The Beginning After The End

Bölüm 306

Bir ağız dolusu buzlu suyu yuttum, tekrar ayağa kalkmadan önce boğazımdan aşağı akmasına izin verdim.

Yanımda Caera, yakındaki şelaleye akan kristal berraklığında sıvıyı yutarken irkildi. Sol Diş veya maiyetinin bizi takip etmediğinden emin olmak için çevremizi incelemeye devam ettim.

Caera kayıtsız bir tavırla bana doğru yürürken, "Bizimle tekrar karşı karşıya gelmeye çalışacaklarını sanmıyorum," dedi. “Sana karşı ne kadar üstün oldukları çocuklar için bile aşikardı.”

“Orada kendini oldukça iyi korudun.” Kaşlarımı kaldırıp Alacryan soylusunu inceledim. “Bu bölgeye geldiğimizden beri gerçekten güçlenmişsin gibi görünüyor.”

“Bana iltifat etmen çok nadir rastlanan bir olay, Grey,” dedi gözlerini kısarak. “Bu kadar küçümseyici görünmesi çok yazık.”

“Bunun bu şekilde ortaya çıkmasını istemedim,” diye cevap verdim, aniden telaşlandım. “Özür dilerim.”

“Özrün kabul edildi.” Caera'nın pembe dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. "Şimdi başka bir sorun ortaya çıkmadan portal parçasını alalım. Burası çok huzurlu ve bu beni endişelendiriyor."

Onaylayarak başımı sallayarak dağ zirvesinin eğimli yüzünde oluşan bir dizi mağarayı işaret ettim. “Neredeyse oradayız.”

İkimiz geniş nehrin diğer tarafına doğru ilerledik ve iki büyük mağara arasındaki belirsiz bir çatlağın önüne geldik. Önden geçerek ancak yanlara sığmam için yeterince geniş olan girişten sıkışıp geçtim.

"Ee, Grey? Bana yardım etmek ister misin?"

Geri döndüğümde Caera'nın yarı yolda kaldığını, vücudunun üst kısmını çıkarmaya çalıştığını gördüm.

Onu kurtarmadan önce sırıtarak, "Regis burada olmadığı için şanslısın," dedim.

Üç Adım'ın hafızası bizi doğru yöne yönlendirse bile, derinlere indikçe birkaç kez kollara ayrılan dolambaçlı tünelde gezinmek yarım saat kadar sürdü.

Sonunda, son yarılmayı simgeleyen ışıltılı kayayı buldum ve ellerimle kazmaya başlamadan önce yirmi sekiz kısa adım saymaya başladım.

Siyah bir kum tabakasının içinde yaklaşık on inç genişliğinde ve sekiz inç uzunluğunda ince bir beyaz taş levha saklıydı.

“Sadece üç tane kaldı,” dedi Caera derin bir nefes alarak.

Portal parçasını boyut runemde sakladım. “Bir adım daha yakın.”

Aniden, belimden yayılan donuk bir zonklama, çekirdeğimden yankılanarak öne doğru eğilmeme neden oldu.

"Gri!"

“Sorun değil,” diye homurdandım, ayağa kalkarak. "Yine Regis. Ona ne olduğunu bilmiyorum ama görünüşe göre yapmaya çalıştığı her şeye yaklaşıyor."

Daha bir gün önce başlayan “nabız” giderek güçlendi. Şans eseri, onlar beni her şeyden çok rahatsız ediyorlardı ama ben gerçekten de huysuz arkadaşım için endişelenmeye başlıyordum.

Düşüncelerimden sıyrılarak bana endişeyle bakan Caera'ya döndüm. "Hadi gidelim."

***

İkimiz, Gölge Pençeleri'nin portal parçasını bulduğumuz dağdan epeyce uzaktayken, tozlu kar üzerinde sessizce yürüdük.

Yapbozun parçasını almayı ve son iki parça hakkında daha fazla bilgi almayı umarak kabaca Mızrak Gagaları'nın köyüne doğru gidiyorduk. Bize bu bilgiyi isteyerek verip vermeyeceklerine gelince, Üç Adım'ın anılarını deneyimledikten sonra onları zorla söylemekten çekinmedim.

Aşağıya baktığımda, yürürken beni meşgul etmek için çıkardığım, Üç Adım'ın bana verdiği kurutulmuş meyve oyuncağına odaklandım. Her ne kadar sinir bozucu olsa da, bu çocuk biblosunda ustalaşmanın kendi eter yapımı yaratmanın ilk adımı olacağını biliyordum.

İşaret parmağımı meyvenin küçük deliğine batırmadan önce eteri bir kez daha elimin etrafında birleştirdim. Menekşe aurasını parmağımın ucuyla meyvenin içine sıkmaya başladım. Parmağımın üzerinde donuk mor bir çıkıntı oluşurken sadece meyveyi itmeye çalıştım.

Oyuncağın küçük açıklığına elimden geldiğince odaklanarak parmağımı çevreleyen eterik auranın ucunu uzatıp daraltmaya çalıştım, ancak acı verici hale gelmeden önce onu yalnızca bir inçten biraz daha fazla itmeyi başardım.

Karda ilerlemek için bulduğum Eter Topu yeteneğini hatırladım ve bunu temel olarak kullanmaya çalıştım. Ancak merkezi bir noktada yeterince eter toplandığında patladı ve oyuncağı da beraberinde götürdü.

“Pfft.”
Döndüğümde Caera'nın gözlerinde bir gülümsemeyle beni izlediğini ve gülmemek için dudaklarının kapalı olduğunu gördüm. "Onu kendi ellerinle vuracak kadar sinirlendin mi?"

"Bunu bilerek yapmadım," diye homurdandım, oyuncağın düştüğü yere doğru birkaç adım koşarken. “Bu oyuncak beklediğimden daha zorlu görünüyor.”

“Gölge Pençeleri çocukluk eğitimlerinin çoğunu bununla geçirirler ve bu da onların bu yeteneğe yönelik doğuştan gelen yeteneklerini hesaba katar.”

Kurutulmuş meyveyi aldım ve Caera'ya dönmeden önce biraz salladım. "Bu yüzden?"

“Yani...” Caera yanıma geldi ve ellerini elimin ve oyuncağın üzerine sararak yavaşça aşağı doğru itti. “Bunu birkaç saat içinde anlayamazsınız, özellikle de beyninizin yarısı bundan sonra ne yapacağınızı düşünmekle meşgulken.”

"Boynuzlarının yanında bilgeliği de mi kazandın?" Alay ettim.

“Bu ayrımcılıktır,” diye somurttu Caera. "Ve hayır, yapmadım. İnsanlar çocuklukları zor olduğunda oldukça hızlı büyümeye eğilimlidirler."

Hem Gray hem de Arthur olarak çocukluğumu düşündüğümde buna katılmadan edemedim. "Şakam oldukça duyarsızdı. Özür dilerim."

"Boynuzlarım sana o kadar tuhaf mı görünüyor?" Caera bana doğru eğilerek sordu. “Onları her zaman akıl hocam dışında herkesten sakladım ve onun da boynuzları var.”

Uzaklaştım. "Sana tuhaf gelmiyorlar. Sadece boynuzlu insanlarla pek olumlu bir deneyimim olmadı."

Caera kaşını kaldırdı, delici kırmızı gözleri daha da meraklı hale geldi. “Ne tür deneyimler—” Caera durdu ve başını salladı. "Boş ver. Senin hakkında daha fazla şey öğrenmek beni ne kadar ilgilendirse de, kendini daha rahat hissettiğinde bana söylemeni tercih ederim."

"Teşekkür ederim," diye yanıtladım, kurutulmuş meyve oyuncağını boyut runeminin içine geri koydum. “Ama benim...” Duraklayıp uzaklara baktım. "Bu nedir?"

Caera ufku incelemek için döndü.

"Yerden yükselen başka bir fırtınaya mı benziyor?"

Haklıydı. Gökyüzünde hiç bulut olmaması dışında fırtınaya benziyordu. Üstümüzde, uçsuz bucaksız dağ sırasının üzerindeki buzul mavisi alan hâlâ aurora renkleriyle boyanmıştı.

Yerdeki kar sanki kar fırtınasının ortasındaymış gibi dönüyordu. Ama asıl sorun onun bize doğru ilerlemesi ve hızla yaklaşmasıydı.

~

İçgüdüsel olarak Tanrı Adımını kullanmaya hazırlanırken görüşüm menekşe rengi yolların alevine dönüştü ama kendimi geri tuttum. “Fırtına” herhangi bir doğal oluşumda hareket etmiyordu, sanki canlıymış gibi örülüyormuş gibi görünüyordu.

Aslında bir yanım onun bir düşman olabileceği düşüncesiyle rahatladı. Şimdiye kadar bu bölgede karşılaştığımız en tehlikeli engel hava koşullarıydı ve bu, kazanmayı bir yana bırak, savaşabileceğim bir şey değildi.

Sadece peşimizden gelmesi için adım atan Tanrı'nın enerjisini boşa harcamak yerine, bize yaklaşan her şeyle yüzleşmeye karar vererek Caera'yı yakına çektim.

"Kendini hazırla!" Caera'nın da aynısını mana ile yaptığı gibi kendimi eterle örterek dedim.

Topuklarımı kara gömdüm ve çarpışmaya hazırlandım ama kar fırtınası üzerimize gelmek yerine konumumuzu kuşattı. Yeterince yaklaşınca kar bulutunda hareket eden eterik şekilleri seçebildim ve bunun ne olduğunu anladım.

“Vahşi şeyler,” diye mırıldandım.

Bir eter kasırgasının içinde asılı duran kar ve buzdan oluşan hayaletimsi bir yaratık, kar fırtınasından kurtuldu ve bize doğru koştu. Bana ayna odasında Ada'yı ele geçiren kötü niyetli hayaleti hatırlattı, ancak bu şey bizzat araziyi ele geçirmiş, bir tür kar golemi, bilinçli eterin şekilsiz bir kasırgası olarak canlanmıştı.

Düzinelerce, belki de yüzlerce birbirinin aynı eter canavarı etrafımızı saran fırtınayı oluşturuyordu.

Kendimi başka bir eter katmanıyla kaplayarak yapıyla buluşmak için ileri atıldım. Yumruğum kar ve eterin içinden geçti ama ben onun içinden geçerken sadece su gibi dalgalanıp tekrar bir araya geldi.

Üç buzlu pençeyle biten ince bir kol bana saldırdı. Yumruğum vücudunun içinden geçerken, pençeleri de eterik bariyerim tarafından azalmadan içimden geçti. Hiçbir fiziksel yara bırakmamalarına rağmen, yanımda soğuk bir ateş hattı yandı. Algılanan yarayı iyileştirmek için çekirdeğimden eter aktı.

“Sana dokunmalarına izin verme!” Caera ileri atıldığında kılıcı golemin vücuduna doğru parıldayarak bağırdım.
Ancak onun saldırısı benim yumruğumdan bile daha az etkiliydi. İkinci pençeli koluyla ona saldırdı ve onu geri atlamaya zorladı. Vücudunun karından iki kol daha birleşti ve ikisi de bana uzandı.

Bileklerini tutmaya çalıştım ama ellerim yalnızca asılı kar üzerinde kapandı; Pençeler yanlarıma çift buz gibi acı çizgileri çizerek vücudumu yaraları yeniden iyileştirmeye zorladı. Ve bu süreçte eterimi tükettiğimi fark ettim.

"Şimdi dışarı çıkmak için harika bir zaman olabilir, Regis," diye homurdandım, onun varlığının zaten azalan rezervlerimin daha fazlasını emdiğini hissettim.

Varlığın pençelerinin telaşından kaçarak eteri sağ elime topladım. Regis'in doğal eter çekme yeteneğinin yardımı olmadan yalnızca kendi oluşturduğum kanallara güvenerek, uygun miktarda enerji toplamak çok daha fazla zaman aldı.

Bunu yaptıktan sonra, artık mor bir ışık halesine sarılı olan elimi kaldırdım ve en yakındaki kar golemine bir eter patlaması gönderdim.

Eter topu sadece hedeflediğim kar golemini değil, aynı zamanda arkasındaki üç kar golemini delip geçti ve donmuş bedenleri kara gömülmeden önce onları bir arada tutan eterik sisi bozdu.

Eter rezervlerimdeki ani düşüş ve bunların sadece bir avuç golemi öldürmesi yüzünden ürktüm.

Kılıcını siyah alevle gizleyen ruh ateşinin baskıcı aurasını hissettiğimde bakışlarım Caera'ya kaydı. Genişçe savruldu ve üç eter golemini ikiye böldü. Silahının etrafındaki ruh ateşi eterik varlıkların merkezine yayıldı ve ele geçirilen kar ve buzu aşındırdı.

Ancak morumsu sisleri hala görebiliyordum ve kendilerine yeni bedenler oluşturmak için çoktan yerden kar topluyorlardı.

Caera da bunu fark etti ama sakinliğini korudu. "Yapabileceğim en fazla şey onları oyalamak gibi görünüyor. Bir planın var mı?"

Bir çift kar goleminden kaçarken, "Eter Topum onları tamamen yok edecek gibi görünüyor ama hepsini öldürecek kadar eterim yok" dedim.

Caera ileri atılarak başka bir golemin bedenini ruh ateşiyle parçaladı. “Sizin liderliğinizi takip edeceğim.”

“Mananızı koruyun ve mümkün olduğu kadar çok oyalayın,” diye cevapladım, geri dönüp Alacryan soylusuna bakışlarımı kilitlemeden önce. “Ve teşekkür ederim.”

"İkimiz de buradan canlı çıkmak istiyoruz, Grey," diye yanıtladı ve dikkatini tekrar kardan çıkan ve etrafımızı saran golem dalgasına çevirmeden önce.

~

Golemlerin baskısını taradım, birdenbire portal parçasını yanlışlıkla yok edebileceğimizden endişelendim, ancak savrulan kar ve eterin arasından onu bulmak için göremedim. Acaba onu yanlarında mı taşıyacaklardı? Belki de boyut dışı bir depoda saklıydı. En kötü senaryo, onu asla bulamayacağımız bir yerde kar altında saklamalarıydı.

Sallanan bir pençeden kaçarak elimi saldıran golemin göğsüne soktum. Eter yumruğumun etrafında dalgalanıyordu ama yaratık bunun dışında etkilenmemiş görünüyordu. Belki de kimeralara ve carallialılara karşı savaşmayı öğrenmenin bir refleksiydi bu, ama hiç düşünmeden eter kasırgasını elime çekmeye başladım.

Golem ürperdi ve ondan çıkan metalik çığlık dişlerimi sinirlendirdi. Ben onun eterini çekerken, birkaç çift pençe golemin kardeşlerinin yanlarıma ve arkama sıkıştı ve içime şok edici nefessiz acı sarsıntıları gönderdi.

Çekirdeğimin yenilendiğini hissederek, acıya rağmen sırıttım. Yeni bulduğum eter kaynağım, kullanımımda biraz daha pervasız olabileceğim anlamına geliyordu.

Vücudumu çevreleyen ince tabakaya mümkün olduğunca fazla eter katarak dışarı doğru ittim. Bariyer daha da kalınlaştı ve şimdi etrafımdaki çiğnenmiş karın üzerine mor bir parıltı saçıyordu.

Yukarıdan bir pençe indi ve içgüdüsel olarak onu engellemek için kolumu kaldırdım ve golemin hayalet formu bariyere çarptı. Pençelerin bana çarptığı koruyucu auramdaki gözle görülür çatlaklara rağmen delmeyi başaramadı.

Golemin açıklığından yararlanarak elimi vücuduna daldırdım. Menekşe rengi enerjiyle kaplanmış olan elimle bir kez daha eteri emdim. Daha önce olduğu gibi, golem delici bir çığlık atmaya başladı ve hafifçe titreyerek olduğu yerde dondu.

Başka bir golemin hareketini gözümün ucuyla yakalayıp yatay çizginin altına daldım ve diğer elimle aynısını ikinci bir buzlu varlığa yaptım.
Çaresizce beni tırmalamaya devam ettiler, eterik bariyerimde giderek daha fazla çatlak yarattılar, ta ki parçalanıp yok olana kadar. Ancak o zamana kadar golemler için artık çok geçti.

Eterlerini çekmek için harcadıkları on nefes sırasında giderek daha fazla golem etrafımı sardı, boşalttığım iki golem ortadan kayboldu, fiziksel formlarını oluşturan kar küçük kasırgadan salınıp yavaşça yere sürüklenirken çığlıkları aniden kesildi.

Beni golemlere karşı koruyacak kadar kalın başka bir örtü oluşturmaya yetecek kadar zamanım olmadan, bir dizi buzlu pençe beni sol kalçamın üzerinden yakalamayı başardı ve bir başkası da sırtımı kesti.

Buz gibi acı vücudumu yaralarımı bir kez daha iyileştirmeye itti ve rezervlerimi tüketti.

Etrafımda daha fazla kişi toplanamadan, Caera'nın savaştığı yere ulaşmamasına dikkat ederek bir eterik basınç kubbesi oluşturdum.

Etrafımı saran golemler, etrafımızdaki alanı çevreleyen mor genişlikte sertleşti ve bana başka bir golemin üzerine atlama ve onun eterini boşaltmaya başlama fırsatını verdi. Büyümün golemler üzerindeki etkilerini görebiliyordum; onların formunu bir arada tutan mor sisin titrediğini ve çarpık olduğunu.

Kubbenin dışında, Caera usta bir kılıç ustası gibi döndü, savuşturdu, dokudu ve kesti; her isabetli vuruşu bir golemin bedenini yakıp kül ediyordu ve her adımı onu keskin bir pençenin menzilinin dışına taşıyordu. Bununla birlikte, etrafında toplanan eter bulutunu açıkça görebiliyordum, bazıları şimdiden yeni bedenler oluşturuyordu.

Etrafımda yeni bir bariyer oluşturarak eterimi boşa harcamak yerine, başka yerde koruma aradım.

Tanrı Adımını ateşleyerek Caera'nın savaştığı yere gittim ve elimi bir kar kütlesi oluşturmaya çalışan eterik sis kütlesine sürdüm.

"Ben bedensiz olanları emerken golemleri benden uzak tutun!" diye bağırdım.

Caera harekete geçti, yanıma yaklaştı ve bir yıkım kasırgasına dönüştü.

İkimiz buna saatler gibi gelen bir süre boyunca devam ettik; Caera, golemlerin bedenlerini parçalamak için ruh ateşini idareli bir şekilde kullanırken ben de süreci tekrarlamadan önce eterik bir patlama yaratmaya yetecek kadar enerji emdim.

Sorun şuydu ki, ben eter rezervlerimi yenilemeye devam ederken partnerim bunu yapamıyordu. Hareketinin yavaşladığını görebiliyordum ve kırmızı kılıcını kılıflayan ruh ateşi zayıf bir şekilde titreşiyordu.

Caera'nın havai vuruşu yetersiz kaldı ve arkasındaki golemin saldırmasına açık kaldı.

Üç Adım'ın benzersiz öğretisi sayesinde Tanrı Adımı'nı zamanında golem ile Caera arasına getirebildim.

Alacryan asilini yakınımda tutarak dişlerimi gıcırdatırken sırtımdan aşağı buz gibi bir acı çöktü.

Caera’nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "G-Grey mi?"

"Sorun değil. Sen iyileşmeyecekken ben iyileşeceğim," diye toparlandım onu ​​bırakırken. "Daha ne kadar dayanabilirsin?"

“Fazla zaman kalmadı,” diye itiraf etti Caera.

Başımızı sallayarak ikimiz stratejimize bir kez daha devam ettik ama bu sefer daha yavaş bir hızda. Golemleri kalıcı olarak yok edebilsem de onları tamamen absorbe etmem zaman aldı. Ben bunu yaparken Caera'nın vücutlarını yok etmesine ve beni korumasına ihtiyacım vardı.

İç rezervlerim dolduğunda, başka bir eter patlaması oluşturmaya odaklandım. Elimden fırlayarak etrafımızı saran kar fırtınasını oluşturan düzinelerce golemi yuttu ve bana arkadaki bölgeye kısa bir bakış attı.

Sonra bir şeyler değişti. Etrafımızda bir daire şeklinde esen kar fırtınası titredi ve içindeki birkaç düzine form, beyaz duvarın içinde tek bir mor damla gibi görünene kadar birbirine sıkıştı.

Şiddetli karın içinden çıkan şey, yetersiz bir kar ve buz kasırgası değildi; bir kasırga bile değildi.

Figür arkadan en az on iki fit yükseklikteydi. Geniş, ayıya benzer bir şekli vardı ama her birinin ucunda parlak eter pençeleri olan altı kaslı uzuv üzerinde yürüyordu. Yuvarlak, şekilsiz kafasından uzun, mızrak benzeri saf buz gagası çıkıntı yapıyordu.

Ortaya çıkan canavarlık, birkaç kat daha büyük olması dışında Mızrak Gagalar, Gölge Pençeler, Hayalet Ayılar ve Dört Yumruk'un bir karışımına benziyordu.

Daha da kötüsü, yalnız değildi. Düzinelerce kar golemi bir araya gelerek bu korkunç kar heykellerinden üçünü oluşturmuştu.

Artık başka seçenek yoktu.

"Artık etrafımız sarılmadı. Ben onu durdurana kadar mümkün olduğu kadar uzaklaşın," diye talep ettim, Yıkım rününü ateşleyerek ve sonrasında akıl sağlığımı koruyabilmem için dua ederek.

"Ben hâlâ..."
"Lütfen!" diye ısrar ettim, zihnim Caera'nın ayna bölgesinde alevlerimden yanmak üzere olan vücudunun görüntüsünü canlandırdı. “Seni bir daha incitmek istemiyorum.”

Caera dilini şaklattı ama menekşe rengi alevler titreşerek etrafımdaki havada dans ederken oradan ayrılmaya başladı.

Yıkım'ın karanlık, gölgeli varlığı zihnimi ele geçirmeye başladığında, çekirdeğimden başka bir nabız atıldı, bu sefer beni dizlerimin üstüne çöktüren bir güçle.

Kan kafama hücum etti, kulaklarıma çarptı. Caera'nın arkamdan adımı seslendiğini zar zor duyabiliyordum. Çekirdeğimden şüphe götürmez derecede tanıdık bir varlık ortaya çıktı ve Yıkım'ın karanlık varlığını da beraberinde götürdü.

Sonra altımdaki gölgem genişledi ve gölgeli zeminden bedenim büyüklüğünde dev bir pençe çıkarken hayvani bir şekil aldı.

Rüzgâr ve kar kargaşasının üzerinde gürleyen bir hırıltı duyulmadan önce bir çift keskin ametist göz açıldı ve bana baktı.

"Beni özledin mi prenses?"