The Beginning After The End

ARTHUR LEYWIN

Sıktığım yumruğum içinde parçalanmasından korkarak elimi kutsal emanetin etrafında gevşemeye zorladım ve bilincimi geri çektim. Yüzüme geniş bir sırıtış yayılırken gözlerim Granbehl'lerin malikanesindeki küçük hücreyi ortaya çıkardı.

Ellie yaşıyordu!

Kafamın içinden gelen yüksek sesli bir iç çekişle kesintiye uğrayabileceğim korkusuyla bir elimle ağzımı kapattım.

Ne?

"Hiçbir şey," dedi Regis omuz silkerek. 'Gelecekte küçük kız kardeşinle gerçekten evlenmeye çalışan zavallı herif için üzülüyorum.'

Bir kahkaha daha bastırdım, Regis'in mizah anlayışını bir kez olsun komik buldum ve bu durum arkadaşımı bile şaşırttı.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadım kutsal emaneti alnıma doğru tutarken. Rahatlama sakinleştirici bir merhem gibi üzerime yayılmaya devam ederken bunu tekrar tekrar tekrarladım.

Göğsümü demir bir pençe gibi sıkan gerilim ve korku gevşedi ve kız kardeşimin iyi olduğunu bildiğim için artık yeniden tam ve derin nefes alabiliyordum.

Kafamda tanık olduğum konuşmanın parçalarını birleştirmeye çalışmak hâlâ sinir bozucuydu ama önemli olan Ellie'nin güvende olmasıydı.

Şimdilik bu kadarı yeterliydi.

Ellie, Elenoir'da başına gelenleri anlatırken, hâlâ yer altı sığınağında saklıydılar, en azından binanın mimarisinden bu anlaşılıyordu. Kutsal emanet konuşmayı duymama izin vermiyordu ama elimden geldiğince dudaklarını okuyarak onu takip ettim.

Küçük kız kardeşimin tam eğitimli bir Alacryan büyücüsüne karşı tek başına savaştığını fark ettiğimde bir sürü duygu kabardı. Ona kızgındım, onun için korkuyordum ve endişeleniyordum ama yine de dönüştüğü savaşçıyla gurur duyuyordum.

Ellie'nin Alacryan kampında geçirdiği zamanı anlattıkça kaşlarım çatıldı.

Hakkında hiçbir şey bilmediği bir insan ırkı gibi davranıp onların operasyon üslerine sızacak kadar pervasız nasıl olabilir? İç geçirerek düşündüm.

"Bunu bilerek mi yapıyorsun yoksa ikiyüzlülüğe karşı kör müsün?" diye sordu Regis.

Kapat şunu, diye çıkıştım, Regis'in gözlerini içimde yuvarladığının neredeyse elle tutulur hissini görmezden geldim.

Elijah'ın adının Ellie'nin dudaklarından çıkması yeterince kötüydü. Reenkarnasyona uğramış arkadaşım ve Tırpan Cadell ile olan son savaşın anısı bulanıktı ama onun bana karşı nefrete varan düşmanlığı açıktı ve onun kız kardeşime bu kadar yakın olduğunu bilmek beni hasta ediyordu.

Ancak Virion konuşmaya başlayana kadar işler kafa karıştırıcı hale gelmedi. Her ne kadar söylediği her kelimeyi anlayamıyor olsam da, saldırıyla ilgili anlatımı benim tanık olduklarımdan açıkça farklıydı.

'Ha. Sanırım hepinizin ölmesini isteyenin yalnızca bir asuran klanı olmadığını inkar etmek isteyen bir adamı suçlayamazsınız,' diye araya girdi Regis.

Bunun inkar etmek kadar basit olduğunu düşünmüyorum. Bir nedenden dolayı çok emin görünüyordu.

"O halde belki de askerlerinin dikkatini gerçekten savaşabileceği bir düşmana çekmek istiyordur," diye önerdi arkadaşım. 'Geçici ama belki de gerekli bir taktik.'

Olabilir, diye yanıtladım ama ikna olmadım. Oturma pozisyonuna geçtim ve dirseklerimi dizlerimin üzerine koydum. Rinia'nın uyarısını yanlış anlamış olabilir ya da belki de yanılıyor. Aldir'in bunu yapmasını izlemeseydim buna inanır mıydım, emin değilim.

Ellie'nin güvenliği ve sağlığı omuzlarımdan büyük bir yük almıştı ama aynı zamanda hem acı hem de tatlı bir duyguydu. Defalarca ziyaret ettiğim bir ülke tamamen yok edilmişti.

Asuraların saldırısında kaç kişi ölmüştü? Alacryanların ilk saldırısı sırasında kaç elf tahliye edilemedi?

Peki ya Tessia?

Ayakta, küçük hücrenin içinde ileri geri adım atmaya başladım.

Tess'in Nico'yla yan yana Lord Aldir ve Windsom'a karşı verdiği mücadele aklımda yeniden canlandı. Nasıl dövüştüğünü, sanki kendi vücudunu kontrol etmekte zorlanıyormuş gibi nasıl bu kadar beceriksizce hareket ettiğini ve Nico'nun onu nasıl savunduğunu, kendisini onunla Windsom'un saldırıları arasına nasıl soktuğunu hayal ettim.

Ve sonunda paylaştıkları o bakış...

Tekrar yerime oturdum ve kutsal emaneti dalgın bir şekilde parmaklarımın arasında yuvarladım.

'Normalde senin gibi bir teneke kutuya bu tür duygusal anları teşvik etsem de Nico'nun kıza karşı hamle yapması gerektiğini düşünmüyorum...'

Bu kadar basit değil, çenemi sıkarak araya girdim.

Sylvie'nin benim için kendini feda etmesinden önceki son dakikalar, umutsuzca gömdüğüm anı yeniden su yüzüne çıktı:
"Tess'i almanın Cecilia'yı geri getirmeyeceğini söylemiştin, değil mi? Peki ya geri getirirse?" Nico bana sormuştu.

Tess, Cecilia'nın gemisiydi. Cecilia'yı Tessia'nın bedeninde reenkarne etmek istiyorlardı. Nico bana bu kadarını söylemişti.

Tavandaki belirli bir çatlağa odaklanarak gözlerimi kıstım. Düzenli bir nefes alarak kendimi sakinleşmeye zorladım. Daha net düşünebilmek için zihinsel olarak geri adım atmam gerekiyordu.

Kendi reenkarnasyonumun, Agrona'nın Nico'yu bu dünyaya nasıl getireceğini bulmasında bir şekilde katalizör olduğunu biliyordum. Nico, Cecilia'yı sevmişti ve tüm hayatını ona adamıştı... ve ben onu onun önünde öldürmüştüm.

Bunun olmasını izlemek, kral olup kendimi eski hayatımdan koparmak için ilerledikçe o öfke, korku ve suçluluk duygusuyla yaşamak... Nico'nun kızgınlığını suçlamaya kendimi ikna edemedim.

Yoksa Agrona onu bu hale getirecek bir şey mi yapmıştı?

Nico'nun şu anki durumu için Agrona'yı suçlamak kolaydı ama aynı zamanda suçu başkasına atmaya çalışıyordum. Büyük ihtimalle Vritra onu yalnızca önceki hayatımızdaki bağlarımız nedeniyle yönlendirebiliyordu.

Nico, Cecilia'yı geri istiyordu... ama tüm bu reenkarnasyon olaylarının bundan daha fazlası olması gerekiyordu. Agrona hesapçı ve manipülatif biriydi; kendisine ya da amacına faydası olmayan hiçbir şey yapmadığını göremiyordum. Sırf Nico'yu mutlu etmek için Cecilia'yı reenkarne edeceğine söz vermezdi.

Elbette onu kullanmayı planlıyor. Tıpkı Vera'nın beni kullandığı gibi. Cecilia'nın tek istediği huzurdu, bu yüzden...

Başımı salladım, geçmiş hayatımla ilgili düşüncelerden uzaklaşıp kendimi şimdiye odaklanmaya zorladım.

Yaşlı Rinia, Tess'i Agrona'dan uzak tutmamız gerektiğini, her şeyin buna bağlı olduğunu söylemişti. Bu kesinlikle Nico ile ilgili değil. Cecilia'yla ilgili.

Belki de her zaman öyleydi.

Bu sözde "miras" olan Cecilia bu dünyada ne kadar güçlü olabilir?

"Eh, onu çağırmak için bile dört elementli bir beyaz çekirdekli büyücüye ve karanlık kusan bir Vritra'ya ihtiyaç olduğu göz önüne alındığında..." Regis başladı: "Oldukça güçlü diyebilirim."

Yardımcı olmuyorum.

Düşüncelerim dağılmıştı, herhangi bir fikir üzerinde karar veremeden bir konudan diğerine atlıyordum.

Tekrar oturdum ve yüzümü ovuşturdum.

Ancak bunların hiçbiri şu soruyu cevaplamıyor: Indrath neden şimdi saldırmayı seçsin? Agrona başarılı olmadığı sürece -boğazımda sert bir yumruyu yutkundum- başarılı oldu.

"Kahretsin!" En yakın duvarın biraz uzağında durarak bir yumruk attım. İhtiyacım olan son şey kazara bu hücreden çıkıp işleri daha da kötüleştirmekti.

Tess artık... Cecilia olsa bile bu, Alacrya'da özgürce hareket edebilmek için bu denemeyi tamamlamam gerektiği gerçeğini değiştirmiyordu. Hazır olmadan Agrona, Vritra ve Scythes ile yüzleşme riskini göze alamazdım.

Ne düşünüyorsun Regis? Kendi düşüncelerim dışındaki düşünceleri duymaya hevesli bir şekilde sordum.

"Vereceğim cevap senin duymak istediğin cevap değil" diye sert bir şekilde cevap verdi.

Hiç bana duymak istediğim bir cevap verdin mi? Bir nefes verdim. Sende benim anılarım ve kişiliğimin bir parçası var, ayrıca Sylvie ve Uto'nun bazı anıları da var. Sadece dürüst ol.

'Eh, büyük ihtimalle sevgilin silinmiş ve yerini önceki hayatında öldürdüğün süper güçlü hatun almış. Doğru mu?”

Aniden sinirlenen cevabımı geri aldım. Evet Regis, çok güzel ifade ettiğin gibi ama bu konuda ne yapabilirim?

"Yoldan geçen bir gnort eşeği sana şu anda bu konuda yapabileceğin hiçbir şey olmadığını söyleyebilir," diye araya girdi arkadaşım. "Parçaları yarım olan bir bulmacayı çözmeye çalışıyorsun. Bu gidişle ya yanlış cevabı alacaksınız ya da denerken zihinsel çöküntü yaşayacaksınız.'

Parmaklarımı saçlarımda gezdirdim ve bu dünyaya ilk geldiğimden bu yana ne kadar yol kat ettiğimi, ne kadar çok şeyin değiştiğini bir kez daha hatırladım.

Peki Agrona ben tüm parçaları toplamadan bulmacayı çözebilirse ne olur?

"O zaman kaybedersin" dedi düz bir sesle. “Ama cinlerin ne dediğini unutma, Agrona’nın eter konusunda senin kadar anlayışı yok, bu yüzden onu yenme şansın bile var. Agrona'nın yüzyıllardır kazanmak için yaptığı şeyin aynısını yapmak için neden bundan vazgeçesiniz ki?'

Cevap vermeden önce bir süre Regis'in sözleri üzerinde düşündüm. Haklısın.

Arkadaşımdan öfke parladı: 'Hayır, hayır, beni dinlemiyorsun. Sen—bekle, az önce haklı olduğumu mu söyledin?'

Başımı salladım.
"Teşekkürler... hayır, yani tabii ki haklıyım," diye devam etti Regis. 'Ayrıca, bir değişiklik olsun diye aslında beni dinlerken, ne demek istediğimi anlıyorsan, bu kutsal emanetin akıl sağlığına iyi geleceğini düşünmüyorum. Kız kardeşini gözetlemeye bağımlı olma.'

Mizahsız bir kahkaha attım. Teşekkürler Regis.

Kutsal emanet hâlâ elimde duruyordu; pürüzsüz ve keskin kenarlı. Ona bakmak bana ani bir fikir verdi.

Sadece kalıntının ikinci bir kullanım için yeterli güce sahip olmasını umuyordum.

İşaret parmağımla baş parmağım arasında ihtiyatlı bir şekilde tutarak içine eter ittim ve Tessia diye düşündüm.

Sis taşın yüzeyinde girdap gibi yayıldı ama başka hiçbir şey olmadı.

Cecilia.

Bulutlar karardı ve kutsal emanet, eterimi emerken yumuşak mor bir ışık yaymaya başladı ama ben bir görüntü alamadım.

'Yine mi öldün?'

Hayır, eterimi kullanıyor ama bana Tessia ya da Cecilia'yı göstermiyor.

'Peki...başka birini dene belki? Hala çalıştığından emin olmak için.”

Artık kendimi daha sakin hissettiğimden seçeneklerimi değerlendirmek için biraz zaman ayırdım ama görmek istediğim tek kişi daha vardı, bu yüzden onun adını düşündüm.

Beyaz bir sis etrafımı sardı ve birdenbire Darv'deki çölün altındaki yeraltı sığınağına geri döndüm. Etrafımda devasa bir mağara açıldı ve ayaklarımın dibinde küçük bir dere vardı.

Derenin karşı tarafında annem, ayakları suya tekme atarak gri bir kütüğün üzerinde oturuyordu. Artık paylaşmadığım bir özellik olan koyu kumral saçlarının tamamında gri tonlar vardı ve gözlerinin altında ve kaşlarının üzerinde yeni kırışıklıklar oluşmuştu.

Annemi izlerken ne beklediğimi, ne umduğumu bilmiyordum ama sessizce bekledim.

Kendi kendime Alice'in gerçekte annem olmadığını düşündüğüm tuhaf bir farkındalık anıydı; en azından geleneksel anlamda. Bu dünyaya doğmadan çok önce bir yetişkindim; geçmiş anılarım ve deneyimlerim beni bu kadını anne benzeri bir figür olarak görmekten caydırmıştı.

Ancak onu bu şekilde küçük ve yalnız izlemek gittikçe zorlaşıyordu. Bu dünyada yolumu bulmaya çalışırken onun gülümsemesine, kahkahasına, gözyaşlarına dair anılar yeniden su yüzüne çıktı ve bana hiçbir zaman yalnız olmadığımı hatırlattı; en azından bu dünyada.

Aniden annem başını kaldırıp baktı ve içini çekti. Dudakları hareket ediyordu ve ses olmasa bile ne söylediğini net bir şekilde duyabiliyordum.

"Orada oğlumuz Rey'le nasılsın?"

Boğazımda soğuk bir yumru hissettim ve tam görüntüden uzaklaşmaya çalıştığım sırada, büyük bir alabalık büyüklüğünde parlak bir balık yüzüp annemin ayak parmaklarını kemirdi.

O anda ona hala hayatta olduğumu ve savaşmaya devam edeceğimi söylemekten başka bir şey istemedim.

Balık akıntıya doğru hızla uzaklaşmadan önce yüzünde kısa bir gülümseme belirdi, dudaklarının sadece yukarıya doğru küçük bir kıvrımı vardı.

Ama benim için yeterliydi.