Shadow Slave

Sunny'nin göğsünde bir şey parçalandığında, Gece Yarısı Parçası'nın gizli büyüsü [Kırılmamış] devreye girdi ve çaresiz, meydan okuyan son direnişinde onu desteklemek için gücün bent kapaklarını açtı.

…Tabii ki Kan Örgüsü de onun tarafından geliştirildi ve onarıcı güçleri arttı. Erdemli döngü tamamlanmıştı; aynı anda onu çok daha güçlü kılıyor ve onu ölümün eşiğinden uzaklaştırıyordu.

Değişen Yıldız'ın kılıcı havada ıslık çalarak etini delmeyi hedefledi... ve sert tachi'nin güçlü itişiyle kenara fırlatıldı. Acımasız kavgalarının başlangıcından bu yana ilk kez Sunny, kemiklerine yansıyan şiddetli şok yüzünden sersemlemedi.

Artık güç potansiyelinin mutlak zirvesine ulaşmıştı. Çekirdeği tamamen doymuş, vücudunu saran gölge, Anılarını çılgın bir güçle dolduran Kan Çiçeği ve bedeni için aynısını yapan güçlü kılıcın Kırılmamış büyüsü ile Sunny, Uyanmış olmadan önce olabileceği kadar güçlüydü.

Artık sonunda Nephis'le eşleşmeyi başardı...

Neredeyse.

Şaşırtıcı, inanılmaz ve mantıksız bir şekilde hala daha güçlüydü.

'Nasıl?! Nasıl, kahretsin?!'

Sunny, korkunç yaralarından kan sızarak hareket etti ve savaştı. Her ne kadar kendisi ve Değişen Yıldız arasındaki güç farkı önemli ölçüde azalmış olsa da hâlâ oradaydı ve saldırılarını saniyenin çok küçük bir kısmıyla ıskalamasına, bloklamak ve kıl payı bile saptırmak için çok geç kalmasına neden oluyordu.

Hala kaybediyordu.

İkisi öfkeyle çarpışırken, kılıçlarının buluştuğu noktadan havaya yanan metal kıvılcımları uçtu, yapay güneşin ışığı sönük ve kararsız hale geldi ve Kızıl Kule parçalanmaya devam etti.

Bir noktada devasa bir granit parçası geniş balkona çarptı ve balkona keskin kıymıklar yağdırdı. Ayaklarının altındaki taş yüzeyde bir çatlak ağı belirdi ve daha fazla moloz düştükçe yavaş yavaş genişledi.

Her ikisi de çarpışmanın şok dalgasıyla yere savruldular ama hemen ayağa kalktılar ve karanlık, öldürücü bir kararlılıkla birbirlerine saldırdılar. Sunny, gümüş uzun kılıcın ucundan kaçtı ve tachi'sini ileri doğru iterek Neph'in ön kolunda derin bir kesik bırakarak kaslarını parçalara ayırdı.

Aynı anda öne doğru bir adım attı ve kılıcının kabzasını yaralı köprücük kemiğine saplayarak Sunny'nin zihninin acıyla patlamasına neden oldu.

Birinin çığlık attığını duydu, sesi kısıktı ve tarif edilemez acılarla doluydu, sonra bir an sonra bu hayvani sesin kendisine ait olduğunu fark etti.

Bir süre sonra çığlık hırıltıya dönüştü.

Henüz işi bitmemişti. Yenilmeyi reddetti, pes etmeyi reddetti…

Hala kazanma şansı vardı.

…Çünkü tüm bunlara rağmen Sunny, Gölge Dansı'nın ilk adımında ustalaşmaya doğru kendini zorlamaya devam etmişti.

Göğsünde bir şey parçalanıp Geceyarısı Parçası'nın gizli güç kuyusunu açmasına neden olmadan hemen önce, bir aydınlanmanın yaklaştığını hissetmişti.

Zaten oradaydı, zihninin uçurumundaydı. Ama bedeni yeterince güçlü değildi, onu gerçeğe dönüştürecek kadar şekillendirilebilir değildi.

Ya da en azından [Kırılmamış] nimetini almadan önce öyle değildi.

Artık her şey değişti. Sunny, güçlü büyünün yardımıyla bir ilerleme kaydedebileceğini hissetti. Her saldırı, her blok, her adım, onu sonunda yakalanması zor savaş sanatının temelini tamamlamaya ve bu konudaki vizyonunu gerçekleştirmeye yaklaştırıyordu.

Acı dolu bir nefes alarak başka bir şiddetli saldırıyı savuşturdu, bir anlığına tereddüt etti... ve gözlerini Nephis'ten çevirdi.

Onun vücudunu ve hareketlerini izlemek yerine gölgesine baktı.

Gölge hafifçe kayarak Geçidin parlayan halkasından uzağa baktı. Gölge elleri hareket ederek bir gölge kılıcını kaldırdı. Gölge kılıcı, gölgenin düşmanını kesmeyi hedefleyerek düştü.

Ve aniden zihninde bir kapı açılmış gibi hissetti.

Her şey birdenbire yerine oturdu. Her şey birbirine bağlı. Daha önce parçalanmış ve belirsiz olan şey artık açık ve bütün hale geldi. Öyleydi…

Tamamlandı.

Neph'in kılıcı ona ulaşamadan Sunny hafif bir hareketle kılıcı savuşturdu ve Gece Yarısı Parçası'nı kaldırdı.

Bir dakika sonra aynı saldırıyı yaparak onu geri çekilmeye zorladı.

'...böyle mi?'

Değişen Yıldız çoktan yeniden saldırıyordu; insanlık dışı görünen bir hız ve hassasiyetle hareket ediyordu. Sunny onun hareketlerini yansıtıyordu ve bıçakları havada çarpışarak bir kıvılcım yağmurunun yağmasına neden oldu.
Tarzı biraz değişti, daha zarif hale geldi. Pürüzsüz, akıcı. Ölümcül.

Tıpkı onunki gibi.

'Hayır, bu yanlış.'

Gölge Dansı'nın amacı her hareketi yansıtmak, kelimenin tam anlamıyla bir kopyası olmak değildi. Düşmanın tarzının özünü anlamak ve onu onlara karşı çevirmekti.

Sunny kaşlarını çattı ve Gece Yarısı Parçası üzerindeki tutuşunu hafifçe değiştirdi, ardından saldırarak Değişen Yıldız'ın tekniğinin özünü kendi bedeninde gösterdi. Aniden onun niyetini daha net görebilmiş, adımlarının şeklini daha iyi anlayabilmişti.

Onun gerçekleştirdiği her eylemi gerçekleştirebildi, ancak aynı zamanda henüz kullanmadığı eylemleri de gerçekleştirebildi. Sonuçta o bir yansıma değil, bir gölgeydi. Değişen Yıldız'ın hareketlerini taklit etmiyordu; bunun yerine Değişen Yıldız'ın kendisini kopyalıyordu.

Savaş tekniğinin tam kalbi.

Neph'in tarzındaki ani değişikliği hissettiğinde gözleri irileşti. Tekrar çatıştıklarında Sunny onun her hareketini yansıtabiliyormuş gibi görünüyordu ve savaşın akışını şiddetli bir kargaşaya sürüklemişti. Hareketleri daha keskin, daha hızlı ve daha anlamlı bir niyetle doluydu.

Saldırıları birkaç dakikalığına yavaşladı, sonra daha da şiddetli ve şiddetli bir hal aldı.

Ancak şimdi daha az ölçülü, daha az kontrollü görünüyorlardı.

Sanki savaşın ritmini tamamen kaybetmişti ve şimdi bunu kaba bir güçle telafi ediyordu.

Sunny, elde ettiği küçük avantajın uzun sürmeyeceğinden şüpheleniyordu. Nefis, bu anlayış eksikliğinin devam etmesine izin vermeyecek kadar akıllı ve yetenekliydi. Yakında, onun yeni oluşturduğu tarzın yol gösterici ilkesini anlayacak ve ona direnmeye alışacaktı.

O zaman ne olacağını o bile tahmin edemiyordu.

Bu nedenle Sunny, sağduyulu olmasına rağmen dişlerini gıcırdattı ve saldırılarını artırdı, bu süreçte her türlü savunma görünümünü feda etti.

Bunun hızla bitmesi gerekiyordu.

...İlk başta, Neph'in niyetini hatırı sayılır bir netlikle görebilmişti, bu da ona hareket etmeye başlamadan önce onun saldırılarına hafifçe tepki verme olanağı sağlıyordu. Mümkün olduğunda, savaşın akışını kaosa sürüklemek için onun saldırılarını yansıtıyordu. Onunki çok küçük bir gecikmeyle geldi, düşmanın saniyeden çok daha az gerisindeydi.

Sonra bunlar aynı anda oldu.

Ve sonra mucizevi bir şekilde, saldırıları Değişen Yıldız'ın saldırılarından önce gelmeye başladı, aradaki fark çok az fark edilse bile.

Sunny'nin ihtiyacı olan tek şey buydu.

Acımasız düellolarının korkunç kreşendo'sunda, kan Geçit balkonunun çatırdayan taşlarına kızıl bir yağmur gibi yağdı.

Gümüş uzun kılıcın göğsünü ıskalayıp onun yerine pazısını parçalamasına izin vermek için gövdesini yanlara çevirerek ileri atıldı. Kör edici bir acı dalgası zihnini doldururken Sunny, Neph'in kolunu kendi eliyle yakaladı.

Ve sonra onu çevirerek yumruğunu dirseğine getirdi ve onu parçaladı.

Kanlı kemik parçaları derisini yırtarken, Nephis korkunç bir çığlık attı ve garip bir hareket yaparak kılıcının düz tarafıyla kafasına vurmaya çalıştı. Ancak artık yalnızca tek elle tutulduğu için bu saldırının gücü ve hızı önceki saldırıları kadar müthiş değildi.

Gümüş uzun kılıcın altına dalan Sunny tek dizinin üstüne çöktü...

Ve Gece Yarısı Parçası'nı yatay bir kesimle ileri itti; bıçağı Neph'in karnını delip geçti ve sırtından kanlar içinde dışarı çıktı.

Saldırısının ataletinden etkilenen Nephis öne doğru bir adım attı ve aniden durdu. Kılıç elinden kayıp soğuk taşlara çarptığında biraz sallandı.

Daha sonra ağır bir şekilde yere düştü.

Cildinin parlaklığı yavaş yavaş kayboluyordu.

Sunny sırtı ona dönük olarak karanlığa baktı. Bir süre sonra gözlerini kapattı ve içini çekti.

'...Üzerinde.'

Bir iki saniye sonra ayağa kalktı, döndü ve hâlâ kılıcına uzanmaya çalışan, ağzından kanlar akan genç kadının kırık bedenine doğru yürüdü.

Sunny'nin gölgesi Nephis'in üzerine düştüğünde dişlerini gıcırdattı ve tükürdü:

"Bu... henüz bitmedi... hâlâ yapabilirim... yapabilirim..."

Gümüş uzun sözcüğü çizmesinin ucuyla acımasızca bir kenara atan Sunny, ona yukarıdan baktı ve yorgun, kayıtsız bir sesle şöyle dedi:

"Yapamazsın. Bitti Neph."

Sonra başını çevirerek Geçit'in parlayan kürsüsüne baktı. Yüzü gölgelerin arasında gizlenmişti.

"İşin bitti."

***

O kazandı.

Parlayan Geçit'e bakan Sunny bu kelimenin tadını aldı.

Neden bu kadar acıydı? Neden bu kadar acı vericiydi?

Neden tatlı ve neşeli değildi?
Karanlık bir yüz ifadesiyle Nephis'e baktı ve sonra arkasını döndü.

Ona anlamlı ne söyleyebilirdi ki? Biri bu cehennemden kaçacak, diğeri ise kalacaktı. Biri galip geldi, diğeri mağlup oldu.

Biri yaşayacak, diğeri ölecekti.

Bulabildiği her kelime boş olurdu...

Ama yüreğindeki içi boş duyguyu ifade edecek kadar boş değil.

Geçide doğru ilk adımı atarken ayakları titriyordu.

'...Bunun canı cehenneme!'

Neden kalbi bu kadar ağır hissetmek zorundaydı ki? Neden kutlamıyordu?

Kurtarılmayı hak ediyordu. Bu noktaya gelmek için mücadele etti ve acı çekti, başkalarını kırabilecek ve yok edebilecek sayısız dehşete katlandı. Kanadı ve savaştı, bu noktaya kadar pençeleriyle ilerledi, asla dinlenmesine ya da büyümesinin durmasına izin vermedi. O - o! - en güçlüsüydü.

Ayakta kalan son kişi oydu!

Unutulmuş Kıyının sayısız Kabus Yaratığı değil. O kahrolası kambur Harus değil. Kudretli Parlak Lord Gunlaug değil. Caster değil, diğer Miraslar arasında bile en güçlüsü.

Efsanevi Ölümsüz Alev klanının son kızı Değişen Yıldız bile değil.

Hayır, oydu. Kendine ait diyebileceği bir yeri olmayan, kenar mahallelerden gelen evsiz bir çocuk, bırakın Kabus Büyüsü'nün acımasız kucağında gelişmeyi, hiç kimsenin hayatta kalmayı beklemediği biri. Herkesin kendilerinden aşağı olduğunu düşündüğü, hiçbir zaman başka bir şeye dönüşme şansı olmayan önemsiz bir hiç kimse.

Peki… hepsini gösterdi, değil mi?

Sunny öfkeyle dişlerini gıcırdatarak bir adım daha attı.

'Canınız cehenneme!'

…Arkasında, Nephis nihayet kılıcına ulaşmak için yaptığı umutsuz girişimlerden vazgeçmişti. Sunny uzaklaşırken yavaşça birkaç adım emekledi, sonra zorlu bir şekilde kendini itti ve bir moloz parçasına yaslanarak doğruldu. Onun gidişini izlerken Geçidin ışığı gözlerine yansıyordu, kamburu çıkmıştı, görünüşe göre artık hareket edemiyordu.

Sunny, taştaki parıldayan rün çemberine yavaşça yaklaşan geniş bir çatlağın üzerinden geçerek demir yüzüğe geldi.

Artık onu özgürlükten yalnızca bir adım ayırmıştı.

…Fakat bunu yapmak yerine aniden dondu ve yüzünde sert bir ifadeyle uzaklara baktı.

Bir saniye geçti, sonra bir tane daha. Kızıl Kule bir kez daha titreyerek daha fazla taşın düşmesine neden oldu.

Yapay güneşin ışığı görmek neredeyse imkansız hale gelinceye kadar Sunny biraz sallandı, sonra dönüp Nephis'e doğru yürüdü.

Onun üzerinde durup bir süre oyalandı, sonra yüzleri aynı hizada olacak şekilde diz çöktü.

Sunny, Neph'in gözlerinin içine bakarak ellerini kaldırdı ve birkaç kez alkışladı.

Sonunda korkunç, öfkeli bir sesle şöyle dedi:

"Tebrikler. Beni neredeyse kandırıyordun..."