Shadow Slave

Nefis ona yorgun bir şekilde baktı ve sözlerini anlamaya çalıştı.

Cildinin altındaki parlaklık kaybolmuştu ve onun yerine yaralarını hafifçe yalayan beyaz alevler bir kez daha ortaya çıkmıştı. Ancak güçleri neredeyse tükenmişti: Artık iyileştirmek yerine yapabilecekleri tek şey kanamayı durdurmak ve Değişen Yıldız'ın hemen oracıkta ölmesini engellemekti.

Birkaç saniye sonra ağzını açtı, kanın dudaklarından akmasına izin verdi ve alçak, zar zor duyulabilen bir sesle şöyle dedi:

"Ne... neden bahsediyorsun?"

Sunny hırladı.

"Rol yapmayı bırak. Performansın gerçekten ustacaydı. Ama sana ilk başta yalan söylemeyi kimin öğrettiğini unutma. Gerçekten beni kandırabileceğini mi düşündün?"

Bir süre sessiz kaldı, sonra fısıldadı:

"Anlamıyorum... anlamıyorum."

Ona baktı ve sesi öfkeyle titreyerek sordu:

"Bunu neden yaptın? Neden?"

Nephis gözlerini kırpıştırdı ve titrek bir nefes aldı ama hiçbir şey söylemedi, ona acı ve şaşkınlıkla baktı.

Cevap vermeyeceğini anlayan Sunny tükürdü:

"Neden kavgayı bıraktın?!"

Bir süre oyalandı, sonra sessizce şöyle dedi:

"...yapmadım."

Sunny'nin dudaklarında acı bir gülümseme belirdi. Başını sallayarak şöyle dedi:

"Neredeyse işe yaramasını sağladın, biliyorsun. Neredeyse satın alıyordum! Ama tüm bunlar yapıldıktan ve net bir şekilde düşünmeye başladıktan sonra, bazı şeyler gerçekten mantıklı gelmiyordu. Hiçbir anlam ifade etmiyorlardı! Neresinden bakarsam bakayım, bir şeylerin yanlış olduğunu hissettim."

Kule sallandı ve seslerini kırılan taş sesinde boğdu. Sunny buna hiç aldırış etmeden devam etti:

"Öncelikle! Bir şekilde aynı anda iki güçlendirmeyi destekleyebildiğini biliyorum. Bunu Gunlaug'la savaşırken yaptın. Biri kılıcını geliştirmek için, diğeri vücudunu geliştirmek için. Bazı şeyleri nadiren unuturum, bu yüzden bunu nasıl hatırlamam? Ağır bir şekilde yaralandığında, kılıçtaki alevleri geri çağırdın ve aynı anda hem kendini güçlendirip hem de o yaraları iyileştirebildin.

Ama yine de benimle dövüşürken sadece birini kullandın. Komik, değil mi?"

Nefis hiçbir şey söylemeden ona baktı. Sonra şunları söyledi:

"Güçlerim tükendi..."

Güneş tükürdü.

"Diğer hataların olmasa belki buna inanırdım. Kule'nin tepesindeyken, kolumu kesme fırsatın vardı ve kavgayı hemen orada bitirdin. Bu yapabileceğin en iyi hareket tarzıydı, yapabileceğin en hızlı ve en etkili saldırıydı. Ama bunun yerine daha az avantajlı bir yöntem seçtin ve bıçağın düz tarafıyla kafama saldırdın."

Yüzünde sert bir ifade belirdi.

"Başka biri bu seçimi yapmış olabilir ama sen yapmamışsın. Değişen Yıldız değil, kılıç azizi. Bu altın fırsatı kaçırmanın tek nedeni hiçbir zaman gerçekten kazanmayı istememiş olmandır. Öyle mi?"

Yukarı baktı ve yüzünü buruşturdu; acı, öfkeli bir deniz gibi zihnine saldırıyordu.

"...Ve son olarak, neden orada kulenin tepesinde kalıp benim gelmemi bekledin? Kaçmak isteseydin, Ruh Kanalı'nın ne olduğunu anlar anlamaz Geçit'e gidebilirdin, bana kendimi kurtarma şansı bile vermezdin. Ama yapmadın. Orada sessizce oturdun ve Geçide ilk ulaşma şansını göz ardı ederek bekledin. Peki... neden?"

Ona baktı ve bağırdı, sonunda acı sesine yansıdı:

"Neden baştan kaybetmeyi planlarken bana karşı bu kadar çaba harcıyormuş gibi davrandın?!"

Nephis bir süre ona baktı, yüzü solgun ve amansızdı.

Sonra içini çekti ve başka tarafa baktı.

Bir süre sonra sessizce şöyle dedi:

"Belki de evimden uzakta olduğum içindir."

***

Sunny birkaç dakika ona baktı, sonra hırladı.

"Ne? Bu ne anlama geliyor?"

Değişen Yıldız başını çevirdi ve sakince ona baktı, sonra gülümsedi.

"Pekala Sunny. Beni yakaladın. Şimdi git. Bu kule daha fazla dayanamayacak."

Bunu söylerken yaralarından akan beyaz alevler aniden parladı, güçlenip parlaklaştı. Yaraları eskisi kadar hızlı olmasa da yine de hatırı sayılır bir hızla iyileşmeye başladı. Gözleri korkunç bir ışıltıyla parlıyordu.

Dişlerini gıcırdattı.

"Elbette yapacağım! Sen bana bir cevap vermeden olmaz."

Nephis yorgun bir şekilde omuz silkti, sonra gözlerinin içine baktı.

"Bilmek istediğin şey nedir?"

Sunny yumruklarını sıktı.

"Eğer başından beri kazanmama izin vermek istiyorsan neden benimle kavga ediyorsun?"

İçini çekti. Neph ona yakıcı bir yoğunlukla bakarken şunları söyledi:
"Çok açık değil mi? Çünkü yapmasaydım gitmezdin."

Arkasını dönüp bir süre oyalandı ve sonra devam etti:

"İnsanlar... insanlar genellikle ya zalim ya da naziktir. Ama siz değilsiniz. Duruma göre her ikisi de olabilirsiniz. Ya acımasız ya da şefkatli. Ya zalim ya da nazik. Ben de öyle yaptım.

Acımasız ve zalim olmana izin verecek bir durum yarattım. Hiç merhamet göstermeden beni geride bırakman."

Sunny yumrukları titreyerek ona baktı.

"Ama neden? Neden beni kurtarmak için kendini mahkûm ettin? Lanet hedefine ne oldu?! Bunu başarmak için her şeyi, herkesi feda edeceğini bana söylemedin mi?!"

Nefis ona baktı ve acı bir şekilde gülümsedi.

"Neden? Büyümesine ve değişmesine izin verilen tek kişi sen misin? Ben de değişemez miyim Sunny?"

Arkasını döndü ve yorgun bir şekilde, sesi görünmez ama ezici bir ağırlıkla şunları söyledi:

"...Evet. Böyle bir şey söyledim. Ama söylemek ve yapmak iki farklı şeydir Sunny. Her şey başladığında... bütün o insanlar benim yaptıklarım yüzünden ölürken... yenilgi üstüne yenilgiye uğradığımda... hayal edebileceğimden daha zordu. Bu... nahoştu."

Şok içinde başını salladı.

"Yani... hepsi bu mu? Sadece pes mi ettin? Bütün bu saçmalıklardan sonra, bunun senin için çok fazla olduğuna mı karar verdin?"

Değişen Yıldız bir süre sessiz kaldı, sonra yavaşça başını salladı.

"...Beni gerçekten hiç anlamıyorsun, değil mi Sunny?"

Onunla yüz yüze gelince sırıttı.

"Vazgeçmek mi? Hayır, pes etmedim. Hedefimden vazgeçmedim. Sadece yeterince hırslı olmadığımı fark ettim."

Gözlerindeki beyaz alevler daha da parlaklaşırken Nefis şunları söyledi:

"Büyü'yü ve önüme çıkan herkesi yok edeceğim. İstediğim her şeyi başaracağım. Ama aynı zamanda bunu istediğim şekilde de yapacağım. Hiçbir şeyden ödün vermeden, isteğime uygun bir şekilde yapacağım. Doğru ve yanlış anlayışımdan ödün vermeden."

Beyaz bir ışıltıyla aydınlanan solgun, kanlı yüzü bir iblisin yüzüne benziyordu.

"Bütün o insanları manipüle ederek ölümlerine neden olmak mı? Bunu tekrar yapardım. Gerekirse daha fazlasını öldürürdüm. Çünkü bu adil ve doğruydu. Onlara kendilerini kurtarma ya da Büyü'ye karşı savaşırken ölme şansı verdim. Daha iyi bir yol yok."

Bir an gözleri tutkuyla parladı. Ancak daha sonra ifadesi aniden değişti. Aşağıya bakan Nefis alçak bir sesle ekledi:

"...Ama seni burada bırakmak alçakça ve yanlış olur. Ağzımda kötü bir tat bırakır. Tıpkı çaresiz, kör bir kızı yalnız başına ölüme terk etmek gibi. Bunu yapmayacağım. Eğer yaparsam, yok etmek istediklerimden daha iyi olmayacağım. Bu süreçte ben de nefret ettiğim insanlarla aynı hale gelirsem hedefime ulaşmanın ne anlamı var?"

Onu yanan bir bakışla deldi ve şöyle dedi:

"Hayır Sunny. Amacım değişmedi. Sadece yanlış yoldan ulaşmak, hiç ulaşamamaktan daha kötü. Ama yine de bu seni neden ilgilendiriyor? Bunun çılgınca olduğunu düşünmüyor musun? Benim aşağılık ve aşağılık olduğumu düşünmüyor musun?

Öyleyse git! Neden tereddüt ediyorsun?!"

Sunny ona baktı, yüzünde derin bir kaş çatma belirdi. Sonunda şunu sordu:

"Senin yüzünden tereddüt ediyorum aptal. Peki ya sen?"

Nefis gülümsedi.

"Peki ya ben? Burada, bu kulede öleceğimi mi sanıyorsun? Hayır. Öleceğim... İyi olacağım. Ondan kaçacağım ve bir şekilde hayatta kalacağım. Başka bir çıkış yolu bulacağım.

Ne kadar uzun sürerse sürsün, yapacağım. Hiçbir şey beni durduramaz. olmayacağını biliyorsun..."

Bir süre ona baktı, sonra parıldayan Geçit'e baktı.

Taş balkondan geçen çatlak neredeyse rün çemberinin üzerine ulaşmıştı ve onları yok etme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

…Kurtuluş çok yakındı.

Neredeyse tadını alabiliyordu.

Sunny kürsüden uzaklaşarak başını salladı.

"Bu korkunç bir plan. Rüyalar Diyarı'nda Kabus Yaratıklarıyla savaşarak mı seyahat etmek istiyorsun? Tamam. Hadi birlikte yapalım. İçi Boş Dağlar'ı geçip diğer taraftaki insan Kalelerine ulaşmayı deneyebiliriz. Ve burası sadece güney.

Ayrıca sahipsiz bir Geçit arayarak kuzeyi, doğuyu ve batıyı da deneyebiliriz. İkimizin hayatta kalma şansı daha yüksek olacak. İkimiz birlikte... yalnız olmaktan daha iyi. Değil mi?"

Uzun bir süre tereddüt etti, sonra gözlerini kapattı ve yavaşça başını salladı. Konuştuğunda sesi özlemli ve yorgundu:

"...Hayır. Yapamam. Kalmana izin veremem Sunny. Git! Git ve kız kardeşinle tanış. En azından gerçek dünyada seni bekleyen bir şey var.
Beni bekleyen tek şey boşluk, kan ve mezarlar. Eğer geri dönersem, Parlak Kale'de yaşananlar, başka hiçbir şey kalmayana kadar tekrar tekrar tekrarlanacak. O yüzden fırsatın varken git."

Geçidin rünleri sanki kaybolmanın eşiğindeymiş gibi parlıyordu.

Dişlerini gıcırdattı.

"...Hayır."

Nephis gözlerini açtı ve ona baktı, yüzünde bir üzüntü hissi belirdi.

"Bırak beni Güneş. Lütfen. Git."

İnatla başını salladı.

"İstemiyorum."

Değişen Yıldız bir an sessiz kaldı ve ona acı dolu bir ifadeyle baktı. Sonra dünyasını yerle bir edecek şekilde şunları söyledi:

"Git... Işıktan Kayboldum."

Gözleri büyüdü.

Ruhunun derinliklerinde bir şey hareket etti ve muzaffer bir edayla uykudan uyandı. Kırılmaz, sonsuz, karşı konulamaz. Tam, mükemmel ve tatlı.

…Sunny ne yaptığını anlayamadan eli ileri fırladı ve içinde Ayışığı Parçası'nın hayaletimsi kılıcı belirdi.

"Dur."

Stilettonun ucu Neph'in gözünden sadece birkaç santimetre uzaktayken eli dondu.

Titreyerek koluna baktı ve ilerlemesini istedi.

Ama olmadı. Hiç hareket etmedi. Sanki o el artık ona ait değildi.

Derin bir korku kalbini boğarken Sunny bakışlarını kaydırdı ve gözleri şokla açılmış bir halde Nephis'e baktı.

"H...nasıl..."

Dudaklarında hüzünlü bir gülümseme belirdi.

"Nasıl bildim? …Cassie bana söyledi."

Neph içini çekti ve başka tarafa baktı.

"Görüşünün anlamını anlayan ilk kişi oydu. İkimizin kavga edeceğini ve benim kaybedeceğimi biliyordu. Hatta belki ölürsün. Nasıl, ne zaman ve neden olduğunu bilmiyordu. Cassie bir gün hayatımı kurtaracağını umarak sırrını bana anlattı. Ama ben... onu asla kullanmak zorunda kalmayacağımı umuyordum."

Sunny ona baktı, bir şey söyleyemeyecek kadar şok olmuştu. Hüzünlü bir şekilde gülümsedi.

"Öyleyse. Sanırım… sanırım bu bir veda. Ta… umarım kendine iyi bakarsın, Sunny. Şimdi git. Çok geç olmadan kaçın.'

Sunny hiçbir şey yapmasa da vücudu kendi kendine hareket etti. Ayağa kalkıp arkasını döndü ve Geçidin parlayan halkasına doğru yürüdü.

Adım, adım. Başka bir adım.

'Durmak. Durmak!'

Ama bedeni dinlemiyordu. Emirlerine aldırış etmeden ilerlemeye devam etti. Kalbinin ortasında bir yere donuk bir ağrı yerleşti.

'Durmak!'

Yapabileceği hiçbir şey yoktu. O, bir ustaya bağlı mucizevi bir gölgeydi; usta bir emir verdiğinde itaat etmekten başka seçeneği yoktu.

Sunny kürsünün basamaklarını yavaşça yukarı çıktı ve rün çemberine yaklaştı, ardından yavaşlamadan demir halkayı geçti. Bunu yapar yapmaz rünler yoğun bir ışıkla parladı.

Vücudu da parlamaya başladı.

Yani sonunda kazandı. Nephis'ten daha güçlü ya da daha iyi bir dövüşçü olduğu için değil. Ama sırf onun hayatta kalma isteği asla sarsılmazken, kendisininki şüpheyle saptırılmıştı.

'HAYIR! Reddediyorum!'

Ruhani parlaklık, ortasındaki insan figürünü ayırt etmek zorlaşana kadar giderek daha parlak hale geldi.

'HAYIR!'

…Ve sonra birdenbire ortadan kayboldu, arkasında yalnızca boşluk kaldı.

Sunny gitmişti, sonunda bu uzun ve çetin kabustan kurtulmuştu. Onu bir yıldan fazla süren gerçekliğe dönüş yolculuğu artık sona ermişti.

Hayatta kalmayı başardı.

Bir ışık parlaması içinde ortadan kaybolmasından sadece birkaç saniye sonra, taştaki çatlak rün çemberine ulaştı ve onu kırdı.

Geçidin parlaklığı istikrarsızlaştı ve hızla solup gitti.

Aynı anda Unutulmuş Sahil'in yapay güneşi parlak, yoğun bir ışık patlamasıyla son bir kez tutuştu ve sonra söndü.

...Çöken kulede tek başına kalan ve üzerine parlayacak ışık kalmayan Değişen Yıldız'ın dövülmüş, kırılmış figürü gölgelerin arasında kayboldu.

[İkinci cildin sonu: Değişim Şeytanı.]