The Beginning After The End

Bölüm 308

Caera ve ben Mızrak Gaga köyünün girişini koruyan karla kaplı uçurumun tepesinde göründük. Birkaç düzine büyük boy kuşun keskin, boncuk gibi bakışlarıyla karşılanırken, Tanrı Adımı'nın kullanımından dolayı etrafımızda eterik şimşek dalları çıtırdadı.

Büyük meşale ışıkları, bir zamanlar ürkütücü derecede soğuk olan köyün üzerine sıcak bir ışık saçıyor ve içi boş dağın tepesini ahşap, hafif keskin bir kokuyla dolduruyordu.

Aniden Mızrak Gagalarından bir kakofoni sesi yükseldi ve kanat çırpmaya, korna çalmaya ve çığlık atmaya başladılar. Hatta birkaçı, uzun, renkli flamalar taşıyarak, karmaşık bir desenle üzerimizde daireler çizerek gökyüzüne çıktı.

“Bize...parti mi veriyorlar?” Caera tereddütle sordu.

İleriye doğru bir adım atmadan önce, “Nöbetçi kalın,” diye fısıldadım.

Mızrak Gagalıların kalabalığı hemen bize bir yol açmak için ayrıldı ve meşalelerin titreyen ışıklarını yansıtan ayrıntılı bir kürk manto giymiş Yaşlı Broke Gaga'yı ortaya çıkardı.

Old Broke Beak'e giden yolun her iki yanında sıralanan kabilenin savaşçıları çeşitli yiyecekler uzattı.

“Hoş geldiniz, hoş geldiniz kudretli yükselişçiler!” Yaşlı Kırık Gaga heyecanla ciyaklayarak kabilesinden bir tezahürat dalgası daha uyandırdı. "Evet! Bugün savaşçılarımızın dönüşünü kutluyoruz."

Sanki büyülenmiş gibi, büyümüş kuşların hepsi kıvranmaya ve iki Mızrak Gaga'nın dev bir davula benzeyen şeyin üzerinde gagalarını çırpmasıyla yapılan hızlı bir vuruşla düzensiz bir şekilde hareket etmeye başladı.

Yaşlı Kırık Gaga bize doğru yürümeye başladı, incecik bacakları yavaş yavaş adım atarken hafifçe titriyordu.

Onun ve köyünün ne planladığını merak ederek onun benden ve Caera'dan sadece bir adım öteye gelmesini bekledim. Yavaşça her birimizin omuzlarına birer kanat yerleştirdi ve kederli bir korna sesi çıkardı.

"Gözcüler Swiftsure'un savaşta düştüğünü söylüyor ama o cesurdu, evet, çok cesurdu ve Yaratıcılarla birlikte yükseklere uçacak!" eski Mızrak Gaga ciyakladı. Caera ve ben ihtiyatlı bir şekilde bakıştık.

Zayıf kanatlarını indirerek devam etti. "İzcilerimiz aynı zamanda vahşi şeylere karşı kazandığınız zaferi de anlatıyor. Bu belge tüm kabile üyelerimizin okuması için tarihe yazılacak, evet!"

‘Tutumları, onlarla ilk konuştuğumuz zamana göre çok daha alçakgönüllü. Bu hoşuma gitti,' diye düşündü Regis zayıf bir şekilde içimden. Artık bedenimi bir sülük gibi sarmamış ve benimle tekrar konuşuyor olsa da Regis, Yıkım Rünü'nü kullandıktan sonra henüz fiziksel formunu koruyacak kadar güçlü değildi.

“Bu kahramanca bir şey değil,” diye reddettim. “Sadece bu bölgeyi terk etmek için yapmamız gerekeni yapıyoruz.”

"Kahramanca, güzel bir söz! Ve doğru bir söz, evet. Biz Mızrak Gagalılar, cesaretiniz karşısında ancak hayranlıkla eğilebiliriz," dedi, bir kanadıyla yemek masasına doğru işaret etmeden önce. "Yükselenler, açlıktan ölüyor olmalısınız. Lütfen, kabilemin savaşçıları size yiyecek ve içecek hediyeleri getirdiler!"

"Hepsi bizim için mi?" Mızrak Gagalarının kanatlarında tutulan eşyalara daha yakından bakarak sordum. İkisi et dilimleri taşıyordu, diğer üçü ise dev yaban mersine benzeyen bir meyveyi avuç dolusu tutmak için ellerinden geleni yapıyordu. Altıncı biri keskin siyah bir taş taşıyordu, son ikisi ise hareket ettiklerinde çalkalanan toprak bir sürahi taşıyordu.

Yaşlı Kırık Gaga başını salladı. “Mütevazı Mızrak Gagalardan mütevazi bir hediye, evet.”

Caera kolumun arkasını iki kez hafifçe sıktı ama gülümsemesi azalmadı. Sözlü olmayan sinyaller konusunda önceden hazırlık yapmamış olsam bile ne demek istediğini biliyordum. Eğer Mızrak Gagalar korktuğum kadar kurnaz ve soğuk kalpli olsaydı, bizi ortadan kaldırmaya çalışıp portal parçalarını kendilerine almaya çalışmaları mümkündü.

Dikkatsiz ama daha güçlü bir düşmanı nasıl ortadan kaldırabilirim?

Tekrar yemeğe baktım. Zehirlendin mi? Merak ettim ama İhtiyar Kırık Gaga'nın gözleriyle karşılaştığımda yüzümü pasif, hatta müteşekkir tutmaya dikkat ettim.

"Saygısızlık etmeden, bu tür hediyeleri muhtemelen kabul edemeyiz. Elbette cesur savaşçılarınızın bu tür ganimetlerin tadını çıkarmasına izin verilmeli?" dedim bakışlarımı indirerek. “Misafirperverliğinizi bir kez daha isteyebilseydik fazlasıyla yeterli olurdu.”

Yaşlı kuş, sağlam gözü bende bir aşağı bir yukarı dolaşırken tek kelime etmeden durdu; çatlak gagası, sonunda konuşana kadar bakışlarının gittiği yeri işaret etti.
"Pekâlâ! Bazıları Mızrak Gaga'nın hediyesini reddetmeyi saygısızlık olarak görebilir - gerçi ben, hayır, Yaşlı Kırık Gaga değil - Swiftsure'un Yaratıcılar'a yükselişinin dayanılması zor olduğunu ve böylece yükselenlerin açlıklarını dindirdiğini görüyorum. Bu bizim de üzerimize çok yük oluyor. Ama yine de bir ziyafet hazırlanacak, evet!" dedi başını sallayarak. "İhtiyar Broke Beak'in kulübesine gelin, böylece oturup tartışabiliriz. Anlatacak çok şeyiniz var."

Yaşlı Kırık Gaga bizi hediyeler taşıyan Mızrak Gagalar hattının yanından geçirdi ve dev meyveler lezzetli görünmelerine rağmen bana Üç Adım'ın benimle paylaştığı anıyı hatırlatmaya hizmet ettiler ve kurnaz kuşların bizim için hazırlayabileceği herhangi bir potansiyel tuzaktan kaçınmanın en iyisi olduğunu biliyordum.

Eğer doğuştan Mızrak Gagalara dikkat etmeleri öğretilen iki ihtiyatlı Gölge Pençesi'ni tuzağa düşürecek kadar akıllılarsa, bizi zayıflatmak, hatta öldürmek amacıyla bazı yiyecekleri zehirleyecek kadar da akıllıydılar.

"Ama senin hamamböceğine benzeyen vücudunun zehir gibi şeylere karşı bağışıklı olduğunu sanıyordum," diye araya girdi Regis.

Ama Caera öyle değil, diye yanıtladım. Aptal olmaktansa kaba olmayı tercih ederim. Neyse, Yaşlı Broke Gaga'nın reddimize nasıl tepki vereceğini görmek istedim. Şimdi sessiz kalın ve iyileşmeye odaklanın. Bu durumda benim için işe yaramazsın.

Regis'in "Evet, prenses." diye yanıtlarken neredeyse gözlerini devirdiğini hissedebiliyordum. '

Yumurtalarını tükettiğimiz çift, Gerçek Tüy ve Kırmızı Kanatlar, sırık gibi Mızrak Gaga sıralarının arasında durmuş, Yaşlı Kırık Gaga'yı kulübesine kadar takip ederken Caera ve bana bakıyordu. Gölge Pençeleri köyünün üzerindeki gökyüzündeki karanlık şekli düşündüm ve bizi takip edip gözetleyenlerin Kızıl Kanatlar olup olmadığını merak ettim.

Yaşlı şef bizi evine götürdükten sonra çatlak gagasını daldırıp dışarı çıktı. "Lütfen burada biraz dinlenin. Hala yapılacak çok şey var ama yakında geri döneceğim, evet."

"Bekle. Buraya istediğin gibi portal parçalarıyla geldik," dedim aceleyle, beklemek istemiyordum. "Geçiti şu anda elimizde olanla onarmayı denemek istiyorum, o yüzden kabilenin parçasına ihtiyacımız var ve biz..."

“Hayır.” Yaşlı Kırık Gaga sözümü kesmek için gagasını sertçe şaklattı. "Sen dördünü sağlamalısın, biz de bir tane sağlayacağız. Şu anda yükselişte yalnızca üç tane var. Şimdilik dinlenin ve birlikte son parçayı almanın bir yolunu bulacağız."

Bunun üzerine şef, Caera ile beni yalnız bırakarak topallayarak uzaklaştı.

Caera yere çökerken yanımda bir iç çekti. "Ne kadar sinir bozucu."

Gözlerim Yaşlı Broke Gaga'nın genellikle oturduğu saman, tüy ve çimen yatağına kayarken, "Bu hafif bir ifade," dedim alayla.

Ben portal parçasının daha önce saklandığı yere doğru ilerlerken Alacryan soylusu, "Yaşlı kuşun istediğimiz tek şeyi bizimle aynı odada yalnız bırakması pek olası değil," diye seslendi.

Yatakları karıştırdım ama yalnızca şefin kulübesinin tozlu zeminini buldum. “Lanet olsun.”

Ben gergin ve öfkeli bir halde yanına oturduğumda Caera sessiz kaldı.

Swiftsure'un yardımına ve köyün misafirperverliğine minnettar olarak Spear Beaks'in köyüne ilk geldiğimizden bu yana o kadar uzun zaman geçmemişti. Ama bu kısa zaman diliminde çok şey değişmişti... Çok fazla şey görmüştüm.

Bir yanım olup biten her şey için kendimi suçladı. Bunu daha önce fark etmeliydim: Bu uzun kuşların bize anlattıklarıyla pek örtüşmeyen gerçekler, diğer tüm kabilelerin Mızrak Gagalara karşı beslediği düşmanlık, kuş insanlarının bizi kendi amaçları için kullanma hevesi.

Dört Yumruk reisinin meydan okuması olmasaydı, onların vahşi eter canavarlarından başka bir şey olmadığını anlamadan tüm kabileyi yok edebilirdik. Eğer o savaştan sonra hissettiğim şüphe olmasaydı, Gölge Pençeleri'nden pusuya düşmelerinin intikamını alabilirdik.

Üç Adım'ın ve kabilesinin geri kalan cesetlerinin Caera'nın ruh ateşinin ve benim eter patlamalarımın girdabında etrafa dağıldığı düşüncesiyle ürperdim.

HAYIR . İçgüdülerimi takip ederek doğru olanı yaptım ve hayatlar kaybedilirken, İhtiyar Broke Gaga'ya üstü kapalı olarak güvenseydim çok daha kötüsü olabilirdi.

Yaşlı şef ve kabilesi hâlâ onların tarafında olduğumuzu düşünürken benim sabırlı olmam ve doğru anı beklemem gerekiyordu.

"Regis nasıl?" diye sordu Caera, beni düşüncelerimden kurtararak.

Alacryan soylusuna dönerek, “O dinlenirken iyileşmek için eter rezervlerimi kullanıyor” diye cevap verdim.

İşte o zaman artık soğuktan titremediğini, hatta omuzlarında bir battaniye bile taşımadığını fark ettim. "Üşüyor musun?"
"Burası eskisinden çok daha sıcak. Belki de festival için dışarıda yaktıkları meşaleler yüzündendir" dedi başını sallayarak. "Her neyse, savaşımızın başlarında onun bu kadar çılgınca davranmasına neyin sebep olduğunu biliyor musun?"

"Sahip olduğum Yıkım tanrı runesinden faydalanmasıyla ilgiliydi," diye başladım. “Açıklaması zor ama teknik olarak bu büyüye erişimi olan kişi benim olsa da Regis bu özel büyü türüyle benden çok daha uyumlu.”

Caera anlayışla, "Yani onu tam olarak kontrol edemedi," dedi.

Boş avucuma baktım. "Temel olarak... Bu büyü, eğer uyumlu değillerse büyüyü yapan kişiye gerçekten zararlıdır, bu da benim için uygulamayı zorlaştırıyor. Regis benim gibi sınırlı olmadığı için, sanırım çok daha hızlı öğreniyor..."

Konuşmaya başladığımı fark ederek durdum.

Yukarıya baktığımda Alacryan soylusunun beni izlediğini görebiliyordum, obsidyen boynuzları meşale ışığında parlıyordu.

Kaşlarımı çattım. "Nedir?"

"Önemli bir şey değil" dedi hafif bir gülümsemeyle. "Bu şeyleri benimle paylaşabildiğin için minnettarım. Tam olarak anlamasam bile, bunun bana ilk tanıştığımızda açıklayacağın bir şey olduğundan şüpheliyim."

Onun kızıl bakışlarından uzaklaşmadan önce boğazımı temizledim. “Seni her an susturabileceğim gerçeği değişmedi.”

Ancak tehdidime rağmen Caera kıkırdadı. “Evet, evet.”

~

"Yaşlı Gaga," dedi Caera, biz sıska yaşlı kuşun arkasından takip ederken sesi net ve kendinden emindi. “Daha önce kabilenizin son portal parçasını almamıza yardım edeceğini söylemiştiniz ama köyünüzün derinliklerine doğru ilerliyor gibiyiz.”

Sonunda arkasında savaştan yaralanmış bir grup Mızrak Gagalıyla geri dönene kadar kulübesinde birkaç saat bekledik, sadece onu takip etmemizi istedi. Şimdi köylerini koruyan dik kayalığa doğru giden iyi aydınlatılmış bir yolda yürüyorduk.

"Mızrak Gagalar, Hayalet Ayıları avlamana yardım edecek, evet. Biz bulacağız ve sen de savaşacaksın." Konuşurken çatlak gagası yukarı aşağı sallanıyordu. "Ama önce bir ziyafet için bize katılmalısınız. Gerçekten çok nadir bir ziyafet."

Dik uçuruma tırmanırken Mızrak Gagalar'ın sağladığı yiyeceklerin hiçbirini yememek için bahaneler bulmaya başladım.

Yaralı Mızrak Gagalardan ikisi, uçamayacak kadar yaşlı olduğu için Yaşlı Kırık Gaga'yı taşıyordu. Tanrının zirveye adım atmasını cazip bulsam da, işlerin ters gitmesi ihtimaline karşı hiç enerjimi boşa harcamak istemedim, bu yüzden Caera ve ben uçurumun sivri çıkıntılarından bazılarını dayanak olarak kullanarak yukarı atladık.

Köye bakan küçük, düz bir uçurumun kenarında göründük. Uzun meşale ışıkları uçurumun her tarafına yerleştirilmişti ve zaten orada bulunan Mızrak Gagalı kalabalığın üzerine sıcak bir ışık saçıyordu. Yaşlı Kırık Gaga'yı görünce yoldan çekilmeye başlayan uzun kuşların arkasındaki ateşten bir duman sütunu yükseldi.

Köyün yaşlı şefi bizi bekliyordu; tek kanadını hareket ettirirken mor gözü heyecanla parlıyordu. "İşte!"

"Gri?" Caera’nın sesi kısık ve tiksinti doluydu.

Yaşlı Kırık Gaga'dan ona baktım, sonra da "ziyafete" doğru bakışını takip ettim.

Geniş, yassı bir taşın üzerinde devasa Dört Yumruk reisi yatıyordu. Hem gözleri hem de dişlerinin en büyüğü gibi dört eli de çıkarılmıştı. Bir zamanlar gümüş derisinin derisi yüzülmüş, üzerinde bulunduğu taş levhanın altında kükreyen bir ateş dans ederken karnındaki büyük bir yarık açılmış ve büyük, yuvarlak yaban mersinleriyle dolmuştu.

"Bu da ne böyle?" diye sordum, tiksintimi gizleyemeyerek.

“Çok nadir bir ziyafet!” Yaşlı Kırık Gaga haykırdı. Daha sonra bekleyen Mızrak Gagalara doğru döndü ve onların hırıltılı, kuşsu dillerinde takırdamaya ve gaklamaya başladı. Kabile dinledi, sonra tezahürat yaptı ve gökyüzüne doğru haykırdı, hatta birkaçı tüneklerinden atlayarak yüksek zirvenin etrafında döndü.

"Onlara," dedi Yaşlı Broke Beak bize dönerek, "acımasız Dört Yumruk klanına karşı kazandığınız zaferi, şeflerini nasıl öldürdüğünüzü ve klanı nasıl zayıf ve korumasız bıraktığınızı anlattım." Bu duyuruyu hafif bir selamla takip etti.

Bakışlarım Dört Yumruk’un bedenine kaydı. "Bunu nasıl elde ettin?"

“Savaşınızdan sonra köye baskın düzenledik,” diye yanıtladı Yaşlı Broke Gaga gururla. “Düşmüş bir düşmanla ziyafet çekmek bir onurdur, evet.”
Caera yanımda, “Barbarca,” diye mırıldandı. Şefin mor gözü ona doğru kaydı ama ne dediğini anlayıp anlamadığını anlayamadım.

"Özür dilerim" dedim, tiksindiğimi gizlemek için başımı eğerek. “Kültürlerimizde... ölen düşmanlarımızı yemeyiz.”

Yaşlı Broke Gaga hırıltılı bir nefes verdi. "Güçlü düşmanları yerde çürümeye bırakmak ne büyük israf, ama seni zorlamayacağız. Belki de yükselenler enerji için başka bir yumurtayı tercih ederler?"

“Biri yumurta mı dedi?” Regis cıvıldadı, sesi hala yarı sersemdi.

Başımı salladım. "Buna gerek olmayacak. Aslında, bir an önce yola çıkmak istiyoruz..."

Yaşlı Kırık Gaga ciyaklayarak sözümü kesti. Birkaç adım öteye sıçradı ve kanatlarını halkına doğru uzattı, ardından tek bir keskin ses ile dışarı fırladı.

Mızrak Gagalarından bir çığlık yükseldi ve cesedin üzerine hücum ettiler, yarı donmuş eti akbabaların dümen suyu gibi parçalayıp parçaladılar. Bakışlarımın aşağıdaki köye kaymasına izin vererek arkamı döndüm.

İki Mızrak Gaga zirveyi terk etmişti ve yavaş yavaş kulübelere doğru iniyorlardı.

Yanımda Yaşlı Kırık Gaga şöyle dedi, "Mızrak Gagalar senin için düşmanın ölü bedenini kutlayacak, öyle mi? İçinde yavru olmayan bir yumurta daha var. Onu getireceğiz."

"Dediğim gibi," diye tekrar başladım, hayal kırıklığıyla çenemi sıktım, "yakında ayrılmak istiyoruz. Yoldaşlarım ve ben, halihazırda sahip olduğumuz dört parçayla portalı çalıştıramazsak Hayalet Ayıları avlamak için bir neden görmüyoruz."

"Üç," dedi reis, kabilesinin Dört Yumruk'un cesedini yerken bariz bir zevkle izlediğini. "Onurlu Yükselici dört parça almayı kabul etti ve biz de beşinciyi vermeyi kabul ettik. Sadece üç parçanız var."

Gözlerimi Yaşlı Kırık Gaga'ya kilitlerken derin bir nefes verdim. Bakışlarım sakin ve düzdü ama havaya elle tutulur bir ürperti yayan eterden kaynaklanan basınç niyetimi açıkça ortaya koydu. Caera ve yaşlı kuş kasıldı ve yaralı üç Mızrak Gaga, liderlerini korumak için öne çıktı.

"Şimdiye kadar medeni davrandım ama sınırımdayım" dedim, sesim buz gibiydi. "Biz sizin için düşmanlarınıza işaret edebileceğiniz bir silah değiliz. Ya bize kendi özgür iradenizle yardım edebilirsiniz, ya da müttefik olarak zamanımız sona erecek."

Dört Yumruk'un cesediyle ziyafet çeken Mızrak Gagalar bile durup bize bakarken, duruşmanın üzerine bir sessizlik perdesi çöktü.

"Dediğin gibi. En azından bu ziyafet için kal. Halkım bu tür zaferlerden pek hoşlanmaz. Yükselen Rüzgâr ve Gök Gürültüsü Kesici'nin yumurtasından ye, ben sana parçayı alırken kabilenin bu anı yaşamasına izin ver. Evet?"

"Yemeği reddedeceğim," dedim sertçe, bakışlarım sıska yaşlı kuşu delip geçiyordu.

Yaşlı Kırık Gaga, hayal kırıklığı gibi görünen bir hareketle gagasını şaklattı ama keskin bir kahkahayla duygularını hızla gizledi. "Yükselen kahramanlar Mızrak Gagalar kadar hızlı uçmak isterler. Pekâlâ!"

Şef bize dönmeden önce arkasındaki Mızrak Gagalarından birine bir dizi keskin ciyaklama sesi çıkardı. “Blade Wing portal parçamızı getirecek.”

Yaşlı kuş sert bir selamla üç muhafızıyla birlikte geri çekildi. Menekşe gözlerinin bende delikler açmasına rağmen sonunda rahatlayabileceğimizi düşündüm.

İşte o zaman vücudum halsizleşmeye başladı, sanki kaslarım donmuş gibi. Nefeslerim bitkin hırıltılar halinde çıkıyordu.

“G-Gri.”

Tökezlerken Caera'nın destek almak için kolumu yakaladığını hissettim. Göz ucuyla İhtiyar Broke Gaga'nın hevesle izlerken heyecanla parıldayan tek gözünü fark ettim.

Ben dizlerimin üzerine çökerken, Caera zorlu bir nefesle yere düştü, Alacryan soylusu için duyduğum korkudan kalbim göğsümde çarpıyordu.

Bakışlarımı tamamen şefe çevirerek, zorla bir sesle, "Ne... yaptın...?" dedim.

Yaşlı kuş, bize keyifle bakan kabile üyeleri arasında da yankılanan tiz bir kahkaha attı.

"İhtiyar Kırık Gaga, kudretli yükselişçiler kadar güçlü olmayabilir, hayır, ama en iyi beyinlere sahip!" dedi neredeyse bize doğru atlarken. "Görüyorsunuz, bu yükselenin yemeğimizi yemeyeceğini biliyordu. Şüpheli, evet! Açıkça evet!"

Yanıma çöktüm, bir kulağım Caera'nın arkamda nefes aldığından emin olmak için kulağıma takıldı.

Yaşlı kuş birkaç metre uzakta, savaşta yaralanmış koruyucularının arkasında güvende kaldı ve konuşmaya devam etti. "İşte bu yüzden Yaşlı Kırık Gaga, yükselenlerin dumanı soluması için yangınları zehirledi. Mızrak Gagalara zararlı değil, diğerleri için çok kötü!"

"Cae-Caera," diye gıcırdattığım dişlerin arasından toparlandım.
"Zehir öldürmez. Sonuçta Ascender'ın Hayalet Ayılar ile savaşması gerekiyor, evet! Ascender bize dört portal parçası verecek, Mızrak Gagalar ise yükselenin eşini geri verecek," diye yanıtladı reis.

"Öldürmeyecek misin?" tekrarladım.

Yaşlı Kırık Gaga sabırsız bir ciyaklama sesi çıkardı. "Evet! Öldürmeyeceğim, öldürmeyeceğim."

“Güzel,” diye yanıtladım, artık nefes almaya çalışmıyordum.

Ben Tanrı Yaşlı Kırık Gaga'nın arkasına adım atıp boynuna bir yumruk atarken mor bir şimşek etrafımda çıtırdadı. “O zaman müzakerelerimiz bitmiş gibi görünüyor.”