The Beginning After The End

Bölüm 300

Gözlerimin ışıktaki değişime alışması biraz zaman aldı. Mızrak Gaga ihtiyarının kulübesinin içi loştu, dokuma çubuklardaki boşluklardan ve asılı kapının kenarından akan ince ışık sütunları dışında ışık yoktu.

Kulübenin içi basitti: geniş bir tüy yatağı, kahverengi çimen ve kabarık beyaz kürk tutamları mekana hakimdi ve kapının yanında suyla dolu tek bir bakır lavabo duruyordu. Yüzeyde ince bir buz tabakası oluşmuştu.

Kulübenin etrafında, dalların gevşek uçlarından kupaya benzeyen şeyler asılıydı. Büyük dişlerden ve küçük kemiklerden yapılmış birkaç kolye, tanımadığım dört kollu bir yaratığın postu ve hatta düzgünce dizilmiş bir sıra kedi kafatası bile vardı.

Regis, "Tüylü dostlarımızın oldukça marazi bir dekor anlayışı," diye düşündü.

Henüz arkadaş canlısı olduklarından emin olamayız, diye uyardım, bakışlarım bir eşyadan bir eşyaya gezinirken, dikkatim yeniden pençelerden yapılmış kolyeye odaklandı. Bunlar sunakta bırakılanlara oldukça benzemiyor mu?

Yaşlı adam yatağına girip çömeldiğinde cılız bacakları altına kıvrıldı ve pençeli ayak parmaklarını daha iyi gördüm.

"Sanırım haklısın," diye onayladı Regis. 'Şimdi asıl soru şu; onları oraya mı koydular, yoksa ayı canavarlarından birini mi? Sanırım..."

Gözlerim çok daha ilginç bir şeye odaklanırken Regis'in sesi bastırıldı. Yaşlı adam yuvasında ayaklarını sürürken, bir an için yatağın altında eterin mor parıltısını yakaladım. İçinde gizlenmiş bir çeşit kalıntı vardı, bundan emindim. Belki portala bir parça bile.

Yaşlı kuş, "Otur, otur," diye vırakladı, kanatlarını kulübenin etrafında salladı.

Herhangi bir şey fark ettiğime dair hiçbir belirti vermeden, yaşlıların dinlenme yerine izinsiz girmemizin kabalık olabileceğini düşünerek yatağın etrafındaki sert toprak zemine oturdum ve Caera yanıma oturdu. Nereden başlayacağımdan emin olamadığım için sessiz kaldım ve Mızrak Gaga'nın devam etmesini bekledim.

Yaşlı kuş bilgece, "Sessizlik bilgeliktir" dedi ve siyah gagasını yukarı aşağı salladı. “Bir yükselenin bizi ziyaret etmesinden bu yana çok, çok uzun zaman geçti.”

"Birçok sorumuz var büyüğüm ama önce sana ne isim vermeliyiz?" Kibarca sordum.

Gri yaşlı kuş gagasını şaklattı ve benim taklit etmeyi umamayacağım bir şekilde korna çaldı, sonra da tahıl öğütülürken çıkan sese benzer bir ses çıkararak güldü. “Senin sözlerinle, Yaşlı Kırık Gaga.”

İhtiyar Broke Beak'in adının doğruluğu karşısında gülümseyerek elimi göğsüme götürdüm ve "Ve ben... Ar..." dedim, neredeyse adımı açığa çıkaracakken kelimelerin üzerinde tökezleyerek durdum.

"Bu Grey," diye araya girdi Caera, gözünün ucuyla tuhaf bir şekilde bana bakarak, "ve ben de Caera. Seninle tanışmak bir onur, Yaşlı Broke Gaga."

"Dilimizi nasıl öğrendin?" diye sordum, konuşmayı neredeyse yaptığım hatanın ötesine taşımayı umarak.

Bu bölgeyi acilen terk etmemize rağmen, bu Mızrak Gagaları inanılmaz derecede merak ediyordum. Bu dünyaya yeniden doğduğumdan beri, bu yaratıklar kadar zeki bir mana ya da eter canavarıyla tanışmamıştım.

Cinler o kadar güçlü müydüler ki, sadece kendi sınavlarını doldurmak için duyarlı, zeki bir yaşam yaratmışlardı? İnanılmaz görünüyordu.

“Dinleyecek kadar akıllı olan başka bir yükselişçi, uçmayı henüz yeni öğrendiğimde bana öğretti.” Yaşlı, devam etmeden önce gagasını birkaç kez tıklattı, tüylerini karıştırdı ve altındaki yatağı gagaladı. "Bu bilgiyi sakladım ve o zamandan beri bizi bulan her yükselenle senin sözlerini paylaştım ya da denedim. Çoğu bu sözleri duyacak kadar akıllı değil."

Ev sahibimiz konuşurken ben de başımı salladım, bu bölgeye yalnızca canavar olmadıklarını fark etmeden gördükleri her eter canavarına saldırmak için ulaşmış olabilecek güçlü yükselişçi türlerini hayal ettim.

Ama eğer bu bölgeye ulaşacak kadar güçlü olan yükselenlerle savaşabilirlerse...

"O halde bu adamlar göründüklerinden daha güçlü olmalılar," diye bitirdi Regis.

"Gelmene ve yanında bilgelik getirmene sevindim," diye devam etti yaşlı kuş. “Bizim sana ihtiyacımız var, senin de bize ihtiyacın var.”

Caera öne doğru eğildi, kırmızı gözleri Mızrak Gaga'nın mor gözlerine dikildi. "Geçitin kırık parçalarının nerede olduğunu biliyor musun?"

“Klanlar onları tutuyor, evet, ama sana vermiyorlar, hayır.” Yaşlı Broke Gaga buruşmuş başını salladı, uzun gagası keskin bir bıçak gibi havada ileri geri kesiyordu.

"Klanlar mı?" Caera sordu.
"Dört klan, evet ve vahşi şeyler, akılsız şeyler de bir tane taşırlar, ama her zaman diğerlerini avlarlar. Vahşi şeyler uykusuz, korkusuz ve sonsuza dek açgözlüdür." Yaşlı adam öne doğru eğilerek Caera'ya bir bana, sonra tekrar bana baktı. "Ama klanlar daha kötü. Zalim. Aptal. Dört Yumruk, Hayalet Ayılar, Gölge Pençeler... bilgeliği yalnızca Mızrak Gagalar bilir."

“Hayalet Ayılar mı?” diye sordum, kubbenin altında savaştığımız, şu anda bizden çok aşağılarda, kalderanın dibinde çömelmiş olan görünmez ayı yaratığını düşünerek.

"Kocaman, aç canavarlar," dedi yaşlı adam uğursuz bir şekilde, sanki titriyormuş gibi tüylerini karıştırdı. "Hayalet Ayılar sanki bir oyunmuş gibi öldürüyor, fırtınaların arasında görünmeden hareket ediyor, gece baskın yapıyor. Eğer bir tane bulursanız" (tekrar öne doğru eğildi, kırık gagası yüzüme birkaç santim yaklaşmıştı) "öldürün onu, yoksa sizi sonsuza kadar avlar. Hayalet Ayılar asla öldürmekten vazgeçmez."

Düşüncelerimi yüzümden dikkatle uzak tutarak sadece başımı salladım. Gördüğümüz Hayalet Ayı öldürücü bir ölüm makinesine benzemiyordu. Aslında temkinli ve meraklı görünüyordu, sonra hiçbirimize zarar vermeden kaçmıştı.

"Onu korkutabilirdik," diye belirtti Regis. “Hayalet Ayılar ya da her neyse, çok fazla insan görmüş olamaz, hele onları bizim gibi görebilen biri bile... '

Haklı olabilirsin, diye itiraf ettim ama hâlâ emin değildim. Yine de Hayalet Ayılar hakkındaki bilgimizi açığa vurmak istemedim, bu yüzden diğer klanlar hakkında daha fazla ayrıntı için Mızrak Gaga büyüğüne baskı yaptım.

"Diğerleri... onlar kadar kötü, evet. Dört Yumruk klanı senin gibi ama senin gibi değil. Kısa bacaklar, yetişkin bir Mızrak Gaga'nın göğsü kadar kalın uzun kollar. Ezilmiş, çirkin yüzler, bunun gibi dişler." Tüylü kanatlarını kullanan Yaşlı Kırık Gaga büyük, şekilsiz dişleri veya dişleri taklit ediyordu.

“Gölge Pençeleri savaşmak, öldürmek için yaşar.” Yaşlı Kırık Gaga kedi kafataslarını işaret etti. “Bizi takip ediyorlar, zirvelere tırmanıyorlar ve yumurtalarımızı yuvalarından fırlatıyorlar.”

Caera yaşlı kuşun konuşmasını kasvetli bir şekilde dinliyordu. Yumurtalardan bahsettiğinde başını salladı. "Bu korkunç. Çok üzgünüm, Kırık Gaga."

"Birbirimize ihtiyacımız olduğunu söyledin," diye hatırlattım ona, konuşmayı tekrar portalın parçalarına taşımak için hevesli bir şekilde. "Yani bu klanların her biri portalın bir parçasını bu bölgenin dışında tutuyor? Neden?"

Yaşlı Kırık Gaga gözlerini kapattı, uzun boynu sanki kafasında bir şarkı söylüyormuş gibi hafifçe sallanıyordu. Mor gözleri nihayet yeniden açıldığında, üzerinde bir antiklik duygusu vardı, bir aura gibi onu saran bir yorgunluk vardı.

"Uzun, çok uzun zamandır bunun üzerinde düşündüm. Mızrak Gagalar her zaman diğer klanlara bilgeliği yaymaya çalıştılar ama artık bunu öğrenemeyeceklerini biliyorum. Diğerleri sana parçaları vermeyecek. Onları yok etmelisin. Hepsini. Onların parçalarını al. Diğerlerini aldığında, Mızrak Gagalar tarafından uzun süre korunan parçayı sana vereceğim."

"Açık sözlü davrandığım için özür dilerim ama neden bize parçanızı şimdi vermiyorsunuz?" Caera yaşlıyı yakından inceleyerek sordu.

Boynu o kadar yana doğru büküldü ki başı neredeyse baş aşağıydı. "Yükselenler başarısız olursa, eğer karda, diğer klanların pençeleri, dişleri ve öfkesi altında ölürlerse, o zaman Yaratıcıların tapınağından kendi parçamızı kaybetmiş oluruz. Hayır, bu bilgelik değil."

Her ne kadar sözlerindeki anlamı fark etsem de söylediği başka bir şey dikkatimi dağıttı. “Yaratıcılar mı?”

Uzun, koyu gaga yavaşça yukarı ve aşağı hareket etti. "Diğer klanlar kutsal emanetlerin içindeki yalnızca Yaratıcıların enerjisini hissediyor ve bu yüzden onları istifliyor ve onlara tapıyorlar. Parçaların amacını düşünemeyecek kadar aptal ve çok gaddarlar, evet."

Görünüşe göre bu klanlar cinler, kubbe ve içindeki kemer etrafında bir tür mitoloji geliştirmişlerdi. Eğer portal parçaları eter yayıyorsa ve bu yaratıklar bunu hissedebiliyorsa, o zaman onlara imrenmeleri mantıklı olurdu.

"Geçiti iyileştirmek için Yaratıcıların armağanlarına ihtiyacın olacak. Bunu yapabilir misin?"

Başımı salladım. Tıpkı ayna odası gibi, karlı bölgeye de geldik çünkü orayı geçmek için gerekli aletlere zaten sahiptim. Test üstüne test, diye düşündüm sessizce.

O anda Caera'nın midesi gürültülü bir şekilde guruldadı. Yaşlı Kırık Gaga hızla onun orta bölümüne geniş gözlerle baktı, çatlak gagası hafifçe açıldı. "Yemek, evet. Kötü bir ev sahibi oldum. Sen açken kelimeleri paylaşmaya o kadar hevesliyim ki. Gel. Biz oturduk. Konuştuk. Şimdi, ye, evet."
Ayağa kalkıp kulübesinden dışarı çıkarken yaşlıların bacakları duyulabilir şekilde gıcırdadı. Dışarıda, biz onu soğuk dağ havasına doğru takip ederken, yakınlarda duran birkaç Mızrak Gaga'nın dikkatle bize baktığını keşfettik.

Yaşlı Kırık Gaga çatırdadı, tıkırdadı ve gakladı; diğerleri saygıyla başlarını salladılar ve iki uzun sıra oluşturarak bizi takip etmeye başladılar.

Caera bana baktığında kaşları endişeyle çatıldı ama ben sadece başımı salladım ve Yaşlı Kırık Gaga'nın arkasına doğru yürüdüm.

Mızrak Gagalar alçak fısıltılarla mırıldandı ve kıkırdadı, biz Yaşlı Kırık Gaga'yı köyün içinden takip ederken yüzlerindeki hışırtılar daha da yükseldi. Diğerleri pek çok kulübenin arasından gagalarını uzatarak doğaçlama yürüyüşte sıraya girdiler. Mızrak Gagalardan birkaçı üzerimizdeki göklerde dönüyor, tuhaf şarkıları dağ çukurunun üzerine düşüyordu.

Yaşlıyı, soluk gri kapı kaplaması olan, neredeyse aynı olan başka bir kulübeye kadar takip ettik. Gagasını üç kez şıklattı ve köye girer girmez gördüğümüz koyu renkli tüylü Mızrak Gaga kapı eşiğinde belirdiğinde arkamızdaki kalabalık sustu.

Kendi dillerinde kısa bir konuşma oldu, sonra siyah Mızrak Gaga asılı olanı gagasıyla itti ve ihtiyar içeri girerek bize kanadını salladı.

Geriye dönüp sürüye baktım; hepsi tamamen sessiz ve hareketsizdi, menekşe rengi gözleri bizi yakından takip ediyordu. Üstümüzde daireler çizerek uçanlar bunu hava dansı gibi doğal olmayan, iç içe geçmiş bir düzende yaptılar.

Caera ilerideki gölgeli kapı aralığında gözden kayboldu ve ben de onu takip ettim; gerçeküstü, rüya gibi bir başka dünya hissi üzerime ağır bir battaniye gibi çöktü.

İçeride kulübe Yaşlı Broke Gaga'nınkinin hemen hemen aynısıydı, ancak bakır bir çamaşır kutusu yoktu ve duvardaki tek ödül, sağ göz yuvasının hemen üzerinde dar bir delik bulunan küçük bir ayı kafatasıydı. Tamamen yetişkin bir ayı olamayacak kadar küçük görünüyordu.

Rehberimizin hemen hemen aynısı olan ama başından yükselen bir tutam tüye sahip ikinci bir Mızrak Gaga yatağın içine sokulmuştu, ancak koyu tüylü kuşun birkaç tıkırtısı ve ciyaklaması karşısında ayağa kalktı ve yana doğru sürüklendi.

Yuvanın ortasında büyük, pembemsi bir yumurta oturuyordu. Caera bir kez daha bana tereddütle baktı ama ben sessiz kaldım ve Yaşlı Kırık Gaga'yı bekledim.

Yaşlı adam kulübe boyunca yavaşça yürüdü, pençeleri yuva yatağının kuru çimlerini ve tüylerini çıtırdattı, sonra yumurtanın birkaç farklı noktasına hafifçe vurdu. Bize dönmeden, “Bu yumurtadan yavru çıkmayacak” dedi.

Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan keskin gagasını yumurtanın kabuğuna sapladı ve onu keskin bir çatlakla deldi. Kabuğun parçalarını gagasıyla çıtırdatıp, tepede büyük bir delik oluşana ve altın rengi, yapışkan sarısı ortaya çıkana kadar yutmaya başladığında, dehşete kapılmış ve büyülenmiş bir şekilde ona baktım.

"Bunu beklemiyordum," diye mırıldandı Regis şaşkınlıkla.

Yaşlı olan yumurtadan bir gaga dolusu aldı, sonra o da yumurtayı yemeden önce gagalarını saçaklı Mızrak Gaga ile çaprazladı. Her ikisi de kendi payını alan koyu tüylü Mızrak Gaga ile ritüeli tekrarladı.

"Yemek yiyin," dedi yaşlı basitçe, sonra üç Mızrak Gaga da kenara çekilip beklentiyle bizi izledi.

Açlığı ve tiksintisi içinde bir savaş başlatırken Caera'nın düşüncelerinin açıkça yüzüne yazıldığını görebiliyordum.

Bu çiftin yumurtalarını tüketime sunmasının bir tür kültürel önemi, hatta belki de dini ritüelciliği olduğu açıktı ve bu yaratıkların kendi yumurtalarını yemeleri fikri nahoş olsa da, tereddütümüzü anlamamalarını ve hatta tekliflerini reddedersek bunu kaba bulabileceklerini bekliyordum.

Üstelik Caera sonsuza kadar kar üzerinde tek başına yaşayamazdı.

Üç Mızrak Gaganın her birine saygıyla eğilerek dikkatlice yuvaya adım attım ve yumurtanın üzerine eğildim. İç kısımları kalın, sıcak ve sümüksüydü. Her iki elimi bir kase gibi kullanarak küçük bir porsiyon çıkardım ve kabaca yuttum.

Tam olarak nahoş olmayan ama yabancı ve tuhaf, misk gibi, zengin bir tadı vardı. Buna rağmen, bir avuç sümüksü yumurtayı hızla bitirdim ve onda başka bir şeyin farkına vardım.

Ham Mızrak Gaga yumurta sarısı eterle birlikte yüzüyordu ve onu yemek vücudumun eteri hızla emmesine olanak tanıdı, fırtınada geçirdiğim uzun gecenin ardından çekirdeğimin yeniden dolmasına yardımcı oldu.

Regis, sen...

'Hissediyor musun? Ah evet...” diye yanıtladı Regis, yumurtanın o küçük kepçesinden emdiğimiz enerjinin uğultusunun tadını çıkararak.
Caera beni büzülmüş dudaklarla ve yüzünde kısılmış bir ifadeyle izledi. Gözlerimi anlamlı bir şekilde genişleterek Mızrak Gaga yumurtasına doğru başımı salladım.

Çenesini sıktı ve büyük, pembe yumurtanın yanındaki yuva yatağına diz çökmeden ve elini altın rengi yapışkan maddeye sokmadan önce bana karanlık bir ifadeyle baktı. Alacryan asili, sıcak yumurta dolu ağzını hızla yutarken nefesini tuttu.

"Evet, ye. Ye," dedi İhtiyar Kırık Gaga cesaret verici bir şekilde.

Caera ve ben sırayla misk sarısından avuç avuç aldık ve yumurta kabuğunun dibini sığ bir balçık birikintisi doldurana kadar yemeye devam ettik.

Regis ve benim için eter bakımından zengin yumurta sarısı, saf, damıtılmış enerji içmek gibiydi, ancak Caera'daki değişimin neredeyse anında geldiğini görebiliyordum. Yemeksiz geçen günlerden sonra bile moralini bozmamak için elinden gelenin en iyisini yapmış olmasına rağmen, tok bir mideye sahip olmak onu gülümsetiyor ve uykulu hale getiriyordu ve ilk tereddütlerine rağmen kabuğun içindeki son yumurta kırıntılarını da hevesle tüketiyordu.

Sarkık gözlerle bana dönerek bir şey söylemek için ağzını açtı ama bunun yerine dudaklarından küçük bir geğirti kaçtı. Caera’nın gözleri şokla büyüdü ve elini ağzına götürdü.

"Hiç hanımefendiye benzemiyor" diye yorum yaptım.

Caera sadece gözlerini devirdi, dudaklarını sildi ve yanıt verdi, "Bu cinsiyetçilik."

Çevremizde, neredeyse fark edilmeden Yaşlı Broke Gaga ve diğerleri sessiz bir sohbete dalmışlardı. "Kızıl Kanatlar ve Gerçek Tüy sana yuvalarını dinlenmen ve iyileşmen için sundu. O zaman eğer istersen, seni bize getiren Swiftsure seni Gölge Pençesi köyüne kadar yönlendirecek. Evet?"

"Evet. Teşekkür ederim." Caera başını salladı, göz kapakları ağırlaştı ama uyanık kalmak için elinden geleni yaptı.

"Elbette, Kırık Gaga," dedim, eter bakımından zengin yumurta sarısının tok olmasından daha çok sarhoş olduğunu hissederek.

True Feather ve Red Wings etrafımdan hafifçe adım attılar ve yumurta kabuğunun geri kalanını parçalamaya, parçaları koparmaya ve güçlü gagalarıyla çıtırdatmaya başladılar ve birkaç dakika içinde yumurta tamamen yok oldu.

Mızrak Gagalarının her biri açık kanatlı bir selam verdi ve ardından artık daha sıcak ve rahat hissettiren kulübeden dışarı çıktılar.

Son Mızrak Gaga kulübeden ayrılır ayrılmaz Caera, tüylerin ve çimenlerin arasında yüzükoyun yatana kadar geriye doğru çöktü, gözleri zaten kapalıydı ve nefesi düzenliydi.

"Kesinlikle bizim yanımızda... rahat olmaya başladı," diye yorum yaptı Regis, hıçkırıklarını çıkararak.

Konuşmayı bırakın ve odaklanın. En azından yarına kadar tüm gücünüzü toplamış olmanızı bekliyorum, diye cevapladım, Caera ile kulübenin girişi arasında bir yere oturdum.

Kontrollü bir nefes vererek, vücudumda dolaşan etere odaklandım. Dev kırkayağın eter taşlarından oluşan istifini devraldığımdan beri kendimi etere bu kadar doymuş hissetmemiştim ve bunun boşa gitmesine izin vermeyecektim.

Ancak eter çekirdeğimi arıtmak yerine Tanrı Adımı runesini ateşledim. Yerde oturarak etrafımdaki dünyaya dair algımın, ortamdaki eter parçacıklarının her yöne aktığını görene kadar genişlediğini izledim.

Eterik yolların iç içe geçmiş akışlarına odaklanırken kalbimin göğüs kafesimde attığını ve zihnimin açık olduğunu hissedebiliyordum.

Fırtınada Hayalet Ayı'yı kovalarken Tanrı Adımı'nı başaramamak bana iki şey öğretmişti: Birincisi, bu yetenek ne kadar güçlü olursa olsun, yanlış kullanımının ölümcül olabileceğiydi; ve ikincisi, doğru yolu bulmam çok uzun sürdü.

Beni gitmek istediğim yere taşıyacak yolu bulmam bu kadar uzun sürerken, beni anında uzayın öbür ucuna taşıyacak bir yeteneğe sahip olmanın ne anlamı vardı?

Böylece, Caera uyurken oturup Tanrı Adımı runesinin Mızrak Gagaların kulübesinde yumuşak, altın rengi bir parıltı yaymasını izledim. Eterik parçacıkların nasıl hareket ettiğini, nasıl davrandıklarını izledim ve Tanrı Adımını daha içgüdüsel olarak kullanmama yardımcı olabilecek her türlü modeli inceledim.

***

Caera nihayet uyandığında, gözleri şişmiş ve aşırı uykudan donuk bir halde her şey hızla ilerledi. Bütün gece boyunca zihinsel olarak konsantre olmaktan yorulmuş olsam da, vücudum yeni keşfedilen enerjiyle doluydu. Swiftsure'u kulübenin dışında sabırla, yola çıkma hevesiyle beklerken bulduk.

Ancak Mızrak Gaga köyünü terk etmeden önce, Yaşlı Kırık Gaga'nın bizim için bir ayrılık bilgeliği vardı.
"Hızlı ve akıllıdır. Seni diğer klanların köylerine yönlendirecektir, ancak Mızrak Gaga, Gölge Pençeleri veya Dört Yumruk'a karşı savaşamaz," diye karanlık bir şekilde uyardı. "Onlarla kelime paylaşmayı beklemeyin. Tereddüt etmeyin. Onların dili şiddettir ve eğer buradan ayrılmak istiyorsanız bunu konuşmalısınız. Diğer parçalarla geri dönün, size sonuncuyu verelim."

Bunun üzerine Swiftsure bizi içi boş dağ zirvesinden dışarı çıkardı; diğer Mızrak Gagalılardan birkaçı uçuruma kadar arkamızdan takip ederek mutlu gaga sesleri ve tezahürat gibi gelen gürültülü ciyaklamalarıyla bizi uğurladı.

Caera zaten aşağı tırmanmaya hazırlanırken ben uçurumun dik kenarına baktım.

Caera'ya doğru yürüdüm, onu tekrar ayağa kaldırdım ve kolumu beline doladım.

"Hımm, özür dilerim?" Regis kafamın içinde kurt gibi ıslık çalarken Caera kekeledi.

Caera'yı yanımda tutarak uçurumun kenarına yaklaşarak rehberimize döndüm. "Elbette. Seninle orada buluşuruz."

Caera'yı da yanıma alarak uçurumun kenarından inmeden hemen önce beyaz eterik kuşun kafa karışıklığı içinde uzun boynunu eğmesini izledim.

Alacryan Asili, biz seksen metre aşağıdaki taş rafa doğru düştüğümüzde, çok geçmeden dehşet dolu bir çığlığa dönüşen bir şaşkınlık çığlığı attı.

'Hı, Arthur? Bir hamamböceği olarak hayatta kalacağına eminim ama Lady Horns'un bunu başarabileceğini sanmıyorum...'

Tam çarpmak üzereyken God Step'i ateşledim ve bizi doğrudan birkaç metre altımızdaki yere götürecek olan eterik yola kaydım.

Ayaklarım neredeyse hiç ses çıkarmadan yere çarptı, düşüş sırasında oluşturduğumuz ivme tamamen yok oldu.

“Ah...” diye mırıldandı Regis, tamamen şaşkına dönmüştü. “Ya da bunu yapabilirsin sanırım.” '

Caera'nın başı hâlâ göğsümdeydi, ben onu bıraksam bile tırnakları cildime batıyordu.

Boynuzları içime daha da saplanırken, “Artık bırakabilirsin,” dedim.

Caera aşağıya bakıp artık havada olmadığımızı fark etmeden önce irkildi. Emin olmak için kendini benden uzaklaştırmadan önce ayağını sert zemine vurdu.

"H-nasıl yaptık... ne az önce... sen!" Caera bana dik dik baktı, ben olmasaydım bazı kemikleri kırabilecek bir güçle karnıma yumruk atmadan önce nefesi hızlı ve öfkeli bir şekilde çıkıyordu. “Bir dahaki sefere kendinizi dağdan atma isteği duyduğunuzda, kuşu almaktan çekinmeyin!”

Midemi ovuşturdum, acıyla irkildim. “Anladım...”

Swiftsure bizden birkaç metre uzağa indi ve bana meraklı bir şekilde bakarken büyük kanatlarını çırptı. "Gölge Pençesi mi?" ciyakladı, ses tonu neredeyse bir soru gibiydi ama ne demek istediğinden emin değildim.

Rehberimiz bir cevap için bana bakmayı bıraktı ve bizi geri dönüş yoluna sokmadan önce gırtlaktan bir uğultu çıkardı.

Caera hâlâ bana kızgındı ama fark etmeyeceğimi düşündüğünde bana gözünün ucuyla bakmaya devam etti, bana aynı Swiftsure'un baktığı gibi bakıyordu.

Regis, gösterinin tadını çıkararak, "Bu bir gecede öğrendiğin oldukça harika bir numara," diye araya girdi.

Eğer Tanrı Adımını gerçekten savaşta kullanmak istiyorsam, Tanrı Adımı üzerinde çalışmak için daha fazla zamana ihtiyacım olacak, ama yavaş yavaş alışmaya başlıyorum.

Vadinin dibine ulaştığımızda sağa dönüp kalderadan uzaklaştık. Bu kayalık, engebeli yol bizi Spear Beaks'in uçurumun tepesindeki köyünün arkasına götürdü, sonra tekrar sağa dönüp saatlerce sessizce yürüdük.

Rüzgâr ve kar olmadan sadece yürümek bile bizi yeterince ısıtıyordu. Karınlarımız ve göbeklerimiz doluydu, bu da yürüyüşü neredeyse keyifli hale getiriyordu.

Yürürken Mızrak Gagalar'da geçirdiğimiz kısa süre boyunca gördüğüm ve duyduğum her şeyi düşündüm. İhtiyar Broke Gaga'nın diğer klanların basit, şiddetli eter canavarları olduğu yönündeki ısrarını sürdürmekten kendimi alamadım. Sonuçta, Hayalet Ayı'nın gösterdiği ihtiyat, başlangıçta onun zekasından bu kadar emin olmamı sağlamıştı.

Kıdemlilerin duvarlarına gururla asılan kupalardan klanlar arasında bir çatışma olduğu açıktı, ancak Red Wings ve True Feather'ın kulübesindeki küçük kırık ayı kafatası bir yavrudan başka bir şey değildi.

"Dünyadaki sarayınızda, aralarında iki kutup ayısı yavrusunun da bulunduğu bir sürü doldurulmuş yaratık yok muydu?" diye belirtti Regis.

Kaşlarım sinirle çatıldı. Bu...

Bağlantıyı kuramadım ama arkadaşım haklıydı. Biz bu ayıları sadece hayvanlar olarak gördük ve cesetlerinin dekorasyon amacıyla doldurulmasında tuhaf bir şey görmedik.
Belki Mızrak Gagalar diğer klanları canavardan biraz daha fazlası olarak görüyordur.

“Hepsini silip buradan defolup gideceğimizi söyleyebilirim.” Biliyor musun, eğer o yumurtalardan birkaç tane daha almak için pazarlık yaparsak...'

Bu düşünceyi ben de düşünmüştüm ve Regis bunu çok iyi biliyordu. Mızrak Gaga'nın yumurtalarından yeterince tüketirsek eterik gücümüzün bir sonraki seviyesine - her ne ise - ulaşabilirdik.

Ancak duyarlı bir türün yumurtalarını tüketmek yanlış geldi. O yumurtadan yemeye davet edilmemiz bir şekilde ciddi ve törensel görünüyordu ve bunu düşündüğümde, açıkça genç olan herhangi bir Mızrak Gaga görmediğimi fark ettim. Bu garip yaratıklar arasında yavruların ne kadar nadir olabileceğini merak ettim.

Yaşlı Kırık Gaga yumurtadan yavru çıkmayacağını iddia etmişti ama aynı zamanda bu yumurtalar türün geleceğini değilse neyi temsil ediyordu?

Bazen yerde bizimle birlikte zıplayan, bazen de yükseklerde uçup yolumuzu keşfeden rehberimizi takip ederken bunlar ve daha birçok düşünce beni tüketiyordu. Swiftsure bizim dilimizi konuşamasa da birkaç kelime öğrenmişti ve işaret ederek ve ciyaklayarak yeterince iyi iletişim kurabiliyordu.

Biz yürüdükçe ışık değişmiyor gibiydi ve birkaç saat yolculuk yapmamıza rağmen gece hiç çökmedi.

Swiftsure dikkatimizi çekmek için gagasını şıklattığında düşüncelere dalmıştım. “Yakında,” dedi kazıyıcı sesiyle.

Mızrak Gaga yerde kaldı ve önümüzde karanlık, açıktaki taşlardan oluşan bir tepeye doğru sıçradı. Yaklaştığında, yuvarlak gövdesi neredeyse yere değecek şekilde bacaklarını altına aldı ve kenara doğru sürünerek ilerledi, sonra bize bir kanatla ileri doğru işaret etti.

Caera ve ben ellerimizin ve dizlerimizin üzerine çöktük, sonra karda emeklemeye başladık.

“Bu...” Swiftsure'un konumlandırıldığı çıkıntının yakınına vardığımızda Caera alçak sesle fısıldadı. Benim de gözlerim kısıldı.

Dağın yamacı, bodur, renksiz ağaçlarla dolu küçük bir vadiye doğru iniyordu. Kalın dalların arasında birkaç düzine kulübe, tombul küçük kuşlar gibi büzüşmüştü. Köyün içinde bir şeyler hareket ediyordu.

Swiftsure, “Dört Yumruk,” diye gakladı.