Shadow Slave

Yorumcu Mongrel'den bahsettiği anda görüntü, ormanda sakince yürüyen siyah zırhlı, tehditkar bir figürün görüntüsüne dönüştü; kötü şöhretli odachi'nin kılıcı omzunda duruyordu. Şeytani maskenin gözlerindeki ışıksız çukurlar sanki altında karanlıktan başka bir şey yokmuş gibi doğrudan kameraya bakıyordu.

Mongrel ekranlara çıktığı anda sohbet patladı.

"EVET! Bu Mongrel!"

"Rab'be selam olsun!"

"Ha? Mongrel kim?"

"...BAYAN'a selam mı demek istiyorsunuz?"

Dimi güldü.

"Ah, evet. Bu adam. Mongrel gerçekten etkileyici bir dövüşçü ama sonuçlar herkesin düşündüğü kadar tahmin edilebilir olmayabilir. Her yıl aynı şey oluyor; turnuvanın sonraki aşamalarında iki farklı grup çatışıyor. Biri Dreamscape elitleri, diğeri ise ödüllerin cazibesine kapılan yeni gelenler. Tarihsel olarak, yeni gelenler daha iyisini yapma eğiliminde."

İçini çekip başını salladı.

"Ayrıca, Mongrel hakkında pek fazla şey bilmiyoruz. Elbette çok etkileyici bir geçmişi var ama galibiyetlerinin çoğunu rastgele rakiplere karşı elde etti. En iyinin en iyisiyle karşılaştığında ne olacağını kim bilebilir? Bahse girersem param hala Queen Bee'de. Yeni gelenlere karşı şansı olan biri varsa o da o olmalı."

Syclus coşkuyla onayladığını ifade ederek birkaç kez başını salladı.

"Elbette! Ama yine de Mongrel'e dönüyoruz. Herkes o korkunç maskenin altındakinin gerçekte kim olduğunu öğrenmek için can atıyor. Ve eğer birisi senin hakkında bir şey biliyorsa, Dimi, senin de tahminlerin olması gerektiğini bilecektir..."

Yaşlı adam gülümsedi, gözleri aniden heyecanla parladı.

"Bunu sorman komik! Aslında bir teorim var..."

***

"Meydan Okuyan Lord Corvus elendi."

"Meydan Okuyan Fry elendi."

"Meydan Okuyan Erax elendi."

Sunny ayaklarının dibindeki, çoktan beyaz kıvılcım seline dönüşen üç cesede baktı. Bu üç Uyanmış ona grup olarak saldırdı ve yetenekleri kötü olmasa da, hatta takdire şayan olsa da, üçlüyü bir dakika içinde yok etmekte hiç sorun yaşamadı.

Düşmanlarının kim olduğu göz önüne alındığında, birkaç saniyeden fazla hayatta kalmayı başarmaları zaten mükemmel bir sonuçtu.

Odachi'yi havaya fırlatan Sunny, kılıcındaki kan damlalarını silkti ve yürümeye devam etti.

...Teknik olarak kılıcını temizlemesine gerek yoktu çünkü kanın ışık kıvılcımlarına dönüşmesi ve kaybolması kaçınılmazdı. Ama bu onun zaten bir alışkanlığıydı… son derece havalı olmasından bahsetmiyorum bile.

Gerçeği söylemek gerekirse bu kısa çatışma göründüğü kadar kolay olmadı. Uyanmışlar tehlikeli düşmanlardı çünkü her biri benzersiz bir Surete sahipti. Kurnaz, becerikli ve öngörülemez insanlardı. Bu yüzden hızlı hareket etmesi ve kavganın olması gerekenden çok daha acımasız görünmesi gerekiyordu.

Şu anda Sunny, gölgelerinden hiçbirini kendini geliştirmek için kullanmıyordu. Rakiplerini kaba kuvvetle ezebilmek asıl amacı olan savaş tekniğini geliştirmek ve çeşitli tarzlar öğrenmek için zararlı olduğundan uzun zaman önce buna karşı karar vermişti.

Yani, kasvetli gölge şu anda herhangi bir normal gölge gibi davranıyordu, diğer ikisi ise Sonbahar Yaprağı'nın, yani saçının rengini değiştirmek için kullandığı Anı'nın etrafına sarılıydı. Başka bir amacı olmadığı için büyütme ona herhangi bir avantaj sağlamadı.

…Yine de saçları muhteşem görünmüş olmalı.

Sunny maskenin altından kıs kıs gülerek ileri doğru koştu. İlk liderlik tablosu duyurusu yapılmadan önce mümkün olduğu kadar çok oyuncuyu elemek için acele ediyordu.

Üç müttefik Uyanmış'tan oluşan grupla tanışmak ona eleme turlarının battle royale formatıyla ilgili doğal sorunu hatırlattı; gerçek güçlü güçler ortaya çıkar çıkmaz, daha zayıf katılımcılar bir araya gelip onları avlamaya başlayacaktı.

Çok yakında bir düzine savaşçı ona koordineli bir saldırı düzenleyebilir, hatta daha fazlası bile olabilir.

Sunny yeteneğine güveniyordu ama bu kadar değil. Onun gibi savaşta sertleşmiş bir gazi için, yüzlerce gününü Rüyalar Aleminin en karanlık derinliklerinde hayatı için savaşarak geçirmiş biri için bile böyle bir mücadele kolay olmayacaktı.

'Bu battle royale beklediğimden çok daha yoğun olacak...'

Sunny bu düşünceyi bitiremeden yanındaki kadim bir ağaç aniden patlayarak kıymık bulutuna dönüştü ve keskin bir şey inanılmaz bir hızla ona doğru fırladı. Küfür ederek yana doğru atıldı ve zar zor yoldan çekildi.
Bir an sonra, dev bir ok ıslık çalarak yanından geçti ve başka bir ağacın gövdesine saplandı; ağacın gövdesi o kadar uzun olduğu sürece titriyordu.

Sunny omzunun üzerinden dönüp oka baktı ve hızla koşmaya başladı.

'Lanetler! Bir keskin nişancı!'

Bir saniye sonra gökten başka bir dev ok düştü ve neredeyse onu yere düşürecekti.

Sunny dişlerini gıcırdattı ve koşmaya devam etti.

***

Sayısız ekranda geniş omuzlu, büyük bir yayın ipini çeken genç bir adamın görüntüsü gösterildi. Güçlü kasları gerildi ve ipi bıraktığında, okçunun üzerinde durduğu yüksek tepenin yamaçlarından gökgürültüsünü andıran bir ses yuvarlandı.

Bu arada iki yorumcu ona dikkat etmiyordu:

"...Ve hiçbir şüphe gölgesi olmadan şunu söyleyebilirim ki Mongrel aslında Forgotten Shore'dan sağ kurtulanlardan biri değil, aslında Gece Evi'nin kurucusu efsanevi Nightwalker'ın gizli çocuğunun oğlu. Uh... neyse, bu benim teorim zaten."

Syclus geniş bir gülümsemeyle Dimi'ye baktı ve ardından konuşmayı kadim ormandaki daha sık olmaya ve yoğunlaşmaya başlayan çatışmalara çevirdi.

"Öyle mi! Peki, o gizli torunun başı büyük bir belada gibi görünüyor! Mongrel'in diğer üç rakibine karşı kazandığı vahşi zafere rağmen, şimdi daha önce bahsettiğiniz yeni gelenlerden birinin hedefinde gibi görünüyor. Hadi bir göz atalım!"

Görüntü, ormanda hızla koşan, birbiri ardına dev oklardan kaçan Mongrel'in görüntüsüne dönüştü. Hareketleri istikrarlı ve kesin görünüyordu, sanki başının arkasında ikinci bir çift gözü varmış gibi.

Syclus kayıtsız siyah maskeye baktı ve istemsizce titredi.

"Vay canına! Şuna bakın... bu kadar zorlu bir durumda sakinliği ve soğukkanlılığı korumak ne kadar övgüye değer bir başarı! Sanki Mongrel hiçbir şeyden korkmuyor, hatta her biri Düşmüş bir canavarı delip geçecek kadar güçlü olan büyülü ok yağmuruna tutulmaktan bile korkmuyor! Gerçekten, bu adamın çelikten sinirleri var. Şu anda ne düşündüğünü merak ediyorum..."

***

'Ne oluyor?! Bu nasıl adil? Saçmalık! Bu kötü, bu çok kötü! Bu kadar çabuk ölmek istemiyorum! Ne büyüsü yapmam gerekiyor?!'

Maskenin altında paniğe kapılan ve terleyen Sunny, okların ardı ardına kaçtı ve durmadan küfretti.

Onu kimin vurduğu, kadim ağaçların kalın gölgelerinin arasından nasıl nişan alabildikleri ve nerede oldukları hakkında hiçbir fikri yoktu. Yapabileceği tek şey koşmak, atlatmak ve bu yıkıcı barajdan sağ çıkması için ölü tanrılara dua etmekti.

Şans eseri, birkaç dakika sonra, çok uzakta olmayan bir kayanın, arkasında derin bir vadinin saklandığını fark etti.

İleriye doğru atılarak başka bir dev oktan kurtuldu ve vadinin yamacından aşağı kaydı. Dibe ulaştığında, düşen yapraklardan oluşan kalın halının içinden geçerek sırtını kayalara yasladı ve sonunda amansız keskin nişancıdan kurtuldu.

Ancak o zaman Sunny nihayet nefesini toparlayıp etrafına bakabildi.

Ancak bunu yapar yapmaz yüzünde karanlık bir yüz buruşturma belirdi.

'...Lanet olsun!'

Kaderin bahşettiği gibi vadide yalnız değildi.

Hayal kırıklığı içinde hırlayan Sunny, odaçinin kabzasını kavradı ve bir kez daha kaçtı.

Birkaç dakika sonra hoş bir ses kadim ormanda yankılandı:

"...Meydan Okuyan Agick elendi."