System's POV

"Yani sen Zion adındaki çocuksun, değil mi?" Alnından yanağının bir kısmına kadar uzanan bir yara izi olan Tigerkin soğuk bir ses tonuyla sordu.

Onüç, kırklı yaşlarının başlarında gibi görünen, yüzünde meraklı bir ifadeyle önündeki Kaplankin'e baktı.

Hem Pangea'da hem de Solterra'da yaşları söylemek biraz zordu. Genç bir çocuğa benzeyen biri aslında zaten otuzlu yaşlarının başında olan biri olabilir ve yalnızca Yüksek Rütbeye sahip olması nedeniyle genç bir görünüme sahip olabilir.

Yedi yaşındaki çocuk Kaplan türünün kaç yaşında olduğunu söyleyemeyebilirdi ama Rütbesinin ne olduğunu söyleyebilirdi.

On Üç, 'Zirve Şampiyonu' diye düşündü. 'Büyükanne Callista'ya benzeyen biri.'

Dixon'ın bahsettiği General'in yüksek rütbeli biri olduğunu zaten tahmin etmişti, dolayısıyla bu gelişmeye pek şaşırmamıştı.

Dixon'ın kendisi de bir Şampiyondu, dolayısıyla emir aldığı kişinin kendisinden daha güçlü biri olması doğaldı.

"Evet." On üç başını salladı. "Benim adım Zion. Zion Leventis."

Tigerkin başını salladı. "Ben General Stark. Soyadım Evander. Astlarıma göre sen bir Drow'la birlikteydin, değil mi? O senin Efendin mi?"

"Hayır" diye yanıtladı Onüç. "Ustam Jubei adında bir Yüksek Orktur."

Çocuk, hikâyesini Gronar Şehri'nde anlattığı hikâyeyle eşleşecek şekilde tutmaya özen gösterdi. Daha sonra herhangi bir tutarsızlık onu rahatsız edebilirdi, bu yüzden yarattığı arka plana bağlı kalmak onun yararınaydı.

"O halde neden Drow'la birlikteydin?" General Stark sordu. "Dixon seni bulduklarında onunla birlikte gittiğini söyledi."

Onüç, "Efendim benden diğer kölelerle birlikte bazı canavarları avlamak için Furvus Çayırlarına gitmemi istedi," diye yanıtladı. "Drow, Leydi Adira, bizi gözetlemek ve avlanma operasyonunu denetlemek için oradaydı."

"Diğer köleler mi?" General Stark kaşını kaldırdı. "Adamlarım seni bulduğunda sadece sen ve Drow vardı. Bahsettiğiniz diğer köleler nerede?"

Birkaç dakika önce ofise giren Briela, Dixon, Alina ve Anwir, çocuğun açıklamasını dinlemek için kulaklarını diktiler.

Thirteen, "Başlangıçta Furvus Otlaklarında kurduğumuz kampta hep birlikteydik" diye açıkladı. "Fakat beklenmedik bir şey oldu."

Çocuk, onları kamplarını boşaltmaya zorlayan Canavar İzdihamını anlattı.

Düşmanların eline geçeceklerini bildiğinden, Altın Gözlü Sırtlanların dikkatini dağıtmak için yem görevi yaparak dikkatlerini dağıtmak zorunda kaldığını sözlerine ekledi.

General Stark ve odadaki diğer Kaplan soyları, On Üç'ün hikayesini sözünü kesmeden dinlediler.

Çocuğun işi bitince General Stark homurdandı.

"Bu hikayeye inanmamı mı bekliyorsun?" General Stark soğuk bir ses tonuyla sordu. "Yalnızca bir Köle Avcılığı Grubunun amiri olan bir Drow, aslında köle astlarını kurtarmak için hayatını riske atmaya cesaret edebilir mi? Buna inanmakta zorlanıyorum.

"Ayrıca ikinizin, Mor Tüylü Bal Porsuğu'nun Altın Sırtlan Lideri'ni pusuya düşürmesine yardım etmek için yem olarak hareket ettiğiniz kısım da inanılmaz bir başarı. Eğer bu doğru olsaydı, cesaretinizden dolayı Drow'u ve sizi takdir ederdim.

"Fakat hikayenin sadece senin hayallerinle uydurulmuş bir uydurma değil, gerçek bir gerçek olduğuna inanmakta zorlanıyorum. Ancak bunun özellikle senin yaşında bir çocuk tarafından anlatılan ilginç bir hikaye olduğunu kabul etmeliyim. Hikaye anlatma konusunda çok yeteneklisin Zion."

Onüç, Sumatra Krallığı'nın en iyi generallerinden birinden gelen küçümseyici bakışlara rağmen sakinliğini koruyordu.

Onüç, "İnanıp inanmamak size kalmış" yorumunu yaptı. "Fakat eğer sizin kalibrenizde bir General gerçeği yanılsamadan bile ayırt edemiyorsa, o zaman Kaplan soylarının generalleri sandığımdan daha beceriksiz demektir. Barbarlara karşı kaybetmenize şaşmamalı."

Dixon, Alina ve Anwir çocuğa inanamayan gözlerle bakarken odaya ince bir sessizlik çöktü.

"Oğlum, biz Kaplan soylarının çocuklara zarar vermediğini bildiğin için mi bu kadar cesur konuşuyorsun?" General Stark gözlerini kıstı. "Savaşçı Kurallarımıza uyup uymayacağımı mı test ediyorsunuz?"

"Evet." On üç başını salladı. "Bunu anlayabilmeniz için, göründüğünüz kadar aptal değilsiniz, General."

Dixon ve Alina, generallerinin sinirlenmeye başladığını hissedebildikleri için omurgalarından aşağı doğru bir ürperti hissettiler.
Bir insan çocuğunun, boynunu bir kalp atışında kolayca bükebilen bir Kaplan türünün önünde neden bu kadar küstahça davrandığını anlayamadılar.

Briella çocuğu kendisine "evlatlık oğlu" olarak tanıttığı için Onüç'ü başından beri sevmeyen Anwir, kalbinin içinde gülüyordu.

'Aptal.' Anwir alayla gülümsedi. 'Alay etmeye cesaret ettiğin onca insan arasından benim üvey babamı seçtin. Sadece ölüme kur yapmak.'

Herkes yedi yaşındaki çocuğun hak ettiği tatlıyı alacağını düşünürken, General Stark'ın karısı Briella kıkırdarken ofiste bir kıkırdama yankılandı.

Briella, küçük çocuğa doğru yürüyüp ona arkadan sarılırken, "Harikasın, Zion," diye övdü. "Ne düşünüyorsun Stark? Evlatlık oğlumuz oldukça komik ve cesur, değil mi?"

Çocuğa işkence yapmayı çok isteyen General Stark, karısının sözlerini duyduktan sonra kaşlarını çattı.

"Neden bahsediyorsun?" General Stark inanamayarak sordu. "Briella, deli misin?"

Briella kesin bir ses tonuyla "Zion'u evlat edineceğim" dedi. "Beğensen de beğenmesen de."

General Stark'ın inançsızlık ve kafa karışıklığıyla dolu bakışlarıyla karşı karşıya gelen Briella'nın bakışları sertti.

"Ee, bu konuda benim söz hakkım var mı?" Kaplan Cinsi Leydi tarafından arkadan kucaklanan On Üç, elini kaldırdı.

"Yapmıyorsun," Briella kocasına dik dik bakmadan önce çocuğun başını okşadı. "Bu günden itibaren Zion benim evlatlık oğlum. Eğer kararımla ilgili bir sorunun varsa, önce Percival'i bul ve onu bana geri getir. Bunu yapamıyorsan çeneni kapat ve onu aramaya devam et. Hadi gidelim, Zion. Sana yiyecek güzel bir şeyler getireceğim."

Tıpkı daha önce olduğu gibi, yedi yaşındaki çocuğun, General Stark'ın bile karşı koyamadığı Kaplankin Leydi tarafından sürüklenmekten başka seçeneği yoktu.

Daha önce Tigerkin General'i kasıtlı olarak kışkırtıyordu çünkü ondan birkaç şeyi doğrulamak istiyordu.

Anlamadığı şeylerden biri de Dixon ve diğerlerinin ondan bahsettiği Ölümün Seçilmişi unvanıydı.

Bu unvan ona Tiona'nın yanında kalması nedeniyle verildi.

Generali kızdırmanın amacı, Ölümün Seçilmişi olmanın, Krallıktaki en yüksek rütbeli Kaplan soylarından birinin öfkesine rağmen zarar görmeden kalmasına izin verip vermeyeceğini bilmekti.

Generalin onu öldürmesinden gerçekten endişe duymuyordu.

Elbette General kemiklerinden birini kırabilir ya da onu biraz yaralayabilirdi ama onun orada ölme ihtimali yoktu.

Başına gelebilecek en kötü şey hapse atılmaktı ve her şey bununla bitecekti.

Çocuğun ağzından çıkan her kelime hesaplıydı ve istediği sonucu ortaya çıkarıyordu.

Tigerkins, Savaşçı Kurallarını hayatı boyunca takip etti.

Bir General olarak astlarına örnek olmalı ve ordu içindeki konumunu kaybetmesine neden olabilecek bu kadar önemli bir kuralı ihlal etmemelidir.

Ayrıca Onüç, kocasının ona gerçekten zarar vermeye kalkışması durumunda Briella'nın müdahale edip etmeyeceğini test ediyordu.

Yedi yaşındaki çocuk acıya aldırış etmiyordu.

Onun istediği gerçeklerdi.

Etrafındaki insanların ne durumda olduğunu bilmesine ve Sumatra Krallığı'nda kaldığı süre boyunca bunu kendi yararına nasıl kullanması gerektiğini hesaplamasına olanak tanıyan gerçekler.