The Beginning After The End

Bölüm 302

Antik kulübenin açık kapısına varmak için eter akımlarını sürdüğümde dünya değişti ve hemen savunma pozisyonuna geçtim.

Ama gerekli değildi.

Kulübenin zemininde çok ama çok eski bir Dört Yumruk yatıyordu; şüphesiz güçlü eterik varlığın kaynağı.

Devasa kasları körelmiş, boş bir su tulumu gibi kendi üzerine büzülmüş, ince derisi solarak kar beyazına dönmüş ve soluk derisi kırışmış ve buruşmuştu. İki minik mor göz bana doğru döndü ve yaşlı eter canavarı alçak sesle ve nazik bir şekilde mırıldandı.

Başını kaldırmaya çalıştı, ancak birkaç saniye boyunca başarısız bir şekilde çabaladıktan sonra, vücudunun kuru dallar ve bitkilerden oluşan yatağında oluşturduğu derin çentiğe geri döndü.

Titreyen kollardan biri havaya kalktı ve uzaktaki duvara doğru işaret etti. Bakışlarım işaret ettiği noktaya doğru ilerledi: Duvardaki bir rafta uzun, ince bir beyaz taş levha duruyordu.

Üç hızlı adım sonra portal parçası elimdeydi, dokunuşu soğuk ve ipeksiydi. Parmaklarımı karmaşık oymalar üzerinde gezdirdim, içimde bir başarı duygusu oluştu.

Yerde savunmasız bir şekilde yatan yaşlı Dört Yumruk'a döndüm. Onu öldürme düşüncesi aklımda büyüdü; Bu maymun canavar o kadar büyük bir eter kuyusuydu ki, tıpkı eterik yeteneklerimle ilk kez boğuştuğumda kimeraya yaptığım gibi, onun gücünü emersem daha da güçlenebileceğimi biliyordum.

Yumruğumu eterle kaplayarak onu eski Dört Yumruk'un başının üzerine kaldırdım ama saldırmaya cesaret edemedim. Bu yaratık ne kadar güçlü ve eter bakımından zengin olsa da, kimera gibi yalnızca Kutsal Mezarların bir yapısı değildi. Onu sırf eterini tüketmek için öldürmek son derece yanlış hissettirdi... sanki başka birini yiyormuşum gibi.

Yumruğumu sıkarak kulübeden çıktım ve Regis ile Caera'nın beni beklediği yere doğru Tanrı Adımı attım.

"Anladım," dedim, portal parçasını ikisinin görmesi için elimde tutarak.

"İyi iş, Grey," dedi Caera pürüzsüz taş levhaya bakarken yumuşak bir gülümsemeyle.

Swiftsure yumuşak bir şekilde yanıma indiğinde Regis, "Birdy geliyor," diye işaret etti.

Cirit şeklindeki gagası, portal parçasını inceleyebilmek için aşağı doğru eğildi ve o zaman gagasının son birkaç santiminin kandan kırmızı olduğunu fark ettim.

Savaş alanında bizimle birlikte savaşmamıştı ve temiz tüylü vücudunun geri kalanında herhangi bir kavga belirtisi göremedim.

Siyah gagasını yakaladım ve onu ürküttüm. Kanatlarını çırptı ve dans ederek benden uzaklaşmaya çalıştı ama ben onu sıkı tuttum ve gözlerinin içine bakacak şekilde başını çevirdim. "Bu kimin kanı?" diye sordum, sesim sakin ama soğuktu.

Cevap verebilsin diye onu serbest bıraktım. Ürkek kuş birkaç adım uzaklaştı ve beni geniş, şaşkın gözlerle inceledi. "Dört Yumruk. Düşman."

Rehberimizin niyetini incelemeye çalışırken bakışlarım onunkilere kilitlendi.

Caera'nın sıcak eli koluma dokundu. "Şimdi bunun zamanı değil. Buraya gelme amacımızı aldık ve bu kabilenin onur konukları değiliz," dedi yumuşak bir sesle.

***

Swiftsure bizi Dört Yumruk'un gizli vadisinden dağın yamacına ve Mızrak Gaga köyünden daha uzağa götürdü.

Regis tekrar bedenimin içindeydi, eter kaynaklarını tazeliyordu, bu sırada Caera ve ben de rehberimizin arkasından yakından takip ediyorduk. Nihayet bu bölgeyi terk etme konusunda biraz ilerleme kaydedebilmiş olmamıza rağmen, Dört Yumruk kabilesinin köyündeki eylemlerimizin ağırlığı üzerimize karanlık bir örtü gibi çöktüğü için ikimiz de konuşacak ruh halinde değildik.

Dört Yumruk'un sadece zeki değil aynı zamanda zeki de olduğunu öğrendikten sonra bile, eğer dev gri Dört Yumruk beni düelloya davet etmeseydi soykırım yapmış olacağımızı fark ettim.

Bastırdığım büyüyen duygulara rağmen Swiftsure'u sürekli takip etmeye dikkat ettim. Ben hâlâ rehberimize karşı ihtiyatlı davranırken, Caera ve ben diğer kabilelerin yerlerini bize göstermesi konusunda gönülsüzce de olsa ona bağımlıydık.

Sonuçta Swiftsure ne yaptıysa, bu sadece içinde yaşadığı zorlu dünyanın ona öğrettiği şeydi. Barbarcaydı ama bu savaşan eter canavarı kabileleri, kültürlerini henüz barbarlık seviyesinin ötesine geliştirmemişti.

Dört Yumruk'un, fırsat verildiğinde Mızrak Gagalara da aynı derecede kötü davranacağından emindim.
Gereksiz düşüncelerimi bir kenara iterek yolculuğun bir sonraki ayağına odaklandım. Üzerinde bulunduğumuz yol bizi, ilk ortaya çıktığımız kalderayı çevreleyen sonsuz gibi görünen dağ sıralarının kenarından daha yükseğe çıkardı. Gökyüzü parlak ve bulutsuz kaldı, sıcaklık donma noktasının hemen altında seyrediyordu.

"Nasıl dayanıyorsun?" Omuzlarına ve kollarına bir battaniye sarılı, yanımda yürüyen Caera'ya sordum.

"Büyük Dört Yumruk'la yaptığın düello sırasında manamı daha önce yenileyebildim, o yüzden iyiyim," diye cevapladı hafif bir gülümsemeyle.

Zamanının çoğunu üstümüzde uçarak geçiren Swiftsure, önümüze indi, ayakları asla karın kabuklu yüzeyini kırmadı.

Bana bakmak için döndü, gagasını iki kez şıklattı. “Gölge Pençeleri.” Daha sonra kanatlarını kaldırdı ve onları birbirine yakın tuttu.

Swiftsure'un hemen altında mor bir ışık parıldadığında ve önümüzde kar yukarıya doğru patlayıp Caera ve bana toz beyaz bir bulut yağdırdığında, anladığımı belirterek başımı salladım.

Caera anında siyah ateşten bir kefene büründü, battaniyeyi bir kenara attı ve kılıcı zaten elindeydi.

Swiftsure şaşırmış bir çığlık attı ve gökyüzüne yükselmeye çalıştı ama dehşet dolu çığlığı, şiddetli mor pençelerin zarif boynunu parçalayıp ayaklarımın dibine kan fışkırmasıyla yarıda kesildi.

Swiftsure'un uyarı çığlığı korna sesiyle kesildi. Mızrak Gaganın kanatları çılgınca çırptı ve beyaz tüylerden oluşan bir sağanak gönderdi. Rehberimiz birkaç metre havaya yükseldi, şaşırtıcı derecede kırmızı kan parlak beyaz kara yağdı, sonra gücü tükendi ve yere düştü, seğirdi ve hareketsiz kaldı.

~

Swiftsure son acınası nefesini almadan önce zaten gayet iyi hareket ediyordum. Eter kaplı yumruğum soğuk havada tısladı ama saldırganımızın kedi benzeri yüzüyle birleşmeden hemen önce yaratık başka bir eterik enerji parıltısıyla ortadan kayboldu.

Tanrı Adımı! Şok içinde düşündüm, hızla saldırganı aradım. Arkamda, Caera alev banyolu kılıcını engellemeye hazırdı ama o başka bir şey yapamadan kediye benzeyen canavar onun arkasındaydı, pençeleri kürek kemiklerinin arasına doğru iniyordu.

Caera, ruh ateşinin örtüsü tarafından korunuyordu, ancak eter pençeleri, mana bariyerini aşmayı ve sırtını kaplayan zincir halkalarını temiz bir şekilde kesmeyi başardı.

İleriye doğru yuvarlandı, büyük olasılıkla kendisini herhangi bir ciddi yaralanmadan kurtardı, ancak sırtından aşağı doğru çok sayıda uzun kesikler vardı.

İleriye doğru atıldım, kendimi eter canavarına doğru fırlatırken elim havada bulanıklaştı - bir Gölge Pençesi olduğunu sanıyordum - ama ben ona ulaşamadan ortadan kayboldu.

Caera, kar ve kanla kaplı olarak ortaya çıktı; ifadesi, tıpkı Kutsal Mezarlarda ilk karşılaştığımız zamanki gibi ölümcül derecede sakindi.

"Nerede olduğunu biliyor musun?" diye sordu, sırt sırta duracağımız şekilde kendini konumlandırarak.

"İşte," dedim, Gölge Pençesi'nin altı metre yüksekliğindeki siyah bir kaya parçasının üzerinde çömeldiği yaklaşık on iki metrelik sağımızı işaret ederek.

Gölge Pençesi'nin başı ve benekli beyaz kürkü bir kar leoparınınkine benziyordu, ancak gövdesi ve uzuvları insansıydı. Elleri ve ayakları kedi gibiydi ve arkasında uzun, kaslı bir kuyruk sallanıyordu. Biraz uzakta olmasına rağmen küçük görünüyordu, belki de en fazla bir buçuk metre boyundaydı.

“Arthur!” diye düşündü Regis, arkamda ve solumda eter alevlenirken uyarıda bulunarak. Döndüm, Caera'yı kenara ittim ve doğrudan bulanık eter kaynağına bir tekme attım.

Saldırganım zaten yoldan çekilmeyi başardığı için karşı saldırım başarısız oldu. Tekrar ortadan kaybolmadan önce eterik pençeleriyle hala yerde duran bacağını kesti.

Her ne kadar savunma amacıyla vücudumun etrafında daha fazla et yoğunlaşmış olsam da, pençeler yine de dizimin üstündeki eti parçalamayı başardı ve eğilmeme neden oldu.

Kendimi yakalayıp, vücudumun etrafına sıkıca yapışan eterin, saldırganımı açıklığa ulaşamadan sersemleten elle tutulur bir güçle patlamasına izin verdim.

Uzaklara ışınlanmayı başardı ama bu bana yaralarımı iyileştirmek için ihtiyacım olan zamanı verdi.

“G-Grey,” diye kekeledi Caera, yavaşça ayağa kalkarken acıyla yüzünü buruşturdu. “Bu...”

“Üzgünüm,” dedim, eterik gücümü geri çekerek.

Alacryan asil gözleri çevremizi taramaya devam ederken derin bir nefes aldı.

Ancak gözlerim doğrudan karanlık kayaların üzerindeki iki eterik varlığa yöneldi. Şimdi her iki Gölge Pençesi de üzerimize çömeldi, parıldayan gözleri hareketlerimizi dikkatlice takip ediyordu.
İki Gölge Pençesi ile yüzleşmek için Tanrı'nın kayalara adım atması dürtüsünü geri tuttum ve bunun yerine Caera'nın yanında kalmayı seçtim.

Eter sağ tarafıma çarptığında, elim dışarı fırladı ve üçüncü bir kedi benzeri eter canavarını boğazından yakaladı, onu boğacak kadar sıktı ama anında öldürmedi. Yaratığın gözleri alarmla açıldı, ardından inanılmaz derecede keskin eter pençeleri ön kolumun etini parçaladı.

İnce boynunu kırmak niyetiyle sıktım ama o da diğerleri gibi hızla çekip gitti. Aynı anda Caera'nın kılıcı kolumun hemen altındaki havada tısladı.

Kayanın ucuna döndüğümde, üç Gölge Pençesi'nin de bize baktığını gördüm, biri boğazını yakaladığım yeri ihtiyatla ovuşturuyordu, tüylü bacağından aşağı doğru bir kan izi akıyordu.

Caera konuşmaya başladı ama ben onun sözlerini geçiştirdim. Üç saldırganı dikkatle izledim: atmosferden eter çekiyorlardı.

"Bu ışınlanma yeteneğini tekrar kullanabilmeleri için şarj olmaları gerekiyor," dedim sessizce.

"Mükemmel," dedi Caera önüme adım atarken, kırmızı kılıcının bıçağı üzerinde dans eden siyah alevler kadar sakin ve buz gibi bir ifade vardı.

Alevler kılıcını tamamen yutarken üç Gölge Pençesi gerildi. Duruşunu genişletti ve kılıcı ileri doğru iterek siyah kaya parçasına doğru şiddetli bir alev püskürttü.

Gölge Pençeleri bir dizi dehşet verici ulumayla patladı ve ikisi bir eterik enerji parıltısıyla ortadan kayboldu.

Üçüncüsü (bize saldırırken yakaladığım yaratık) o kadar şanslı değildi. Işınlanma yeteneğini tekrar kullanmak için gereken eteri toplamak için yeterli zamanı olmamıştı ve bu yüzden Caera'nın büyüsü tarafından yutuldu.

Bir an için Gölge Pençesi arkasındaki karanlık kayanın üzerinde vurgulandı, parıldayan siyah ışıkla çevrelendi, sonra hem kedi benzeri eter canavarı hem de kayanın sivri tepesi tamamen yok olup gitti.

Arkamızdan gelen öfkeli, hüzünlü bir uluma arkamda dönmeme neden oldu. Geriye kalan Gölge Pençeleri on beş metre ötedeydi, karda çömelmiş ve kederli bir şekilde bağırıyorlardı.

İçgüdüsel olarak ileri doğru bir adım attım ama Dört Yumruklu annenin, canı pahasına bebeğine tutunduğu anılar beni şaşırttı.

Bakışlarım kırmızı kar yatağında doğal olmayan bir şekilde bükülen Swiftsure'a kaydı. Hakkımızda neredeyse hiçbir şey bilmemesine rağmen hayatını riske atmış ve bizi evine getirmişti. Rehberimize karşı hissettiğim ihtiyatlılığa rağmen ölümü adil değildi.

Gölge Pençeleri uğultularını bırakmıştı ve şimdi hararetli bir sohbete dalmış gibi görünüyordu. Dikkatleri dağılmıştı.

Tıpkı Dört Yumruk gibi bu yaratıklar da bizi pusuya düşürüp sebepsiz yere saldırmışlardı. Şimdi tereddüt etmenin zamanı değildi.

Kararımı vererek gözlerimi odaklayamadım ve eterdeki yollar, önümde eski dünyamın gece otoyolları gibi aydınlandı. Aynı anda tartışan iki eter canavarının arasında ortaya çıkan titreşimlerin arasından geçmek basit bir şeydi.

Onlar şaşkınlıkla gözlerini açmaya fırsat bulamadan, eter kaplı ellerimin düşmanlarımın omuzlarına balta gibi inen bıçaklarıyla dışarı doğru saldırdım.

~

Gölge Pençeleri kendilerini eterle koruyamıyor gibi görünüyordu ve her iki küçük form da beklenmedik darbemin ağırlığı altında ezildi, omuzları ve boyunları parçalandı.

Caera'nın bana yetişmesini beklerken cesetlerin üzerine diz çöktüm. Yakından geniş kedi patilerinin doğal pençeleri olmadığını görebiliyordum.

Tek silahlarını eterle yapıyorlar, diye fark ettim, merakla ve hayretle, Relictombs kadar tehlikeli ve hiçbir doğal savunması olmayan yaratıkların bulunduğunu fark ettim.

"İyi misin?" Caera arkamdan yürürken sordu. “Daha önce bacağını gördüm... ah.”

Omzumun üzerinden ona baktım. “Oldukça hızlı iyileşiyorum.”

Bakışları Gölge Pençeleri'ne düşmeden önce, "Bu biraz eksik ifade" dedi. "Bir şey buldun mu?"

“Şimdi kontrol ediyorum.” Geri döndüm ve Gölge Pençesi cesetlerini inceledim. Herhangi bir kıyafet giymiyorlardı ama her ikisinin de bellerine kordonlu kemerlerden sarkan basit deri keseleri vardı. Keselerden birini kapalı tutan deri ipi çözdüm ve bir avuç dolusu küçük nesne çıkardım.

İlki bir tür kurutulmuş et parçasıydı. Eti kokladım, sonra bir köşeyi kemirirken Caera beni beklentiyle, yemeğe bakan bir köpek yavrusu gibi izliyordu.

Boynumu tuttum, boğulma sesleri çıkarırken gözlerimi genişlettim.

Alacryan soylusu şaşkın bir nefes verdi. "Gri!"
Ağzıma atmadan önce kurutulmuş etin geri kalanını titreyerek tuttum. “Şaka yapıyorum.”

Caera şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra gözlerini kıstı. “Bu komik değildi.”

"Bunun komik olduğunu düşündüm," dedi Regis onaylayan bir ses tonuyla.

Teşekkürler, kesenin geri kalanını karıştırırken cevap verdim, ağzımın kenarlarında bir gülümseme belirdi.

Birkaç kurutulmuş et parçasının yanı sıra Gölge Pençesi, gagaya benzeyen bir şeyden oyulmuş simsiyah bir bıçak da taşıyordu.

"Bu şeyler kesinlikle küçük hatıraların birbirlerini öldürmekten hoşlanırlar, değil mi?" diye belirtti Regis.

Belki biraz daha Mızrak Gaga yumurtası almak için bir pazarlık kozu olarak kullanılabileceğini düşünerek bıçağı boyutsal depolama runesine koydum ve kurutulmuş eti Caera'ya verdim. “Bu, Dört Yumruk köyünden topladığımız meyvelerle birlikte, hayatta kalmak için kolumu yemek zorunda kalmanı engellemeli.”

"Başka bir şaka mı var, Grey?" Caera dehşete kapılarak sordu.

Omuz silktim. “Şimdi olabilir.”

Çantadan çıkan sonraki eşyalar pürüzsüz, neredeyse ipeksi bir dokuya sahip üç beyaz kayaydı.

“Bak.” Caera'nın görmesi için onları kaldırdım. “Kubbe ve kemerle aynı taş.”

Aynı büyüklükte ve şekildeki dört taşı havaya kaldırdı. “Bunda da biraz vardı.”

Caera'nın kendi küçük eşya yığını vardı: dört taş, başka bir düz kurutulmuş et yığını, bir avuç dolusu küçük, morumsu yemiş ve sert sarı bir çimenden örülmüş gibi görünen ince bir ip.

Keseden çıkan son parça yaklaşık üç inç genişliğinde kare şeklinde düz bir arduvaz parçasıydı. İlk başta bunun bundan başka bir şey olmadığını düşündüm, ama sonra ters çevirerek birbirine yaslanan iki genç Gölge Pençesinin gerçekçi bir şekilde kazınmış görüntüsünü ortaya çıkardım.

"Vay be," diye mırıldandı Regis.

Çok iyi çizilmiş bir resimdi ve bunun sert yüzeye eterik bir pençeyle kazındığını düşünmeden edemedim.

Caera bana doğru eğildi ve yazı tahtası üzerindeki çizimi hayranlıkla inceledi. “Bu... temelde onların madalyonun versiyonu.”

"Ben de öyle düşünüyordum." diye onayladım.

"Garip," diye mırıldandı, oyulmuş çizimin üzerinde parmağıyla hafifçe gezinirken. “Neden bize saldırdılar?”

“İhtiyar Broke Gaga'nın anlattığı kadar kana susamış olabilirler,” dedim.

“Dört Yumruk köyünde gördüklerimizden sonra her şey o kadar da basit görünmüyor.” Caera’nın bakışları rehberimizin kanlı cesedine döndü. "Ya Swiftsure yüzünden olsaydı?"

Ona sorgulayıcı bir şekilde baktım ama sessiz kaldım ve bu düşüncenin aklımda dolaşmasına izin verdim. Gördüğümüz kadarıyla kabileler arasındaki düşmanlık açıkça ortadaydı. Mızrak Gagalar dekorasyon için duvarlarına Dört Yumruk postu asıyordu ama savaştığım Dört Yumruk liderinin Mızrak Gaga tüylerinden ve pençelerinden yapılmış dekoratif bir başlığı vardı ve Gölge Pençeleri Mızrak Gaga gagalarından yapılmış bıçaklar taşıyordu. Her iki kabilenin üyeleri bize Mızrak Gagalardan daha vahşi veya hayvani oldukları için saldırmamıştı; bunun nedeni bir Mızrak Gaga'ya sahip olmamızdı.

Başımı salladım. Bunların hepsi bu noktada sadece spekülasyonlardı ama bir şey doğruydu: Dövmeler, oymalar ve artık bu kazınmış çizim sadece zeka belirtileri değildi. Gelişen bir kültürü temsil ediyorlardı.

“Gidip önden göz atmalıyız,” dedim, ayağa kalkarken. Bakışlarım iki Gölge Pençesinin cesetlerine düştü. “Yine de bu cesetlerden kurtulmamız gerekecek.”

Caera ciddiyetle başını salladı. Avucundaki siyah alevlerin titreşmesi kısa süre sonra iki Gölge Pençesi'ni sardı.

Savaş sırasında çok az eter kullanmıştım, bu yüzden kayalık uçuruma tırmanmak yerine dağın yamacında yüksek bir nokta seçtim ve doğrudan oraya Tanrı Adımı atarak Caera'yı yanıma aldım, böylece seyahat ettiğimiz yüksek platonun uzağını görebildik.

Caera etrafımızdaki görüntü karşısında keskin bir nefes verdi. Bütün bu yeri cinlerin yarattığına inanmak zordu. Arkalarında Kutsal Mezarlar gibi garip ve inanılmaz bir şey bıraktıkları için eter üzerindeki ustalıkları ne kadar da mutlak olmalı.

Etrafımızı saran keskin bir şekilde tırmanan dağlar sanki sonsuza kadar uzanıyordu. Bunda bir hile olduğundan ve Caera ile benim o uzak dağlara doğru sonsuza dek yürüyebileceğimizden ve onlara asla ulaşamayacağımızdan şüpheleniyordum. Kalderanın ve onu çevreleyen sivri uçlu zirvelerin oluşturduğu halka karşısında gerçeküstü bir fondan biraz daha fazlası gibi görünüyorlardı.
Rüzgar saman rengi saçlarıma çarptı ve birkaç gri bulutun buzul mavisi gökyüzünü böldüğünü ve ince bir sis içeri girerken boya fırçası izlerinin (sarı, yeşil ve mor girdaplar) solmaya başladığını fark ettim.

Caera'ya "Hava yeniden dönüyor" dedim. Regis'in eter seviyeleri hala iyileşmeye devam ederken, şu anda bu bölgedeki şiddetli fırtınalardan sağ çıkabilen tek kişi bendim.

Fırtınaya ilk elden neredeyse yenik düşmesine rağmen asil Alacryan'ın yakut gözleri kararlı kaldı. “O halde fırtınadan önce Gölge Pençesi köyünü bulmalıyız.”

Başımı sallayarak görüşümü geliştirmek için eterimi gözlerime odakladım ve çevredeki manzarayı keşfetmeye başladım.

Büyük dağ silsilesinin tabanı çevresinde saklı birçok kıvrımı ve gizli vadiyi keşfetmek birkaç dakika sürdü. Platonun üzerinde hiçbir şey bulamayınca, sivri uçlu zirvenin yanından dolaşıncaya kadar bir kayalık çıkıntıyı geçip diğerine geçtik ve yeniden aramaya başladık.

Aradığımız şeyi bulmamız uzun sürmedi. Altımda, bir sonraki sırtta, kayalıkların içine inşa edilmiş yirmi kadar dokuma kulübe vardı. İki keskin taş çıkıntının arasına dikkatlice gizlenmişlerdi ve içeri girip çıkmanın kolay bir yolunu göremedim.

Küçük bir şelale dağın yamacından aşağı akıyor ve köyün bir ucunda gölleniyordu. Benim bakış açıma göre neredeyse bir karınca büyüklüğünde olan Gölge Pençesi'nin bir şeyi doldurmak için suyun üzerine eğilmesini ve ardından yakındaki bir kulübeye doğru kaybolmasını izledim.

“Orada.” Caera'nın da görebilmesi için parmağımı köye doğru işaret ettim.

Bir iç çekti. “Stratejik konumlandırma açısından kesinlikle avantajlı olduklarını söyleyebilirim.”

“Şimdilik geri dönelim,” diye cevapladım sessizce. “Yakınlarda başka gözcülerin veya gardiyanların olma ihtimali hâlâ yüksek.”

Kayalık çıkıntının tabanına geri dönerken Swiftsure'un cesedinin yanında durduk. Hoş bir görüntü değildi. Mızrak Gaga'nın bir zamanlar zarif boynu kesilerek açıldı, beyaz tüyleri kendi kanıyla kırmızıya boyandı. İnce, dikenli dili garip bir şekilde gagasından sarkıyordu.

Yanımda duran Caera ellerini topladı ve gözlerini kapattı, bakışlarını tekrar bana çevirmeden önce saygıyla başını eğdi. “Ceset mi gömelim yoksa yakalım mı?”

Başımı salladım. “Hiçbiri.”

Swiftsure'un cesedinin üzerine eğilerek elimi boynundaki ölümcül yaraya daldırdım ve kanlı parmaklarımı yüzümde ve kıyafetlerimde gezdirdikten sonra şaşkın ve rahatsız bir halde bana bakan Caera'ya döndüm.

Kanlı parmaklarımla yavaşça Alacryan soylusuna doğru yürürken, "Sorunuza daha erken cevap verebilecek ve bizi Gölge Pençesi köyüne götürebilecek bir fikrim var" dedim.

Caera teslim olmuş bir şekilde iç çekti. "Bazı fikirlerinden ne kadar hoşlanmadığımı tam olarak ifade ettim mi?"