Shadow Slave

Antik kalenin muhteşem büyük salonunda beş yüz kişi sessizce duruyordu. Yüksek pencerelerden içeri giren güneş ışınları havanın parlak ve coşkulu görünmesine neden oluyordu.

Sadece birkaç hafta önce bu salonda yaşanan korkunç kan dökülmesinden eser kalmamıştı. Cesetler sürüklenerek götürüldü, kan mermer zeminlere aktı.

Ama hatırası kaldı.

Beyaz mermerden yapılmış güzel bir tahtın merdivenlerinde gümüş saçlı genç bir kadın oturuyordu. Fildişi rengi yüzü mesafeliydi ve açık gri gözleri sakin ve ağırdı. Yüzlerce insan ona bakıyor, sessizce hanımlarının konuşmasını bekliyordu.

Sonunda Değişen Yıldız içini çekti. Bir dakika sonra sesi taht odasında yankılandı ve çok uzaklara ulaştı:

"Unutulmuş Kıyının Hayalperestleri. Bir hafta önce, bizim gibi bu lanetli yere gönderilen genç erkek ve kadınları aramak için Labirent'e birkaç izci gönderdim. Bunların arasında hepinizin tanıdığı Bülbül de vardı. Onları aramak için yedi gün harcadı. Ama kimseyi bulamadı. Onların geçtiğine dair tek bir iz bile yoktu.

Bu yıl... kimse gelmedi."

Kalabalığın içinden şaşkın bir fısıltı dalgası yayıldı. Sunny büyük salonda toplanan insanların yüzlerine baktığında onlarda farklı ifadeler olduğunu fark etti. Karışıklık, korku, şok. Ancak beklediği kadar kötü değildi. Hiç kimse tam bir umutsuzluğa kapılmış gibi görünmüyordu.

Bunun yerine hepsi gözlerinde umut yanarak Nefis'e döndü.

O onların umuduydu. Değişen Yıldız yanlarında olana kadar umutsuzluğa kapılmayacaklardı.

Her hareketini izleyen yüzlerce göze kayıtsız kalan Neph, şöyle devam etti:

"Birçoğunuz bunun ne anlama geldiğini anlıyor. Anlamayanlara açıklayacağım."

Bir süre oyalandı ve antik kalenin duvarlarına bir göz attı. Konuştuğunda sesi ciddi görünüyordu:

"Uzun yıllar boyunca bu kale, Unutulmuş Kıyı'ya gönderilen insanlar için bir kale olarak hizmet etti. Bazılarınız onun sağladığı güvenliğin tadını çıkarırken, bazılarınız da duvarlarının gölgesinde hayatta kaldı. Ama Parlak Kale olmasaydı hiçbirimiz burada olamazdık. Bize Karanlık Şehir'in korkunç canavarlarına karşı koruma sağladı. Bize barınak sundu. Ancak bu sığınak hiçbir zaman özgür olmadı."

Yüzünde karanlık bir ifade belirdi.

"Bazı insanlar onu korumak için ruhlarını kaybetti. Ve çok daha fazlası hayatını kaybetti. Her yıl, Parlak Kale'nin var olabilmesi için yüzlerce insan feda edildi. Ve her yıl yüzlercesi onun ağzına atılmaya geldi."

Sunny sessizce alay etti. Sanki Kale insan hayatıyla beslenen bir yaratıkmış gibi konuşuyordu... Aslında Ruh Emici'den pek de farklı değildi. Anlamı bariz olmayacak kadar incelikliydi ama yine de taht odasında toplanan insanları etkiliyordu. Onları gözlemlerken birçok Uyuyan'ın titrediğini ve kaşlarını çattığını gördü.

'...Sinsi.'

Bu sırada Nefis şöyle devam etti:

"Ama artık yok. Bu yıl Karanlık Şehir'e kimse gelmeyecek, tıpkı bundan sonra kimsenin gelmeyeceği gibi. Yeni insanlar olmadan, çektiğimiz kayıplar yavaş yavaş birikecek, ta ki duvarları yönetecek, Kabus Yaratıklarıyla savaşacak, bu salonları güvende tutacak kimse kalmayana kadar. Daha fazla barınak kalmayıncaya kadar. Bu son..."

Bir süre duraksadı, sonra sakince ve korkutucu bir kesinlikle şunları söyledi:

"...kaçınılmaz."

Sözleri Uyuyanlar kalabalığına çarparak bir duygu fırtınasına neden oldu. Gözleri büyüdü, yüzleri soldu. Hissettikleri şok ve korku on kat arttı.

Değişen Yıldız sanki dünya görüşlerinin tabutuna son çiviyi çakacakmış gibi şunları söyledi:

"Bu da tek bir anlama geliyor. Artık Parlak Kale'de kalamayız."

Kalabalıktan inançsızlık ve korku dolu çığlıklar yükseldi. İnsanların söylemeye çalıştığı pek çok şey vardı ama hepsi üçe sığdı:

"Ne yapacağız?!"

"Kendimizi nasıl kurtaracağız?!"

…Ve:

"Kurtar bizi, Değişen Yıldız!"

Sunny gülümsedi.

Nephis bir süre sessiz kaldı ve çığlıkların onu sarmalamasına izin verdi. Ve sonra gözlerinde beyaz alevler parlayarak herkesi susturdu. Sesi bir kez daha büyük salonun duvarları arasında yankılandı, kalabalığa keskin bir bıçak gibi saplandı:

"Ama bu bizim sonumuz değil. Uzun zaman önce sana bir söz verdim. Ve bu sözü tutmaya niyetliyim."

Aniden ayağa kalktı ve parlayan, yıkıcı bir melek gibi kalabalığın üzerinde yükseldi.

"Benimle gel! Beni takip et. Seni nasıl kurtaracağımı yalnızca ben biliyorum."
Alevlerinin parlaklığı yüzlerce insanın gözlerine yansıdı ve sanki yüzleri içsel bir ışıkla parlıyormuş gibi görünüyordu. Sözleri onları mutlak karanlığa gömmüştü ve sonra onlara bu durumdan bir çıkış yolu bulmaları için bir işaret ışığı vermişti.

O işaret ışığı en baştan çıkarıcı ışıklarla yanıyordu.

Umudun ışığı.

Ve bu umut onunla eş anlamlıydı.

Değişen Yıldız yavaşça merdivenlerden indi, sözleri taht odasının mermer duvarlarında yankılanıyordu:

"Beni takip edersen seni bu cehennemden çıkaracağım. Beni takip edersen sana evlerine giden yolu göstereceğim. Ama sakın hata yapma..."

Durdu ve birkaç uzun dakika sessiz kaldı. Tekrar konuştuğunda sesi daha sakin ve soğuktu...

Daha ağır.

"Önünüzdeki yol uzun ve meşakkatli olacak. Herkes başaramayacak. Zayıflar ölecek. Güçlüler de ölecek. Kalanlar da aynı olmayacak. Ama size söz verebileceğim bir şey var..."

Nefis kalabalığa girdi ve güzel gözlerinde yanan mutlak kararlılıkla etrafını saran insanlara baktı.

"Beni takip edin... ve asla köle olmayacaksınız."

Sunny sanki onunla yalnız konuşuyormuş gibi hissederek ürperdi. Belki de büyük salondaki herkes aynı şekilde hissediyordu.

Doğrudan onların ruhlarına bakan Değişen Yıldız konuştu:

"...Korkunuzun kölesi, kaderinizin kölesi, Kabus Büyüsü'nün kölesi. Benimle gelin; yaşasanız da ölseniz de, bunu insan olarak yapacaksınız. Canavarları sindirmek değil."

Gözlerini kapatıp nefes verdi ve ardından aşağıya baktı. Sonunda sesindeki tutku kaybolarak şunları söyledi:

"Ama... Kimseyi peşimden gelmeye zorlamayacağım. Asla. Benimle gel ya da kal, bu senin tercihin. Kalmak ayıp değil. Gitmek istemeyenler bu salonu hemen terk edebilirler."

Sunny, Uyuyanlara baktı ve tepkilerinin ne olacağını tahmin etmeye çalıştı. İnsanlar birbirlerine bakıyorlardı, yüzlerinde şüphe ve korku yazılıydı.

Herkes Değişen Yıldız'dan etkilenmedi. Herkes cesur ve güçlü değildi. Herkes savaşarak ölmeye hazır değildi.

…Ama sonunda bir tanesi bile kalmadı.

Nephis içini çekti ve sanki bakışlarıyla kale duvarlarının taşlarını delmeye çalışıyormuş gibi yavaşça başını batıya çevirdi. Bir süre sonra şöyle dedi:

"Güzel. Memnun oldum. O halde karar verildi."

Onlara bakmak için döndü, solgun yüzünü öfkeli beyaz alevler aydınlatıyordu:

"O halde yarından sonraki gün... Parlak Kale'den ayrılacağız. Yarından sonraki gün Kızıl Kule'ye yürüyeceğiz!"