Shadow Slave

Effie ve Kai, yıkılmış geçidin enkazının üzerinden tırmanarak çökmüş kaleye girdiler. İkisi de yorgundu ve üzerleri toz içindeydi, zırhları ezilmiş, silahları çizilmişti. Keşfedilen toprakların en uç noktasına kadar olan yolculuk kolay olmamıştı.

Yol boyunca insan kalelerinde durup dinlenmiş olsalar da, Zincirli Adalar'a sağ salim ulaşmak için çok fazla güç, dayanıklılık, azim ve biraz da şans gerekti.

Ancak hem Raised by Wolves hem de Nightingale sakin ve tetikteydi, gözleri keskin, elleri titrek değildi. Her türlü tehlikeyle yüzleşmeye hazırdılar… Neyse ki, harabenin içinde düşman yoktu.

Bunun yerine, yerde birkaç Kabus Yaratığı ölü yatıyordu; bazılarının paramparça olduğu, bazılarının ise garip bir şekilde hiçbir yara izi taşımadığı, ancak tamamen parçalanmış halde olduğu görülüyordu - sanki korkunç derecede güçlü bir şey bedenlerini insanüstü bir güçle ezmişti.

Gölgeler aniden hareket etti ve bir saniye sonra Kai yayını germişti bile. Ancak Effie ona yayını indirmesi için işaret etti.

Gölgelerin arasından, gösterişli siyah zırh giymiş uzun ve zarif bir figür belirdi; miğferinin vizörünün arkasında iki yakut alev parlıyordu. Bir elinde mat çelikten dövülmüş sağlam bir kalkan, diğer elinde ise katledilen iğrenç yaratıkların pis kanıyla hala damlayan, sade bir kılıç tutuyordu.

Kai, tehditkar yaratığı dikkatle inceledi.

"Bu Sunny'nin yankısı mı? Farklı görünüyor?"

Effie sırıttı.

"Evet... bazen öyle yapıyor. Merhaba güzelim! Sinsi erkek arkadaşın... yani, efendin nerede?"

Sessiz iblis başını hafifçe yana eğdi, birkaç saniye Effie'ye baktı, sonra sessizce arkasını dönüp uzaklaştı.

"...Sanırım biz de onu takip etmeliyiz."

Üçü de yıkık kaleyi terk edip adanın kenarı boyunca yürümeye başladılar. Çok geçmeden, kavrulmuş etin enfes kokusu burunlarına ulaştı.

Birkaç saniye sonra hem Effie hem de Kai donakaldı, ağızları açık kaldı.

Eski bir duvarın gölgesine bir ateş çukuru inşa edilmişti ve közlerin üzerinde sulu, bolca baharatlanmış et şeritleri kızarıyordu.

Ama hepsi bu değildi.

Ayrıca taze sebzeler ve sulu meyveler, taze demlenmiş kahvenin eşsiz kokusunu yayan bakır bir cezve ve insanların Rüya Aleminde çok nadiren gördüğü birkaç şey daha vardı.

Bütün bu şenliğin sorumlusu, rahat bir katlanır sandalyede oturmuş, tembelce bir dilim kavunun tadını çıkarıyordu.

Onları görünce yüzünde muzip bir gülümseme belirdi.

"Merhaba arkadaşlar! Sonunda geldiniz!"

Bunun üzerine genç adam sandalyeden fırladı, buz dolu bir kaba uzandı ve ellerine buz gibi soğuk, pahalı iki bira şişesi verdi.

Sunny sırıttı.

"Zincirli Adalara Hoş Geldiniz!"

***

Bir süre sonra Effie ve Kai karınlarını doyurmuş, yüzlerinde hayalperest ifadelerle dinleniyorlardı. Sunny katlanır sandalyesini bırakmış, yere oturmuştu. İçten içe, Açgözlü Sandık'ın birkaç kişiyi sığdıracak kadar büyük olmamasından yakınıyordu... en azından henüz değil. Belki Usta olduktan sonra işler değişirdi.

Kai bir yudum bira içti ve elindeki markalı şişeye komik bir ifadeyle baktı.

"Sunny... Bütün bu eşyalara nasıl sahipsin? Beyaz Tüy kabilesiyle aran bu kadar iyi mi?"

Sunny güldü.

"Hayır, tüm bunları buraya kendim getirdim. Ne yani, Brilliant Emporium'umu çoktan mı unuttunuz? Görünüşe göre Aiko sizden yeterince destek istememiş... ya da belki de çok istemiş ve travma kaynaklı hafıza kaybı yaşıyorsunuz? Yani, siz aslında kurucu ortaklardan birisiniz! Yaptığım ilk anlaşmayı sizin yardımınızla yapmıştım, hatırlıyor musunuz?"

Kai gülümsedi.

"Kalede senin adına satın almamı istediğin o korkunç Anılar mı? Evet, alacağım."

Sunny coşkuyla başını salladı.

"Benim işletmem, Bastion'da gördüklerinize kıyasla küçük görünebilir, ama burada, Zincirli Ada'da, en başarılı girişimci benim. Sanırım iş dünyası hakkında söylenenler doğru... biliyorsunuz, doğru insanları doğru yerlere yerleştirmeniz gerekiyor. Ya da buna benzer bir şey."

Yakışıklı okçu birkaç kez göz kırptı ama yorum yapmadı.

Effie ise tam tersine öyle yaptı. Birasını bitirdikten sonra boş şişeye pişmanlıkla baktı ve iç çekti.

"Sunny, ciddi bir sorum var... cevap vermeden önce iyice düşün... acele etme. Benimle evlenir misin? Hayır, ciddi söylüyorum! Ben değiştim. Yemin ederim artık seninle dalga geçmeyeceğim... hatta kız arkadaşın olmasına bile aldırış etmeyeceğim! Sadece bana bu şeyleri sağlamaya devam et!"

Alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Hayır. Reddedildi. Sen utanmaz para avcısısın."

Effie hayal kırıklığına uğramış bir yüz ifadesi takındı, sonra başını geriye atıp kahkaha attı.

"Pekala, tamam o zaman."

Sonra biraz daha ciddileşerek sordu:

"Peki, plan ne? Bundan sonra nasıl devam edeceğiz?"

Sunny iç çekti, sonra Zincirli Adalar haritasını çıkarıp çimenin üzerine koydu.

Effie ve Kai birbirlerine yaklaştılar ve onu dikkatlice incelediler.

Haritada en güneydeki noktayı işaret ederek şunları söyledi:

"Buradayız. Öncelikle sizi yaklaşık üç günlük yolculuk mesafesindeki Noctis Tapınağı'na götürmemiz ve orada demirlememiz gerekiyor. Beyaz Tüy Klanı bu güzergahta düzenli olarak devriye geziyor, bu yüzden çok fazla sorun yaşamamamız gerekiyor."

Ardından, üzerinde yanmış bir ağaç resmi bulunan belirli bir adayı işaret etti.

"Yerleştikten sonra, Ateş Muhafızlarını ve gemideki ilerlemelerini kontrol etmeye gideceğiz. Duyduğuma göre, o şeyi tamir etmeyi en az bir ay daha bitiremeyecekler, bu yüzden o zamanı iyi değerlendirmeniz gerekecek. Avlanın, çekirdeklerinizi olabildiğince doyurun, daha iyi ekipman arayın."

Effie başını salladı.

"Peki ya sen ve Cassie? İyi hazırlanmış mısınız?"

Sunny tereddüt etti, sonra başını salladı.

"Ben yeterince hazırlıklıyım. Cassie... Bilmiyorum. Ama gemi yola çıkmaya hazır olmadan önce ikimizin de tamamlaması gereken başka bir görev daha var."

Zincirli Adalar'ın en kuzeyindeki, neredeyse Oyuk Dağlar'ın ürkütücü yamaçlarına değen karanlık bir adayı işaret etti.

"Gece Tapınağı'ndan almamız gereken bir şey var. Her şey yolunda giderse, kuzeye doğru yolculuk edip bir ay içinde geri döneceğiz. Daha uzun sürerse, burada buluşacağız."

Parmak ucu batık gemi adasına değdi.

"...Ve Tohum'a meydan okuyun. İşin özü bu. Ama merak etmeyin, Cassie ve ben ayrılmadan önce her şeyi ayrıntılı olarak konuşacağız."

Effie ve Kai birbirlerine baktılar.

"Mantıklı bir plan gibi görünüyor."

Sunny başını salladı, sonra batan güneşe baktı.

"Güzel. O halde bu gece iyi dinlenin. Sabah yola çıkacağız."

Kış gittikçe yaklaşıyordu.

Ve yaklaştıkça daha da gerginleşti.