Shadow Slave

Sunny, gece boyunca mümkün olduğu kadar çok mesafe kat etmeye çalışarak kuzeybatıya gitti. Hızlı bir gölge gibi devasa zincirlerin üzerinden koştu, adaya doğru süzüldü, yaya olarak onları geçti ve diğer tarafa ulaştığında karanlığa daldı.

Zincirli Adalar'da imrenilecek bir hızla ilerliyordu... ama yine de uçma yeteneğine sahip birinin yapabileceği kadar hızlı değildi. Gölge Adımı'nı kullanmak çok fazla gölge özü harcadı, bu yüzden göksel zincirlere binmeye devam etmek için onu sık sık yenilemek zorunda kaldı.

Ancak bu onu büyük bir tehlikeye soktu. Adalar her türden Kabus Yaratığıyla ve aynı zamanda ölümcül doğal... yani, doğal olmayan, gerçekten... tehditlerle doluydu. Sunny her zaman dikkatli olmak zorundaydı; bir gölgeyi vücudunun etrafına sararken diğer gölgeyi önden takip ediyordu.

Ortalıkta dolaşan iğrenç yaratıklarla savaşmaktan kaçınmak için gölgelerde saklandı ya da başka seçeneği yoksa ışınlandı. Ancak bu sıçramalar yalnızca özünün daha fazlasını tüketmeye hizmet etti ve onu dinlenmeye ve çekirdeklerinin dolmasını beklerken onu Soul Serpent'in bobinleri arasında dolaştırmaya zorladı.

Çoğu zaman hayatına yönelik gerçek bir tehdit olduğunu hissetmiyordu. Sunny'nin Nitelik ve Yetenek kombinasyonu onu avlanması çok zor bir av haline getiriyordu. Ne tür bir dehşet yaşanırsa yaşansın, her zaman kaçmayı başardı; en azından şimdilik.

Bazı adaları ele geçiren Yozlaşmış iblisler veya adaların karanlık tarafında yaşayan varlıklar gibi gerçekten dehşet verici Kabus Yaratıklarının topraklarına girmediği sürece, özünü dikkatli bir şekilde yönettiği sürece iyi olacaktı. Ancak bu güçlü iğrençliklere karşı gölge olmak bile güvenliğin garantisi değildi.

Karanlık Şehir'deki yıkık katedralin altındaki zindanda bulunan iki hayalet meşaleyi hâlâ hatırlıyordu...

Sunny yolda daha önce keşfettiği birçok adayı ziyaret etti ve bazılarını ziyaret etmek için hiçbir nedeni olmadı. Her biri kendine göre öldürücüydü ve cezbedici gizemler barındırıyordu... Bunların çoğunun elbette kaçınılmaz tuzaklardan başka bir şey olmadığı ortaya çıktı. Merakını bastırıp yanından geçti.

İki gökyüzü parlak yıldızlarla dolu olan Zincirli Adalar geceleri muhteşemdi. Sunny, bu nefes kesici ve korkunç toprakları dolduran iğrenç yaratıklardan saklanıp ileri atılırken bile, buranın karanlık güzelliğine hayret etmeden duramadı.

Ama güzel şeyler... güzel şeyler en tehlikeli olanlardı. Artık bu dersi çok iyi öğrenmişti.

Şafak vakti Sunny nihayet yolculuğunun ilk durağı olması gereken adaya ulaştı. Kayalık zemini ve komşu adadaki enkazın geride bıraktığı çok sayıda küçük çarpma krateriyle hiçbir şeyin yaşamadığı ıssız bir yerdi.

O adayı yerinde tutan zincirler uzun zaman önce bir kez kırılmıştı. Sonuç olarak, hiçbir şey tarafından kısıtlanmadan gökyüzüne yükseldi ve sonunda parçalandı ve Ezilme tarafından parçalara ayrıldı.

Geriye kalan komşusu Sunny'nin pek ilgisini çekmiyordu ama dinlenmek ve nefes almak için iyi bir yerdi.

Kraterlerden birinde saklanan Sunny, berbat bir kahvaltı yaptı ve Sonsuz Bahar'dan su içti. Daha sonra yükselen güneşe baktı, birkaç dakika haritasını inceledi ve Aziz'i çağırdı.

Suskun iblis gölgesinden çıkarken - elbette onu Bozulmuş Yemin'in ruhunu aşındıran etkisine maruz bırakmayacak kadar uzakta - Sunny ona baktı, yorgun bir şekilde yüzünü ovuşturdu ve şöyle dedi:

"Ben uyuyacağım. Siz nöbet tutun lütfen."

Gölge bir anlığına kayıtsızca ona baktı, sonra yayının teline bir ok sapladı ve arkasını döndü.

Sunny içini çekti.

Birkaç gün daha uykusuz kalabilirdi ama kendini mümkün olan en iyi durumda tutmak akıllıcaydı. Sonuçta Rüya Aleminde neler olabileceğini kimse bilemezdi.

Sunny çantasını yastık olarak kullanarak uzandı ve gözlerini kapattı.

'Sadece birkaç saat...'

***

Bir gün sonra Hesaplaşma'ya vardı.

Sığınak'taki pek çok insanın korktuğu uğursuz ada büyüktü ve genişliği bir düzine kilometreden az değildi. Daha da kötüsü, neredeyse birbirinin tam karşısında yer alan yalnızca iki zincir tarafından destekleniyordu. Bir sonrakine ulaşmak için Sunny'nin adanın tamamını dolaşmaktan başka seçeneği yoktu.
Yeri çimen kaplıyordu ve uzaktan yaprak dökmeyen uzun ağaçlardan oluşan bir orman görülebiliyordu. Uzaklarda, yıpranmış bir uçurumdan çağlayan bir şelalenin olduğu kayalık bir tepeyi görebiliyordu. Zincirli Adalar'ın her yerinde olduğu gibi suyun nereden gelip nereye gittiği belli değildi. Sunny zaten bu toprakların tuhaflığına dikkat edemeyecek kadar alışmıştı.

Hesaplaşma güzel ve sakin bir yere benziyordu. Hatta cennet gibi.

Ancak buna gölgenin gözlerinden bakan Sunny, derin bir huzursuzluk hissetmeden edemedi. Bir şeyler... bu yerde çok ters giden bir şeyler vardı.

Çok güzel bir manzaraydı ancak adada hiçbir canlıyı göremiyor veya duyamıyordu. Rüzgârın hışırtısından başka bir ses, ağaçların yavaşça sallanmasından başka bir hareket yoktu. Hiçbir canavar, hiçbir böcek, hiçbir şey yoktu.

Huzurlu adanın genişliğinde dolaşan tek bir Kabus Yaratığı görülemiyordu.

Kabus Yaratıklarının bile buraya gelmeye cesaret edemeyeceği kadar korkunç ne olabilir? Yoksa adanın sahibi tarafından mı katledildiler? Eğer öyleyse, kemikler neredeydi? Veya en azından kemik tozu.

'...bundan hoşlanmadım.'

Başlangıçta Sunny, Hesaplaşma'yı her zamanki gibi yürüyerek geçmeyi düşündü. Ama şimdi fikrini değiştirdi. Bu uğursuz yerin hükümdarıyla yüz yüze görüşme riskine girmektense fazladan bir miktar gölge özü israf etmek daha iyiydi.

Bir yüzü olsaydı...

Sunny kaşlarını çatarak, göksel zincirden ayrılmak ve adanın yüzeyinde, ona bakmak için gönderdiği gölgenin yakınında belirmek için Gölge Adımı'nı kullandı. Sunny, maddi olmayan kalmayı tercih ederek fiziksel bir forma bürünmedi.

Bu şekilde Hesaplaşmanın diğer tarafına görünmeden ulaşabilecekti.

'Bu arada, o korkunç yaratık nerede?'

Hiçbir yerde buna dair bir ipucu göremiyordu.

Acımasız bir endişeyle dolu olarak, yaprak dökmeyen ormanın uzun ağaçlarının oluşturduğu derin gölgeler arasında yavaşça ilerledi.

Sunny ne kadar dikkatli bakarsa baksın yakınında herhangi bir hareket fark etmedi.

Sanki adaya adını veren Düşmüş iğrenç şey Reckoning ortadan kaybolmuştu.

'Belki de görülemiyor...'

Sunny görüşünü kesti ve Gölge Duyusu'na odaklandı.

Gölge algısı odak noktasına geldi ve çok uzaklara ulaştı.

Ve orada…

'O neydi?!'

Özellikle hiçbir şeye ait olmayan bir gölge ona korkunç bir hızla yaklaşıyordu.

'O... piç görünmez!'

Sunny donup tamamen hareketsiz kaldı. Bu haliyle, yalnızca gölgelerden biri değildi, aynı zamanda saklandığı daha büyük gölgeden de ayırt edilemezdi. Fiziksel bir bedeni yoktu, dolayısıyla bu durumda hiçbir şeyin ona zarar verebilmesi gerekiyordu. En azından fiziksel olarak...

Görünmez yaratık eskisinden daha hızlı bir şekilde ona doğru ilerlemeye devam etti.

'Bekle... hayır, bir şey mantıklı gelmiyor...'

İğrençlik görünmez olsa bile neden ses yoktu? Çim neden ayaklarının altında bükülmedi?

Sanki Hesaplaşma'da yaşayan Kabus Yaratığı... gerçekten...

Bir gölge.

Sunny tepki veremeden Hesaplaşma'nın sahibi onun peşine düştü.

Ve sonra şunu öğrendi...

Gölgeler de acıyı hissedebiliyordu.