Shadow Slave

Sunny omzunun üzerinden yuvarlandı ve ayağa fırladı, Zalim Görüş'ün kılıcı onu tuzağa düşürmek için havada uçan bir asmayı kesti. Sırtından kan akıyordu ve ciğerlerine zehir giriyordu.

Daha da kötüsü, siyah dikenler tarafından kan dolaşımına konsantre bir doz aşılanmış olmalı. Sunny aniden kendini ateşli ve zayıf hissetti ve vücudunun en çok hasarı alan sol tarafına soğuk bir felç hissi yayıldı.

Hâlâ hareket edebiliyordu ve Blood Weave zaten zehri kontrol altına alıp yok etmeye çalışıyordu. Ancak bu galip gelmeden önce Sunny zor bir durumdaydı.

Dişlerini gıcırdatarak güneş ışığından kaçmayı ve Gölge Adım'ı kullanarak kargo ambarının ortasındaki iğrenç yaratığa ulaşmayı umarak yana doğru koştu. Ancak gölgelerin kurtarıcı karanlığına dalmadan önce devasa bir asma döşeme tahtalarına çarptı, onları parçaladı ve yolunu kapattı.

Sunny bir saniye kadar dondu ve kaçacak hiçbir yer olmadığını fark etti. Düzinelerce sarmaşık zaten ona doğru hareket ediyordu; karanlık sis bulutları yüzeylerindeki gözeneklerden kaçarken güneş ışığında parlıyordu. Asmaların kök kısmı çok hareketli olmasa da, bunların çokluğu saldırıdan sağ çıkmayı neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Daha da kötüsü, sarmaşıklar daralıyor ve giderek daha fazla uzunluğunu kargo ambarına çekiyordu.

Lanet etti.

...En azından İtfaiyeciler üzerindeki baskının azalması gerekirdi.

Ancak Sunny... Sunny'nin öldürülmesine bir dakika kalmıştı.

Gölgelerin yardımı olmadan canavara ulaşamayacaktı ama acımasız güneş ışığı altında yıkandığı için onların kollarına dalma şansı da yoktu.

Yapabileceği tek şey kendisininkini kullanmaktı.

Gölgelerden birine vücudundan kurtulmasını emreden Sunny, onu korkunç cesede doğru gönderdi ve gölgenin sağladığı güç ve dayanıklılık yok olurken sendeledi. İkinci gölge, Zalim Görüş'ten kaydı ve adım atacağı bir eşik görevi görmesi amacıyla ayaklarına yapıştı.

Artık tek yapması gereken, ilk gölgenin hedefine ulaşacağı kısa sürede hayatta kalmaktı.

…Bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı.

Vücudunun esnekliğini sonuna kadar zorlayan Sunny, eklemlerinin inlediğini ve tendonlarının parçalanma eşiğinde titrediğini hissetti. Neredeyse imkansız bir açıyla dönerek sarmaşıklardan birinden kaçtı, elini kahverengi yosundan oluşan süngerimsi halının üzerine koydu ve tuhaf bir dönüş yaparak iki tanesinin arasına kıl payı girdi.

Gölge Dansı'nın insanlık dışı taleplerini karşılamak için kendini kattığı işkence dolu eğitim olmasaydı, bu imkansız olurdu.

Avucunun derisinin sanki mide asidine batmış gibi yandığını hissederek elini kahverengi yosundan çekti ve kendini kayan sarmaşıklara kapılmaktan kurtarmak için hemen geriye doğru atladı. Yakalanmaktan kaçacak kadar hızlıydı ama yara almadan kurtulacak kadar hızlı değildi.

Siyah dikenler sağ tarafını parçaladı ve vücudundan daha fazla kan aktı, kan dolaşımına daha fazla zehir girdi.

"Ahhh!"

Sunny eğildi, umutsuzca yana doğru atıldı, sonra yuvarlandı ve bağlarının koptuğunu hissederek kendisini imkânsız bir pozisyondan yukarıya doğru fırlattı. Asma sürüsünden kaçmak, daralan bir örümcek ağı kütlesiyle çevrelenmiş bir sinek olmak gibiydi.

Şans eseri, ölümcül, hareketli labirentte yalnızca bir saniye hayatta kalması gerekiyordu.

Sarmaşıklar etrafındaki aşılmaz bir bariyere dönüşmeden önce, Sunny onun gölgesine daldı ve iğrenç kahverengi yosun kütlesinin ve onun içine hapsolmuş insan kalıntılarının tam önüne çıktı.

Zalim Görüş saf bir ışıkla parladı ve akıcı bir hareketle akkor kılıcını canavarın göğsüne sapladı.

'Yakaladım seni!'

Ve sonra…

Hiçbir şey olmadı.

Ceset, aldığı ölümcül yaraya hiç tepki vermedi. Korkunç yüzü hareketsizdi, gözleri korkunç bir boşlukla doluydu, vücudu parçalanmış etlerden ve kayan kahverengi sarmaşıklardan oluşan yürek parçalayıcı bir yığındı.

Yosun kütlesi büzülmeye ve genişlemeye devam etti ve sarmaşıklar da istilacıyı takip etmeye devam etti. İlahi alevin bile Yozlaşmış Canavar üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibi görünüyordu.

Sunny'nin rengi soldu.

'Saçmalık…'

***
Bir etkisi olacağını umarak Zalim Görüş'ü çevirdi ama hepsi boşunaydı. Yozlaşmış Canavar, hangi nedenle olursa olsun ölmeyi reddetti ve asmaların kendisi buna duyarlı olsa bile, onun kaynağı olan kadim kalıntılar aleve karşı bağışık görünüyordu.

Cassie'nin onunla paylaştığı bilgi, bir zamanlar sarmaşıklarla savaşan Usta Roan'dan gelmişti. Ancak enkaza hiç girmemişti, dolayısıyla atılgan grifon binicisi, yaratığın kendisinin yayılan dikenli uzuvlarının zayıf yönlerini paylaşmadığını elbette bilemezdi.

'Lanet etmek! Şimdi ne olacak?!'

Asmalar zaten onun üzerindeydi…

Ancak onlar Sunny'yi tuzağa düşüremeden, onun gölgesinde iki yakut göz parladı ve şeytani şövalyenin zarif bir figürü onun dışına doğru atıldı. Taşa benzeyen kılıcının keskin tarafı havada parladı, birkaç asmayı kolaylıkla kesti ve sonra kalkanı kayan vernikoz duvara çarparak onu uzaklaştırdı ve tüm yükün titremesine neden oldu.

Artık Aziz Yükselmiş ve onun gölgelerinden biri tarafından güçlendirilmiş olduğundan, gücü gerçekten korkutucuydu. Suskun iblis asma yığınının içinde dönüp onları çılgın bir bahçıvan gibi kesiyordu. Bir an hiçbiri ona ulaşamadı.

Sunny ikinci gölgeyi kendi etrafına sardı ve hararetle düşünerek Zalim Görüş'ü geri aldı.

'Ne oluyor... bu şeyi nasıl öldüreceğim?!'

Bozulan Yemin'i yakınına yerleştirip geri çekilmeyi deneyebilirdi... ama hayır, bu işe yaramazdı. Ezilme nedeniyle felç olan Mordant Mimic'in aksine, antik geminin kargo ambarında mahsur kalan varlık, büyüyü asmalardan biriyle uzaklaştırabilir veya onu ezebilirdi.

Ve eğer Sunny bunu yapmasını engellemeye çalışırsa, ilk önce ruhundaki hasara yenik düşecekti. Yeraltı Dünyasının Mantosu'nun yardımıyla bile, o hala sadece bir Uyanmış olacaktı… Yozlaşmış Canavar'ın ruhu çok, çok daha geniş ve dayanıklıydı.

Saint'i kendi başının çaresine bakmak zorunda bırakmak da bir seçenek değildi, çünkü yeni keşfettiği gücüyle bile bu güçlü yaratığa karşı savaşta tek başına hayatta kalma şansı yoktu. Bütün Yozlaşmış Canavarlar eşit yaratılmamıştı ve ikisi de özellikle korkunç bir canavara rastlama talihsizliğine uğradı.

Peki… başka ne vardı?

Sunny, bu iğrenç iğrençliğe zarar veremezdi... ama sarmaşıklara zarar verebilirdi. Bu ona en azından bir çözüm bulması için biraz zaman kazandırırdı...

Geriye sıçrayarak kadim insanın ön kolundan çıkan kalın bir asmanın kökünü keserek onu kesti. Bu saldırının bir yan etkisi olarak ceset, yavaş yavaş kalkıp Sunny'ye doğru uzanan elinin kontrolünü bir miktar geri kazanmış gibi görünüyordu.

'Lanet etmek!'

Aniden kalbinde mide bulandırıcı, soğuk bir his hissederek kendisiyle ceset arasında mümkün olduğu kadar mesafe yaratmaya çalıştı.

Ancak iğrenç yaratık bir saldırı başlatıyor gibi görünmüyordu. Üzerinde büyüyen asma yığını tarafından aşağıda tutulan eli, kalkmak için çabalıyordu. Bu korkunç yüke karşı mücadele ederken seğirdi ve hafifçe hareket etti, sonra dondu. Parmaklarından biri titredi.

Yaratık... bir şeye işaret ediyor gibiydi.

Ve ilk kez boş gözlerindeki ifade değişti; bu parçalanmış bedende hâlâ bir miktar bilincin sıkışıp kaldığını ele veriyordu.

O korkunç gözler kana susamışlıktan, açlıktan ya da gazaptan yanmıyordu. Bunun yerine, yürek parçalayıcı bir ıstırapla ve… yalvarışlarla doluydular.