System's POV

Birkaç yıl önce ideal hayatımın zirvesine ulaştığımı sanıyordum.

Tüm Kaplan soylarına hükmeden Sumatra Krallığı'nın Kralı olmayabilirim ama hâlâ onun arkasında kalan bir güce sahiptim.

Irkımızın Asilleri arasında en akıllı ve en kurnaz olmakla gurur duyuyordum.

Kral henüz Prens iken ben de onu destekleyen Soyluların arasındaydım. Bununla kızımı da ona itmeyi başardım ve onun krallığımızın Kraliçesi olmasını sağladım.

Onun etkisiyle birçok bağlantı kurmayı başardım.

Herkes arkadaşım olmak istiyordu.

Herkes müttefikim olmak istiyordu.

Herkes benim aracım olmak istiyordu ve gelecekte bu iyiliğin karşılığını vereceğimi ve ihtiyaç duydukları anda onlara yardım edeceğimi umuyordu.

Yeraltı Dünyasının Kralı olduğuma dair aklımda hiçbir şüphe yoktu.

Benim tek bir sözümle paralı askerler ve suikastçılar loncaları harekete geçecekti.

Elimi sallamamla diğer soylular arkamda duracaktı.

Bu tür bir güç benim için sorun değildi.

Bu tür bir etkiden memnundum.

Ancak tam olarak dört yıl önce Valbarra Takımadalarını ziyaret etmekle görevlendirilmiş bir kişinin bana yaklaşmasıyla her şey değişti.

İlk başta ilgilenmedim ama o kişi bana Üstadı ile iletişim kurmamı sağlayan bir ayna gösterdiğinde, inandığım her şeyin bir kalp atışıyla yok edilebileceğini o zaman anladım.

Kaplan Türü Kral ve Barbar Kral, Taht rütbesine sahipti.

Ama karşıma çıkan varlıkla savaşmak için el ele verip birlikte çalışsalar bile kazanma şansları yoktu.

Kaplan Soyları Ordusu ile Barbarlar ve Orkların Birleşik İttifakı aynı tarafta olsa bile, gözünü Valbarra Takımadalarına dikmiş olan varlığı yenemeyeceğimizi söylemek abartı olmaz.

Hangi tarafın kazanan taraf olduğunu bilmemi sağlayan çok güçlü bir altıncı hisle doğdum.

Kızım ve Kralım için üzülmeme rağmen halkımın köleleştirilmeyeceğine veya acımasızca öldürülmeyeceğine dair güvencesi karşılığında o varlığın piyonu olmaya karar verdim.

Bu aynı zamanda bana Sumatra Krallığı'nın tahtını da vaat ediyordu.

Bir zamanlar sahip olmayı hayal ettiğim bir pozisyon.

Anlayacağınız üzere çok hırslı bir insandım ama yine de halkıma ihanet etme konusunda heyecan duymuyordum.

Ancak bu konuda başka seçeneğim yoktu.

Teklifi reddedersem o varlık başka birini seçer ve sonuç aynı olur.

Durum böyle olduğuna göre neden onun yerine ben olmayayım?

Aramızda sözlü bir söz verildi.

Hiçbir gücü olmayan sözlü bir söz, ama ne seçeneğim vardı ki?

Kolayca ezilebilen bir böceğin daha iyi şartlarda pazarlık yapma gücü yoktu. Yapabildiğim tek şey, Valbarra Takımadalarını fethinin bir parçası yapmak isteyen kişinin sözünü tutmasını dilemekti.

Yeni Efendime Barbarların safına da bir haberci gönderip göndermediğini sorduğumda güldü ve akıllı olduğum için beni övdü.

Ama bana verdiği övgü kalbimi iliklerine kadar dondurdu çünkü bu, Barbar Irkına karşı aynı ihaneti yapmak için başka birinin seçildiği anlamına geliyordu.

Rakiplerimiz ve düşmanlarımız olmalarına rağmen Tigerkins, onların gücüne saygı duymaya başlamıştı.

Biz güçlülere tapan bir ırktık ve savaşta bizi yenmeyi başaran ırka karşı, onlardan nefret ettiğimiz kadar onlara da hayranlık duyuyorduk.

Her ne kadar ofis işlerinde uzmanlaştığım için dövüşmekte iyi olmasam da, kendi adıma onlarla savaş alanında yüzleşmek ve şanlı bir savaş vermek istiyordum.

Sonucun ne olacağı önemli değildi.

Savaş şeref ve haysiyetle yapıldığı sürece sonucu kabul ederdim.

Ancak yaklaşan savaşta sahip olunacak hiçbir onur yoktu.

Biz sadece o Varlığın eğlencesi uğruna birbirimize savaş açacak kuklalardık.

Bizler sadece bir oyunda onun isteğine göre performans sergileyen oyunculardık.

Tigerkins'in kazanmasını isteseydi biz kazanırdık.

Eğer Tigerkins'in kaybetmesini isteseydi biz de kaybederdik.

Sadece bu nedenle, halkımı böyle bir kaderden koruyacağı umuduyla hayatımı sadık bir ast olmaya adadım.

Hayatta kalması gereken bir ırk varsa, bunun benim ırkım olması için hararetle dua ettim.

Yüreğimdeki kararlılıkla, imkanlarımın ötesine geçtim ve savaşı bitirmek için gücümdeki her şeyi kullandım.
Kızım sözlerimi dinlemeyi hiç unutmadı ve kocasının kulağına sürekli olarak bu savaşın Tigerkins tarafından yapılması ve kazanılması gereken bir şey olduğunu fısıldadı.

Her şey sorunsuz gidiyordu.

Zafer için gerekli araçlara zaten sahiptik.

Ancak tüm bu zorlu çalışmalar, Hasat Bayramı gecesi boyunca yanan alevlerin altında yok oldu.

Bütün emeklerim...

Bütün fedakarlıklarım...

Yandı…

Ta ki sadece küller kalana kadar.

Gözlerimi açtığımda kendimi karanlığın içinde prangalarla bağlanmış halde buldum.

Birkaç saat önce hissettiğim öfkenin yerini gönül yarası ve kayıp aldı çünkü ırkımı korumayı başaramamıştım.

Halkımı korumayı başaramadım.

Olan bitenin haberinin Üstad'a ulaşması ve benden dolayı hayal kırıklığına uğraması kuvvetle muhtemeldi.

Artık Kaplan soyları savunmasız olduğundan, Barbar Krallık'taki mevkidaşım kesinlikle halkının zaferini garanti altına almak için harekete geçecekti.

Bunun doğru olduğunu biliyordum çünkü ben de aynıydım.

Eğer Efendimin Barbarlar arasından seçtiği kişi de halkını sevseydi, artık dizlerimizin üzerine çökmüşken bize merhamet etmekten çekinmezdi.

Gözyaşlarım yağmur gibi yağarken, acılı sesim bulunduğum hapishanenin duvarlarında yankılanırken…

Birdenbire yalnız olmadığımı fark ettim.

Birinin bana baktığını hissedebiliyordum, bu da başımı kaldırmama neden oldu.

Bulanık görüşüm sayesinde onları gördüm.

Karanlıkta bir çift yeşil göz hafifçe parlıyordu.

Hapishane karanlıktı ama Tigerkins için bu sorun değildi çünkü Dark Vision'ımız vardı.

Ancak düzgün göremiyordum, bu yüzden gözyaşlarımı uzaklaştırmak için gözlerimi zorla kırptım, böylece daha net görmemi sağladım.

Sonunda o parlayan yeşil gözlerin sahibine bakabildiğimde, bunun beni gözetlemek için hapse atılan vahşi bir hayvana ait olmadığını anlayınca bilinçaltım ürperdi.

Hayır.

Sekiz yaşından büyük olmadığına inandığım küçük bir İnsan çocuktan geldiler.

İnsan gözleri karanlıkta parlamıyordu.

Bunun gerçekleşmesi imkansızdı.

Ama yine de önümde oturan, çenesini birbirine doladığı ellerinin üzerine dayayıp bana bakan çocuk kalbimi titretiyordu.

Onun bakışları altında kendimi savunmasız hissettim.

Bu bakışın altında, yaptığım her şeyi ve daha fazlasını görebildiğini hissettim.

Aniden etrafımızdaki dünya ortadan kayboldu.

İkimiz de gerçekten karanlık bir yerde sıkışıp kalmıştık.

Karanlık Görüşümün bile nüfuz edemeyeceği bir yer.

Ama yine de onları hâlâ görebiliyordum.

Sayısız savaş vermiş gibi görünen bir çift parlak yeşil göz.

Sefaletten, zorluklardan ve gönül acılarından payına düşeni görmüş olan gözler.

Dünyadaki tüm bilgileri barındırıyormuş gibi görünen o gözler birdenbire büyüdü ve sanki bu dünyaya ait olmayan bir yaratık tarafından küçümsendiğimi hissettim.

O gözler karşısında, hizmet ettiğim Varlık birdenbire, bu gözlerin sahibi bir böcek gibi üzerlerine bassa kolayca ezilebilecek zararsız bir yaratık gibi geldi.

Bir Tanrı'ya bakmadığımdan emindim çünkü bakışlarında herhangi bir İlahi Vasıf hissedemiyordum.

Ancak bu kişi hayattan daha büyüktü ve bakışlarının bu kadar güçlü olması nedeniyle daha önce bir Tanrı'ya karşı savaşmış olsaydı şaşırmazdım.

Bu güçlü bakışın altında gözlerimden yaşlar akarken görüşüm bulanıklaşmaya başladı.

Nedense bir üzüntü ya da çaresizlik hissetmedim.

Her şeyi tersine çevirme şansının olabileceğini bildiğim için gözyaşlarım rahatlamayla doldu.

Bu İnsan çocuğun bize yardım etmesiyle hayatta kalma şansı olabilir.

Hayatım boyunca içgüdülerime güvenen ben, bu çocuğun beni bir piyon olarak kullanacağını o an ve orada biliyordum.

Bana bir alet gibi davranırdı.

Beni köle olarak çalıştıracaktı.

Yine de korktuğumu hissetmiyordum.

Eğer o olsaydı, diz çöküp hizmetlerimi tüm kalbimle sunmaya hazırdım.

Çünkü Kaplankin Kral ve Barbar Kral'ın bile yenmeyi umut edemeyeceği bu Varlığa karşı tek başına mücadele edebilirdi.

"Lütfen bizi kurtarın" diye yalvardım gözyaşları içinde. "Lütfen bizi kurtarın, size yalvarıyorum."

Bulanık görüşümden hala görülebilen o sakin yeşil gözleriyle beni izlemeye devam eden İnsan çocuğunun önünde yıkıldım ve ağladım.

"Her şeyi yaparım. Sana sahip olduğum her şeyi vereceğim. O yüzden lütfen bizi kurtar!"

Sumatra Krallığı'nın en etkili ikinci kişisi olarak ben, parmağımın bir hareketiyle kolayca öldürebileceğim bir İnsan çocuğuna ırkımızı ve krallığımızı kurtarması için yalvardım.
Yardım istemek için gururumu ve haysiyetimi bir kenara attım çünkü bunun bizim şansımız olduğunu biliyordum.

Hayatta kalmak için tek şansımız.

Çığlıklarım hapishane duvarlarında yankılanırken, sakin ama boyun eğmeyen bir ses kulaklarıma ulaştı.

"Paven Merdosk, başını kaldır."

Aceleyle itaat ettim ve şu anda karşımda duran yedi yaşındaki çocuğa baktım.

"Aslında seni kölem yapmayı planlamıştım ama fikrimi değiştirdim."

Çocuk daha sonra çömeldi ve yüzünü yüzüme yaklaştırarak yüzünü görmemi sağladı.

"Paven Merdosk, ricanı duydum." İnsan çocuk daha sonra çömeldi ve sağ elini omzumun üzerine koydu. "Seni kurtarmamı ister misin?"

"Ben değilim" diye yanıtladım. "Halkımı kurtar!"

Çocuğun dudaklarından bir kıkırdama kaçtı ve çok geçmeden beni duvara bağlayan zincirlerin birdenbire kırılıp beni serbest bıraktığını hissettim.

"Çok iyi." İnsan çocuk başını salladı. "Ama karşılığında sen bana her şeyini vereceksin. Hayatını, şerefini, haysiyetini ve sadakatini. Hepsini bana teslim et."

"Onlar senin!" Ellerimi istersem kolayca ezebileceğim narin vücudunun etrafına dolayarak söyledim. "Ben, Paven Merdosk, komuta seninim."

Tüm umutlarımın tükendiğini hissettiğim o karanlık hapishanede, kendimi yeniden genç hissetmemi sağlayacak birini buldum.

Rahat ve rahat bir yaşamın ardından kaybolan cesareti yeniden canlandıran biri.

Kalbimde Tigerkin'in ateşini yakan biri.

Elimden tutup beni var olduğunu bilmediğim bir yola yönlendirecek biri.

"Ağlamayı bırak, Yaşlı Adam," dedi İnsan çocuk omzuma hafifçe vurarak onu elimden bırakmam için bana işaret etmeden önce. "Gözyaşlarını sil. Yapacak işlerimiz var."

Ben de itaat ettim ve gözlerimden akan yaşları sildim.

İşim bittiğinde kaderimizi küçücük omuzlarında taşıyacak çocuğa baktım. Ama içgüdülerim bana bunu söylediği için onları taşıyabileceğini biliyordum.

"Benim adım Zion Leventis. Kazanan takıma hoş geldiniz, Paven Merdosk," dedi Onüç ve kollarını göğsünün üzerinde çaprazladı. "Biliyorum bu biraz ani oldu ama senden ihtiyacım olan bir şey var."

"Ne var Zion?" Paven sordu. "Bende olmasa bile, fiyatı ne olursa olsun onu senin için alacağım."

"Güzel. Madem öyle hissediyorsun, geri durmayacağım." Sumatra Krallığı'nın Yeraltı Dünyasının Kralı'na bakan On Üç'ün yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Belki de Beş Yapraklı Yoncanız vardır?"

Paven kahkahalarla gülmeden önce kıkırdadı.

Karşımdaki çocuk benden her şeyi isteyebilirdi ama o benden yalnızca kişisel koleksiyonumdaki onlarca numaradan biri olan Beş Yapraklı Yoncayı istedi.