Release that Witch

Bölüm 96 Yapraklar

Yapraklar her yerde meşgul insanların olduğunu gördü; laik dünyadaki bir kasabaya döneceğini hiç düşünmemişti.

Sınır Kasabası sınırını geçtikten sonra önünde tozla kaplanmış tek katlı tuğla binalar birbiri ardına belirdi. Geçilmez Sıradağlara kaçalı yalnızca altı ay olmasına rağmen hâlâ başka bir dünyaya adım atmış gibi hissediyordu.

Şeytan Ayları henüz sona ermişti, bu yüzden kışı geçirdikten sonra kasaba halkının yiyecek ve giyecek sıkıntısı vardı ve vücutlarının ten rengi çok kötü olmalıydı; en azından Leaves'in Silver City'nin gecekondu mahallelerini geçip Batı'ya - soğuktan ya da açlıktan ölen insanların olduğu her yere - yolculuğu sırasında hatırladığı şey buydu. Ve eğer yaşıyorlarsa hâlâ sanki cesetmiş gibi yürüyorlardı. Boş bir bakışla ve yavaş ve dengesiz bir hareketle.

Ama burada gördüğü insanların çoğu canlılık doluydu, hatta bazıları evlerinin girişinde balık kurutuyordu; bazıları hasarlı kiremitleri onarmak için çatılarının üstüne tırmanmıştı; diğer genç adamlar ise çapa ve çekiç taşıyorlardı. Kasabanın kuzeyine doğru yürürken birbirleriyle konuşup gülümsediler. Başkalarının onunla konuşmaya çalışmasını engellemek için Leaves şapkasını mümkün olduğu kadar aşağı çekti.

Kale oldukça dikkat çekici bir bölgede bulunmaktaydı; güneybatı köşede, bir yamacın üzerinde yer alıyordu. Çevresinde hiç bitki yoktu, bu yüzden kaleye gizlice girmek isterse bu oldukça zordu. Kendini bir ağacın gövdesine saklamak sorun olmazdı ama onun ayağa kalkıp yürümesine izin vermek çok fazla olurdu.

Bir cadı olarak vücudunu saklama konusunda pek iyi değildi. Böylece Leaves, seçeneklerini dikkatlice değerlendirdikten sonra kendini saklamak yerine kaleye açık bir şekilde yürümek istediğini düşündü.

Eğer Bülbül ona yalan söylemeseydi ana girişten girse bile hiçbir sorunla karşılaşmayacaktı.

Ve Bülbül'ün onu kandırması, Cadı İşbirliği Derneği'ni kandırması durumunda, girişteki iki gardiyandan kaçabilecek kadar da kendine güveniyordu.

Elbette en kötü senaryo da vardı; Bülbül herkese ihanet etmişti ve prens için çalışan hiçbir cadı yoktu. Eğer durum böyle olsaydı büyük ihtimalle ölecekti. Üst düzeyde dövüşen bir cadı olarak Bülbül onları öldürmek isteseydi çok az insan kaçabilirdi, muhtemelen Cara'dan bile daha güçlüydü. Eğer birbirleriyle savaşırlarsa kimin kazanacağı kesin değildi.

Yaprak kendini en kötü duruma çoktan hazırlamıştı. Eğer geri dönemezse, Scroll Akıl Hocası pozisyonunu devralacak ve son kız kardeşlerini geleceklerine yönlendirecekti; varacakları yer neresi olursa olsun, nerede biterse bitsinler, kimse bunun cevabını bilmiyordu.

Yavaş yavaş tepeye doğru yürüdü ve kalenin kapısına yaklaştı. Ve kısa süre sonra, ellerini kılıçlarının kabzasına koyan muhafızlar tarafından fark edildi ve içlerinden biri yüksek sesle bağırdı: "Burası Prens'in Sarayı, burası sana göre bir yer değil, hemen geri dönmelisin!" Durdu ve sonra ekledi: "Eğer bildirmeniz gereken önemli bir şey varsa, doğrudan sola gidin ve Belediye Binası'na ulaşana kadar caddeyi takip edin, sizi karşılayacak insanlar var."

Yaprak derin bir nefes aldı ve ardından kapüşonunu çıkardı. Yüzlerinde şaşırmış bir ifade görmesi şaşırtıcı değildi. Karşı tarafın duygularını toparladığını görünce açıkça şöyle dedi: "Ben bir cadıyım."

Cümleyi söylediği anda neredeyse karşı tarafın kılıçlarını çekmesini bekliyordu. Yine de iki gardiyan sadece birbirlerine baktılar, onun bir cadı olduğunu duyduklarında tiksinti duygularını gizleyebilecek sıradan bir adam yoktu ama yüzlerinde sadece merak vardı. Hatta içlerinden biri ilgiyle sordu: "Sen cadı mısın? Hangi yeteneğin var?"

Cevaplarını duyunca Yaprak'ın kalbi daha hızlı atmaya başladı, heyecanını patlamaktan neredeyse alıkoyamıyordu. Sesini sakin tutmaya çalışarak şunları söyledi: “Bülbül'ü görmek istiyorum, Anna ya da Nana da olur.

Bülbül'ün hikayesinde cadılar kaleyi sık sık ziyaret ediyorlardı. Prens onların özgürlüklerini kısıtlamadı, sadece onların koruyucusu gibi davrandı, hatta onların diledikleri gibi gelip gitmelerine izin verdi... Ama eğer Bülbül'ün hikayesi doğru değilse, muhafızlar kesinlikle onların isimlerini hiç duymamışlardı.
Gardiyanlardan biri, daha önce yüksek sesle konuşan ortağına döndü, omzunu okşadı ve şöyle dedi: "Onu burada tutacaksın ve ben de Majestelerini bilgilendireceğim."

Yapraklar onun kapıdan geçişini ve çok geçmeden bahçeye doğru gözden kaybolmasını izledi.

Şimdi ne olacak diye beklerken olasılıkları düşündü. Sonunda Bülbül onu bir kız kardeş gibi mi karşılayacaktı, yoksa korumalar şu anda etrafını mı sarmıştı, yoksa gölgeden çıkan bir bıçağın saldırısına mı uğrayacaktı?

Kendini tuhaf bir çelişkinin içinde buldu, belli ki Bülbül'e inanmak istiyordu ama cevaba yaklaştıkça hayal kırıklığına uğrama fikrinden daha çok korkuyordu. Belki Nightingale gizli bir ajandı? Anna ve Nana İsimleri onun tarafından uydurulmamıştı, değil mi? veya...

Onun için zaman hiç bu andan daha yavaş geçmemişti! Her kalp atışı onun için yüz yıl gibiydi, kaderine karar verilene kadar beklemek zorunda kaldığı çok uzun bir zamandı.

Sonunda, Bülbül'ün sesini duyana kadar beklemesi gereken anın ne kadar uzun ya da kısa olduğunu bilmiyordu; sanki trans halindeymiş gibi hiçbir şey yapamıyordu, sadece kendine, sesi doğru duyup duymadığını soruyordu.

Kapıdan tanıdık bir figür çıktı, üzerinden sıçradı ve neredeyse onun sesiyle aynı anda Yaprak'ın yanına ulaştı. Bir sonraki an zaten sıcak bir kucaklamaya sarılmıştı.

“Yapraklar, eve hoş geldiniz!”

*

Dolabını karıştıran Bülbül, "Bu benim yedek üniformam, şimdilik giyebilirsin" dedi. "İşte ceket, ayakkabılar... peki, burada ayrıca gecelik ve banyo havlusu var."

Wendy yüzünde bir gülümsemeyle başını salladı. "Neden bu kadar acelen var?" "Majesteleri uyanana kadar beklemeniz gerekiyor, o zaman her şeyi alacak."

Bülbül'ün ona yardım etmekle ne kadar meşgul olduğunu gören Yaprak'ın gözleri ısındı. Gözyaşlarını bastırmaya çalışarak derin bir nefes aldı.

Başından beri Bülbül onlara hiç yalan söylememişti, gerçekten de cadılara iyi davranan bir prens vardı.

"Önce banyo yapmak ister misin?" diye sordu Bülbül ve havluyla bornozu hemen yanına koydu. "Kraliyet Majesteleri şu anda şekerleme yapıyor, sonunda uyandığında sizi memnuniyetle karşılayacaktır. Peki, Kutsal Dağı bulabildiniz mi? Siz ve diğer kız kardeşler ne durumdaydınız?"

Bu cümle söylendiğinde Yaprak'ın görüş açısı aniden bulanıklaştı, buna daha fazla dayanamayıp kollarını Bülbül'e doladı ve kalbinde uzun zamandır bastırdığı acıyı serbest bıraktı.

Uzun süre ağladıktan sonra Bülbül'ün göğsü gözyaşlarından ıslanmıştı ama en azından Yaprak sonunda sakinleşmeyi başarmıştı.

Daha sonra onlara son görüşmelerinden sonra neler olduğunu anlatmaya, katlanmak zorunda kaldıkları tüm acıları anlatmaya başladı. Kız kardeşlerinin vahşi doğada gömüldüğü noktaya geldiğinde Bülbül'ün elini nasıl tutup sıktığını hissetti.

Leaves'in hikayesi sona erdiğinde Wendy'nin bakışları çok ağırlaştı: "Cara'nın Cadı İşbirliği Derneği'nin sonunu getireceğini hiç beklemiyordum... Kırk iki kız kardeşten sadece yedi kişi... Bülbül'ün yanında sağlam bir şekilde durmasaydım bu da benim kaçınılmaz sorumluluğumdu..."

"Bu senin hatan değildi" dedi Bülbül üzgün bir şekilde. “Kimse geleceği tahmin edemez; Şimdi önemli olan bundan sonra ne yapılacağına karar vermek.” Leaves'e baktı, "Hayatta kalan altı kız kardeşin daha olduğunu söylemiştin, onlar şimdi neredeler?"

“Kanyonun girişinde benden mesaj bekliyorlar. Daha önce randevu almıştık, eğer geri dönemezsem Scroll onları buradan uzaklaştıracak, belki en güneye, hatta belki denizi geçecek...”

Bülbül heyecanla, "O zaman kanyona gidip onları almamız gerekecek" dedi. “Şimdi gideceğim. Wendy burada kalıp seninle ilgilenecek."

"Dur bir dakika, sana inanmazlarsa ne yapacaksın? Yaprakların da seninle gelmesi gerekecek, takip etmesi için Şimşek'i araman yeterli. Şu anda Uzun Şarkı Kalesi'ne doğru uçuşu için eğitim alıyor olması gerekiyor. Yanınıza birkaç at alın, böylece kız kardeşlerimiz yolun son kısmını atla geçebilirler.” Wendy dikkatlice ısrar etti.

"Ama Majesteleri... hâlâ uyumuyor mu?" Leaves şaşkına döndü, "Önce onun onayını alman gerekmiyor mu?

"İçiniz rahat olsun" dedi Nightingale güven verici bir şekilde, "Majesteleri bunu bilseydi, korkarım beklemekten delirirdi."