Shadow Slave

Birkaç gün gergin bir bekleyişle geçti. Sunny onları daha önce yaptığı şeylerin aynısını yaparak geçirdi: eğitim almak ve gelmek üzere olana zihinsel olarak hazırlanmak.

Yapacak çok işi vardı.

İlk olarak, Nephis'in ona öğrettiği akıcı savaş stiline dayanan ve Shadow Saint'in uyarlanabilir temeline eklenen sağlam stil unsurlarına dayanan tekniği geldi. Yeteneği gittikçe keskinleşiyor, yavaş yavaş yükseliyor ve mevcut savaş anlayışının izin verdiği seviyeye kadar sağlamlaşıyordu.

Sunny artık acemi değildi. Yüzlerce ölümcül savaştan sağ çıktı ve her biri onu daha önce olduğundan daha güçlü ve daha deneyimli kıldı.

Ancak tekniğini mükemmelleştirmek hâlâ kolay değildi çünkü önce kendini yenilmez hale getirmesi, sonra da bu sertliği esnekliğe dönüştürmesi gerekiyordu.

Artık Sunny'nin boş zamanı vardı ve bunu, tarzını gelişmiş fiziksel sınırlarının oluşturduğu yeni gerçekliğe uyarlamak için de kullandı. İçi Boş Dağlar'a yaptığı yolculuktan önce onun için mümkün olmayan pek çok şey artık mümkün olmuştu. Savaşa yaklaşma şeklinin de değişmesi gerekiyordu.

Bunların hepsine ulaşmak çaba ve çok fazla düşünce gerektirdi.

İkincisi Gölge Dansıydı. Sunny hala bu anlaşılması zor tarzda antrenman yapmak için yavaş yavaş pratik hareketler oluşturduğu aşamadaydı. Artık Gölge Dansı vizyonunu gerçeğe dönüştürmeye yalnızca son bir adım uzaktaymış gibi hissetti. Ancak bazı önemli unsurlardan yoksun görünüyordu. O son adımı atmak için son bir itmeye, bir anlık ilhama ihtiyacı vardı.

Yine de egzersizleri faydasız değildi. O ilham anı gelene kadar, bedenini ve zihnini koşullandırmaya, onları gölgeler gibi uyarlanabilir ve şekillendirilebilir hale getirmeye yardımcı oldular. Son vahiy geldiğinde onu alabileceklerdi.

Her yoğun antrenmandan sonra vücudundaki her kas ağrıyordu ve zihinsel bir yorgunluk dalgası onu sarsıyordu.

Üçüncüsü en önemli görev geldi. Zihnini ve ruhunu geleceğin şoklarına dayanabilecek bir kaleye dönüştürmesi gerekiyordu.

Her şeyin diğer ucunda zafere ulaşmasını sağlayacak türden bir açıklığa ulaşması gerekiyordu ve şimdilik bu görev, ulaşılamaz bir görev haline geliyordu.

İnsanın bedenini ve zihnini mükemmel bir alete dönüştürmek zordu ama aynı şeyi ruhuyla yapmak çok daha zordu. Ancak bu tam olarak aşması gereken engeldi.

Böylece altı gün geçti.

…Gidişinin yedinci gününde Kai nihayet geri döndü. Büyüleyici genç adam yorgun ve perişan görünüyordu; zırhı ve kıyafetleri kir, toz ve kurumuş kanla kaplıydı. Yanına aldığı ok kılıfı artık boştu ve ceketinin kumaşında sığ kesikler vardı.

Sunny'nin gölgesi tüm bu zaman boyunca Parlak Kale'nin üzerindeki gökyüzünü izlemeye devam etmişti, bu yüzden bunu ilk öğrenenlerden biri oydu.

Sunny, Neph'in konsey odası olarak hizmet veren küçük odaya vardığında Kai çoktan oradaydı, ateşin yanında oturuyordu ve açgözlülükle kaba kil bir bardaktan su içiyordu. Effie onun yanındaydı, eline bir tabak yemek tutuşturuyordu.

Onu fark eden Kai hafifçe gülümsedi.

"Merhaba Sunny."

Sunny bir süre tereddüt etti, sonra güzel genç adama yaklaştı ve omzunu okşadı.

"Merhaba Kai. Tekrar hoş geldin."

Bundan sonra ne o ne de Effie konuşarak arkadaşlarına biraz nefes alma fırsatı verdi ve gerisinin gelmesini beklediler.

Cassie, Caster ve Seishan birbiri ardına odada belirdiler ve Kai'yi selamladılar. Nefis içeri giren son kişiydi.

Herkese baktı ve Kai'nin yanına oturdu. Bir süre tereddüt ettikten sonra gözlerinin içine baktı ve sordu:

"Kaç tane?"

Kai bir süre sessiz kaldı, gözlerinde yavaş yavaş ciddi bir ifade belirdi. Sonunda arkasını döndü ve içini çekti. Dudaklarından tek bir kelime kaçtı:

"...Hiçbiri."

Sesi küçük odada yankılandı ve orada toplanan insanların yüzlerinin kararmasına neden oldu.

"Labirenti taradım, yakın zamanda oradan bir Uyuyan'ın geçtiğine dair bir işaret aradım. Ama yoktu. Hayatta kimse yoktu, ceset yoktu, bulabildiğim tek bir taze kemik bile yoktu. Büyü... kimseyi bu cehenneme göndermedi, bu sene değil."

'Ve bir sonraki sefer de öyle olmayacak. Tam düşündüğüm gibi.'

Sunny içini çekti. Bazen yanılmak güzeldi.
On beş yıl önce Büyü, Unutulmuş Kıyı'ya yedi kişiyi göndermişti. Ertesi yıl bu rakam iki katına çıktı, sonra giderek daha da arttı. Sonunda her kış gündönümünden sonra yüzlerce Uyuyan Karanlık Şehir'e geliyordu... ta ki geçen seneye kadar bunlardan sadece dördü - Sunny, Nephis, Cassie ve Caster - gelmişlerdi.

Labirent'te lanetli harabelere ulaşamadan üç kişi daha ölmüştü.

Bu nedenle Parlak Kale sakinleri, Büyü tarafından Rüyalar Aleminin bu bölgesine gönderilen insan sayısının belirli bir döngüyü takip ettiği yönünde bir teori ortaya attılar. Eğer haklı olsalardı, bir hafta önce Labirent'in bir yerinde en az on dört Uyuyan ortaya çıkmış olurdu.

Ancak Sunny bu teoriye asla inanmadı.

Onun zihninde dördünün hiçbir zaman yeni bir döngü başlatması amaçlanmamıştı. Her zaman onların sonuncu olması gerektiğini düşünmüştü.

Büyünün Unutulmuş Kıyı halkına verdiği son şans.

Ve artık haklı olduğunu biliyordu.

Nephis içini çekerek yavaşça başını salladı ve bir süre ocakta yanan ateşe baktı. Herkes sessizce onun karar vermesini bekliyordu.

Sonunda onlara bakmadan şunları söyledi:

"...Herkese taht odasında toplanmasını söyleyin. Onlarla konuşacağım."

Caster hiç vakit kaybetmeden hafifçe eğilip odadan çıktı. Effie ona kısa bir bakış attı ve ardından onu takip etti. Geri kalanı da öyle.

Sunny ayrılan son kişiydi, kalbi davul gibi atıyordu.

'Başlıyor!'