Shadow Slave

Her şey bittikten ve Nefis hayatta kalanları iyileştirmek için alevlerini kullandıktan sonra yer altı mezarlarından geçerek şehre geri döndüler.

Belki de artık zorba olmadan kalan ölümsüz canavarlar ordusunun içini boşaltıp onları hayata döndürmek istiyordu. Ama sonunda sessizlikten başka bir şeyle karşılaşmadılar.

Bir zamanlar neredeyse Sunny'nin ve grubun geri kalanının hayatına mal olan vahşi iskelet sürüsü artık yoktu. Kalıntıların altında uzanan karanlık tüneller yavaş yavaş toza dönüşen kemik yığınlarıyla doluydu. Sanki Ölülerin Efendisi yok edildiği anda hizmetkarları da yok olmuş gibiydi.

Bir süre sonra deniz fenerinin yıkılan kulesinden çıkan insan grubu, Parlak Kale'ye doğru yollarına devam etti.

Karanlık Şehir'i arkalarında bırakmadan önce son gecelerini orada geçireceklerdi.

***

Antik kalenin derinliklerindeki küçük bir odada yedi kişi bir masanın etrafında toplanmıştı.

Onlar Sunny, Nephis, Cassie, Caster, Effie, Kai ve Seishan'dı.

Kalenin duvarlarının ötesinde gecenin mutlak karanlığı dünyayı yutmuştu. Kabus Yaratıkları lanetli harabelerde sinsice geziniyordu ve uzak bir yerde siyah dalgalar şehir duvarının yılmaz granit yüzeyine çarpıyordu.

İçeride bir Hafıza fenerinin soğuk ışığı yüzlerini aydınlatıyordu.

Garip bir şekilde herkes sanki ne söyleyeceğinden emin değilmiş gibi sessizdi. Sonunda Sunny yüksek sesle esneyerek sessizliği bozdu.

"Buna devam edelim mi? Yarın uzun bir gün olacak ve bazılarımızın güzellik uykusuna ihtiyacı var."

Kai'ye yan gözle baktı, biraz düşündü ve ekledi:

"Aslında bugünden sonraki her gün uzun olacak. O yüzden hadi yapalım."

Nephis birkaç dakika ona baktı, sonra sözlerini tekrarladı:

"...Yap şunu."

Bununla Anılarını çağırdılar.

Sade bir tachi ve hayaletimsi bir stiletto Sunny'nin ellerinde belirdi.

Seishan'ın elinde dar gagalı zarif bir savaş çekici belirdi.

Effie güzel bronz mızrağını ve ağır yuvarlak kalkanını çağırdı.

Son olarak, tek bir mücevherle süslenmiş basit bir metal bant ışıktan örülmüş ve yavaşça Değişen Yıldız'ın başına dayanmıştır.

Onlar Shard Anılarıydı.

Şafak, Zenith, Alacakaranlık, Gece Yarısı, Güneş Işığı, Ay Işığı…

…Ve Yıldız Işığı.

Son Anı, Effie'nin omuzlarına sarılan kısa, dökümlü beyaz bir pelerindi. Bu, Ölülerin Efendisini öldürdükten sonra aldığı Parçaydı.

Birkaç dakika kimse hareket etmedi. Sonra Effie şöyle dedi:

"Peki... şimdi ne olacak?"

Nephis başını biraz eğdi, sonra kaşlarını çattı. Nihayet bir süre geçtikten sonra şöyle dedi:

"Yaklaş."

Bunu yaptıklarında beklenmedik bir şey oldu. Sunny silahlarının kabzalarının aniden ısındığını hissetti ve çok geçmeden hem Midnight hem de Moonlight Shard hayaletimsi, ruhani bir ışık yaymaya başladı. Aynı şey diğer parçalarda da oluyordu.

Yedi ışık huzmesi odanın merkezine doğru fırladı ve çarpıştı. Daha sonra birbirleriyle kaynaştılar ve çok geçmeden yedi nesne o ışıktan örüldü ve havada asılı kaldı.

Bunlar, yüzeylerine yedi parlayan yıldız kazınmış, parlak metalden dövülmüş anahtarlardı.

Bu, yedi kahramanın binlerce yıl önce vermiş olduğu korkunç yeminin tezahürüydü. Yeraltındaki her şeyi tüketen karanlığın lanetini mühürlemek için kullanılan anahtarlar.

Aniden yedi anahtar ışık huzmesine dönüştü ve odada toplanan yedi kişinin her birine doğru fırladı.

Işınlardan biri Sunny'nin göğsüne çarptı ve çekirdeğine emilerek ortadan kayboldu.

Büyünün sesi kulaklarında yankılandı:

[...Bir Yemin Anahtarı aldınız.]

Sunny ürperdi. O hastalıklı yeminle hiçbir ilgisi olmasını istemiyordu.

…Ama sonuçta başka seçeneği kalmamıştı.

Odada toplanan diğer insanlara bakan Değişen Yıldız bir an oyalandı ve sonra şöyle dedi:

"Biz hazırız."

***

Şafağın loş ışığında kalenin kapıları son kez açıldı. Uzun bir insan kafilesi aralarından geçerek onları uzun süredir barındıran antik kaleyi terk etti.

Sallanan kafataslarının altından yürüdüler, onlara hiç dikkat etmediler. Bütün bu çekişmelerin ardından hiç kimse bu korkunç şeyleri zincirlerinden çıkarmaya zahmet etmemişti.

Mücadelede kaybedilen yüzlerce canı, daha önce yaşanan binlerce ölümü, kafatasları çıkarılsa bile kimsenin unutamayacağı düşünülüyordu.
Beş yüz kişi tepeden inerek Karanlık Şehir'e girdi. Birkaç Kabus Yaratığı onlara saldırmaya çalıştı ve herhangi bir zarar vermeden önce içleri boşaltıldı.

Bu beş yüz insan savunmasız bir kalabalık değildi. Savaşla sertleştirilmiş bir orduydular, son derece güçlü Uyuyanlardan oluşuyordu... belki de insan ırkından doğmuş en güçlü Uyuyanlardan.

Yıkıntıların içinden geçerek yollarını kapatmaya cesaret eden her şeyi kestiler. Çok geçmeden Uyuyanlar Karanlık Şehir'in batı sınırına yaklaştılar ve antik duvara tırmandılar.

Orada durup döndüler ve parlak bir sessizlik içinde Parlak Kale'nin silüetine baktılar.

… O zamana kadar, pencerelerin her birinden siyah duman sütunları yükseliyordu. Kısa süre sonra tüm kale, duvarlarındaki beyaz taşları yavaş yavaş yutan şiddetli alevlerle kaplandı. Muhteşem mermer, korkunç ısı nedeniyle çatlayıp eridi ve yok oldu. Küçük kuleler sallandı, hareket etti ve sonra korkunç potanın içine düştü.

Yangın, Parlak Kale'yi yavaş yavaş yok ediyor ve onu erimiş bir harabeye dönüştürüyordu.

Bir bakıma bu uygundu. Sonuçta Karanlık Şehir'deki diğer her şey çok çok uzun zaman önce mahvolmuştu.

Şaşırtıcı bir şekilde, bu yıkım eylemi Değişen Yıldız'ın fikri değildi. Artık geri dönüşün olmadığını herkesin ruhuna kazımak için son bir jest olarak, arkalarındaki Parlak Kale'nin yakılması emrini veren kişi o değildi. Sunny, Nephis'ten böyle bir şey beklerdi.

Ama hayır, bu bizzat halkın kararıydı.

Antik kaleyi yok etmek istediler çünkü ondan nefret ediyorlardı. Bu kadim, kana bulanmış taşlardan, hayatta kalmak için ihtiyaç duyduklarından sadece biraz daha az nefret ediyorlardı.

Ve şimdi ayrılırken Parlak Kale'yi varoluştan silmek istiyorlardı. Belki o yok olsaydı, orada tanık oldukları ve faili oldukları tüm karanlığın anıları da onunla birlikte yok olacaktı.

Bir süre sonra ölmekte olan kalenin şekilsiz, çarpık silueti ateş ve duman tarafından tamamen gizlendi. Sessiz Uyuyanlar yavaş yavaş bu görüntüden uzaklaştılar ve uzaklara baktılar.

Batıya bakıyorlardı.

Gidecekleri yer orasıydı.

Kızıl Kule'yi kuşatmak için.

Uyuyanlar birbiri ardına duvardan indiler ve Karanlık Şehir'i geride bıraktılar.