam mı? Roland, Demir Balta'nın işaret ettiği yöne dikkatle baktı. Orada, çok uzakta, saf beyaz bir arka planın önünde bile neredeyse görünmez olan, fark edilmesi çok zor olan soluk siyah bir noktayı seçebiliyordu. Kural şuydu: Yalnızca devriyenin sorunu çözemeyeceğine karar verilirse korna çalmalarına izin veriliyordu. Bunu bilen tecrübeli bir avcı olarak Iron Axe'in kendi nedenleri olmalı.

"Bu melez bir tür," Iron Axe yutkunmak zorunda kaldı ve devam etmeden önce kendini sakinleştirdi, "Bu kuşla en son altı yıl önce karşılaştım."

Gerçekten melez bir tür mü? Roland kaşlarını çattı. Teorik olarak kötü canavarlar, hepsi ölene kadar Uzun Şarkı Kalesi'ne saldıracaktı; hiçbir zekaya sahip olmayan canavarların akıllarında geri çekilme kavramı yoktu. Uzun Şarkı Kalesi'nin savunması hiçbir zaman kırılmamıştı ama bu melez canavar sadece hayatta kalmakla kalmadı, altı yıl sonra bile yaşayabildi mi? Bunun ne anlama gelebileceğini düşünen Roland, kalbinde hafif bir önsezi hissetti.

Ancak şeytani canavar o kadar uzaktaydı ki Roland sadece belli belirsiz siyah bir nokta görebiliyordu, Demir Balta ise şeytani canavarın türünü açıkça ayırt edebiliyordu. Iron Axe'ın vizyonu gerçekten muhteşem olmalıydı. Belki de yanlış yorumlamıştır, diye düşündü Prens umutla.

Şeytani canavar, Roland'ı çok fazla bekletmedi; kısa sürede duvarlara yaklaşmaya başladı ve herkesin benzersiz bedenini fark etmesini sağladı.

Önceki melez canavarlarınki gibi büyük bir gövdesi yoktu, bunun yerine ilk bakışta bir kedinin büyütülmüş versiyonuna benziyordu. Ancak sırtında, açılmadıklarında vücudunu her iki taraftan kaplayan bir çift kanat vardı.

Başı bir aslanınkine benziyordu ama fazladan bir çift gözü vardı; eğer sahip olduğu fazladan gözler dekorasyon amaçlı olmasaydı, arkadaki alanda yapılan her hareketi görmek için başını çevirmesine gerek kalmazdı.
Carter ve birkaç avcı çakmaklı kilitlerini doldurmuşlardı ve bu mücadeleye hazırdılar.

Ancak Lion Hybrid hemen saldırmadı, bunun yerine arbalet atış menzilinin dışında durup her şeyi dikkatlice ele geçirdi.

Durduğu mesafe çakmaklı tüfeklerin etkili menzili içindeydi ama ilk merminin isabet etme olasılığı neredeyse sıfırdı.

Durduktan kısa bir süre sonra aniden sol tarafa doğru sıçradı, kanatlarını açtı ve devasa gövdesiyle havalanmaya başladı. Iron Axe'in daha önce söylediği gibi uçabiliyor ya da kısa mesafelerde süzülebiliyordu. Melez şeytani canavar, bariyerleri geçtikten sonra hızla duvarların batı ucuna doğru uçarak duvarın korumasız alanına saldırdı.

Bütün bunları gören Roland'ın kalbi deli gibi çarpmaya başladı. Sanki bir kabus gerçekleşmiş gibiydi. Düşmanını gözlemlemiş ve gücünü değerlendirmiş, zayıflıklarını tespit edip onlara saldırmış, daha önce şeytani canavarların zayıflığı olan yüksek zekaya sahip olduğunu kanıtlamıştı. Ara sıra avlarının zayıf yönlerine saldırıyorlardı ama bu, binlerce yıl boyunca birçok nesil tarafından bilenmiş bir içgüdüydü. Bilinmeyen bir rakiple karşılaştıklarında yargılamazlar ve hatta uzun analizlerden sonra hedeflerine saldırmazlar.

Zeka sahibi olmak ne anlama geliyordu? İnsanlık, yeni ortaya çıkan çayır yaşamından besin zincirinin tepesine tırmanmak için olağanüstü yeteneklere sahip olağanüstü beynine güvendi. Roland şimdilik bu konu üzerinde düşünmeye cesaret edemedi. Bunun yerine elini salladı ve Baş Şövalyesi Demir Balta ve avcısına, şeytani canavarı vurmak için onu takip etmelerini söyledi.

İnsansız bölüme doğru koştu ve duvarın üzerinden kolayca atlayarak duvarı arkasında kolayca bıraktı ve tüm avcı ekibini bir hiçmiş gibi görmezden gelerek doğrudan yerleşim bölgesine doğru koştu.

"Canavar!" Roland yüksek sesle bağırdı: "İkinci milis ekibi duvara gidip geçici olarak duvarı savunuyor. Birinci ekip benimle gelecek!"

Bu noktada yeni ekibin eğitim almak için yeterli zamanı olmamıştı. Bu hamleyle onları savaştan uzaklaştırabilirdi ama şeytani canavar geri gelirse ona ayrı ayrı saldırabilirlerdi. Carter, muhafızların prensi takip etmesini sağladı. Bireysel gücü en güçlü olan grup onlardı ve her an düşmanla yüzleşmeye hazırdılar. Arkalarında silahlarla donatılmış avcı ekibine liderlik eden Iron Axe'i takip ediyordu. Eski bölgelere girdikten sonra evler yüzünden görüşleri kesildiği için pek uzağı göremiyorlardı. Karla kaplı dar yollar nedeniyle dikkatli olmaları ve hareketlerini sınırlamaları gerekiyordu. Şeytani canavarın izlerini bulmayı ümit eden Roland, ekibini birçok küçük gruba dağıtıp sokaklarda yürümelerine izin vermekten başka çare olmadığından korkuyordu.

Yıldırım'ın onları takip etmesine izin vermediği için pişman oldu. Durumu havadan araştırabilecek bir cadısı olsaydı ekibini bölüp her yöne göndermesine gerek kalmazdı.

Yaklaşık on dakika kadar arama yaptıktan sonra, aniden bazı kasaba halkının bir ara sokağın derinliklerinden çığlık attığını duydular.

Yönlerini değiştiren ekip, hızla sesin kaynağına doğru ilerledi. Milislerin çoğu eski bölgeden insanlar olduğu için, birçok küçük caddede hemen yollarını buldular ve sanki arka bahçelerinde yürüyüş yapıyormuş gibi görünüyorlardı. Sonunda sesin kaynağına varan Roland, iki parçaya bölünmüş, iç organları yere dağılmış, belli ki ölü bir adam gördü.

"Tanrım... bu Demir Çatal, onu tanıyorum!" birisi bağırdı.

"Lanet olsun, hangi yöne doğru gitti?" başka biri sordu.

"Bak! Canavar tam orada!" Aniden birisi bağırdı. Sesin kesilmesinden kısa bir süre sonra evin sağ tarafında karanlık bir gölge belirdi. Dağılmış ağaç kalıntıları eşliğinde, doğrudan bir kulübenin ahşap duvarının içinden uçtu ve doğrudan milislerin ilk hattına saldırdı, onları pençeledi ve ısırdı.

İlk tepki veren Demir Balta oldu. Canavarı silahıyla vurmak istedi ancak görüşünün diğer milis üyeleri tarafından engellendiğini fark etti. Ateş etmek için doğru fırsatı yakalamaya çalışarak kalabalığın arasına sıkıştı ve adım adım melez türe doğru yürüdü. Diğer avcılar da aynı sorunu yaşadıklarını fark ederek saçaklara atlamadan veya çatılara tırmanmadan önce silahlarını kollarının altına aldılar.
Melez türler yaklaşan erkekleri umursamadı. Kanatlarını açtı, arka ayakları üzerinde ayağa kalktı ve ısırdığı askerin etrafında sallanmaya başladı, her yere kan sıçradı. Bu sahneyi görmek kalabalığı paniğe sürükledi ve kalabalığın korkuyla geri çekilmesine neden oldu. Melez tür biraz mesafe bulduğunda zıplamaya çalıştı ama o anda bir atış ona çarptı.

Aniden canavarın kürkünde birkaç siyah çiçek açıldı.

Birkaç kurşun topun çarptığı melez tür, öfkeyle kükreyerek avını ağzına fırlattı ve çatıdaki avcıların yönüne atladı. Şeytani canavar kalabalığın üzerinde belirdiğinde, doğrudan Demir Balta'nın görüş alanına girdi; Demir Balta hızla silahını kaldırdı, önündeki canavara nişan aldı ve tetiği çekti.

Bu kadar yakından bir şutu kaçırmak neredeyse imkansızdı. Hatta o kadar yakındı ki barut şeytani canavarın burnuna girdi. Mermi doğrudan hedefin gözlerinden geçip beynine girdiğinden hızı azalmadı.

Şeytani canavarın bedeni sertleşti ve aniden yere düştü.