Shadow Slave

Sunny geniş, oval bir arenanın zemininde duruyordu. Bu antik duvarların arasına dökülen kan nedeniyle uzun zaman önce kırmızıya dönen kumla kaplıydı. Acımasız güneş akkor gökyüzünde yanıyordu ve ter, kan ve ölüm kokusu burun deliklerine hücum ediyordu.

'Ne kadar... gerçekçi.'

Biraz rahatsız olan Sunny etrafına baktı ve kanla ıslanmış arenanın üzerinde yükselen yüksek amfitiyatro stantlarını gördü. Bunlar seyirci koltuklarıydı. Bir kalabalık onlardan tezahürat yapıyordu; sesleri korkunç bir hayranlık, zulüm ve neşeyle doluydu. Hem erkekler hem de kadınlar, kollarını ve omuzlarını açıkta bırakan arkaik elbiseler giymişlerdi.

Yüz hatlarını çarpıtan kana susamış gülümsemelerle şehvetli bir iblis sürüsü gibi görünüyorlardı.

Şey… hepsi değil. Orada burada, kavgaları daha az barbar bir ifadeyle izleyen tuhaf giyimli insanlar görülüyordu. Arkaik kıyafetli insanlar birer illüzyondu, geri kalanlar ise gerçek gözlemcilerdi.

Düelloları izlemek için Dreamscape'e bağlı olmak gerekmiyordu, ancak bazı ilginç hayranlar, maksimum sürükleyicilik hissini elde etmek için bizzat orada olmayı tercih etti.

'Deliler. O lanet simülasyon kapsülleri onları izlemek için kullanılmayacak kadar pahalı...'

Sunny artık fakir olmasa da bu kadar müsrifliği görmek ona hâlâ acı veriyordu. Başını sallayarak sonunda dikkatini arenaya çevirdi.

Açıkçası bu yanıltıcı ortam çok orijinal değildi ama öte yandan bir klasikti. Daha gelişmiş rüyalar, gerçekçiden tamamen fantastik olana kadar çok farklı süslemelere sahipti, ancak bu düşük seviyeli rüya için Dreamscape'i çalıştıran şirket oldukça basit bir anlatım seçti.

Burası eski bir kolezyumdu; bir zamanlar kölelerin efendilerini eğlendirmek için çoğu kez ölümüne dövüştüğü bir yerdi.

Sunny bundan hiç hoşlanmadı.

Kolezyum tarihi bir yapıya dayanıyordu ancak çok daha büyüktü. Yüzlerce ve yüzlerce savaşçı savaş alanının kumlarında dolaşıyordu, bazıları kavga ediyordu, bazıları ise rakip arıyordu.

Burada, Kolezyum'da, katılımcıların çoğu, amatörler arasında elit sayılacak kadar yüksek beceriye sahip olarak Uyandırılmıştı, ancak profesyonel liglere girecek kadar becerikli değildi. Tam da Sunny'nin aradığı şey... belki. Genel olarak, Dreamscape'teki düellocuların çoğu yetenekli dövüşçüler olsa da, günün sonunda aralarında çok az gerçek usta vardı.

Gerçek seçkinler, eğlence amacıyla yaratılan bir illüzyonla değil, Rüya Diyarı'nda kan döktüler. Dolayısıyla bu insanların yeterlilik düzeyi henüz bilinmiyordu.

Ruh Yılanı'na korkunç odachi şeklini almasını emreden Sunny, büyük kılıcın keskin kısmını omzuna koydu ve kendisine meydan okunmayı bekledi. Ancak tehditkar siyah zırhı ve korkunç maskesi nedeniyle insanlar yaklaşmaya isteksiz görünüyordu.

En azından bir süreliğine.

Çok geçmeden, çarpıcı kan kırmızısı bir zırh giymiş genç bir kılıç ustası yaklaştı; omzunda uzun ve zarif bir espadon vardı. Gülümseyerek Sunny'ye baktı ve şöyle dedi:

"Seni daha önce buralarda görmemiştim... Mongrel? Kolezyum'da yeni misin?"

Sunny başını eğdi ve kılıç ustasının çevresinde beliren harfleri inceledi.

"Kırmızı Cennet"

"Zaferler: 157"

"Mağlubiyet: 103"

'Yeterince iyi.'

Odaçiyi indirerek eşit bir ses tonuyla cevap verdi:

"...Kolezyum'da doğdum."

Kılıç ustası gülümsedi, sonra öne çıktı.

"O halde size tekrar hoş geldiniz demek istiyorum."

Dreamscape'in sesi hemen konuştu ve dövüşün başladığını duyurdu:

"Kırmızı Cennet Mongrel'e meydan okudu!"

Rüzgarın zırhlarını delip geçmesine neden olacak kadar hızlı hareket ederek kanlı kumların üzerinde çarpıştılar.

Sunny, gölgelerinden birini yerde bırakmış ve bir diğerini Sonbahar Yaprağı'nın etrafına sarmıştı; bunun ona hiçbir faydası olmayacaktı; rakiplerinin tamamen geride kalmaması ve tarzlarını düzgün bir şekilde sergileyebilmesi için çok güçlü olmak istemiyordu.

Kendisine gelince, yalnızca düşmanın hareketlerini gölgeleme yeteneğine güvenerek, hem Nefis'in ona öğrettiği akıcı tarzı hem de Aziz'den öğrendiği sağlam tekniği tamamen bırakmıştı.

Kırmızılı Cennet bir kılıç ustası değildi ama beceri seviyesi kötü değildi. Yine de genç adam, alışılmış tekniklerinden vazgeçmesi gerekmesine ve odachi'nin büyük kılıcını kullanmaya alışkın olmamasına rağmen Sunny'ye rakip değildi.
Gölge Yılanı'nın maddi formu gerçekten müthişti ama boyutu ve doğası nedeniyle onu kullanmak çok fazla ayarlama gerektiriyordu. Potansiyel olarak daha kısa bir bıçağın umabileceğinden çok daha yıkıcıydı ama aynı zamanda verimli bir şekilde kullanılması çok daha fazla beceri ve strateji gerektiriyordu. Yaptığı herhangi bir saldırı potansiyel olarak ölümcüldü, ancak süreçte yapılan her hata da aynıydı.

Sunny, rakibinin nasıl hareket ettiğinden ve kılıcı nasıl kullandığından mümkün olduğunca çok şey öğrenerek dövüşü elinden geldiğince uzattı. Ancak sonunda, düellonun geriliminin diğer dövüşçü için çok fazla olduğu ortaya çıktı; ruh özünü nasıl harcadığı konusunda pek stratejik değildi, bu yüzden yaklaşık beş dakika sonra hızı ve gücü keskin bir şekilde azaldı.

Sunny içini çekti ve düelloyu Ruh Yılanı'nın kesin bir darbesiyle sonlandırdı.

Büyük kılıç düşmanın boynunda parladı ve kafasını havaya uçurdu.

Başı kesilen ceset kan yağmuru altında yere düştü, ardından kıvılcımlar arasında kayboldu.

Dreamscape'in sesi yukarıdan gürledi:

"Mongrel kazandı!"

'Çok kötü...'

Bir savaş stilinin özünü gerçekten öğrenmek için beş dakika yeterli değildi. Ancak Sunny, eninde sonunda bu savaş sanatının başka bir uygulayıcısıyla karşılaşacağından emindi. Sonuçta amatörler arasında çok fazla popüler stil yoktu. Birkaç gün ya da hafta sonra yine benzer tekniğe sahip biriyle dövüşmesi kaçınılmazdı.

Gösterişli zaferinden etkilenen birkaç rakip daha yaklaştı. Sunny, Ruh Yılanı'nı savurdu, sonra onu aniden havada durdurdu. Kan damlaları kuma uçtu ve kara kılıcı tamamen temiz bıraktı.

Maskenin altında sırıttı.

'Ah, çok hoş. İyi ki bu numarayı da Saint'den öğrenmişim...'

***

"Ahhh! Sen de insan mısın?!"

Başka bir Uyanmış kuma düştü, ağzından kan akıyordu.

Sunny ileri doğru bir adım attı ve Gölge Yılanı ile rakibin hafif zırhını kolayca keserek vücudunu ikiye böldü. Kullandığı büyük kılıç... gerçekten yıkıcıydı.

Ceset ortadan kaybolduğunda odachi'nin kavisli kılıcını hızlı bir gösterişle temizledi ve üzgün bir yalanla cevap verdi:

"İnsan mı? Ben bir insan değilim ve hiçbir zaman da olmadım."

O zamana kadar küçük bir Uyanmış kalabalığı dövüşleri izlemek ve ona meydan okuma sırasını beklemek için etrafta toplanmıştı. Onun sözlerini duyanlardan biri güldü:

"Eğer insan değilsen nesin?"

Sunny ona baktı ve omuz silkti.

"Bir melez."

Ancak içten içe şunu düşünüyordu:

'...Ne oluyor?!'

Son birkaç saat içinde yirmi yedi kişiyle dövüşmüştü. Ve bunların içinden yirmi beş - yirmi beş! - aynı savaş stilini kullanıyordu.

Ölümcüllük ve enerji harcaması açısından optimal olan, ancak aynı nedenden dolayı oldukça öngörülebilir olan basit, etkili hareketlere ve saldırılara dayanan, pratik ama oldukça basit bir sanattı. Bir ustanın elinde stil gerçek bir tehdit oluşturabilirdi, ancak bu yetenekli amatörler varken, biraz netliğe sahip olan herkese karşı işe yaramazdı.

Rakiplerin sahip olduğu birçok Unsur onu zor durumda bırakmıştı ama sonunda hepsini birer birer yenmiş, dövüştüğü yirminci uygulayıcı sayesinde onların tarzının özünü sağlam bir şekilde kavramıştı.

Bu insanlar tam olarak yeteneksiz değildi ama Sunny onlarla kendisi arasındaki farkı keskin bir şekilde hissediyordu. Kendisinden farklı olarak, bütün bir yılı Unutulmuş Kıyı'nın cehenneminde hayatları için savaşarak geçirmediklerini kendine hatırlatması gerekiyordu.

Bu genç erkek ve kadınların çoğu muhtemelen hayatları boyunca yalnızca bir avuç gerçek savaş deneyimlemişti: birkaçı İlk Kabus'ta ve birkaçı da Geçit yolundaydı. Bundan sonra, iyi korunan Hisarlarda yaşadılar ve duvarların dışına yalnızca büyük gruplar halinde çıkmaya cesaret ettiler... eğer öyleyse.

'Hayal kırıklığı...'

Her ne kadar [Yeraltı Dünyası Prensi]'nin sayacı yirmi yedi zafer kazanmış olsa da Sunny biraz sinirlenmişti. Onun umduğu şey bu değildi.

Çeşitliliğe ihtiyacı vardı. Gölge Dansının gelecekte daha verimli olmasını sağlamak için gerçekten çok yönlü bir stil kütüphanesi yaratması gerekiyordu. Ne kadar çok temel stil öğrenirse, ihtiyaç duyduğunda gerçekten benzersiz bir tekniğin gölgesinde kalması onun için o kadar kolay olacaktı.

...Bugünün tam bir fiyasko olduğunu düşünürken, hem Uyanmış savaşçıların kalabalığından hem de onları tribünlerden izleyen insan seyircilerden ani bir fısıltı dalgası yayıldı.
Sunny'nin yaklaşık bir düzine metre kadar gerisinde, birdenbire uzun boylu bir figür belirdi.

Yeni gelenleri görenlerin gözleri açıldı.