Shadow Slave

Birkaç saniye boyunca ikisi de hareketsiz durdu. Caster'ın yüzünde şok ve inançsızlık öfke, öfke ve korkuyla karışmıştı.

Yavaşça başını kaldırdı ve nefret dolu bir bakışla Sunny'ye baktı.

"Seni pislik..."

Sesi bastırılmış öfkeyle titriyordu.

'İyi. Öfke iyidir. Onun kontrolünü kaybetmesine neden olan her şey...'

Bir sonraki anda Sunny göğsünden darbe aldı ve acı dolu bir çığlık atarak geri uçtu. Büyülü jian'ın ucunu bir şekilde saptırmayı başarmasına rağmen Miras yine de hızla giden bir tren gibi ona çarptı. Kılıcının keskin tarafı bir kez daha Kuklacının Kefenini deldi ve Sunny'nin ön kolunu kesti.

'Lanet olsun!'

Bu adil değildi. Kefen, Uyanmış Derecenin beşinci kademe Hafızasıydı. Piç kurusu onu bu kadar kolay kesebilecek bir silahı nereden buldu?!

…Eh, Sunny az çok nerede olduğunu biliyordu. Hayalet yeşili jian'ın daha yüksek olmasa da aynı seviyede olmadığını kim söyleyebilirdi? Eski klanların hazinelerinde çok sayıda güçlü Anılar vardı.

Onun aksine.

Yuvarlanarak yere çarpan Sunny, yana doğru atıldı ve Midnight Shard'ın kulpunu kullanarak Caster'ın elini çarptı. Başının kesilmesinden son anda kurtuldu.

Sarsılan Sunny havaya bir avuç mercan tozu fırlattı ve geri çekildi. Bir dakika sonra düşmanı intikamcı bir iblis gibi tozların arasından çıktı. Lanet jian bir kez daha kalbine nişan almıştı.

Ama…

Caster farklı görünüyordu.

Görünüşe göre Sunny, gururlu evladın Kusuru ve gizemli tılsım Hafızasının amacı hakkındaki tahmininde haklıydı. Daha önce Caster zaten grubun diğer üyelerinden biraz daha yaşlı görünüyordu... hem Effie'nin hem de Kai'nin aralarında en yaşlıları olduğu düşünülürse bu garipti.

Başlangıçta Sunny'nin dikkatini çeken şey buydu çünkü Akademi'de böyle bir fark yoktu.

Ancak artık kristal kum saati kırıldığına göre, zaman Miras'a yetişiyor gibi görünüyordu. Eğer onu şimdi gören biri olsaydı, yirmili yaşlarının sonunda, hatta belki de otuzlu yaşlarının başında olduğunu varsayardı.

Hala Sunny'nin bir yıl önce tanıştığı gençliğe benziyordu ama çok az. Bunun yerine, yakışıklı, olgun, güçlü bir adam ona saldırıyordu; koyu teni hâlâ pürüzsüzdü ama şimdiden gözlerinin ve ağzının kenarlarında gelecekteki kırışıklıkların işaretlerini gösteriyordu. Sakalında birkaç gümüş saç vardı.

Vücudundaki her kasını zorlayan Sunny olduğu yerde durdu ve ölümcül saldırıyı savuşturdu, sonra sola kaçtı. Bir kez daha saniyenin çok küçük bir bölümünde gecikti ve vücudunda başka bir kesik belirdi.

'Lanetler!'

Sunny acı dolu bir yüz buruşturmayla kaçtı, kurtuldu, savuşturdu ve blokladı, geri çekilmeye ve kendisi ile Caster arasında mesafe yaratmaya devam etti. Bir noktada öfkeli bir kükreme kulaklarını çınlattı:

"Buraya geri dön seni sıçan! Neden bir korkak gibi koşuyorsun?!"

Maskenin arkasına saklanan ve nefes almaya çalışan Sunny dişlerini gıcırdattı ve tısladı:

"Hayır... nedeni... özellikle..."

Bir dahaki sefere Caster'la kavga ettiğinde Miras otuzlu yaşlarının sonlarında görünüyordu. Şimdi en iyi zamanlarındaki bir adama benziyordu. Güçlü fiziği daha da heybetli hale geldi, geniş omuzları sağlam pullu zırhın metalini zorladı. Şakakları griydi ve sakalında gümüşi çizgiler vardı. Genç kızların hayran kalacağı türden yaşlı bir adama benziyordu.

Sunny vücudunda başka bir kesik oluştuğunu hissettiğinde inledi, Caster'ı itip geri koştu. Geceyarısı Parçası bir taraftan diğerine, alçaktan yükseğe doğru uçtu ve bir an bile durmadı. Çeliğin çınlaması sürekli, sağır edici bir yaygaraya dönüştü. Ciğerleri yanıyormuş gibi hissediyordu ama bir an bile yavaşlamasına izin veremiyordu.

Bir anlık bir hata onun hayatına mal olacaktı.

'Hadi... bu... bu... Azizle... yüzleşmekten çok daha kötü değil...'

Ama daha da kötüydü. Çok daha kötü…

Sunny, gölgeyle güçlendirilmiş olsa bile Caster'ın öfkeli saldırısına karşı koyamadı. Daha güçlüydü ve çok daha dayanıklıydı, ama keskin silahların özelliği de buydu; bunlar birini öldürmek için gereken güç miktarını çok daha az çaba gerektiren hale getirmek için yaratılmışlardı. Hızına güvenen yetenekli bir kılıç ustası, bıçağın iyi niyetli bir dokunuşuyla düşmanı yok edebilirdi.

Sunny gibi biri için Caster bir kabustu. Blood Weave olmasaydı, uzun zaman önce vücudundaki çok sayıda kesik nedeniyle kan kaybından dolayı zayıflamış ve yavaşlamış olacaktı.
Yine de direndi ve yıldırım hızındaki saldırıları birbiri ardına umutsuzca savuşturarak geri çekilmeye devam etti.

…Sunny bir dahaki sefere gururlu Miras'a iyice baktığında, omurgasından aşağı doğru soğuk bir ürperti indiğini hissetti.

Ona saldıran yaşlı bir adamdı. Sıska yüzü kırışıklıklardan oluşan bir örümcek ağıyla kaplıydı ve saçları ve sakalı tamamen griydi. Uzun zamandır tanıdığı... ve küçümsediği... yakışıklı gençten neredeyse hiçbir iz kalmamıştı.

Caster hâlâ güç ve dinçlikle doluydu. Öfkesi hala daha önce olduğu kadar öldürücü ve yaralayıcıydı. Ancak hızı... sadece biraz daha yavaştı.

"Öl, melez!"

Caster öfkeli bir kükremeyle hayalet jian'ı, hâlâ önceki darbenin etkisiyle sersemlemiş olan Sunny'nin üzerine indirdi. Çaresiz kalan Sunny, tachi'sini tuhaf bir blok görünümüne dönüştürdü. Kılıçları çarpıştığında Gece Yarısı Parçası kenara uçtu ve neredeyse ellerinden kayıyordu.

…Daha da kötüsü, Sunny dengesini kaybetti ve geriye doğru düştü, yığın halinde yere düştü.

Yaşlı adamın yıpranmış yüzünde zalim bir gülümseme belirdiğinde, savunmasız düşmanın işini bitirmek için ileri atıldı.

…Ama son anda arkasından sakin bir ses yankılandı.

Nefret ettiği ama çok iyi tanıdığı ses.

Arkasında bir yerde duran Nephis, reddetmeyi reddeden bir ses tonuyla emretti:

"Geri!"

Caster'ın gözleri büyüdü. Mutlak bir dehşet ifadesiyle döndü ve kılıcını kaldırdı, uzun zamandır korktuğu ve öldürmek istediği kişiyle nihayet yüzleşmeye hazırdı.

Ancak bunu yaptığında boşluktan başka bir şey görmedi.

Arkasında kimse yoktu. Yerde yatan basit bir kaya.

Caster kafa karışıklığı içinde izlerken, yaşın zayıflatıcı etkisi nedeniyle düşünceleri yavaşlamışken kaya, Değişen Yıldız'ın sesiyle bağırdı:

"Gölgelerde saklanın!"

Gururlu evladın gözbebekleri hemen daralmaya başladı. Karanlık bir yüz buruşturmayla geri döndü ve kılıcını savunma pozisyonuna getirdi.

...sadece bir saniyenin çok küçük bir kısmı kadar gecikti.

Gece Yarısı Parçası'nın ucu hiçbir ses çıkarmadan onun pullu zırhını, etini deldi...

Ve sonra kalbi.

Önündeki zayıf yaşlı adamın şaşkın yüzüne bakan Sunny kaşlarını çattı ve içini çekti.

Caster göğsünden çıkan bıçağa ve altından akan kana baktı, sonra eliyle zayıf bir şekilde taçiyi yakaladı. Solgun, kırışık yüzünü acı dolu, kırgın bir yüz buruşturdu.

Başını kaldırmaya çalışarak Sunny'nin gözlerinin içine baktı ve fısıldadı:

"Senin... senin... hiç... onurun yok."

Sunny ölmekte olan yaşlı adama acıyarak baktı, sonra bakışlarını başka tarafa çevirdi.

"...Onur var elbette. Onur... sadece senin gibi genç aptalları kendileri için öldürmek ve öldürmek için güçlü pisliklerin icat ettiği bir kelime değil. Seni köle yapmak için boyna doladıkları bir zincir değil."

Caster bir süre ona baktı, bir şeyler söylemeye çalıştı ama sonra yavaşça dizlerinin üzerine çöktü.

Ani sessizlikte Büyü'nün sesi fısıldadı:

[Hareketsiz bir insanı öldürdünüz, Han Li Caster.]

[Gölgeniz güçleniyor!]