Shadow Slave

Karanlık Şehir'de geçirecekleri son günde Nephis, en güçlü savaşçılarından oluşan küçük bir gruba son bir ava liderlik etti.

Grubunun tüm üyeleri onu takip ediyordu. Onlardan biri olmayı inatla reddeden Sunny, gruptan uzaklaşarak boş boş etrafa baktı ve harabeleri gözlemledi.

Gemma ve Seishan'ın yanı sıra en deneyimli on kadar avcı da onlarla birlikteydi; bazıları eskiden Ordu'dandı, bazıları ise dış yerleşimdendi. Artık ikisinin arasında hiçbir fark kalmamıştı.

Artık hepsi Değişen Star'ın insanlarıydı.

Yürürlerken Gemma, Sunny'ye yaklaştı ve ona merakla baktı.

Tessai, Neph'in kılıcına düştükten sonra uzun adam bir nebze olsun huzur bulmuş görünüyordu. Ancak gözlerinin derinliklerinde bir yerde her zaman bir hüzün vardı.

Sunny ona baktı ve tek kaşını kaldırdı.

"Ne?"

Avcı hafifçe gülümsedi ve dostça bir ses tonuyla sordu:

"Sen Güneşsizsin, değil mi?"

Sunny omuz silkti.

"Evet, o benim."

Gemma sessizce onu ölçtü ve sonra ilgiyle sordu:

"Şehirde aylarca yalnız yaşadığını duydum. Bu doğru mu?"

'Ah, mantıklı.'

Uzun boylu adam belki de Unutulmuş Kıyı'nın en deneyimli avcısıydı. Lanetli şehrin sokaklarında sayısız savaştan sağ çıkmıştı. Bu konuyu merak etmesi doğaldı…

Sunny ona başını salladı.

"Elbette. Üç aydan biraz fazla bir süre sanırım."

Gemma çenesini ovuşturdu ve ardından açıkça sordu:

"Nasıl hayatta kaldın?"

Sunny sırıttı.

Gerçekten bunu nasıl başarmıştı?

"...Bir sürü saklanma, bir sürü öldürme. Biraz delilik ve biraz da şans."

Gemma bir süre ona baktı, sonra kıkırdadı.

"Kulağa doğru geliyor sanırım."

Bir süre sonra Değişen Yıldız'a baktı ve meraklı bir ses tonuyla sordu:

"Bugün ne avlayacağımızı biliyor musun?"

Sunny ona şaşkınlıkla baktı:

"Sana söylemedi mi?"

Uzun boylu adam tereddüt etti, sonra başını salladı.

"Öyle yaptı. Sadece buna inandığımdan emin değilim."

Sunny gülümsedi ve başka tarafa baktı.

"Ah, dur tahmin edeyim. İlk aklına gelen aklını kaçırdığı oldu. Ne diyebilirim ki... bu duyguya alış."

Birkaç dakikalık sessizliğin ardından Gemma içini çekti.

"Ama onu nasıl öldürebiliriz?"

'Zavallı adam...'

Sunny ona baktı, bir süre oyalandı ve sonra şöyle dedi:

"Eğer tahminim doğruysa, bu konuda benden daha fazlasını biliyorsun."

Ve böylece konuşmaları sona erdi.

Gün ortasında şehrin doğu uçlarına ulaştılar ve büyük duvarın heybetli monolitine tırmandılar. Tepesinde durduklarında devasa krateri ve çok uzakta olmayan, kalan tek eli gökyüzüne doğru uzanan başsız heykeli gördüler.

Avları o heykelin altındaki geniş bir yer altı odasında saklanıyordu.

Bugün Ölülerin Efendisini avlayacaklardı.

***

Heykelin dibinde Rahibenin ikinci kolu çamurun içinde yatıyordu. Binlerce yıl önce kırılıp düşmüş, yer altı odasının kubbesini parçalamıştı. Artık yerde Ölülerin Efendisi'nin inine giden bir uçurum vardı.

Aylar önce Sunny ve diğerleri bu gediği yer altı mezarlarından kaçmak için kullanmışlardı. Şimdi ise onu o karanlığa inmek için kullanacaklardı.

Yeraltı mezarlarının korkunç efendisi aşağıda onları bekliyordu. Sunny, Nephis'in buraya dönmeyi seçmesine pek şaşırmamıştı. Sonuçta dağlık iğrenç şey büyük olasılıkla yedi Parça Anı'nın sonuncusunu koruyordu.

Ancak onu tam olarak nasıl öldürmeyi planladığını gerçekten merak ediyordu.

Herkes çamurdaki deliğin etrafında toplandığında Değişen Yıldız ona baktı ve şöyle dedi:

"Sunny, gölgen mezar odasına bakabilir mi?"

Omuz silkerek gölgeyi yarığa gönderdi. Çamurun üzerinde kayarak karanlık deliğe girdi, sonra dev taş elin avucuna saklandı ve dikkatle aşağıya baktı.

İnsan kemiklerinden oluşan dağ, geniş dairesel odanın ortasında hâlâ oradaydı.

Ancak daha önce olduğundan çok farklı görünüyordu.

Kemik kütlesinden sayısız yeşil sarmaşık büyüyordu; bazıları nispeten ince, diğerleri ise insan vücudu kadar kalındı. Sadece antik kalıntıların arasında büyümüyorlardı; asmalar kemiklerin arasından da fışkırıyordu. Sanki onlardan besleniyormuş gibi.

Ölülerin Efendisi... daha zayıf görünüyordu. Daha kırılgan. Sanki hastaymış, gücü tükenmiş ve korkunç bir parazite yakalanmış gibi.
Sunny, gölgesine daha yakından bakmasını emretti ve sonunda görmeyi beklediği şeyi fark etti.

Yeraltı odasının zemininde açık ve boş küçük bir tahta kutu yatıyordu. Karanlık Şehir'e döner dönmez Nephis'in gizemli bir şekilde Caster'a emanet ettiği kutunun aynısı.

Dış yerleşim avcısının söylediğine göre, yastığının üzerinde küçük bir notla birlikte o kutu belirmişti. Bu not, Değişen Yıldız'ın casusu Seishan tarafından yazılmıştı. Ve kutunun içindekiler artık ölmüş olan Kido tarafından onun için yaratılmıştı.

Kido Zanaatkarların lideriydi. Görünüş Yeteneği, bitkileri kontrol etmesine ve değiştirmesine olanak tanıyordu.

Bu kemik yiyen asmanın onun son eseri ve son başyapıtı olduğu ortaya çıktı.

Nephis'e dönen Sunny bir anlığına tereddüt etti ve sonra konuştu, sözleri Gemma'da hafif bir tepkiye neden oldu:

"Zorba, Kido'nun asmasından ağır biçimde etkilenmiş. Oldukça zayıflamış görünüyor."

Değişen Yıldız başını salladı ve birkaç dakika sessiz kaldı. Sonra şöyle dedi:

"Odaya girdiğimizde Ölülerin Efendisi bize saldıracak. Artık gücü azaldığına göre ve Şafak Parçası'nın yardımıyla bu saldırıdan sağ çıkabilmeliyiz. Ayrıca onu yaralayabilmeli ve sonunda öldürebilmeliyiz."

Başsız heykelin gölgesinde toplanan herkesin yüzlerine bakarak başını salladı ve gediklere doğru yöneldi.

"Hadi gidelim."

***

Kısa süre sonra Sunny bir kez daha Ölülerin Efendisi'nin öfkesinden kurtulmaya çalışıyordu. Ancak bu sefer her şey eskisi kadar zor olmadı.

O güçlenmişti ve korkunç yaratık zayıflamıştı. Anıları Şafağın Tacı tarafından güçlendirildi ve Aziz artık bir iblisti.

Bugün zorbaya direnen daha fazla insan vardı.

…Bu, savaşın üzücü ve tehlikeli olmadığı anlamına gelmiyordu. Aslında tamamen öldürücüydü.

Devasa Kabus Yaratığıyla savaşan insanlar onu çevreliyor, zorbanın uzun kollarından kaçıyor ve bir fırsat ortaya çıktığında ona saldırmaya çalışıyorlardı. Kai havada hızla hareket ederek destek sağlıyor ve yaralıları kavgadan uzaklaştırıyordu.

Hayattaydılar çünkü Ölülerin Efendisi'nin saldırıları artık eskisinden daha yavaş ve daha az yıkıcıydı. Biraz hazırlıkla hem Effie hem de Saint, kalkanlarının yardımıyla bir veya iki kişiye karşı koyabildiler. Caster hayalet kılıcıyla onu birkaç kez kesmeyi başarırken, Seishan zarif savaş çekiciyle bir uzvunu tamamen kırmıştı.

Güneş Işığı Parçasının her darbesi Ölülerin Efendisine büyük bir acı getiriyor gibiydi.

Ama elbette hiçbir şey onu Değişen Yıldız'ın akkor kılıcından daha fazla incitemezdi.

Birçoğunun artık ya ağır şekilde yaralanmış ya da ölmüş olmasına rağmen, hep birlikte bu korkunç yaratığa giderek daha fazla zarar verdiler. Zalim, yeşil sarmaşıklar tarafından içeriden tüketiliyor, dışarıdan ise silahlarıyla kırılıyordu.

Ve sonra, uzun ve çetin bir savaşın ardından, Ölülerin Efendisi'nin vücudundan büyük bir kemik tabakası düşerek iç çekirdeğini ortaya çıkardı.

İnsan kafataslarından ve pıhtılaşmış kandan oluşan bu çekirdek kesinlikle dehşet verici, kötü niyetli ve iğrençti. Derinliğinde, top şeklinde kıvrılmış şişman beyaz bir kurtçuk şekli görülebiliyordu.

O anda Effie aniden öne çıktı, vücudunu büktü... ve Alacakaranlık Parçası'nı sağır edici bir çığlıkla disk gibi fırlattı.

Gökyüzünün ağırlığını taşıdığı söylenen kalkan, korkunç bir hızla havaya uçtu ve tiranın iç çekirdeğine çarparak onu bir yıkım güllesi gibi ezdi. Kurtçuku ikiye böldü ve diğer taraftan kırık kemik seli içinde Ölülerin Efendisi'nin vücudundan çıktı.

Daha sonra yere düşerek odanın taş zeminini parçaladı ve çarpma noktasından bir ağ şeklinde çatlaklar geçmesine neden oldu.

Kemik dağı dondu, sonra titredi.

Ve sonra ufalandı.

Herkes şok olmuş bir şekilde Effie'ye bakıyordu, gözlerinde umut parlıyordu.

Yüzünde karanlık, kederli bir ifade vardı. Sunny, geç de olsa, gürültücü avcının ait olduğu orijinal kohort üyelerinin hepsinin burada öldüğünü, ya ölümsüz ordusu ya da Ölülerin Efendisi tarafından öldürüldüğünü hatırladı.

Birkaç dakika sonra Effie içini çekti ve yüzünü başka tarafa çevirerek bunu herkesten sakladı. Daha sonra elini kaldırdı ve yumruk haline getirdi.

Bu, onlara cinayetten bir Hatıra aldığını bildirişiydi.

Bir Parça Hafızası.

Sonuncusu oradaydı.