The Beginning After The End

Lord Granbehl'in büyük yumruğu yanıma çarptı. Korumaları etrafımda duruyor, ellerim hala kelepçeliyken beni kollarımdan tutuyorlardı. Bir sonraki darbe yüzüme oldu, ardından kaburgalarıma bir dizi yumruk daha geldi.

Geniş omuzlu soylu terliyordu ve sırtından aşağı uzanan at kuyruğundan saçlarının bir kısmı kopmuş, ona hafif darmadağınık bir görünüm veriyordu. Birkaç kez daha sallandıktan sonra geri çekildi ve koyu renk takım elbisesini düzeltti.

Genç bir adam, Lord Granbehl'in yüzündeki teri silmek için acele etti. Çocuk tanıştığım diğer Granbehl'lerle aynı sarı saçlara sahipti ama Kalon ve Ezra'nın yapısına sahip değildi.

Hücremin dışında birisi boğazını temizledi. “Lord Titus mu?”

Ev sahibim bana dönüp bir kez bile bakmadan kasvetli taş koridora çıktı.

Portaldan çıkıp bu politik karmaşanın içine adım atmam üzerinden üç gün geçmişti. Kalon'un babası her gün beni ziyaret edip tek bir soru sorardı: Oğullarını ben mi öldürdüm? Ve her gün ona bunu yapmadığımı söylediğimde ayrılmadan önce birkaç dakika beni dövüyordu. Zamanımın geri kalanını Regis ve düşüncelerim ile baş başa geçirdim.

Fena değildi, hiç de değil. Yeni asuran bedenim birkaç darbeyi kaldırabilecek kapasitedeydi ve şu ana kadar uzun sorgulamalar da olmamıştı. En kötü kısmı ise duruşmaya dair değil, Ellie'ye dair beklentiydi.

Kalıntı hâlâ şarj edilmemişti. Birkaç dakikada bir kontrol ediyordum ama ikinci günde bir ara Regis deli gibi göründüğümü söyledi, bu yüzden kendimi sadece saatte bir kez kontrol ediyordum.

Tutuklanmama öncülük eden ve Lord Granbehl'in kâhyası olduğunu öğrendiğim yaşlı adam, gardiyanlara beni serbest bırakmaları için el sallayacak kadar bir süre kapı eşiğinde belirdi ve birkaç dakika sonra yeniden yalnız kaldım.

"Seni kum torbası gibi davranmanı izlemek ne kadar eğlenceli olsa da, sıkıldım," diye düşündü Regis, muhafızlar kapıyı kapattığı anda. 'Bunu gerçekten üç hafta boyunca mı yapacağız?'

O zaman git biraz kestir, diye çıkıştım.

"Kaba," diye homurdandı.

Koridorun sonundaki muhafızın hücremin içini göremeyeceğinden emin olmak için parmaklıklı kapıdan dışarı baktıktan sonra karyolaya uzandım ve sert meyve oyuncağını boyut rünümden çektim. İçerisinde tıngırdayan tohumların sesi beni hemen Üç Adım eğitimi aldığım karlı dağ zirvesi köyüne götürdü.

Tırmanan zirveleri ve inen vadileri hayalimde canlandırarak ve Gölge Pençeleri ile antrenman yaparken kullandığım meditasyon durumuna girmeme izin vererek, çekirdeğimden küçük bir miktar eter salıverdim ve onu işaret parmağımın ucuna doğru ittim.

Mor enerji parmağımın ince, hafif kavisli bir uzantısına dönüşürken yavaşça uğuldadı. Eterik "pençeyi" yuvaya kaydırdım ve bezelye büyüklüğündeki tohumu aradım. Her ne kadar tohumu deliğe ulaştırabilsem de, onu çekmeye çalıştığımda eter şeklini kaybedip dağıldı.

Derin bir nefes alarak pençeyi ikinci kez yarattım ve benzer sonuçlarla tekrar denedim. Regis antrenmanımı kesmeden önce bir iki saat daha tohumda kaldım.

"Bunu saatlerdir yapıyorsun," diye homurdandı Regis. 'Bundan sıkılmıyor musun?'

Gerçekten değil. Bana odaklanacak bir şey veriyor... Aklımı meşgul edecek bir şey veriyor sanırım.

'Ah. Yani örgü örmek gibi bir şey mi?'

Gözlerimi devirdim. Evet Regis. Eteri sağlam, ölümcül bir silaha dönüştürmek tam olarak örgü örmeye benzer. Muayenehaneme dönmeyi düşünüyordum ama merdivenlerdeki ayak sesleri bana birinin geleceğini söylüyordu.

Tohumları hızla depolayarak ayağa kalktım, hücre kapısına doğru yürüdüm ve elimi parmaklıkların üzerine koydum. Bir mana sarsıntısı elime sıçradı ve bir şimşek gibi kolumdan yukarı doğru koştu. Homurdandım ve karıncalanan parmaklarımı esneterek geri çekildim.

Komiser bir kez daha ortaya çıktı. Bariz rahatsızlığımı fark ettiğinde bana alaycı bir şekilde gülümsedi. "Ah, kusura bakma Ascender Grey, kapıdan bahsetmeyi mi unuttular? Çubuklar fiziksel temasa karşı yoğun bir şekilde büyülenmiştir - tabi ki konuklarımızın zorla kendilerini kurtarmaya çalışmamalarını sağlamak için.

“Şimdi lütfen duvara yaslanır mısınız?”

Onun istediğini yaptım. Yaşlı adam elini salladı ve arkamdaki duvar hareket etmeye başladı. Taşın içinden bacaklarımın ve kollarımın etrafında büyüyen ve beni duvara sabitleyen sınırlamalar belirdi.

Kendinden emin bir tavırla, "Mücadele etme," dedi. "Bu kelepçeler Central Dominion'daki en iyi İlhamcılar tarafından tasarlandı. Zincirler ve palamarlar kırılmaz.”
Taş sarsılmaya başlayıncaya kadar kollarımı ve omuzlarımı esneterek güçlerini test ettim.

Ah, diye düşündüm. Neredeyse onları kırıyordum.

Altın saçlı yaşlı hala sırıtıyordu, görünüşe göre bunu fark etmemişti. Bu bakışa donuk, neredeyse sıkılmış bir bakışla karşılık verdim. "Güzel" dedim düz bir sesle.

Gülümsemesi titredi. "Anlıyorum, Ascender Grey, Yadigâr Mezarlarda geçirdiğin zamanın seni muhtemelen temel korkuya karşı aşıladı ve sen zaten acıya dayanma konusunda usta olduğunu gösterdin. İtiraf etmeliyim ki Lord Titus, kendini ifade edememenden dolayı en çok hüsrana uğradı. Kendi sözüyle kıvrandığını görmek istiyor."

Yaşlı adam, başka bir adamın kapıyı açıp hücreye girebilmesi için kenara çekildi. Bu adam uzun boylu ve sıskaydı. Yağlı siyah saçlarıyla ve kulağındaki altın yüzükle uyum sağlayan, güçlü bir şekilde yağ kokan, altın çivili koyu deri zırh giyiyordu.

“Nereden başlamalıyım Usta Matheson?” Siyah gözleri vücudumun üzerinde gezinirken yüksek, sinsi bir sesle sordu.

Yaşlı adam işkenceciye burnunu kırıştırdı. "Ah, sana işini nasıl yapacağını söylemeye cüret edemem. Sadece onu konuştur." Matheson işkencecinin arkasından gözlerimle buluştu. "Sorgulama için yirmi dakika sonra geri döneceğim."

İşkenceci sırıttı, siyah ve çürük dişleri ortaya çıktı. “Evet, Usta Matheson.” Bana şöyle dedi: "Gri mi, öyle mi? Ben Petras'ım. Bunun bir zevk olduğunu söylerdim ama" -sırıtışı genişledi- "Söz veriyorum öyle olmayacak."

"Ah, bu o kadar utanç vericiydi ki var olmayan ayak parmaklarımı kıvırdı," diye inledi Regis.

Hiçbir şey söylemedim ama ifademi düz ve ilgisiz tuttum.

Yanıt vermemem Petras'ı hiç rahatsız etmişe benzemiyordu. Gösterişli bir hareketle kötü görünüşlü bir hançer çıkardı ve aynı hareketle bıçağı kolumun üst kısmına doğru çekti. O kadar keskindi ki neredeyse hissetmedim.

Yara iyileşmeden önce bir miktar kan aktı.

Petras'ın sırıtışı soldu. Aynı noktayı bu sefer daha yavaş ve daha derin kesmeden önce bana ihtiyatla baktı. Aşırı iyileşmemin istenmeyen dikkatleri çekeceğini fark ettim ve çekirdeğimden damlayan eterleri kapatmaya çalıştım. Yalnızca kısmen başarılı oldu.

Regis, sol ayağıma git.

'Eğer bu daha önce ayak parmaklarımın yorumuyla ilgiliyse, ben sadece...'

İyileşme faktörümü sınırlamam gerekiyor. Sadece yap.

Arkadaşım bedenimin içinden ayağıma doğru sürüklendi ve eterin yavaş yavaş damlaması, üzerindeki yerçekimi kuvveti tarafından ona doğru çekilerek yeniden yönlendirildi.

İkinci kesiğin iyileşmesi daha yavaştı. Petras hemen üçüncüyü yapmadı, bunun yerine kalan eterin etimi yeniden birleştirmesini ilgiyle izledi. Benim için iyileşme yavaştı ama normal bir insanla karşılaştırıldığında hala inanılmaz derecede hızlıydı.

Sert parmağını kesiğin iz bile bırakmadan kaybolduğu yerde gezdirdi.

Mana baskılayıcı kelepçelerimin sıkı bir şekilde bağlandığından emin olmak için kontrol etti ve sonra benden bir adım uzaklaştı. "Bunu nasıl yapıyorsun?"

"Ne yapıyorsun?" Cevap verdim, yüzüm tamamen boştu.

İşkenceci kaşlarını çatarak bıçağının düz kısmını elimin üstüne tuttu. Hançer kırmızı sıcak parlamaya başladı, cildim cızırdayıp patladı ve hücreyi yanan et kokusuyla doldurdu.

Zihnimin acıdan uzaklaşmasına izin verdim, çekirdeğim ve onun içinde dönen ve elimden geldiğince sıkı tuttuğum eter üzerine meditasyon yaptım. Küçük bir akıntı dışarı sızıyordu, yarısı Regis'e doğru çekiliyordu ama bir kısmı da eter kanallarım boyunca elime doğru ilerliyordu.

Petras parlayan hançerini kaldırdığında arkasında bıraktığı yanık izi, tertemiz etimde derin bir yara iziydi. Ancak eter hasarı onarmaya başladığında acı vermek yerine sadece bir tür karıncalanma hissettim ama artık daha büyük yara üzerinde daha da yavaş çalışıyordu.

İşkenceci başparmağını ham yanığa soktu ve sertçe bastırdı, siyah gözleri her seğirmeyi, her hareketimi emiyordu ama acı hiçbir şeydi. Gevşek yüzü abartılı bir şekilde kaşlarını çatarak aşağıya doğru kıvrıldı.

"Manası tükenmiş olsa bile küçük iyileştirme yetenekleri var," diye mırıldandı kendi kendine. "Muhtemelen aynı yeteneğe bağlı olarak yüksek ağrı toleransı. Evet, başka bir şey denemenin zamanı geldi."

Hâlâ parlayan hançeri köşeye fırlattı ve parmak eklemlerini çıtlattı.

"Genellikle bunu sonraya saklarım ama..." Bana sinsi bir sırıtışla baktı. "Özel muameleye ihtiyacın olduğunu söyleyebilirim."

'Ah Arthur, özel muamele. Sanırım senden hoşlanıyor,' diye dalga geçti Regis.

Yüzümden hafif bir gülümseme geçti. Petras yanıt olarak öfkeyle kaşlarını çattı.

"Bunun komik olduğunu mu düşünüyorsun, Ascender Grey?" diye sordu, sesi daha da yükselerek. "Acıya o zaman!"
Kemikli parmakları benimkilerin çevresine sımsıkı kenetlendi ve üzerine vahşi bir neşe geldi. Yüzündeki konsantrasyondan bir büyü yaptığını anlayabiliyordum ama yüzünden ter akmaya başladığında ve her nefes umutsuz bir nefese dönüştüğünde bile hiçbir şey olmadı.

Elimin üstündeki yanık hâlâ iyileşiyordu ve Petras ona bakmaya devam etti, ifadesi her geçen saniye daha da sinirli bir hal alıyordu.

Ellerimi tiksintiyle yere atmadan önce bir dakika daha öyle tuttu. "Bu mümkün değil!" diye bağırdı, küçük hücrenin içinde ileri geri hücum ederek. "Tamamen imkansız!" Bana doğru dönüp öfkeyle baktı. "Sen nesin sen?"

"Masum." dedim düz bir sesle. "Ve biraz açım."

Petras tıslayarak hançerini yerden aldı, bana doğru iki hızlı adım attı ve silahı yanıma, kaburgalarımın hemen altına sapladı. Artık parlamıyor olmasına rağmen hâlâ kavurucu bir sıcaktı ve içimde yandığını hissedebiliyordum.

Daha kötüsünü de yaşadım.

Böcek karası gözleri, kendini teselli edebileceği herhangi bir acı ya da korku belirtisi bulmak için benimkileri aradı ama ben ona hiçbir şey vermedim.

Hançeri çıkardı ve yaraya baktı. Eterin serbestçe akmasına izin verdim. Yarısı hâlâ Regis'e doğru süzülüyordu ama geri kalanı benim tarafımdaki derin kesiğe gitti. Yavaş yavaş iyileşmeye başladı. Sonunda Petras yatağıma çöktü ve içine düştü. Birkaç dakika öyle kaldı, sessizce alçak tavana baktı.

"Hiç kimsenin senin kadar hızlı iyileştiğini görmemiştim ama yine de manan benim tepeme tepki vermiyor. Eğer içinde biraz mana varsa, dokunuşum vücudundaki her siniri ateşe vermeli. Bunu anlamıyorum." Kafasını çevirerek bana baktı. Öfkesi yerini ihtiyatlı bir meraka bırakmıştı. "Bu bir amblem mi? Bir... bir nişan mı? Bana runelerinizin belirsiz olduğu söylendi, ama sıra dışı bir şey değil."

Beceriksizce omuz silktim, sanki olduğum gibi duvara çivilendim.

"Gizemli bir adam..." dedi Petras alçak sesle, tavana bakarak. "O zaman bu yeteneğin ne kadar güçlü olduğunu görmekten başka yapacak bir şey yok."

İşkenceci yataktan fırladı ve pis bir gülümsemeyle hançerini salladı.

***

Altın saçlı yaşlı geri döndüğünde kıyafetlerim yırtık pırtıktı ve kanımla kırmızıya boyanmıştı. Petras yavaş ve kasıtlı bir odaklanmayla yara üstüne yara açarak acele etmemişti. Yaralarım artık biraz daha yavaş kapanıyordu, bu yüzden Regis'i ayağımdan hatırladım ama işkencecinin çabalarını göz kapağımın bir hareketiyle bile ödüllendirmemiştim.

Yaşlı adam Matheson benim durumuma şaşırmış görünüyordu. Petras'a dik dik baktı ama ince yapılı Alacryan yalnızca özür dilercesine omuz silkti. "Artık bizi bırakabilirsiniz. Koridorda bekleyin."

Petras'ın omuzları çöktü ve somurtarak hücreden çıktı. Matheson soru sormaya başlamak için o gidene kadar bekledi.

"Yükselen Grey," diye başladı, "Bana Kan Granbehl'den Lord Kalon'u, Kan Granbehl'den Lord Ezra'yı ve Faline Kanı Leydi Riah'ı neden öldürdüğünü açıklamanı istiyorum. Lütfen ayrıntıyı kaçırma."

Olabildiğince sakin ve açık bir şekilde konuşarak şöyle dedim: "Ben kimseyi öldürmedim. Kutsal Mezarlar, Kalon'un tahmin ettiğinden çok daha zorlu çıktı ve içerideki canavarların eline düştüler."

Matheson'un kaşları hafif bir çatışmayla çatıldı. "Anlamalısınız Ascender Grey, bu eylemlere bir görgü tanığımız var. Ne olduğunu biliyoruz. Lordum ve Leydi Granbehl şimdi bunun nedenini anlamak istiyorlar."

Bana bir adım daha yaklaştı. "Bu saldırı doğası gereği politik miydi? Siz rakip kanın gönderdiği bir suikastçı mısınız?"

"Öyle olsaydım, bir görgü tanığı bıraktığım için oldukça berbat bir iş yapmış olurdum."

Oradan sonra işler daha iyi gitmedi. Matheson, Granbehl'leri nasıl bulduğumdan, Relictomb'lardaki hayvanların aldığı şekillere, aynalı odada mahsur kaldığımızda hepimizin ne yediği ve aynalardaki figürlerin neye benzediği gibi küçük ayrıntılara kadar yükselişimizin ayrıntılarını açıklamam için bana baskı yaptı.

Gerçeği rahatça söyleyebildiğim kadarını anlattım, ancak kaçınılmaz olarak söylediğim her şeyi tekrarlamamı istediklerinde yaptığım ihmalleri dikkatle not ettim.

Sonunda Matheson hücreden çıkmak için döndü ama kapı eşiğinde durdu. "Ah, evet. Bir şey daha var Ascender Grey. Boyut yüzüğünü nereye sakladın?"

"Onu da kaybettim," diye yanıtladım pişmanlık dolu bir ses tonuyla, "tüm eşyalarımla birlikte. Ama bunu zaten gardiyana söyledim."

"Anladım. Peki o zaman." Matheson başka bir şey söylemeden hücre kapısını arkasından ağır bir çınlamayla kapatarak gitti.
İşkence boyunca ve sonrasındaki görüşme boyunca alışılmadık bir şekilde sessiz kalan Regis, içimde kanat çırparak uyandı. 'İyi misin?'

Peki, diye yanıtladım, yavaşça yatağa uzandım. Eter kanallarımı oluştururken ve Kutsal Mezarlarda eğitim alırken kendimi çok daha kötü durumlara sokmuştum.

Alışkanlık, çok yönlü kutsal emaneti kontrol etmek için boyut runemden çıkarmama neden oldu ve bir adrenalin sarsıntısı hissettim ve taşın dokunulamayacak kadar sıcak olduğunu ve hafif bir eterik enerjiyle yumuşak bir şekilde uğultu yaptığını fark ettiğimde hızla ayağa kalktım.

Yeniden şarj edildi!

'Zamanı geldi. Peki ilk önce ne olacak?'

Hiçbir soru yoktu. Kutsal emaneti avucumda sıkarken Ellie'nin adını düşündüm. Beyaz sis taşın yüzeyinde girdap gibi dönüyordu ve daha önce olduğu gibi hemen içine çekilmedim. Gözlerimi kapatarak daha çok odaklandım, onun yüzünü hayal ettim ve aklımda adını tekrarladım: Eleanor Leywin, Eleanor Leywin...Ellie...

"Arthur," diye düşündü Regis teselli edercesine, "özür dilerim..."

Gözlerim kapalı olmasına rağmen algımın aniden değiştiğini hissettim. Regis'in varlığı ve ayaklarımın altındaki soğuk taş hissi kaybolmuştu.

Yavaş yavaş gözlerimi açtım.

İlk gördüğüm şey Ellie'ydi. Kız kardeşim hayatta ve güvende.