Shadow Slave

Yavaşça uçurumun kenarından uzaklaşan Sunny, Nephis'in karşısında durdu ve ona baktı.

Koyu renk gözlerinde soğukluktan başka bir şey yoktu.

"Eh... işlerin sonunun bu şekilde olacağını uzun zamandır bilmiyorduk değil mi??"

Bir süre ona baktı, sonra acı bir şekilde gülümsedi.

"...yaptık."

Aslında biliyorlardı.

Sunny, Cassie'nin vizyonunun ardındaki anlamı ilk kez anladığı o korkunç günden itibaren, bir gün hayatta kalabilmek için Nephis'i öldürmek zorunda kalacağından şüpheleniyordu.

Aklını kaybetmesi anlamına gelse bile saklanmayı seçtiği gerçek buydu. Karanlık Şehir'de aylarca canavar avlayıp yavaş yavaş onlardan birine dönüşmesinin son ve en dayanılmaz nedeni.

Bir gün en çok değer verdiği kişiyi öldürmek zorunda kalacağı bilgisiyle nasıl yüzleşilir?

…Gerçekten de bilgi dünyadaki en ağır şeydi.

Her şeyin başlangıcında, Karanlık Şehir'den çok uzakta, Kızıl Kule'nin var olduğunu bile bilmeden Cassie onlarla korkunç bir vizyonu paylaşmıştı.

Dedi ki:

"İlk başta, yedi mührün arkasında kilitlenmiş sınırsız bir karanlık gördüm. Karanlıkta çok büyük bir şey çalkalanıyordu. Onu doğrudan görsem aklımı kaybedeceğimi hissettim. Dehşet içinde izlerken mühürler birbiri ardına kırıldı, ta ki geriye sadece bir tane kalana kadar. Ve sonra o mühür de kırıldı."

Vizyonunun ilk kısmı, Yapay Güneş Gemisi'nin çıldırdığı ve her şeyi tüketen karanlığın lanetinin, yedi kadim kahraman tarafından kendisi için yaratılan hapishaneden kaçtığı günü anlatıyordu.

"İnsan kalesini yeniden gördüm. Ancak bu sefer geceydi. Siyah gökyüzünde yanan yalnız bir yıldız vardı ve onun ışığı altında kale aniden ateşle kaplandı, koridorlarından kan nehirleri aktı. Tahtta oturan altın zırhlı bir ceset gördüm; canavarların gelgitinde boğulan bronz mızrağı olan bir kadın; düşen gökyüzünü oklarıyla delmeye çalışan bir okçu."

Kara göklerde parlayan yalnız yıldız, parlak kalenin hükümdarı olmak için Parlak Kale'nin salonlarını kana boğan ve ardından onun yanıp kül olmasını izleyen, yıkıcı değişimin habercisi Nephis'ti.

Altın zırhlı ceset, beyaz tahtında onun eliyle öldürülen Gunlaug'du.

Bronz mızraklı kadın ve çaresiz okçu, Kızıl Kule kuşatması sırasında kabus sürüsüne karşı savaşırken neredeyse yok olan Effie ve Kai'ydi.

"Sonunda, devasa, korkunç kızıl bir kule gördüm. Tabanında, yedi kopmuş kafa, yedi kilidi koruyordu. Ve tepede... ölmekte olan bir melek, aç gölgeler tarafından tüketiliyordu. Meleğin kanadığını gördüğümde, birdenbire sanki... sanki kelimelerle anlatılmayacak kadar değerli bir şey benden alınmış gibi hissettim."

Yedi kilidi koruyan yedi kopmuş baş, Sunny'nin karanlık denizi kovmak için kullandığı Yıldız Mührüne bakan dev heykellerin başlarıydı.

Ve kehanetin son kısmını da anlamak o kadar da zor değildi.

Nephis ölmekte olan melekti, Cassie'den alınacak değerli şeydi ve Sunny de onu tüketen aç gölgeydi.

Bu onların kaderiydi.

"Sonra o kadar çok üzüntü, acı ve öfke hissettim ki akıl sağlığımdan geriye kalan çok az şey yok olmuş gibiydi. İşte o zaman uyandım... sanırım."

Bu Cassie'nin söylediği son şeydi.

…Nephis'e bakan Sunny içini çekti ve arkasını döndü.

"Seni uyarmıştım değil mi? Sana bu hikayenin mutlu sonla bitmeyeceğini söylemiştim. Sadece üzüntü, acı ve öfke olacak. Bana ne cevap verdiğini hatırlıyor musun?"

Neph'in ondan keşif gezisine katılmasını istediği gün söylediği sözler bunlardı.

O zamanlar kaçınılmaz olarak düşman haline geleceklerine dair şüphesi çoktan büyümüştü ve neredeyse kesinlik kazanmıştı.

Neredeyse… o lanetli kelime. Bu, ne kadar küçük olursa olsun ona umut veren kelimeydi. Umarım yanılıyordur.

Ancak bu umuda rağmen Sunny bu ana çok uzun zamandır hazırlanıyordu.

Savaşta Nephis'le yüzleşmek zorunda kalacağını bildiği için Saint'in metodik stilini tekniğine dahil etmeye karar vermişti, bu yüzden gece gündüz dinlenmeden, kendini acıdan ve zorluktan esirgemeden antrenman yapıyordu. Eğer tek becerisi kendisinin öğrettiği bir beceriyse, onu yenme şansı neydi?
Bu nedenle Avcı heykelinin en yüksek noktasına tırmanmış ve orada tek başına bir gece geçirmiş, kendini kaçınılmaz geleceğe hazırlamıştı. Yakında Nefis'i öldürmek zorunda kalacağı korkunç gerçeğini kabul etmeye kendini zorluyordu.

Bu yüzden Değişen Yıldız'ın kendisini iyileştirme teklifini reddetmişti. Gelecekteki katili uğruna acı çekeceğini bile bile onun beyaz alevlerin korkunç acısına katlanmasına nasıl izin verebilirdi?

Ve bu yüzden onun tüm gizli planlarını öğrenmeye çalışmamış, kiralık bir paralı asker rolünde rahat kalabilmişti. Bir yabancı. Ne olursa olsun bu anda buraya gelip birbirleriyle savaşmak zorunda kalacaklarını biliyordu.

Kader… Kader, savaşılması gereken korkunç bir düşmandı. Bunu çoğu kişiden daha iyi biliyordu.

Kader sonunda hep kazandı.

Onu yenmek neredeyse imkansızdı.

Nephis hafifçe kıpırdanarak ona baktı ve sesi tuhaf bir şekilde özlem dolu bir sesle cevap verdi:

"...Hayat bir hikaye değildir. Öldüğünüzde biter."

Sunny gülümsedi.

"Peki... ölmeye hazır mısın?"

Değişen Yıldız'ın gözlerinin derinliklerinde beyaz kıvılcımlar tutuşurken başka bir soruyla cevap verdi:

"Ya sen?"

Sunny cevap vermek yerine Gece Yarısı Parçası'nı çağırdı ve onu kaldırarak savaş duruşuna geçti.

Onun karşısındaki Nephis de aynısını yaptı; gümüş kılıcı kör edici ışıktan örüldü.

Elbette ikisi de diğerini öldürmeyi planlamıyordu. En azından galip Geçitten geçene kadar diğerinin hayatta kalmasına ihtiyaçları vardı. Peki kaybeden bundan sonra ne kadar süre hayatta kalacak? Özellikle de daha fazla direnme yeteneklerini kaybedecek kadar korkunç bir şekilde dövülmüşlerse.

Geride kalmak ölüm demekti.

… Kadim devasa kule etraflarında sarsılıp yıkılmanın eşiğinde dengede dururken, Lost from Light ve Değişen Yıldız kılıçlarını geçmeye hazırlandı.