The Beginning After The End

ELEANOR LEYWIN

Komutan Virion orada bulunan herkese hitap ederken, vücudumun her santimini kaplayan zonklayan acıya rağmen odaklanmaya çalışarak dişlerimi sıktım. Annem beni evde, yatakta tutmak konusunda oldukça inatçıydı ama konsey toplantısını kaçıramazdım. Herkes Elenoir'den sığınağa ışınlandıktan sonra ne olduğunu ve Tessia'nın neden asla geri dönmediğini onlara anlatabilmem için benim iyileşmemi bekliyorlardı.

Ama şimdi Belediye Binasının ana konferans salonunda (Tessia'nın beni ilk kez konsey toplantısına getirdiği yerde) oturuyordum ve Dicathen'deki her önemli kişi bana bakıyordu, sanki annemi dinlemiş olmayı diledim.

Zaten çoğunu Virion ve Bairon'a anlatmıştım ama son birkaç gündür bir şekilde bilincim kapalı olduğundan pek yardımcı olabileceğimi düşünmemiştim.

“—Leanor?”

Bir anda ne kadar süredir sessiz kaldığımı fark ettim. "Pardon, ne?"

Virion boğazını temizledi. Yaşlı görünüyordu. Yaşlı ve yorgun. "Konsey'e Elenoir'daki görevinizden bahsetmek ister misiniz?"

Yavaşça ayağa kalktım, çabuk pişman oldum ve sonra tekrar sandalyeme çöktüm. “Hım, yani, görüyorsun, ben... ıh...”

Arkamdan hafif bir ses geldi ve odayı bağırışlar doldurdu. Hemen yanımda oturan Katyln şaşkınlıkla nefes aldı. Kardeşi daha ne olduğunu anlamadan kılıcını kınından yarısına kadar çıkarmıştı.

Lord Bairon gök gürültüsü gibi bir enerjiyle çatırdıyordu ama dönüp arkamda beliren tüylü yaratığın üzerine elimi koyduğumda geri adım attı.

"Boo, dışarıda beklemeni söyledim. Ne zaman biraz gergin olsam bana öylece küfredemezsin," diye azarladım onu ​​ama gönülsüzceydi. Onun varlığı bana güç verdi.

Bana üzgün olmadığını belirten bir şekilde homurdandı, sonra kemerli kapının önüne uzandı.

"Özür dilerim," diye mırıldandım Virion'a bakarak. Yaşlı elf sinirlendiyse de bunu göstermedi.

"Merak etme Ellie. Hazırsan devam et."

Kelimeler ağzımdan dökülmeye başlamadan önce derin, titrek bir nefes aldım. Hizmetlinin erkek kardeşine karşı olan mücadelemi anlatarak, elf mahkumları küçük Eidelholm kasabasından kurtarma planımızdaki rolümü açıkladım. Onlara, kalan elfler kaçabilsin diye madalyonumu Albold'a nasıl verdiğimi ve sonunda Tessia'nın Bilal'i nasıl öldürdüğünü anlattım.

En zor kısım Elijah'nın gelişini anlatmaktı ama ben kekeleyerek ilerlerken kimse sözünü kesmedi. Alacryan öğrenci-asker gibi davrandığım kısma geldiğimde Kathyln bana şok olmuş bir bakış attı ve Bairon bile alçak bir ıslık çaldı, bunun onun etkilendiği anlamına geldiğini düşündüm.

Sonunda onlara Tessia'nın Elijah'ın yanında nasıl ortaya çıktığını, saldırıyı ve elf kölelerini nasıl kurtarmaya çalıştığımı anlattım... ama...

Bu çok fazlaydı ve beni Elenoir'dan ayıran patlamayla hikayenin bitmesine izin verdim, sonra alnımı serin masaya yaslamak için öne doğru eğildim.

Helen Shard masanın etrafından dolaşıp elini omzuma koydu. "Kimse daha fazlasını yapamazdı, Eleanor. Başardığın şey... açıkçası inanılmaz."

Katyln elimi sıktı. Normalde sakin olan prensesin gözlerinin kenarlarında parıldayan yaşlar vardı. Arkasında Curtis üzgün ve solgundu.

"Nasıl kaçtın?" yaşlı asker Madam Astera sordu.

Dik oturarak gömleğimin altından anka kuşu ejder kolyesini çıkardım. Süt beyazıydı ve tamamen çatlaktı, manası yoktu. "Bu."

Tessia'nın madalyonunu etkinleştirip hepsini yanıma almaya çalıştığımda elf hizmetkarlarının bana nasıl baktığını hala açıkça hayal edebiliyordum. Bunu yapamayacağımı biliyorlardı. Öleceklerini biliyorlardı. Sonra ışık duvarı üzerime çöktü ve her şey pembeye döndü.

Birkaç saniyeliğine, anka kuşu ejder kolyesinin yarattığı kiremitli pembe enerji kabuğu aracılığıyla etrafımdaki dünyanın parçalandığını görebiliyordum. Alacryanlar, elfler, tribünler, küçük sahne, malikane... hepsi göz açıp kapayıncaya kadar yok oldu. Ve sonra ben de öyle yaptım.

Çığlık atarak uyanmıştım, bacaklarım yer altı sığınağından geçen küçük derenin üzerinde sallanıyordu. Boo oradaydı, yanık kürkünden duman yükseliyordu, bir şekilde canlıydı. Ben tepkiden bayılmadan önce duyduğum son şey mağarayı dolduran derin kükremesiydi.
"Patlamanın ne kadar büyük olduğunu biliyor muyuz?" titreyen bir ses sordu. Kurtardığımız elflerden biriydi, Tessia ile Kathyln'i tanıyan adam: Feyrith.

Virion ve Bairon birbirlerine karanlık bir bakış attılar. Virion, insan Lance'i işaret ederek, "Eleanor döner dönmez, General Bairon doğrudan Canavar Açıklıklarına ve Elenoir'e doğru uçtu," dedi.

Lance huysuzca, "Elenoir gitti," dedi.

"Ne demek 'gitti'? Bir ülke öylece ortadan kaybolamaz!" Feyrith savundu.

"Eh, öyle oldu." Mızrak, elfe keskin bir bakış attı. "Canavar Açıklıkları ile kuzey kıyısı arasında kavrulmuş ve çarpık bir çorak araziden başka hiçbir şey kalmadı."

Elleri ağzını kapatırken Katyln'in nefesi titredi.

Genç elf hayalet gibi solgunlaşmıştı ama donmuş gibiydi, ağzı yarı açıktı, eklemleri masanın kenarını kavramaktan beyazlamıştı. Başından beri sığınakta olmasına rağmen adını hatırlayamadığım bir elf kadını ağlamaya başladı.

Arkamda Helen beni desteklemek için tekrar omzumu sıktı.

Curtis alçak ve enerji dolu bir sesle, "Ama asuralar..." diye söze başladı.

Virion kararlı bir şekilde "Müttefiklerimizdi ve hala da öyleler" dedi. "Görünüşe rağmen, yıkımın büyük kısmının, yalnızca Eidelholm'da toplanan Alacryanları yok etmeyi amaçlayan asuraların saldırısının neden olduğuna inanmıyoruz."

Arkamdaki kapı aralığından yumuşak bir ses şöyle dedi: "Bunu nasıl bilebilirsin?"

Konuşmacıya bakmak için koltuğumda döndüğümde küçük acı dalgaları tüm vücuduma yayıldı. Elf muhafızı Albold, Boo'nun iri bedeninin diğer tarafında kemerli girişte çerçevelenmiş olarak duruyordu.

Kendini garip bir şekilde tuttu ve sağ tarafına yaslandı. Hizmetliye karşı verdiği mücadele sırasında ağır yaralanmıştı; Onu zaten görevde gördüğüme biraz şaşırdım.

Albold, sorusuna cevap beklemeden devam etti. “Ellie, Aldir olarak bilinen asuranın saldırıyı başlattığını kendi gözleriyle gördü.”

Virion'un yüzünü göremiyordum ama sesindeki alçak öfke hırıltısını duyabiliyordum. "Bu kapalı bir konsey toplantısı, Albold. Görevine dön. Bunu daha sonra tartışacağız."

Albold kaşlarını çattı ama dönüp gözden kayboldu.

Diğerleriyle yüzleşmek için yavaşça arkama dönmeden önce Boo'yu kaşımak için uzandım.

Sadece Albold değil. Diğerleri de Virion'un açıklamasından pek memnun değil. Curtis Glayder derinden kaşlarını çatmıştı, bakışları Virion yerine masaya odaklanmıştı. Elf kadını sessizce ağlamaya devam ediyordu.

Feyrith ayağa kalktı. Bacakları biraz titriyordu ve elini masanın üzerine koyarak kendini desteklemek zorunda kaldı. "Komutan Virion, eğer General Bairon haklıysa, o zaman bizim vatanımız... elf halkının büyük çoğunluğu..." Durdu ve derin bir nefes aldı. "Birinin bu vahşetin hesabını vermesi gerekiyor. Alacryanların düşmanımız olduğunu biliyoruz ama asuraların hâlâ müttefikimiz olduğuna dair elimizde ne gibi kanıtlar var?"

Albold'un araya girmesi karşısında Virion'un birdenbire kapladığı öfke de aynı hızla yok oldu. Feyrith'e oturması için el salladı. "Başından beri öyleydi Feyrith. Bizi Kral ve Kraliçe Greysunders'ın ihanetinden kurtardıklarını unutma. İlk günlerde, biz neyle karşı karşıya olduğumuzu bilmeden savaş çabalarına rehberlik ettiler. Savaşı başlamadan bitirmeye çalıştılar."

Curtis, "Bu, Konsey'in arkasından Vritra'ya saldırdıklarında bize ihanet ettiklerini söylemenin tuhaf bir yolu, bu onları bize yardım etmeyi tamamen bırakma konusunda anlaşmaya zorlayan ve Dicathen'in düşüşüyle ​​sonuçlanan bir eylem" dedi. Sesini sakin tutmasına rağmen prensin yanakları kırmızıya dönmüştü ve Virion'a sert bir şekilde bakıyordu.

Virion, Curtis'in iddiasını bir kenara bıraktı. "Başarılı olsaydı Dicathen'i kurtarabilecek bir eylem. Liderler karar verir Curtis, bunu sen de benim kadar biliyorsun ve tüm bu kararlar umduğumuz gibi sonuçlanmaz."

Madam Astera öne doğru eğildi; sahte bacağı doğal olmayan bir şekilde sandalyenin bir tarafına doğru sarkıyordu. "Peki Alacryanlar bunu nasıl başardılar? Eğer bana düşmanımızın ülkeleri bütünüyle yok edecek güce sahip olduğunu söylüyorsanız, o zaman neden bunu daha önce yapmadılar? Peki onları yenmek için ne umudumuz var?"

Virion başını salladı. "Bu daha iyi bir soru. Öncelikle bunu henüz bilmiyoruz ama sanırım bunu daha önce yapmamanın nedenini tahmin edebiliriz. Sonuçta Dicathen'i ele geçirmek istiyorlardı, onu yerle bir etmek değil."

“Sonra ne değişti?” karşılık verdi.

"Gerçekte ne?" dedi Virion ve soruyu yanıtlamaya bile çalışmadığını fark etmeden edemedim.
“Evimizin tamamen yok edilmesinden bahsediyoruz!” diye bağırdı Feyrith, geniş, öfkeli gözleri Virion'dan Madam Astera'ya ve sonra geriye sıçradı. "Söylediğin hiçbir şeyin anlamı yok! Sanki umurunda bile değilmiş gibi..."

Virion'un yumruğu masaya inerek herkesin zıplamasına neden oldu. Boo doğruldu ve omzumun üzerinden komutana baktı.

"Benimle seyirciymişim gibi konuşma evlat. Ben de bir elfim! Büyüdüğü ve uğruna iki savaş verdiği ülkeyi yeni kaybetmiş biriyim! "

“Kendinizi dinleyin!” Sakin yüzü çatlarken Virion'un yüzü vahşi ve çaresiz bir hal aldı. “Sanki düşman olarak tek bir asuraya sahip olmak yeterince kötü değilmiş gibi, tüm Epheotus'la savaşa mı girmek istiyorsun? Hayır, eğer asuralar gerçekten düşmanımız olsaydı o zaman bu savaşı kazanma şansımız olmazdı.”

Virion'un patlaması şok edici bir sessizlikle karşılandı. Ne diyeceğimden, hatta ne düşüneceğimden emin değildim. Sanki herhangi bir kanıt bulmuş olmaktan çok asuraların Elenoir'i yok etmemiş olmasını umuyormuş gibiydi...

Ama ne olmuştu? Kasabanın üzerinde yükselen ve herkesi felç edecek kadar güçlü bir basınç yayan, Eidelholm'u parçalayan bir mana patlaması ateşleyen asurayı görmüştüm... ama gerçekten tüm ülkeyi yok edecek kadar güçlü olabilir miydi?

Kimse bana bakmasa da başımı salladım. Ben oradaydım ve ben bile ne olduğunu bilmiyorum.

Sert sözlerine rağmen Virion'un bakışları odanın içinde gezinip herkesin gözleriyle buluştuğunda ifadesi sert ya da kızgın değildi, sadece yorgundu. “Fakat suçu olması gerektiği yere atmalıyız, müttefiklerimize karşı cadı avına girişmemeliyiz. Bize saldıran ve bizi evlerimizden sürenler Alacryanlardı. Konseyin krallarını ve kraliçelerini öldürenler ve halkımızı zincire vuranlar Alacryanlardı. Toprağımızı çalıp ormanımızı yakanlar Alacryanlardı.

"Asuralar artık Dicathen'i geri almak için tek umudumuz. Elenoir'deki Alacryanlara saldırmak için büyük bir risk aldılar, bu Agrona'nın vatanımız üzerindeki hakimiyetini kıracak bir hareketti, ancak Vritra bunu biliyordu. Elenoir'in geri alınmasına izin vermek yerine Vritra onu tamamen yok etti."

Konseyin geri kalanı Virion'a ihtiyatla baktı. Albold ve Feyrith'in sorusu hala kafamda takılıp kalmıştı. Ama nasıl biliyorsun?

Sanki düşüncelerimi okumuş gibi şöyle dedi: "Kıdemli Rinia bana bir vizyonla geldi." Virion'un sesi sanki bu sözler her şeyi açıklıyormuş gibi keskin ve kararlıydı. "Bana Epheotus'un asuralarının yardımımıza geleceğini ama Vritra Klanının anlaşmalarının bozulacağını beklediklerini ve saldırıyı bize geri çevireceklerini söyledi. Asuraları düşmanımızmış gibi göstermeye çalışacaklarını ama aslında öyle olmadıklarını söyledi."

Bairon bile bu haberi duyduğuna şaşırmış görünüyordu. Elfler destek için birbirlerine yaslanırken Curtis ve Kathyln birbirlerine baktılar.

Madam Astera homurdandı, yaşlı yüzü alaycı bir ifadeyle kırıştı. "Bütün bunların olacağını gördüğünü iddia eden ama yine de bunu engellemek için hiçbir şey yapmayan yaşlı kahin mi? Her zaman bir şeyler yapmak için çok geç olduktan sonra öğrenebileceğimiz bir vizyonun olması ne kadar da uygun."

Bu adil değil, demek istedim. Kahin olmasaydı Tessia, annem ve ben uzun zaman önce Alacryanlar tarafından yakalanmış olurduk. Ama dudağımı ısırdım ve kendimi tuttum çünkü böyle hisseden tek kişi Madam Astera değildi.

Yaşlı Rinia'nın kendisini mağaraların bu kadar derinlerine kapatmayı seçmesinin nedenlerinden biri de buydu. Çünkü insanlar Kıdemli Rinia'nın neler bildiğini ve neler yapabileceğini öğrendiğinde ona bir daha asla eskisi gibi bakmadılar.

Virion'un Madam Astera'ya kızacağını düşündüm -umdum- ama o yalnızca başını salladı ve daha da yorgun görünüyordu. "Bu onun hatası değil Astera, yine de ona güvenmenin zor olabileceğini biliyorum. Rinia bize elinden geldiğince yardım etmek için çok şey feda etti ve bu ona çok büyük zarar verdi."

Büyük bir suçluluk duygusuyla, Kıdemli Rinia'nın büyülü yeteneklerinin bu yönünü tamamen unuttuğumu fark ettim; olası geleceğimizi görmek için kendi yaşam gücünü takas etti. "O iyi mi?" diye sordum, sesim çok kısık çıkmıştı.

Virion cevap vermeden önce birkaç saniye bakışlarımı tuttu. “Korkarım gücünün sonuna yaklaştı.”

Madam Astera, Kıdemli Rinia'nın bozulan sağlığına daha az önem veremezmiş gibi görünüyordu ama ne düşünüyorsa onu paylaşmama nezaketini göstermişti.

Yaşlı Rinia'yı ziyaret ettiğim zamanı düşünürken tırnağımın boşta kalan ucunu kazdım.
Bana oldukça sağlıklı göründü. Virion'un sözlerinden şüphe duymuyordum ama aynı zamanda yaşlı elfin sağlığının bu kadar çabuk bozulacağını düşünmekte de zorlanıyordum.

Peki bu vizyona sahip olduğunda ne arıyordu? Ona görevimizi sorduğumda bana maliyetin Virion'un ödemek istediğinden daha fazla olduğu konusunda belirsiz bir uyarı vermişti. Tessia'dan bahsettiğini sanıyordum... ama Elenoir'e yapılan asuran saldırısını zaten görmüş müydü ve bunun yerine tüm ülkeyi kaybetmeyi mi kastetmişti? Ama eğer durum buysa neden o zaman bana daha fazlasını söylememişti? Daha sonra mı gördü?

Bu gelecek hayali saçmalıklarından nefret ediyorum, diye düşündüm perişan bir halde. Hiç mantıklı gelmedi.

Onu tekrar görmeye karar verdim ve dikkatimi tekrar toplantıya verdim ama toplantı bitmiş gibi görünüyordu. Diğer herkes de benim hissettiğim gibi ani işten çıkarılma karşısında hazırlıksız yakalanmış görünüyordu.

Feyrith zaten elf kadının odadan çıkmasına yardım ediyordu, kapı aralığının çoğunu kaplayan Boo'nun etrafından gergin bir şekilde dolanıyordu. Curtis ve Kathyln, Komutan'la özel bir görüşme beklerken Virion, Bairon'la fısıldayarak konuşuyordu.

Helen ayağa kalkmama yardım etti ve beni kapıya doğru yönlendirdi.

"Teşekkür ederim" dedim minnetle.

Koridorda ilerledik ve kapı görevi gören ağır deri kapıdan geçtik. Biz ayrılırken Albold görevinde değildi ama diğer gardiyan Lenna, yanından geçerken bana sertçe başını salladı.

Boo'nun yan tarafları arkamızdaki koridorun duvarlarına sürtündü ve kendini kapıdan içeri sıkıştırmak zorunda kaldı. O nihayet merdivenlere ulaştığında içimdeki bağ bana huysuz, miyavlayan bir homurtu verdi.

"Bana bakma. Sana dışarıda beklemeni söylemiştim" dedim, ona yetişmesini bekleyerek. Bunu yaptığında, parmaklarımı kalın kürkünün içine doladım ve yürürken beni desteklemesine izin verdim.

Tekrar yetiştiğimizde Helen, "Böyle hissetmediğini biliyorum, Ellie, ama... iyi iş çıkardın," dedi.

“Evet...” Haklısın, gerçekten öyle hissetmiyorum...

Helen, konuşkan bir ses tonuyla, "Gerçekten anlamadığım bir şey var," dedi. "Boo nasıl kaçtı? Arthur'un sana verdiği kolye ikinizi de geri getirdi mi?"

Hemen cevap vermedim. Gerçek şu ki, Aldir ve Windsom'un Elenoir'da ortaya çıkmasından sonra her şey bulanıklaştı. Boo, Eidelholm çevresindeki ormanda saklanıyordu ve öldürülmesi gerekiyordu, ama... sığınağa geldiğimde, o tam yanımdaydı.

"Yoksa bu güçlü ve gizemli yetenekleri öğretmeninden bir sır olarak mı saklıyorsun?" diye sordu bana sahte bir şaşkınlıkla bakarak.

Hafif bir gülümsemeye izin vererek başımı salladım. "Bunun Anka kuşu ejderi muskası olduğunu sanmıyorum ve bu da kesinlikle herkesten gizlediğim bir şey değildi. Dürüst olmak gerekirse, onun ne tür bir mana canavarı olduğunu hiç anlamadım, bu yüzden güçlerinin ne olduğundan emin değiliz."

Arkamızdan inledi. "Evet, senden bahsediyoruz. Geri döndüğümüzden beri, ne zaman strese girsem ya da biraz korksam, hemen yanımda pufluyor. Demek böyle kaçmış olmalı. Ama benim kendi manamı çekiyor ve tepkiden neredeyse beni öldürüyordu..."

Helen'in gözleri, kaşları saçlarının arkasında kaybolana kadar genişledi. "Her iki durumda da, bence sen, herkesin sana zannettiğinden çok daha fazla o kardeşine benziyorsun."

Elenoir'dan beri içimde böyle bir çatlak olduğunu hissettim ve birinin bana söylediği her güzel şeyle bu çatlak biraz daha büyüyordu. Kendimi Arthur gibi hissetmiyordum. Kahraman değildim, cesur değildim, yetenekli ya da güçlü değildim... Öyle olsaydım bir şeyler yapabilirdim. Tessia'yı kurtarabilirdim ya da o elfleri kurtarabilirdim ya da...

Arthur onların Elenoir'i yok etmesini engelleyebilir miydi? Merak ettim.

"Hey, bana bak." Helen çenemi sertçe eliyle tuttu ve gözlerimiz buluşacak şekilde başımı kaldırdı. "Yanlış giden her şey için kendini suçlama ve işlerin yolunda gitmesine nerede yardım ettiğini kabul etmeyi reddetme. Senin görevin -sen, Ellie- pek çok insanı kurtardın."

"Biliyorum," dedim ama boğazım düğümlenirken ve gözlerim yaşlarla dolmaya başlarken sözcükler yarı boğulmuş bir şekilde ağzımdan çıktı. "Ben sadece... ben..."

Kelimeler beni başarısızlığa uğrattı. Helen'in kolları etrafımdaydı ve kendimi ona kaptırdım. Her sarsıcı hıçkırık bana sıcak bir acı gönderiyordu. Boo kucaklaşmamıza katılırken sırtıma ağır bir sıcaklık bastı.

"Neden seni kurtardığın insanlardan bazılarıyla tanışmaya götürmüyorum?" Helen yavaşça dedi. "Bütün bunların ne için olduğunu sana hatırlatayım."