The Beginning After The End

Bölüm 324: 324

CAERA DENOIR

“Blood Granbehl çok ileri gitti.” Kötü niyetle köpürdüm ve mana benden sızarak üvey annemin ürkmesine neden oldu. Kutsal Mezarların ikinci katındaki Yücekanlı Denoir'ın el değmemiş beyaz taş ve mermer yerleşkesinin dış kapısına yaklaşıyorduk. "Elbette bu hakaretin devam etmesine izin vermeyeceksin," dedim, sesim alçaldı ve daha tehdit edici hale geldi. "Sağ?"

Meraklı bir bakışla beni incelemeden önce, "İçeriye girip meraklı kulaklardan uzaklaşana kadar dilini tutman akıllıca olur, Caera," diye yanıtladı. “Başkası yüzünden bu kadar duygusal olmak sana yakışmıyor.”

Üvey anneme donuk bir şekilde bakarken nefes verdim. Soylu Denoir'dan Leydi Lenora, her zaman görünüş konusunda çok endişeliydi. Vritra kimsenin bizi en iyi halimizden daha azıyla görmesini yasaklıyor...

Alayımız, birkaç ton mana kristali tarafından desteklenen, çeşitli işlevlere sahip runik muhafazalarla kaplı dış duvarın kapılarından geçti. Taegen ve Arian'ın da aralarında bulunduğu birkaç kişi titizlikle bakımlı avluda bekliyordu. Kişisel muhafızlarımın gözleri yere eğik, yüzleri gergin ve biraz solgundu.

Evlat edinen ebeveynlerimin duygusal çalkantılarını pek umursamasam da, bu insanlar için kendimi suçlu hissettim. Her ne kadar Taegen ve Arian'dan bile sır saklamaya alışık olsam da, onlar olmadan Kutsal Mezarlara kaybolmak yalnızca bir hakaret olarak kabul edilebilirdi ve üvey annemle babamın son birkaç haftadır işleri onlar için zorlaştıracağını biliyordum - gerçi sanırım onlar için daha kısa bir süreydi.

Gerçek şu ki, her adam birkaç kez korkusuzca ve sadakatle benim tarafımda savaşmıştı ve onlara Vritra kanımın tezahürü hakkındaki gerçeği söyleyemesem de, diğer her konuda onlara güvendim ve hatta onları arkadaşlarım olarak bile düşündüm - bu bende çok az vardı. Nessa dışında, Asil Denoir'ın güvenebileceğim tek üyeleri onlardı.

Gray'e nasıl yardım edebileceğimi bulduktan sonra bu ilişkiyi onarmak için zamanım olacak.

Muhafızlar avluda dağılırken Lenora ve Nessa bana malikaneye kadar eşlik ettiler. Üvey babam ve koruyucum Yüce Lord Corbett, en büyük oğlu Lauden Denoir'ın yanında atletik yapısını vurgulayan beyaz ve lacivert takım elbiseyle uzun boylu duruyordu. Ne yazık ki, Sevren'in (Rahmetli Mezarlar'da ölen ağabeyim) aksine, Lauden babasının peşinden gitmiş, kendisini ve değerli Denoir soyunu yükseltmek için başkalarının üzerine basmayı tercih eden kibirli bir bağnaz haline getirmişti.

Babam bir sandalyeyi işaret etmeden önce soğukkanlılıkla, "Nessa, kovuldun," dedi. “Caera, otur otur.”

"Corbett, ben..."

“Baba, Caera,” dedi sert bir şekilde, tekrar sandalyeyi işaret etti.

Sessizce odayı geçtim ve oturdum. Corbett bana baktı. Heybetli bir adamdı: sert ve tartışmasız yakışıklı yüzünü çerçevelemek için modaya uygun şekilde kesilmiş zeytin rengi saçları olan mükemmel bir asilzadenin ders kitaplarındaki görüntüsü.

Yüceefendinin daha genç, daha kaslı bir kopyası olan Lauden, kristal sürahiden kendine bir içki doldurmak için odanın karşı tarafına geçti. Corbett'in arkasından bardağı kaldırdı ve bana alaycı bir selam verdi.

Sonunda Corbett konuştu. "Annen ve ben, sizin kendi iyiliğiniz ve bu kanın iyiliği konusunda duyarsızca umursamaz olmanızdan dolayı derin bir hayal kırıklığına uğradık. Hayır" dedi, ben cevap vermek için ağzımı açtığımda, "hala konuşuyorum."

“Eğer Kutsal Mezarlarda zarar görürsen, özellikle de herhangi bir muhafız olmadan tek başına seyahat edersen, Yücekan Denoir'ın başına ne geleceğini sen de benim kadar biliyorsun. Belki de Vritra kanınızı tezahür ettirmek uğruna bu yükselişlerde kendinizi sınamaya yönelik uygunsuz arzularınızı giderdik, ancak bu, güvenimize doğrudan ihanetti. ”

Lenora kolunu Corbett'in kolundan geçirdi ve anaç hayal kırıklığı dolu bakışının soğuk ay ışığı gibi üzerime akmasına izin verdi. Yüceefendinin yanında sessizce durduğum uzun saatler boyunca mükemmelleşti...

Bakışlarımın aralarında ileri geri hareket etmesine izin verdim. Corbett bana bir şey söylemek için kendini hazırlıyordu ama ne olduğunu zaten tahmin edebiliyordum. "Güveninize ihanet ettiğimi anlıyorum ve beni Kutsal Mezarlardan men etmeyi seçseniz bile, uygun gördüğünüz her türlü cezayı kabul etmeye hazırım," dedim ciddi bir ses tonuyla. “Ancak, eğer Vritra atalarımı tam olarak ortaya koyacaksam, kendime meydan okumaya devam etmem çok önemli; bu, sizin de benim kadar, hatta daha fazlasını istediğiniz bir şey. ”
Corbett'in yüzünde birçok çelişkili duygu savaşıyordu: hayal kırıklığı, öfke, ihtiyat ve kabullenme. Onun açgözlülüğünün Vritra kanımdan bahsetmekten daha kesin bir çizgisi olmadığını biliyordum. Denoir'lar hâlâ bunun bende tam olarak tezahür edebileceğine dair bir umut taşıyorlardı, bunun zaten olduğu gerçeğinden tamamen habersizlerdi...

Bunun yerine Lenora cevap verdi, başı hafifçe eğildi ve yüzüne hasta-tatlı bir gülümseme yerleşti. "Caera...Sevgili Caera. Biz sadece sizin güvenliğinizi ve iyiliğinizi düşünüyoruz. Bizim kanımızı paylaşmasanız da hâlâ Kanımızın bir üyesisiniz ve biz sizi önemsiyoruz ve size her zaman kendi kızımız gibi davrandık. Eğer sizin...Vritra soyunuz ortaya çıkarsa, o zaman tabii ki heyecanlanacağız - sizin için. Ama macera hevesiniz yüzünden kendinizi öldürmenize kesinlikle izin veremeyiz."

"Birlikte seyahat ettiğim adam, işlemediği bir cinayetten dolayı tutuklanmasına izin verdiğin adam bu konularda biraz anlayışlı." Corbett bana şüpheyle bakarken kalın kaşlarını çattı.

Belki bunun biraz fazla uygun göründüğünü fark ettim ama artık çok geç.

"Eğer benim güvenliğimi ve iyiliğimi gerçekten önemsiyorsan" -durakladım, sonraki kelimeler boğazıma takıldı- "lütfen ona yardım et."

Lenora'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve Corbett'le bakıştı. Arkalarında, Lauden sanki şok olmuş gibi bardağına baktı ve sanki duyduklarına inanamıyormuş gibi 'lütfen?' kelimesini ağzından çıkardı.

Corbett bir süre sonra, "Blood Granbehl ile bu işe girmenize izin vermeyeceğiz," diye yanıtladı. "Asil Denoir için en iyi şey - ve buna sen de dahilsin, Caera - bu işin bitmesine izin vermek. Eğer bunun oldukça kötü görüneceğini anlamalısın..."

"Vritra aşkına, tek düşündüğün bu mu?" Aniden bağırdım, sıkı tutuşuma rağmen manam dışarı sızıyordu. Bu bana Corbett'in kaşlarını çatmasına neden oldu ama aynı zamanda bir miktar ihtiyatlılık, hatta korku da vardı. Lenora onaylamayan bir tavır sergiledi. "Asil Kanlı Denoir geri döner ve adı geçen bir kanın, hayatımı kurtaran adamı haksız yere suçlayıp hapse atmasına izin verirse nasıl görünür?"

Corbett, derin sesi bir homurtuyla, "Üvey çocuğumuzun küçük meclisler arasındaki küçük bir kavgada yargıçlardan oluşan bir heyetin önüne sürüklenmesi göründüğü kadar kötü değil," diye karşı çıktı. "Buna ek olarak..."

Birisi oturma odasına giden kapıdan nazikçe boğazını temizledi ve dördümüz de kimin aile sohbetini bölecek kadar küstah olabileceğini görmek için döndük.

Güçlü bir rahatlama duygusu üzerime çöktü.

Kapı eşiğinde duran akıl hocamdı. İnci rengi saçları geniş obsidyen boynuzlarının arasından zarif bir şekilde toplanmıştı ve üzerinde uçuşan siyah savaş cüppeleri ve otoriter bir ifade vardı.

Corbett, Lenora ve Lauden derin bir şekilde eğilerek selam verdiler ve onun konuşmasını beklediler. Tek kaşını hafifçe kaldırarak gözlerimle buluştu. Ben de ayağa kalktım ve eğildim, belki diğerleri kadar derin olmasa da.

"Kalk," dedi basitçe. “Lauden, gitmeden önce bana bir içki doldur.”

Lauden emrettiği şeyi yapmak için acele etti. Lenora onu misafir odasına davet etmek için birkaç çekingen adım attı ama Corbett konuşmaya başlayınca durdu.

“Tırpan Seris Vritra, seni beklemiyorduk” dedi, sesi normalden birkaç adım daha yüksekti.

Corbett'in Scythe'e hitap ederken asil duruşunu korumaya çalışmasını izlemekten her zaman keyif aldım, özellikle de diğerleri izlerken. Yüce Lord ve Leydi Denoir bile onun varlığının ağırlığı altında ezilmekten kendini alamadı.

“Sözümü kestiğimin farkındayım,” dedi Tırpan yumuşak bir sesle. “Ancak Caera ile yalnız konuşmak istiyorum.”

Corbett'in bakışları Scythe Seris'e dönmeden önce bana kaydı. "Belki sonraya kadar bekleyebilir..."

"Yüce Lord Denoir," dedi soğukkanlılıkla, onun sözünü kesti ve ağzı duyulabilir bir çıt sesiyle kapandı. “O ve benim işimiz bittiğinde Caera’yı çalışma odanıza göndereceğim.”

“Nasıl istersen... Tırpan Seris Vritra.” Corbett ona derin bir selam verdi ve Lenora'yı da peşinden sürükleyerek odadan kaçtı.

Scythe Seris ağır bakışlarını, elinde dolu bir bardakla hâlâ içki dolabının yanında duran Lauden'a çevirdi. Zaten gitmiş olması gerektiğini anlayınca geri çekildi, sonra aceleyle bardağını teslim etti ve oradan uzaklaşma hevesiyle adeta odadan dışarı ışınlandı.

Akıl hocam benim geri dönmemi bekliyor olmalıydı ve ben Kutsal Mezarlardan portaldan çıktığımda hemen bilgilendirilmiş olacaktı. Ona çok az kişiye ayırdığım sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdim.
"Beni gördüğüne pek sevinme kızım," dedi ama rahat tavrı onun öğrencisini azarlamak için burada olmadığını anlatmaya yetti. "Oturun. Sanırım konuşacak çok şeyimiz var."

Sırtım dik ve gözlerim Tırpanda olacak şekilde sandalyeye hafifçe yaslanarak oturdum. İçkisini yudumladı, bardağa onaylayan bir bakış attı ve en yakınımdaki koltuğa oturdu.

"Yani," diye başladı, "alışılmadık yükselişçiyi yeniden buldun ve haftalarca Kutsal Mezarlar'da onun yanında maceralar yaşayarak mı geçirdin?"

Başımı salladım, ona her şeyi anlatmaya hevesliydim ama konuşmalarımızın bir ritmi olduğunu anlamıştım. Kendi zamanında bunu yapacağını biliyordum, oradaki konuşmayı onun yönlendirmesine izin vermeden hikayeme başlamak son derece uygunsuz olurdu.

“Gri miydi?” diye sordu, içkisini düşünceli bir şekilde döndürerek. "Onun kanını buldun mu?"

Başımı salladım.

“Bana ondan bahset.”

Aklıma gelen ilk şeyi söylemek için ağzımı açtım ama kendimi durdurdum ve düşüncelerimi mantıklı bir düzene oturtmak için biraz zaman ayırdım.

"O yoğun, neredeyse doğanın bir gücü gibi... ve sana söylediğimden çok daha tuhaf ve güçlü. İlk karşılaştığımız yakınsama bölgesindeki güç gösterilerine rağmen kendini geri tuttuğu açıktı. Ancak tahmin edebileceğimden çok daha fazlasını geri tutuyordu."

Olağandışı yeteneklerini ve mana eksikliğini göz önünde bulundurarak durakladım. Bunu akıl hocama söylemek bir şekilde ihanet mi olur? Gerçekten sadakatimi hangisine borçluydum?

Tereddütümü fark etti. “Devam et.”

"Kılıç ustalığı kusursuz, kusursuz, sadece...harika. Ve eşsiz büyüsüyle birleştiğinde, onun sana karşı bile ayakta durabileceğinden neredeyse eminim, Scythe Seris."

Akıl hocam bu cesur ifademe kızmadı, hatta şaşırmadı. Eğer bir şey varsa, o daha da meraklanmıştı.

"Büyüsünü bu kadar benzersiz kılan ne?" diye sordu.

"O...onu kontrol etmek için mana kullanmıyor," dedim tereddütle. "Ve pek de mantıklı olmayan şeyler yapabiliyor. Onun ışınlandığını ve uzuvlarını yenilediğini, hatta bir bakıma zamanı geri çevirdiğini gördüm."

Scythe Seris öne doğru eğildi, parmağını dudaklarının önüne koydu. "Büyüleyici. Peki manayla değilse bunu nasıl yapıyor?"

“Aether,” dedim, şimdi bir suçluluk duygusu hissettim. Bunları bana sır olarak söylemişti ama... Scythe Seris'e yalan söyleyemezdim. Hiçbir şey hakkında değil.

Akıl hocamın gözleri parladı ve sandalyesine yaslanıp bardağından bir yudum aldı. "Yalnızca Indrath Klanının asuraları eteri silah gibi kullanabilir. Ama bir ejderha Kutsal Mezarlara giremez."

"Belki de... benim gibi bir şey olabilir?" Garip, heyecan verici bir düşünceydi bu. Başka Vritra kanlı Alacryan'lar olmasına rağmen onlarla nadiren tanışmıştım ve kesinlikle onlarla herhangi bir akrabalık hissetmemiştim. "İndrath kanlı bir insan mı?"

“Hayır,” dedi, bir saniye bile düşünmeden bu fikri bir kenara atarak. "Ejderhalar bunun olmasına asla izin vermezler. Onlar soylarını sadece daha aşağı seviyedekilerle geçemeyecek kadar saflar." Tekrar öne doğru eğildi, kara gözleri içime saplandı. "Bana yükselişini anlat. Hiçbir şeyi dışarıda bırakma."

Scythe Seris yarım saat boyunca dinledi, ara sıra bazı detayların onayını istedi ya da daha spesifik olmamı istedi, ama bunun dışında ona Gray'le geçirdiğim zamanı, Haedrig kılığına girmemden aynalar koridorunda sıkışıp kalmış Vritra kanıyla ölümcül karşılaşmamıza kadar, kutsal odadan çıkıp ikinci seviyeye geri adım atıncaya kadar sadece dinledim.

Konuşmalarımızla özellikle ilgilendi ve her kelimeyi hatırladığımdan emin olmak için araştırdı. "Ve Alakriyan kültüründen habersiz mi görünüyordu?" diye sordu.

"Evet, en basit şeyler hakkında bile. Daha önce de belirttiğim gibi, ilk tanıştığımızda her türlü tuhaf soruyu sordu ama sanki bizi sınıyormuş gibi konuştu. Yolculuğumuz boyunca çok konuştuk ve onun bilmediği şeyler beni sürekli şaşırttı."

"Peki kimliğinizi öğrendiğinde? Onu nasıl takip ettiğinizi öğrendiğinde?"

"İlk başta beni öldüreceğini düşünmüştüm, ama... yani, belli ki öldürmedi. Birinin onu takip edebileceğinden korkmuş görünüyordu... ama sonra onu yalnızca benim kullanabileceğimi anlayınca korku da aynı hızla azaldı."
Seris düşünceli görünüyordu, içkisini dalgın dalgın bardağında döndürüyordu. "Yani, gizemli yükselişimiz inanılmaz derecede güçlü, geleneklerimizden habersiz ve ortaya çıkmaktan korkuyor. Eter'i kadim bir büyücü gibi kullanıyor ama manayı yönlendirme becerisine sahip değil." Bardağını boşalttı ve hafif bir şıngırdamayla yerine koydu. "Adamı anlatın. Mümkün olduğu kadar ayrıntılı olarak."

Grey'in yakışıklı, ciddi yüzünü hayalimde canlandırırken yanaklarımın kızardığını hissettim ve Scythe Seris'in bunu fark etmemiş olmasını umdum. "Uzun boylu ve zayıf,... atletik bir fiziğe sahip. Keskin yüz hatları ve süt kadar beyaz bir cildi var. Soluk buğday sarısı saçları yüzünün etrafında harap olmuş durumda ve sanki içimi görüyormuş gibi görünen delici altın gözleri var. Gerçekten soğuk ve mesafeli görünüyordu ama onunla vakit geçirdikten sonra oldukça şefkatli olduğunu söylemek kolay..." Scythe Seris'in dudaklarının bir gülümsemeyle seğirdiğini gördükten sonra sustum.

“Sadece fiziksel görünüşünü merak ediyordum ama eğer ona karşı olan hislerini açığa vurmak istersen dinlerim.”

Şaşırmış bir kahkaha attım. "B-benim duygularım? Onun nasıl bir insan olduğunu bilmek ilgini çeker diye düşündüm."

Akıl hocam sessiz kaldı, dudaklarının köşesinde hâlâ bir gülümseme vardı.

Kaşlarımı çatarak somurttum. “Böyle alay edilmeyi hak edecek ne yaptığımı bilmiyorum, Tırpan Seris.”

İnci saçlı Vritra, sakinleştirici bir tavırla elini kaldırmadan önce çok az kişinin duyma onuruna sahip olduğu melodik bir kahkaha attı. “Bu yükselene karşı hisleriniz ne olursa olsun, muhtemelen zorluklar ve trajedilerle dolu bir yolda yürüyor gibi görünüyor.”

Tartışmak istedim ama sözleri kulağa doğru geliyordu. Gray en azından kendisinin ve etrafındakilerin başını belaya sokma konusunda açıkça ustaydı. "Fakat aynı zamanda senin zihnine ya da büyülü yeteneklerine eşleşebilecek çok az kişi bulacaksın Caera. Belki de gizemli aşkına yardım edebiliriz."

“O benim aşkım değil,” diye kekeledim ama kalbim göğsümde küt küt atıyordu. Gray'in Blood Granbehl'den kaçmasına yardım edebilecek biri varsa o da Scythe Seris'ti. Bu duruşma saçmalığını parmaklarını şıklatarak bitirebilirdi.

"Ama bu gizemli yükseliş... neden bu 'Gri' sesi giderek daha çok..." Akıl hocamın delici gözleri aniden genişledi ve kusursuz yüzünde bilgili bir gülümseme açıldı. “Demek gerçekten düşmedin...”