Release that Witch

Bölüm 81 Topçu eğitimi

Van'er'in grubu her gün yeni silahla iki ila üç saat antrenman yapmak zorunda kalıyordu ve eğitim bittikten sonra bile Van'er eski, sıkıcı işine devam etmek için duvara dönmek zorunda kalıyordu. Van'er'in yatakhanesindeki adamlardan biri yeni ateşli silahlar ekibine kaydolmuştu ve artık yepyeni bir ateşli silahı vardı ve silahı göstermek için arkasında duruyordu. Disiplin iç kavgayı yasaklamasaydı Van'er çoktan nefret dolu ağzını dikerdi.

Ancak Van'er aynı zamanda şüpheli bir şeyler olduğunu da düşünüyordu.

Yurttaşlarım ateşli silahlar ekibine daha birkaç gün önce katılmamış mıydı? Yine de şeytani canavarlara karşı savaşarak atış eğitimlerine doğrudan başlamalarına izin verildi, peki ya topçu ekibimiz? Ateş etme yetkimiz bile yok. Üstelik toplar o kadar ağır ki onları duvara taşımak imkansız.

Duvarın tepesine baktığında duvar yürüyüş yolunun çiftler halinde yan yana duran insanlarla neredeyse dolu olduğunu görebiliyordu. Genellikle herkes duvar yürüyüşünün iç kısmında koşmaya alışkındı. Dik olsa bile takım arkadaşlarının dövüş hareketlerine müdahale etmekten daha iyiydi. Toplara gelince... sadece iki tekerlek tüm duvar yürüyüşünden daha genişti ve aşağı doğru ateş etmek için top kullanmak pek pratik görünmüyordu.

Acaba... bu top şeytani canavarlara karşı savaşmak için kullanılmaz mıydı?

Bir sonraki alıştırma onun varsayımını doğruladı.

Demir Balta dört topçu takımını nehre getirdi. Van'er orada - ne zaman olduğunu bilmese de - gerçek, devasa bir "gemi" keşfetti! Hayır... ona tekne demenin doğru olup olmadığından emin değildi. Kabuk, duvarın yapımında kullanılan gri taştan yapılmış gibi görünüyordu ve boyutu çok geniş ama kısaydı. Peki iki çıplak direğin yanı sıra gemiyle başka bir benzerliği var mıydı? Bu konuyla ilgili olarak kendisi ve takım arkadaşları arasında hararetli bir tartışma yaşandı.

"Bu açıkça bir duba köprüsü," sonucuna varan ilk kişi, cevheri Uzun Şarkı Kalesi'ne taşıyan gemileri takip eden ekipten Jop oldu. Bu nedenle sık sık kendisinin bilgili olduğunu düşünüyordu. "Güverteyi daha sağlam hale getirmek için o kadar geniş inşa ettiler ki! Güneye yaptığım yolculuklar sırasında çoğunu gördüm ve eğer bu bir gemiyse, o zaman rüzgar tarafından nasıl hareket ettirilebilir? Daha önce nehir geçilemeyecek kadar genişti ve on yıl önce eski köprü bir sel tarafından yıkanıp gitti. Şimdi eski köprünün yerine bu dubalı köprü yapılmalı. Birkaçını yan yana yerleştirecekler ve daha sağlam hale getirmek için demir zincirle bağlayacaklar!

"Seyahat ettiğiniz en uzak yer Uzun Şarkı Kalesi'ydi, ama yine de kendinizi bilgili olarak adlandırıyorsunuz," diye alay etti Rodney, "Eğer bu bir duba olsaydı, neden iki direği olsun ki? Rüzgâr tarafından uçup gitmesinden endişe etmeleri gerekmez mi?

"Peki sona doğru baktığınızda direksiyonu görmüyor musunuz? Dubaların buna ihtiyacı yok." Nelson, Rodney'e yardım etmek için doğrudan tavaya atladı. Bu iki kardeş öfkelerini dışa vurmak için her fırsatı değerlendirdiler, "Ayrıca iki direk arasındaki yapıya bakın, bir kamara gibi değil mi? Henüz bitmedi. Bu bir gemi, şüphesiz. Bu bir gemi."

Van'er için bu tartışma pek ilgi çekici değildi; o yalnızca bir sonraki eğitimin içeriğiyle ilgileniyordu. Şans eseri, Demir Balta onlardan topu Küçük Kasaba'ya doğru çeken atları sürüklemelerini istediğinde cevabını aldı - evet, bu geminin bizzat Majesteleri tarafından atanan adıydı. Iron Axe'ın tanıtımını dinledikten sonra Jop'un yüzü aniden sertleşti, bu sırada iki kardeş bunun yerine muzaffer bir ifade sergiledi ve ardından topu geminin güvertesine sürüklemeye başladılar.

Güvertede her biri dört direkte oluşan iki grup durdurma direği vardı. Bu durdurma direkleri, bir grup diğerinin arkasında olacak şekilde güvertenin ortasına yerleştirildi. Bu görünüşe göre bir geminin iki topu depolayabileceğini gösteriyordu.

Van'er bununla birlikte şeytani canavarlarla uğraşmak için onlara ihtiyaç duyulmayacağından emindi; Chishui Nehri kuzeyden güneye akıyordu ve şeytani canavarların istila ettiği ormanda gizlenmiş büyük bir nehir yoktu.
İlk kez gemiye bindiklerinde geminin olağanüstü dengesini hemen keşfettiler. Nehir geminin gövdesinin etrafında hızla akmasına rağmen gemi hâlâ hareketsizdi; sanki sağlam bir zeminde duruyormuş gibi hissettim. Ancak atlar gemiye bindiklerinde hafif bir sallanma hissettiler.

Van'er ayrıca bir takımın atış antrenmanını bitirdiğinde Iron Axe'in süreyi sayıp not edeceğini de belirtti. Van'er toplar için yalnızca iki yer olduğunu görünce gemide yalnızca en hızlı iki kişinin yer alabileceği açıktı. Böylece Van'er, keşfini gizlice grubun geri kalanına anlattı; bu da hemen güçlerini artırdı ve her kişi eğitime en az yüzde 10 daha fazla çaba gösterdi. Eğer topçu takımına seçilmeselerdi, itibarlarını kaybederek hayatları daha da değersiz hale gelirdi, ama en önemli mesele, maaşlarını alamamalarıydı!

Van'er yedinci güne kadar beklemek zorunda kaldı ama sonunda ilk canlı atış eğitimini aldı.

Bu günde Majesteleri Prens de topçu tatbikatını izlemek üzere olay yerini ziyarete geldi. Dört gruptaki herkes geniş bir göğüs ve büyük adımlarla yürüyordu.

Aldıkları eğitim nedeniyle grubu topun doldurulmasına oldukça aşina oldu, bu nedenle Van'er'in ekibi tarafından ilk atışın yapılması çok uzun sürmedi.

Bir topun gücünü ilk kez görüyordu. Sağır edici bir kükreme sesiyle fırlatılan top güllesi yaklaşık 500 metre uzağa karların üzerine düşerek bol miktarda kar ve çamuru havaya fırlattı ve ardından bir kez daha havaya sıçradı. Van'er'in gözleriyle demir topu takip etmesi imkansızdı.

Bunu gören Van'er, Prens'in bu kadar korkunç bir silahı nasıl yaratmayı başardığını merak etti. Eğer topçu saldırılarıyla yüzleşmek zorunda kalsaydınız, kurşun geçirmez yelek bile olsa, korkarım ki bunun hiçbir faydası olmayacaktı.

Her atıştan sonra grup değiştirildi ve Prens birine iniş pozisyonunu işaretlemesini emretti. Daha sonra birinin namlu ile bayrak arasındaki mesafeyi ölçmesine izin verdi. Dört turdan sonra sıra yine Van'er'e geldi ama sonra topun açısını değiştirme komutunu duydu.

Topun arabanın bağlı olduğu ucuna 0, 5, 10, 25 ve 30 ile işaretlenmiş bir ölçek yerleştirildi. Van'er bu teraziyi görse de ne anlama geldiğini anlamamıştı ama talimatlara uydukları sürece her şey yoluna girecekti. Demir Balta "5 açıdan ateş edin!" diye bağırdı. Bu komutu duyan Van'er'in ekibindeki en güçlü kişi olan Jop, ramrodu alıp namluya soktu, namluyu dik açıda tutan kancayı açmalarını bekledi ve ölçek 5'i gösterene kadar yukarıya doğru bastırarak kancayı yerine oturttu.

Başlangıçta namlunun biraz alçak olduğu açıyla karşılaştırıldığında namlu artık biraz daha yükseğe işaret ediyordu. Bu, ölçeğin namlu ağzının gökyüzüne doğru ne kadar yüksek veya alçak olduğunu gösterdiğini gösterdi.

Her şey hazır olduğunda her grup yeni açıyla bir atış daha yaptı ve her atıştan sonra mesafe de ölçüldü.

Van'er yavaş yavaş Prens'in ne yaptığını anlayabiliyordu.

Ateşlenen her atışın mesafesini kaydetti ve namlunun açısı ne kadar yüksek olursa demir top da o kadar yükseğe uçacaktı.

Bu, Van'er'in yayla atış yapma deneyimini kullanabileceği bir noktaydı; nişan ne kadar yükseğe çıkarsa ok o kadar uzağa uçardı. Atış açısı ne kadar düz olursa ok yere o kadar erken düşer. Ancak top olayında bunu düşünmemişti. Daha hızlı olduğu için uçuş mesafesi çok daha fazla olacaktır. Aniden aklına şu çılgın fikir geldi: Eğer demir top gittikçe daha hızlı hareket ederse, hiç durmaması mümkün olur muydu?

*

Chishui Nehri'nde Küçük Kasaba'nın test aşaması da sürüyordu.

Wendy geminin itici gücü olacağından gemi personelinin kesinlikle güvenilir olması gerekiyordu. Bu yüzden Roland, Küçük Kasaba'nın ilk ekibi olarak cadıları zaten bilen bazı kişileri seçti. Carter kaptan oldu, dümenci Brian oldu, yelkenleri açmak zorunda olan denizciler Carter'ın astlarıydı ve muhabirlik işi Nana'nın babası Titus Pyne'a gitti. Bu insanlar sıklıkla cadılarla temasa geçtiler, bu nedenle cadılara karşı önyargılarından kurtuldukları kendi zihinsel dönüşümleri de hesaba katıldığında bir sorun olmamalı. Sir Pyne'ın durumunda ise durum daha da azdı çünkü onun sevgili kızı bir cadıydı.