System's POV

Yedi yaşında bir erkek çocuk ve huysuz bir kara yılanın da bulunduğu üç kişilik grup, kaptanlarıyla birlikte ayrıldıkları yerden geri döndükten sonra, sanki aynı anda birden fazla bomba patlamış gibi küçük kraterlerle dolu bir arazi gördüler.

Ortasında, yerde diz çökmüş olan Kaptanları vardı ve yanında Sabertooth Tiger'ı da nöbet tutuyordu.

Yanağının yanında bir kesik yarası görülüyordu ama o yüzeysel yaranın dışında çoğunlukla iyiydi.

Ayrıca orada burada başka yüzeysel yaralar da vardı ama Tigerkins için bu çok da önemli değildi.

Ancak onun durumu, Kaptanlarının kendi başına savaşmaya karar verdiği Drow'u kolayca bastırabileceğini düşünen astlarını alarma geçirmek için yeterliydi.

"Yüzbaşı, iyi misiniz?" İzcilik Grubunun Kaptan Yardımcısı sordu.

Dixon adıyla anılan Kaptan "Evet" diye yanıtladı. "O çocuk kim, Armand?"

Kaptan Yardımcısı, yakaladıkları yedi yaşındaki çocuğa baktı ve başını salladı.

Armand, "Ona adını sormadım efendim" diye yanıtladı. "Tek bildiğim onun Ölümün Efendisi tarafından 'Seçilmiş Kişi' olduğu."

Dixon, çocuğun boynuna dolanan Kara Yılana bakarken gözlerini kıstı.

On Üç hakkında herhangi bir yorum yapmadı ve dikkatini yalnızca Kaptan Yardımcısına çevirdi.

Dixon, "Gitmemiz gerekiyor" dedi. "O Drow kaçtı ve Barbarlara bizim varlığımızdan bahsetmek zorunda. Bir Av Grubu bizi bulmadan gidelim."

"Ya oğlan?" Armand sordu.

"Onu yanımıza alıyoruz."

"Anladım efendim. Peki ya kafesteki bu canavar? Zaten öldü mü? Onu burada bırakalım mı?"

Dixon, aldığı yaralara rağmen hala hayatta olan Obsidiyen Kaplan Böceği'ne baktı ve kabuğunun ne kadar sağlam olduğunu kanıtladı.

Dixon, "Bırakalım bunu" dedi. Bunu almak bizi sadece yavaşlatır."

Dixon, Kılıç Dişli Kaplanına binmeden önce canavara yan gözle baktı.

Bir dakika sonra küçük keşif grubu, Warsor Ovalarını ve Barbar bölgelerini geride bırakmak için Kuzeydoğu'ya yöneldi.

Tigerkin Leydi Alina'nın yanında binen On Üç, aniden bir şahinin çığlığını duydu.

Çocuk çığlığın Vassago'dan geldiğini biliyordu; Vassago ona gidip Adira'yı bulacağını ve Onüç'ün mesajını ona ileteceğini söyledi.

Drow ve Blacky, Obsidiyen Kaplan Böceğini avlarken, Vassago ve Ustasının konuştuğu şeylerden biri de onun Tigerkin İzcileri tarafından yakalanma olasılığıydı.

Yedi yaşındaki çocuk, eğer böyle bir şey olursa Vassago'nun Adira'ya iyi olduğunu ve herhangi bir kurtarılmaya ihtiyacı olmadığını bildireceğini söyledi.

Tigerkins'in davranış kurallarını biliyordu ve henüz çocukluğundan beri ona zarar vermeyeceklerine inanıyordu.

Tiona'ya Kutsal Canavar muamelesi yapılmasına gelince, o bunun farkında değildi çünkü Valbarra Takımadalarından aldığı bilgiler 300 yıllıktı.

Apollyon'un kim olduğunu biliyordu çünkü Tanrı başka bir isimle de biliniyordu ve o da Abaddon'du.

Yıkım, Katliam ve Ölüm Tanrısı.

O, Yedi Şeytan'dan biriydi ve savaşı barışa tercih edenler ona tapardı.

Onüç, "Umarım Cristopher ben yokken depresyona girmez" diye düşündü. 'Eh, Vassago ona ne yapması gerektiğini söylemek için orada olacak, o yüzden bir sorunu yok.'

————————————

Tam o sırada Dixon'dan kaçan Adira, kaçarken bulduğu küçük bir mağaranın duvarına yaslandı.

Yaralanmamıştı çünkü düşmanının üzerine ilk kanı o akıtmayı başarmıştı ve bıçakları, düşmanlarının hareketini sınırlayan güçlü, felç edici bir zehir içeriyordu.

Öyle olsa bile, Dixon'ın Bineğinin 5. Seviye Kılıç Dişli Kaplan olduğu ikiye bir savaştı.

Adira, düşmanına kesin bir darbe indirmeyi başaramadığı için ona yüzeysel yaralar verdikten sonra, rakibinin parti üyeleri geri dönmeden kaçmaya karar verdi.

Tam dinlenirken mağaraya siyah bir şey girdi ve Drow'un hançerini kaldırmasına neden oldu.

Ancak vücudundan birkaç ok çıkan kişinin Blacky olduğunu fark ettikten sonra nihayet gardını indirdi.

Ancak sırt üstü yatması gereken yedi yaşındaki çocuğun hiçbir yerde görülmediğini anlaması uzun sürmedi.

"Zion nerede?" Adira kaşlarını çatarak sordu.

Savaşçı Kara Tazı sanki olanları açıklamaya çalışıyormuş gibi sızlanmaya başladı.

Ancak Adira bu dili anlayamadığından yüzündeki kaşlarını çattı.
Aniden mağaranın içine bir şey uçtu ve Adira'nın birkaç metre uzağına indi.

Drow refleks olarak yeni gelene hançerini fırlattı.

Neyse ki Vassago bunun olacağını zaten tahmin etmişti, o yüzden kenara sıçradı ve hançerin ayaklarının yanına düşmesine neden oldu.

Vassago, Onüç'ün sesini kullanarak "Kaplan türü tarafından yakalandım" dedi. "Ancak benim için endişelenmene gerek yok. Tigerkins çocuklara zarar vermez, bu yüzden şimdilik güvende olacağım. Beni kurtarmana gerek yok çünkü kendi başıma kaçmanın bir yolunu bulmayı planlıyorum.

"Ne kadar süre esir tutulacağımı bilmiyorum, bu yüzden lütfen ben yokken Cristopher'a ve diğer kölelerime göz kulak olun. Son olarak lütfen Blacky'nin yoldaşlarının yaralarını iyileştirin ve eğer gitmek isterlerse onları serbest bırakın."

Pocopoco daha sonra dikkatini kendisine şüpheyle bakan Warsor Kara Tazı'ya çevirdi.

"Blacky, Leydi Adira'nın anlaşmamıza uyup uymayacağını bilmiyorum ama onun sözünün eri bir Drow olduğunu söyleyebilirim. Muhtemelen iyileşip arkadaşlarınızı serbest bırakacaktır. Ama sana başka bir teklifim var.

"Furvus Otlakları artık Şeytani Sırtlan'ın bölgesi olduğundan, oraya geri dönmek çok tehlikeli bir şey olacak. Peki benim üssümde astlarımla kalmaya ne dersin? Yiyecek ve barınak alacaksın ve tek yapman gereken burayı korumak.

"Ayrıca, eğer beni kurtarmak için Vassago ile işbirliği yaparsan, Rütbeni 5. Sıraya yükseltmene yardım edeceğim. Tabii istersen bu teklifi reddedebilirsin. Seçim sizin. Ama benim astım olmayı seçersen, pişman olmayacağını garanti edebilirim."

Gerçeği söylemek gerekirse On Üç, Vassago'ya teklifin son kısmı gibi bir şey söylemedi; eğer Kara Tazı Pocopoco ile On Üç'ü kurtarmaya karar verirse Blacky'nin Rütbesini 5. Sıraya yükseltirdi.

Ancak yedi yaşındaki çocuğun Pocopoco'ya söylediği şey, Blacky ile başarılı bir müzakere sağlamak ve onun kurtarılmasına yardım etmeyi kabul etmesini sağlamak için gerekli her yolu kullanabileceğiydi.

Tigerkins'ten kaçabileceğinden emin olsa da karada ve denizde seyahat edebilecek bir bineğe ihtiyacı vardı.

Kara Tazı suda da uzun mesafeler yüzebildiği için onunla işbirliği yapmak kaçma şansını artıracaktı.

Pocopoco konuşmaya başladıktan sonra, Savaşçı Kara Tazı iki kez havladı ve Vassago'ya Efendisinin umursadığı her şeye rağmen sidik içebileceğini söyledi.

Kara Tazı sırtındaki oklardan bile şikayetçi oldu, bu da Pocopoco'nun küçümseyerek gülmesine neden oldu ve Blacky'nin aptal kuşa saldırmasına neden oldu.

Ancak Vassago mağaradan uçmak için çoktan kanatlarını çırpmış ve arkasında öfkeli bir Blacky bırakmıştı.

"Ah, bir şey daha var" dedi Vassago hâlâ Onüç'ün sesini kullanarak. "Obsidyen Kaplan Böceği geride kaldı. Mümkünse onu Cristopher'a getirip onun kölelerinden biri yapabilir misin? Eminim ki buna sahip olmaktan çok mutlu olacaktır."

Drow, Vassago'nun mesajını duyduktan sonra dilini şaklattı.

Adira öfkeyle başını kaşıdı, "Kendini yakaladıktan sonra bile bana hâlâ haydutlarından biriymişim gibi davranıyorsun," dedi. "Lanet olsun. Seni yakalamama izin verme Zion. Yemin ederim seni bir dahaki sefere gördüğümde sana güzel bir dayak atacağım!"

Blacky, Adira'ya desteğini göstermek için uludu.

Kara Tazı ayrıca, çocuğun teklifini kabul ettikten sonra yaşadığı tüm acılardan dolayı duyduğu hayal kırıklığını gidermek için sinir bozucu yedi yaşındaki çocuğun ısırmasından bir ısırık almak istedi.

Sonunda Adira geri dönüp Obsidiyen Kaplan Böceğinin bulunduğu çelik kafesi aramaya karar verdi. Onu Blacky'nin sırtına bağladı ve Efendilerinin dönmesini bekleyen Cristopher ve diğerlerini aramaya gitti.