System's POV

Onüç ve Anwir'in Evander Konutu Eğitim Sahasında buluşmasından birkaç saat önce...

General Stark soğuk bir tavırla, "Oğlum, senin burada, benim evimde olmana göz yumdum" dedi. "Ama aileme nifak sokmaya çalışıyorsan, seni kurtlara yem etmekten çekinmem. Ben işle meşgulken birdenbire buraya gelip beni rahatsız ediyorsun, sırf Percival'in ortadan kayboluşunun sebebinin Anwir olduğunu söylemek için. Cidden sana inanmamı mı bekliyorsun?"

"Pek sayılmaz," diye yanıtladı Onüç. "Ama bana inanmanı sağlayacak bir yolum var."

"Ya bu?"

"Rafiki'nin doğruluk serumu."

General çocuğun sözlerini duyduktan sonra gözlerini kıstı. Hakikat serumu, yakaladıkları Barbarları sorgulamak ve akıllarındaki tüm soruları yanıtlamalarını sağlamak için kullandıkları bir şeydi.

Bu denenmiş ve kanıtlanmış bir yöntemdi, bu yüzden insan çocuk güvenilirliğini kanıtlamak için iksiri içmeyi teklif ettiğinde General yardım edemedi ama ondan şüphelenmeye başladı.

Onun tepkisini gören genç çocuğun yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Tepkinize baktığımda, Anwir'i gerçek oğlunuzdan daha fazla sevip sevmediğinizi bilmiyorum." Onüç gözlerini kıstı. "Belki de Anwir'in suçundan sıyrılabileceğini düşünmesinin nedeni budur.

"Savaş alanında savaşma konusunda kararlı olabilirsiniz, peki konu ailenizle ilgili olduğunda nasıl olur da gerçeği kabul etmek yerine görmezden gelmeyi tercih edersiniz? Belki de Anwir'in babası senin emirlerin yüzünden öldüğü için kendini hâlâ suçlu hissediyor musun?"

Vassago'dan ihtiyaç duyduğu tüm bilgileri dinledikten ve bunları Dixon, Armand ve Rafiki ile onayladıktan sonra yedi yaşındaki çocuk, General Stark'ın şu anda bile hâlâ evlatlık oğluna karşı suçluluk hissettiğini anladı.

Bu nedenle Anwir'e elinden gelen tüm sevgiyi göstermiş ve çocuğun istediği her şeyi yapmasına izin vermişti.

"Oğlum, çok ileri gidiyorsun."

"Ama yanılmıyorum değil mi? Gerçekler gözünüzün önünde dans ederken bile başka tarafa bakmayı ve hiçbir şey görmüyormuş gibi davranmayı seçiyorsunuz. Biliyor musunuz? Şu anda bile Percival acı çekiyor. Yeni Efendisi gerçekten kötü biri ve ona her gün işkence ediyor. Bunu biliyorum çünkü Efendisi ona ağza alınmayacak şeyler yaptığında hep oradaydım."

Onüç gülmemek için elinden geleni yapıyordu çünkü söylediği şey doğruydu. Percival'in Efendisi gerçekten kötüydü ve Kaplan soyuna her gün işkence ediyordu.

Ne zaman bir olay olsa o da oradaydı çünkü General'in oğluna acı çektirmeyi seven o sözde kötü Üstad oydu.

Tam beklediği gibi, Percival'in her gün işkence gördüğünü duyan General'in ifadesi çarpıklaştı.

Biyolojik oğlunun oralarda bir yerlerde acı çektiğini bildiği halde nasıl hiçbir şey hissetmezdi?

Kendisi de odanın içinde olan Dixon yumruklarını sıkı sıkıya tutunmadan edemedi. Percival'in büyüdüğünü izlemişti ve hatta çocuk ona amcası gibi davranmıştı.

Bu nedenle, kendisinden herhangi bir iz bulmayı umarak İzcilik Grubunu Barbar Topraklarına götürmeyi seçmişti. Ancak Zion olayı nedeniyle düşmanları tarafından ele geçirilmeden önce Sumatra Krallığı'na elleri boş dönmek zorunda kaldılar.

General Stark, "Dixon, Rafiki'yi ara ve ona doğruluk serumunu getirmesini söyle" diye emretti.

"Evet General," Dixon odadan çıkmadan önce saygıyla eğildi.

Sağ kolu odadan çıktığında General Stark, önündeki sandalyede kayıtsızca oturan çocuğa baktı.

General Stark, "Söz veriyorum, eğer bir şeyler uyduruyorsan doğduğuna pişman olmanı sağlayacağım," diye tehdit etti.

"Peki ya bir şeyler uydurmuyorsam?" On üç kaşını kaldırdı. "Bu bilgiyi seninle paylaşmanın karşılığında ne alacağım?"

General Stark cevabını vermeden önce biraz düşündü.

"Sana özgürlüğünü geri vereceğim. Barbar Topraklarına dönmek istiyorsan bunu yapmana izin vereceğim. Burada kalmak istiyorsan bunu da yapabilirsin ve artık benim evimde kalmakla sınırlı kalmayacaksın."

Onüç başını salladı çünkü istediği ödül bu değildi.

Bu savaşta hala kuşkulu görünen birkaç şey vardı ve o bu konunun özüne inmek istiyordu.

Sistem olarak savaşların en aptalca sebeplerden dolayı çıkabileceğinin farkındaydı. Ancak Kaplan soyları ile Barbarlar arasındaki savaş farklıydı.

Gölgelerin arasından ipleri çeken, her iki tarafı da çatışma için yönlendiren bir dehanın olduğunu hissedebiliyordu.
Basitçe ifade etmek gerekirse Onüç, işin içinde üçüncü bir tarafın olduğu hissinden kurtulamıyordu.

Bunun nedeni, Ev Sahiplerine binlerce yıl boyunca eşlik ettikten sonra edindiği deneyimdi.

Ancak elinde hala bir ipucu olmadığından adım adım ilerlemeye ve önündeki şeylere odaklanmaya karar verdi.

"Benim istediğim Anwir," diye yanıtladı Onüç. "Onu bana ver."

"Onunla ne yapacaksın?" General Stark sordu.

Onüç, "Onu ıslah edeceğim" diye yanıtladı. "Ağır bir suç işlediği için ailenizin onu hâlâ ortalıkta istediğini sanmıyorum. Ama yine de babasının başına gelenlerden dolayı kendinizi suçlu hissediyor olmalısınız ve onu öldürtmeye de cesaret edemiyorsunuz.

"Yine de sizin suçluluğunuz onun suçunun ciddiyetini azaltmıyor. Bunu görmezden gelip Percival'in onu affetmesini bekleyemezsin. Karın ve kızın da onu affetmeyecek. Bu size yalnızca üç seçenek bırakıyor.

"Birincisi idam. İkincisi hapis. Sonuncusu ama en önemlisi sürgün. Bu üç seçenekten onu sürgüne göndereceksin değil mi? Çünkü cezasından dolayı kendini daha az suçlu hissetmenin tek yolu bu."

General Stark, İnsan çocuğa baktı çünkü Zion'un onu burnundan tutarak yönlendirdiğini yeni fark etmişti.

Tüm tartışmaları boyunca, konuşmalarının kontrolünü tamamen çocuk elinde tutuyordu ve bu da bir General olarak ona sanki bir çocukla değil de deneyimi kendisinden daha büyük olan büyük bir stratejistle karşı karşıyaymış gibi hissettiriyordu.

İçgüdüleri ona bu çocuğun tehlikeli olduğunu ve yaşamasına izin verilmemesi gerektiğini haykırıyordu.

Ancak bu düşünceyi besleyemeden odanın kapısı açıldı.

"Beni mi aradınız, General?" Rafiki, Dixon'la birlikte odaya girerken sordu.

Şamanın bakışları General'in önünde oturan çocuğa baktığında aklına bir düşünce geldi.

'Sakın bana doğruluk serumunun Zion için olduğunu söyleme?' Rafiki düşündü. 'General onun bir casus olduğunu mu düşünüyor?'

Şaman, çok zeki ve sınırsız potansiyele sahip bir çocuk olduğu için bu çocuktan hoşlanmaya başlamıştı.

Sadece birkaç saat önce, yedi yaşındaki çocuk revirdeydi ve Briella'nın Bahçesi'nden topladığı bazı zehirli çiçekleri öğütmek için aletlerini ödünç alıyordu.

Başlangıçta Zion'u çırağı olarak yetiştirmeyi planlamıştı çünkü böyle bir yeteneğin boşa gitmemesi gerektiğine inanıyordu.

Ancak odadaki gergin atmosferi hissettikten sonra çok önemli bir şeyin gerçekleşmek üzere olduğu hissine kapıldı ve orada olup buna ilk elden tanık olmak istedi.

General Stark, "Rafiki, Zion'a hakikat serumunu içir" diye emretti. "Cevaplamasını istediğim birkaç sorum var."

"Nasıl isterseniz General" diye yanıtladı Rafiki.

Şaman daha sonra içinde yeşil bir sıvı bulunan bir şişe çıkardı.

Bu onun geliştirdiği hakikat serumuydu ve bir kişinin karakterini ve düşüncelerini değiştirebilen, zihinsel durumlarını daha savunmasız hale getirebilen ve Rafiki ile General'in bunları istismar etmesine olanak tanıyan güçlü halüsinojenler içeriyordu.

Onüç hiçbir direnme göstermedi ve kalbinin içinde gülerek doğruluk serumunu içti.

Rafiki'nin doğruluk serumunun ne kadar etkili olduğunu bilmek istiyordu.

Eğer standartlarını geçerse, Şaman'dan tarifini ister, böylece kendisi hazırlayabilir ve gelecek planlarında kullanabilirdi.